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对慧嫔一样，旧事重提，将我重重治罪？又或是任由慧嫔报复，作壁上观？别忘了陆后崩逝之后诏书中提及的罪名……”
芳馨神色一凛：“欲加之罪，何患无辞。”
我叹道：“不，是实实在在有罪的人，有罪不罚，与其侥幸，不如惶恐。”
芳馨道：“姑娘总是能在幸事中察觉出危机。”
“‘亡国之主自谓不亡，然后至于亡；贤圣之君自谓将亡，然后至于不亡。’＇18＇治国长思危亡，为人也一样，最不可倚仗的便是‘侥幸’二字。况且姑姑不是不知道，先前陛下对慧嫔何等宠爱，可说有求必应。数月之内从女御晋为媛，再晋为嫔，调度后宫一切事宜。照这个势头发展下去，封妃也并无不可。一朝重伤，竟连看也不看，何其凉——”忽而住口，他凉薄也好，深情也好，与我什么干系？
芳馨一怔，笑道：“姑娘明明知道，陛下有借势与纵恶之意，并非真心宠爱。”
我摆摆手叹道：“真心假意，随他去吧。东西都收拾好了么？”
芳馨出去看了一眼，回道：“都好了，只是婉妃娘娘得知姑娘出事了，定然着急。姑娘倒不等娘娘来见一面再走么？”
“不必了。来了也不过是哭哭啼啼的，难道要我对她说，我是为她坐牢的么？什么意思？”
芳馨道：“奴婢知道，婉妃娘娘那夜不肯见姑娘，是伤了姑娘的心了，若不然，姑娘一向谨慎细密的人，怎么会做出那样惊世骇俗的事情？”
忽有生无可恋的孤独绝望之感如迷雾翻涌，眉心抽动了两下，几欲落泪。我侧过头去，竟有些哽咽：“对慧嫔，我本应耐心些。但是我累了，已不想费心力应付这样别有用心的人。我不想玉枢再被人利用，每一次我都要费尽心神来哄劝她，生怕她哪里不痛快。”说着微微苦笑，自伤自艾，“却从没有人来理会我哪里不痛快。”
芳馨含泪，正要宽慰我两句，我已起身擦干了眼泪：“走吧，我一个人去就好，不用人服侍。再去多拿些艾草和香囊，掖庭狱里蚊虫多。”顿了一顿，又道，“上次救我性命的那枚三棱小梭，不是命人缝了套子穿在青丝绳上了么？拿出来我戴着。”
掖庭属得了消息，虽然单辟了一间牢房给我，却仍不清净。左边的牢房中传来女人的哭声和咒骂，右边的牢房有内监受刑后的叫喊和呻吟。虽然李瑞命人将牢房略作打扫，可被匆匆赶出去的宫女的脂粉气和汗酸味仍在鼻端。狱吏送了水进来，又点了艾草香，这才退了出去。我疲惫已极，披上斗篷，便靠在角落里睡了过去。
夜深了，耳边传来极轻极细的呓语和压抑的哭声，我陷入一片白茫茫的迷雾之中。漫无目的地走了许久，迷雾忽散。极目远眺，北岸一大片红梅如血珠弥漫，梅林上清凉寺的朱墙黄瓦，都化作冰雕玉砌，突兀如天地间一方孤独阴冷的墓志铭。
金沙池畔，我又回来了。
低头一瞧，薄冰中有三张青白色的秀美面孔被我踩在脚下。我大惊，急退两步，却见雾霭四合。我发足狂奔，仓皇四顾，举目唯见皑皑雪原，漫漫浓雾，许久都不见一个人影。
我的梦中终于只余我一人。
醒来的时候哭声更盛，我心中大恸，也忍不住抱膝流泪。这里不是漱玉斋，我终于可以放声大哭。小窗上的木栏竖得均匀，只要我解下腰带，便能像当年的奚桧一样结束这无穷无尽的烦恼。
