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华阳依旧沉浸在自己的思绪中，不理会我：“封女巡如果想攀龙附凤，就只管去好了，反正三妃里还缺着一个。再不济，昱贵妃从前居住的永和宫已经空下来了，她也当个贵嫔好了！”
我知道华阳不喜欢美貌的侍读，就是怕皇帝娶了去做妃嫔，这话无疑是有些怨气了。我笑道：“殿下多心了。”
华阳反驳道：“我没有多心，她就是存着这个心呢。我就是见不得她在父皇面前假正经的模样！”我低头抚一抚纱裙，无言以答。华阳追问道，“玉机姐姐怎么不说话？”
我只得道：“殿下这样说封女史，可有什么根据？”
华阳道：“任嬷嬷要回乡，昨天进宫来和我告别。”她抬眼问道，“玉机姐姐还记得任嬷嬷么？”
我怎能不记得？陆皇后死后，她的心腹婢仆穆仙和小罗等人在灵前殉主。乳母任氏是自幼服侍华阳公主的乳母，也被赶出了宫，这才换成了现在的乳母胡氏：“臣女记得她。”
华阳道：“我想旁人不知道，任嬷嬷一定知道母后的事情，于是我就悄悄地问她。初时她不肯告诉我，经不住我一再央求。正要说时，封氏忽然进来，只装作没有看见我，拉着任嬷嬷就出去了。任嬷嬷好不容易回来，我再问时，她无论如何也不告诉我了。本来我还留了好些东西要送给嬷嬷，不待我拿出来，她就匆匆出宫了。我讨厌封氏，她整日像个游魂一样！她既谄媚父皇，又何必整日跟着我？！”
我这才了然。原来封若水是奉了皇命看视华阳公主的，要让她永远也不知道陆皇后死亡和获罪的真相：“殿下可知道，殿下这样擅自出走，封女史定然会被严惩的。”
华阳摇头道：“严惩？绝不会！父皇那么喜欢她，才舍不得严惩呢。”
我笑道：“殿下不信？”
华阳道：“自是不信。”
我笑道：“今天陛下去国子监听讲去了，待回宫来，便知道如何了。”
华阳支颐想了想，道：“不若我和玉机姐姐打个赌，倘若封氏因此被父皇斥责，我便要乖乖回去，以后再不会一声不响地跑出来。倘若父皇没有惩罚封氏，玉机姐姐要立刻告诉我母后的事情！”
五指在袖中猛然攥紧：“这个……恕臣女不能答应。其实臣女也并不全然知道殿下所问的事，倘或有偏颇，倒误了殿下。殿下还是去问陛下的好。”
华阳冷冷道：“你们大人就是爱推脱！”我笑笑，不以为意。
忽听定乾宫的西北角门外有急促的脚步声。我忙示意她噤声，让她蹲在窗下。只听门外有人轻声问道：“是朱大人在里面么？”听声音依旧是乳母胡氏。
“是我。”我起身开了门，笑道，“嬷嬷怎么寻到这里来了？”
胡氏面有难色，道：“奴婢们到处都寻过了，只有这里……”
我笑道：“公主殿下不在这里。”说罢推开门，小小一间书房，一览无余。架上堆满了书籍奏章，桌上的笔横七竖八，奏疏摊开着，绿萼正研墨。任氏向里望了一眼，犹豫片刻，甚是失望：“惊扰大人了，请大人恕罪。”
我笑道：“无妨。嬷嬷请便。”
胡氏走后，我慢慢关了门，回头道：“他们搜过，便不会再来了，殿下可以安心了。”
华阳怒意消散了几分，感激道：“多谢……”
我叹道：“殿下还是早些回去的好，就算不在乎封女史，难道连胡嬷嬷也不在意了么？”
华阳有些不忍，终究狠一狠心道：“玉机姐姐告诉我母后的事情，我就回去。”
我摇头：“恕玉机无能为力。”
华阳甚是失望，几乎流露出哀求的目光，忽又狡黠起来，似月光撩开了薄云：“玉机姐姐一向料事如神，既然料定父皇会斥责封氏，又为何不敢接受赌约？莫非怕输么？”
