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采薇道：“施郎还说，以后若再有官员获罪，肯定会来求姐姐。姐姐可趁此发一笔横财了。”
施哲竟然说这样的话？转念一想，应是他故意说给采薇听，借采薇来敲打我，如此也算是一片苦心了。我笑道：“这在妹妹眼中难道是好事？”
采薇笑道：“我倒觉得，能发财，至少也算半件好事。对不对？”
我失笑，正不知如何作答，忽见绿萼从外面进来，我招手问道：“刚才都是谁来了？究竟什么事？”
绿萼恭敬道：“是东北角的蓝女御和周女御她们，大约五六个人，为了几副耳珰争执不下，找姑娘评理来了。姑娘放心，奴婢已经把她们打发走了，以后她们再也不会来了。”
采薇道：“这可奇了。玉机姐姐既然从不与女御们往来，她们怎么到漱玉斋来评理呢？”
绿萼道：“两宫和娘娘们都不在宫里，只剩下咱们姑娘了，不来漱玉斋又去哪里评理？”
采薇笑道：“那绿萼姐姐是如何打发她们走的？”
绿萼道：“自然是哪里痛就往哪里戳了。奴婢对她们说——”忽而口吻变得威严而强硬，“‘你们被留在宫里，没有跟着去景园，说明圣上根本想不起你们，这比丢了一百副耳珰都要严重。亏你们在这里为一副不值钱的耳珰闹到漱玉斋来，有这个工夫，为何不好好修饰仪容，读书明理，像慧贵嫔一样博得恩宠，将来封妃封嫔都有你们的份儿。你们争到这副耳珰就有出息了？这种不值钱的小玩意儿漱玉斋有的是，你们若喜欢的话我做主一人送一副也无所谓，你们要不要？’她们听了奴婢的话，还哪里敢要漱玉斋的东西，于是都闷闷地走开了。”
采薇拿帕子捂着嘴咯咯笑了起来：“我竟不知道绿萼姐姐的一张嘴竟这样厉害！果然是姐姐调教多年的好丫头，见识不俗。”
我赞许地看了绿萼一眼，笑道：“她读书读不成，只能应付这些女御了。”
采薇笑道：“姐姐自己喜欢读书，就必得让丫头也考个状元回来？这样的丫头还不好，干脆送给我使好了。我身边的丫头婆子，都没有绿萼姐姐这样的爽辣和口才。”
我笑向道：“绿萼，你愿意么？”
绿萼一袭绿衫似雨后新碧，舒展而羞涩。她似乎是认真想了想，这才道：“奴婢多承泰宁君青眼抬爱。终此一生，奴婢只愿跟着姑娘，服侍姑娘。”
采薇想不到她回答得如此郑重，不由有些讪讪。我甚是感动，笑道：“你放心，便是采薇妹妹拿了八抬轿子来接，我也不放你走。”
绿萼微微一笑，向采薇道：“该用膳了。泰宁君便留在漱玉斋用膳吧。”
采薇望一望天色，十分不满：“我好不容易进宫，查车、查人、查东西就耽搁了好久，害得我和姐姐都说不上几句话。”
我笑道：“那妹妹便留下来用晚膳好了，便是晚上不回去，也就是一句话的事情。咱们姐妹联床夜话，如何？”
采薇道：“我只是进宫来看看姐姐，见到姐姐安好，我便放心了。施郎不在家，我还得赶回家去照料他们姐弟呢。”
我笑道：“你家中又不是没有保姆乳母的，好不容易进宫一次，就这样匆忙？”
采薇道：“我一个时辰不见那两个孩子，心就慌得很。待姐姐自己做了母亲，就知道了呢。”
绿萼神色微变，偷偷地打量我，见我无异，这才松了眉头。我笑道：“好。我不勉强妹妹，改日再来也是一样的。”忽心念一动，“不知施大人因何不在家中？”
采薇叹道：“圣上让他做了钦差，去了西北，隐约听说是和信王世子有关。听说信王世子下了狱，是真的么？”