我呆望了好一会儿，忽听耳边一声清啸，有东西噗的一响嵌入了土墙。我猛地惊醒，但见窗外一片深蓝夜空，并无异样。借着淡淡的月光，我看见左侧的墙上似乎有一件异物，于是慢慢地摸过去，用簪子凿了出来，放在掌心中轻轻抚摩。这件异物有我熟悉已久的触感，三道弧棱，一头尖一头凹，冰冷光滑，颇有分量。我忙掏出火折点燃油灯，将颈间佩戴的那枚三棱梭掏了出来，但见两枚梭的形状、大小与成色全然一样。
我大喜过望，忙到窗下查看。但见明月高悬，星光闪耀，一个黑影如鹰般张开翅膀，刀锋般扯破漫天清辉，在我眼前一闪而过。我正要开口呼唤，他却早已不见。怔忡之间，我以为自己中夜醒来，饧眼昏花。唯有三棱梭刺得掌心微痛，它沾着我的血，渐渐温热。
第二天清晨，我早早起身，等狱吏开门送我去劳作，却是李瑞亲自提着宫灯走了进来。我忙上前行礼，李瑞还礼道：“不敢当……”
我有些惭愧：“玉机已被免官，再不是大人了。”
李瑞道：“圣旨下官已知，大人虽然免官，却仍在定乾宫领女录事，假以时日，大人定能官复原职。”
我垂头道：“玉机这一次所犯过错甚大，龙颜震怒，恐怕……”
李瑞笑道：“大人安心，下官是来接大人出去的。”
我大奇：“什么？圣旨不是说要七日么？”
李瑞笑道：“定乾宫的简公公天没亮就来宣旨了，个中缘由下官不知，大人亲自去问便是。这里又热蚊虫又多，大人还是快请出去吧。”
我喜出望外，不禁拍了拍荷包中的小梭。仰头向东南望去，高高的宫墙上依旧是琉璃色的天空，初升的太阳照亮半片积云。一群灰雀扑棱着翅膀掠过笔直的日光，挥洒团团金雾，踌躇满志地向南飞去。
李瑞也向东南望了一望，笑问：“大人在看什么？”
我笑道：“依大人看，会不会有人深夜潜入宫中，而宫中戍卫却懵然不知？”
李瑞道：“倘若此人熟悉宫禁，或者功夫极高，又是深夜潜入，戍卫也有力不能到之处。”说着神色一紧，“大人何出此言？”
我扶额恍然一笑：“昨夜仿佛一梦，梦见有人深夜入宫，开了牢门放玉机出来。不想今早大人便来了，玉机竟有些分不清了。”
李瑞呵呵大笑：“此梦正应了下官今早接大人出狱，大人所梦如神。”
李瑞送我到金水门，只见玉枢带着小莲儿等人早就在门口等着了。玉枢一袭素裙如流风潇然，她急急迎了上来，目中现出愧色。她欲言又止，微微迟疑，忽然转头责备李瑞道：“怎么让本宫的妹妹这么迟才出来？”
李瑞错愕不已，忙躬身道：“下官一得了圣旨，就立刻请大人出来了。娘娘恕罪。”
玉枢哼了一声道：“那也罢了。”
李瑞擦了擦颌下的汗：“既然朱大人已安然回宫，微臣告退。”
玉枢傲慢道：“你退下吧。”
我忙向李瑞道谢，待他走了，才向玉枢道：“李大人并没有过错，姐姐责怪他做什么？”
玉枢眼圈一红，转过脸去不答。我不由失笑：“多谢姐姐来接我，姐姐先回宫去，待我沐浴更衣，向陛下谢过恩，就去粲英宫和姐姐说话，好不好？”
玉枢含泪凝睇，忽然伸指抚着我耳下的红肿之处，怜惜道：“这里是怎么了？”
我摸一摸，又痒又痛：“恐怕是被蚊虫咬了，掖庭狱的蚊子毒着呢。”
玉枢道：“幸而不是咬在脸上，不然一会儿如何面圣呢？”
我抚一抚脸，笑道：“我的面皮很厚，虫子咬不动。”
玉枢哧的一声笑了。小莲儿忙上前道：“娘娘，让大人先回漱玉斋擦药吧。”
玉枢又细细地看了两眼，道：“好，我在粲英宫等你。”又向小莲儿道，“漱玉斋还不知道妹妹出来了，你亲自带人送妹妹回去。”小莲儿笑吟吟地应了。于是一行人进了益园北门，小莲儿亲自带了两个宫女、两个内监送我向西走。玉枢目送良久，这才向东而去。