我点一点头，不徐不疾道：“不错，臣女就是怕输。还请殿下恕罪。”
华阳一怔，愈加恼怒：“我是公主，我命令你和我打这个赌！”
看来华阳并非偶然闹脾气从鹿鸣轩逃出来，厌恶封若水的监视也只是借口，她根本是处心积虑地要从我这里得知陆皇后死后获罪的情形，连孝女孟宁的故事都只是她软化我的开场白。呵，我竟低估这个还不到八岁的小女孩了。我低下头，思绪如飞，心却像被利刃划了一下，良久方沉声道：“臣女遵殿下旨意。”
华阳收敛了目光，甚是得意。静静地坐了一会儿，只听皇帝终于回到了御书房。隔着一道门，他的话依旧冰冷而清晰：“如何外面乱纷纷的？”
小内监的声音尖细而颤抖：“启禀陛下，是华阳公主殿下又不见了，宫里正四处寻找。”
沉默片刻，皇帝的声音有如风暴前诡异的平静：“封女史在何处？”
小内监道：“封大人正亲自领了人四处找寻。”
皇帝道：“叫她来见朕——罢了，你去鹿鸣轩传旨，撤了她女史之职，降为宫女。若今晚寻不到华阳，就让她回家去吧。胡氏，杖五十。”
小内监缓缓退了两步，皇帝又道：“慢——你对她说，倘若今晚寻不到华阳，她和她爹的官，也就做到头了。”
小书房中静得出奇。华阳面色苍白，双唇紧闭，切齿不言。绿萼的神情也甚是怪异，似乎又高兴又心痛。不一会儿，只听得皇帝又道：“更衣。”说罢带小简离开了御书房。
我这才轻声道：“殿下输了，殿下可要言而有信。殿下要面圣么？”
华阳恼怒已极，一句话也说不出来。我向绿萼道：“绿萼，好生送殿下回去。鹿鸣轩的人若问起来，照实回答就是了。”
绿萼面有难色，怯怯行了一礼：“是。公主殿下请。”
华阳恨恨道：“就算你们都不告诉我，迟早有一天，我也会知道的。”
我愕然，更有几分心惊。好一会儿方平静道：“殿下慢行，恕玉机不能相送。”
绿萼伸手欲扶，华阳却拂开她的手，推门疾步而去。我几乎是跌坐在椅子里，提起帕子按了按额头上的冷汗。窗外的小竹林随风而动，窗纱上树影婆娑，无异杯弓蛇影。
华阳今日开始追问母后获罪的原因，明日便会追寻母后的死因。从现在开始，我再也不能将她看作一个普通的小女孩，她的心智或许不在当年八岁的高曜之下。
“岂不夙夜，谓行多露”＇49＇，因我而起，因我而息。
只听皇帝又进了御书房，我轻轻推开通向御书房的门，急趋行礼：“微臣叩见陛下。”
皇帝正在由良辰服侍着梳髻，手上拿了一封奏疏遮着脸，小简举灯站在一旁。皇帝见了我颇为意外，放下奏疏道：“原来你还在这里。”
我恭敬道：“是。趁着晚上凉快些，好多看几封奏疏。”
皇帝笑道：“天气热，你身子一直不大好，闲来也要保养。”
我忙道：“谢陛下关怀。”
皇帝笑道：“你从没有——”说着一指那扇小门，“从那扇门主动来见朕。有何要事？”
我连忙跪下：“启禀陛下，华阳公主殿下刚才就在小书房中和微臣说话，并不曾走远。因殿下有些不适，微臣已经派人送殿下回去了。微臣斗胆，请陛下收回处置封女史的旨意。”
皇帝沉默，只听得碧玉梳在发丝上掠过的咝咝轻响，如虺吐信般不可捉摸，奏疏极轻地翻过一页。良久，他才道：“华阳在这里，你为何不早说？”
我垂头道：“微臣有罪。”
皇帝向良辰道：“命人再去鹿鸣轩。倘若公主已安然到达，这一次便恕过封氏。但胡氏照料公主不力，依旧杖二十。鹿鸣轩上下罚俸半年。华阳抄写《论语》十遍，朕看过了，工整无误，才准出鹿鸣轩。”
我忙道：“陛下，是微臣隐瞒公主殿下的下落在先，不能怪胡嬷嬷。还请陛下不要怪责鹿鸣轩。”