我笑道：“你的施郎是御史中丞，这样的事情，倒要问我？”
采薇翘起双唇：“施郎做官的事情，很少和我说。刚才的那些，我是听他和父亲私下里谈起，这才知道一些。”
我笑道：“‘君子慎密而不出也。’＇62＇朝政国事，本不当与不相干的人说。”
采薇感伤道：“其实我也不是想打听信王世子的事情，我只是想，如果信王世子真的下了狱，启姐姐会回来么？自从启姐姐离开京城，连一封信也没有来过。”
我握一握她的手，笃定道：“世子下了狱，启姐姐一定会回来的。”
采薇犹自不能相信：“真的么？”
我点点头：“听闻王妃在府中，备受姬妾庶子欺凌，孤掌难鸣。世子和启姐姐还没有和离，且启姐姐一向重义气，她会回来的。”
采薇甚是欣慰：“嗯，我相信姐姐的话。”
雨连下数日，常常是风声雨声，水声蛙声。雨停了，土壤中便腾起湿热的腥气，裹挟了草木香扑面而来。红花楹细碎的叶粘满地，历星楼前的紫薇林里早是厚厚一层红肥紫瘦。那风味，像燠热缤纷的晚唐诗。阳光如新织的白练，在水中浣洗得纹理均匀，提起来飘逸如风。
我站在小书房的北窗前，拿着一只小白瓷盏子收集竹叶上的露水，缓缓倾入砚中。绿萼在给案头的一小簇茉莉花浇水，笑嘻嘻地摘下一朵，丢在砚中：“这样一会儿墨也香了，陛下闻到姑娘奏折上的香气，一定龙颜大悦。”
清风徐来，竹叶上的露水和着茉莉花香飘在我脸上，清凉而惬意。我虽不以为意，却也并没有伸手取出那朵茉莉。于是绿萼添了水，取过墨条，将花碾碎了。不一会儿，几个小内监抬了一箱新奏疏进来，照旧取出摆在书架上，我也在书架前整理今日要读的。忽听啪的一声，一人失手，一封奏疏落在我脚边。小内监忙弯腰去捡，早被我拾起。
小内监躬身道：“大人，可要放回原处？”
我随手翻开看了一眼，心便一大跳。我合上奏疏，不动声色道：“放回去吧。”那小内监神色如常，双手接过奏疏，放回了书架。我亦回到书案前润笔。
一本叠着一本，哒哒的轻响，如蔫萎的躯壳排排陈列，生前却有惊天动地的秘密。一共三十九本，似三十九天那么漫长。仿佛过了许久，小内监才抬着空箱子退了出去。砚中的墨汁依然稀薄如水，绿萼抬起袖子，按一按鬓边的汗意。
我问道：“小钱的伤好了么？”
绿萼笑道：“他是四月里挨的打，听说李大人打他就和挠痒痒一样，早就好了，现下能走能跳的。”
我起身从书架上倒数三十九下，抽出刚才掉落在地的奏疏：“好，唤他到定乾宫来，我有很要紧的事情吩咐他去办。”
绿萼正要转头唤门外的小丫头，我又道：“绿萼，你亲自去唤。告诉外面的人，不得我吩咐，不准进来。”绿萼不敢再笑，神色一凛，躬身退了下去。
我重新打开奏疏，摊在面前。字迹刚硬，似竹枝笔直清瘦，笔势通贯而不黏连，气韵丝丝绵长。这样刚柔并济，孤清而沧桑得略带病气的字，只瞧一眼便终生难忘。民间的上书，从未有过如此令人心折又心惊的书法，字字珠玑，字字狰狞。我深吸一口气，鼓起勇气再次读道：
“乙亥年癸未月庚子日卯初，胭脂山主峰之巅，见云气，内赤外黄，张口若城门。须臾，化为龙形，粲粲文彩冲天。此后辛丑日晨、壬寅日晨、癸卯日昏，主峰上俱有此云气，历时短促，色稍青。
“《开元占经》之《云气杂占》有云：‘天子气，内赤外黄，正四方，郁郁葱葱，所发之处，当有王者。’又范增曰：‘吾使人望沛公，其气冲天，五色相掺，皆为龙虎，此非人臣气也。’＇63＇