走近漱玉斋，只见小简带着一行人抬着大箱小箱出来。小简见了我忙迎上来道：“大人这样快就回来了。恭喜大人。”
我看了一眼他身后的物事，略一思忖，便即明白：“简公公是来搬火器的么？”
小简道：“是。陛下说这些真家伙放在漱玉斋实在不放心，命奴婢收走。”
我忙露出愧色：“是玉机太过鲁莽。请问公公，陛下怎么忽然改了主意，下旨放玉机出来？”
小简道：“大人如此聪慧，怎么连这也想不到？自昨夜大人一出事，婉妃娘娘便去定乾宫苦求，陛下初时不允，后来还是齐姝提了一句，说婉妃娘娘还怀着小皇子，若心里不痛快对皇嗣也不好。陛下这才准大人出来，说是留着以后有罪并罚。”
我这才醒悟，原来昨夜玉枢不来看我是去了定乾宫。小简又看看我身后的小莲儿，笑意似有若无：“大人一出来，婉妃娘娘就派人去接了，果然是嫡亲的孪生姐妹，心意相通，情义深厚。”
这话半是赞叹，半是讥讽，却听得我满心惭愧。其实我不肯见玉枢，又去长宁宫打伤慧嫔，何尝不是因为和玉枢赌气？却听小莲儿笑道：“我们娘娘今早亲自去接姑娘回宫的。”
小简道：“那就好。如此姐妹和睦，陛下也能放心了。”
我赧然一笑：“玉机惭愧。早朝后欲向陛下谢罪，不知巳时之前可方便么？”
小简笑道：“大人整日都在御书房外，只要跨一道门便能见到圣驾，何必来问奴婢？陛下快要下朝了，奴婢先行告退。”
我屈膝送他远去，抬头望时，只见芳馨和绿萼迎了出来。芳馨又惊又喜：“奴婢在里面听着就像是姑娘的声音，绿萼还说奴婢听错了，出来一瞧，果然是。姑娘回来也不告诉奴婢们知道。”
我微笑道：“陛下格外开恩，赦了我出来，不宜张扬。”绿萼喜极而泣，只拉着我的手说不出话来。
于是小莲儿等人告辞回粲英宫。东面宫墙上的半面红日越升越高，日光直射在脸上已有些火辣辣得疼。我问道：“小钱去掖庭属了么？”
芳馨道：“天还没亮就去领了板子，已经抬回来歇着了。”
我忙道：“我去看看他。”
芳馨道：“姑娘，小钱毕竟是个男子，又伤在臀胫，目下有当值的医官为他疗伤，依奴婢看，姑娘还是先去沐浴更衣吧。”
我叹道：“也好。姑姑记得派人去颖妃娘娘那里问问，有没有好的棒疮药讨些来。”
芳馨道：“这会儿恐怕颖妃娘娘才起身，奴婢一会儿亲自去问。”
因来不及沐头，便碾了几朵玫瑰花，将汁液掺入刨花水，重新梳了髻，一应簪环全无。又寻出一套灰白色的纱衫换上，这才带了绿萼匆匆往定乾宫去。刚走进仪元殿，正碰上小简从御书房出来传东西，见了我笑嘻嘻道：“大人来得正好，陛下正在看火器呢。”
我一怔：“火器？”
小简道：“就是刚刚从漱玉斋里搬出来的那些，陛下说，许久不见这些宝贝，甚是想念。”忽听里面皇帝的声音道：“什么人在外面？”
小简连忙回去禀道：“漱玉斋女录朱氏前来谢罪。”旋即又出来向我道，“陛下召大人进去。”
我整一整衣衫，低头急趋而入，下跪叩首，伏地道：“罪臣朱氏叩见圣上，圣上万安。罪臣鲁莽，愤怼谄妒，昏怒塞心，言语无状，实是罪该万死。承蒙圣令宽赦，荷活命殊恩，罪臣悚然惶恐，愧赧无地。”明黄色的江山海牙纹九龙云纹一动不动，地毡上有点点香灰，淡淡香气和着灰尘气息，我拼命忍住才没有咳嗽。
良久不闻一声，只听见粗绸在铳管上摩擦的嘤嘤声响。凉气四面涌来，一对亮晶晶的龙目与我相视，我不禁微微一颤。皇帝这才道：“起来吧。”
我站起身，垂头不语。皇帝瞟我一