皇帝笑道：“即便如此，也是他们没照料好皇儿，理应受罚。岂不闻‘上失其位，则下踰其节’＇50＇。身为皇女，本不该如此任性无礼。论理，你也该罚。”
我垂头道：“微臣有罪，请陛下责罚。”
皇帝向小简道：“都备好了么？”
小简一怔，忙道：“都备好了，请陛下沐浴。”
皇帝向后一指墙角：“女录朱氏，你就在这里好生面壁思过，不得朕的旨意，不准出去。”说罢起身离开了御书房。
在御书房面壁思过，恐怕是本朝头一遭了。我站在西北角高高的书架前，轻轻撩开遮挡的青布，眼前是几本历代五行天象志的集册。我随手翻了翻，字迹工整，但篇章之间字迹不一，且墨迹尚新，显是新近由多人所抄录。书上零星几点朱笔记号，想来皇帝已经看过。我翻了几页，依旧放了回去。
呆站了许久，忽听小简在书房外道：“大人在里面面壁，姑娘暂且先别进去。”
绿萼道：“奴婢是来向我们姑娘复命的。”
小简道：“等大人出来了，姑娘再复命不迟。”
绿萼只得提高了声音道：“那好吧。请公公回禀圣上，奴婢已经将华阳公主殿下送回鹿鸣轩了，请圣上放心。”
小简笑道：“姑娘放心，我一定会回禀圣上的。”
夜已经深了，我站得双腿僵直，昏昏欲睡。书房里门窗紧闭，冰早已化尽，我热得出了一身汗。忽见小简进来道：“陛下召大人过去说话。”
我暗暗舒了一口气，挪一挪脚，双膝又酸又痛，险些扑倒。小简忙上前扶住我：“陛下在檐下乘凉，已为大人设座。请大人过去歇息一会儿。”只见绿萼从小书房推门进来，扶起我的右手。
皇帝换了一身牙白色半旧中衣，披散着头发闭目养神。他摇着一把黄晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅轻轻摇晃，星光在他略微浮肿的眼皮上跳动着，他像一个疲惫的旅人卧在星河之中随波荡漾。
我行过礼，皇帝依旧合着眼睛，指一指身边的另一把躺椅，道：“坐。”
小简和绿萼扶我坐下，都远远退开几步。我坐了下来，却笔直地不敢向后靠。见他一直不睁眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。
头顶是璀璨的星光，夜空深邃辽远。夜风清凉，我顿时醒了大半。因仰头观星不便，我便也慢慢躺了下来。不过一会儿，忽听身边响起一声微弱的鼾声，我不觉侧头，却见皇帝已经睡着了。我不由暗笑，在华阳公主给予我惊疑不安后，竟觉出一丝难得的安宁与平静。
皇帝似被自己的鼾声惊醒了，他睁开双眼，我连忙坐直了身子。他饮一口茶道：“躺着吧。君臣闲聊，朕不怪你无礼。”
我见他重新躺下并合上双目，才敢躺下。他又摇起蒲扇，淡淡问道：“你知道朕为什么罚你面壁思过？你可知自己错在何处？”
虽然他没有睁眼，可我也不敢躺着作答。于是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在这里，应当早些派人告诉鹿鸣轩才是。”
皇帝笑道：“是华阳不准你说，难道朕不知道么？你本无过错，却为何要请罪？难道不是怕得罪了鹿鸣轩的人么？怕他们说你藏匿了公主，却惹得他们受罚。”
我垂头道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你对女御、对女官都很小心，生怕惹他们不快。当初为何不对慧贵嫔耐心些？”
我用火器打伤妃嫔的事，他毕竟还没有全然释怀。我忙道：“微臣有罪——”
蒲扇的风陡然扑到我脸上，他摆一摆手道