“小人金昌刘灵助，略通阴阳五行、天象历法。观此云气，诚帝王气也。故昧死以闻，乞陛下察焉。稽颡再拜，悚惧恐惶。”
乙亥年正是今年，癸未月就是上个月——五月，而庚子日是二十九。咸平十八年五月二十九至六月初二这四日，胭脂山主峰在晨昏时频现天子气，预示西北将有圣君莅世。原来，这才是“彗孛大角”之前就挑动了皇帝杀心的大事。
想来刘灵助是民间望气之人，上书无非是想在皇帝的怒火中巧取富贵，用枯骨蘸着鲜血涂红自己的衣裳。小小边城竟还有这样的人才，果然不能小觑。
太阳仿佛一下子就升到了屋顶上，心是一半苦热一半冰寒。我关了北窗，小书房变得格外幽暗和狭长，门窗后是或光明或黑暗的世界，无论哪个，都透着天意的残暴不仁。就这样冷热交织间，我忽然明白了许多事。
汉武帝至后二年，望气者说长安狱中有天子气，汉武帝下令将狱中所有犯人不论罪行轻重，全部杀掉。因邴吉闭门，使者不得入，尚在襁褓中的皇曾孙刘病已——也就是汉宣帝——才得以保全性命。＇64＇刘病已是汉武帝长子戾太子刘据的长孙。
北齐废帝、文宣帝高洋之子高殷即位后不久便被常山王——也就是后来的孝昭帝高演——废为济南王。当时高演在晋阳，而他的弟弟武成帝高湛镇守在邺城，望气者说邺城有天子气，高演以为应在高殷，便秘密鸩杀了他。＇65＇
北周武帝时，望气者说亳州有天子气，于是武帝杀了亳州刺史。那位刺史的名字我已不记得，只记得他唯一一次在史书留下姓名，便是被周武帝杀掉的这一次。他死后，武帝命后来的隋文帝接任亳州刺史。＇66＇前面两位被疑心或被杀掉的都是皇族，而这位亳州刺史却是个完全不相干的人。
也有皇帝是不杀人的，但他们必以己身应验之。
秦始皇便是因为东南有天子气，所以东游，而汉高祖刘邦那时就在芒砀山中落草。＇67＇
北魏时，上党见天子气，太武帝拓跋焘南巡，并斩北凤凰山毁其形。＇68＇
不但皇帝，别有用心的官宦和庶民也对“天子气”心有戚戚焉。
王莽时，邯郸人王郎，以为河北有天子气，便冒充汉成帝与歌姬之子名子舆者，被赵缪王刘子林在邯郸立为天子，后被光武帝刘秀所杀。＇69＇
到了汉末，刘焉听说“益州分野有天子气”，于是求为益州牧，后刘备果然在益州称帝。＇70＇
这一次，还连着“彗孛大角”的星象，不知皇帝除却杀人以外，会不会御驾西北？忽而心念一动，算一算日子，或者事情也未必就到了如此糟糕的境地。
我凝神思考着前因后果和应对之策，再睁眼时，整个世界蓦然安静下来。只见小钱屏息凝神，垂手恭立。我微微一笑：“你是什么时候进来的？也不叫我。”
小钱道：“大人正在思索，奴婢不敢搅扰。”
我笑道：“上一次因为慧贵嫔的事，你挨了打，现下都好了？”
小钱道：“奴婢早就好了，静候大人差遣。不知大人有何吩咐？”
我既欣慰又感激：“你的胆子还在，甚好。”小钱似感觉到这趟差事不同寻常，只垂头聆听。
我肃容道：“你回府一趟，告诉朱云，就说上次他要我办的事情，我答应他了，请他立刻安排。你就在府中等他的回话，等不到确切的消息，不准回宫。”小钱不敢多问，领命退了下去。
绿萼闪了进来，见砚中的墨已半干，便轻手轻脚地添了水，正要拿起墨条，我对她道：“告诉掖庭属，明天我要出宫，把车备好。”
绿萼道：“是……”终究是不放心，鼓起勇气问道，“姑娘明天要去哪儿？”
我笑道：“自然是回府。”
绿萼道：“两宫才去景园没几日，姑娘就要回府，这……慧贵嫔人虽在景