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小莲儿微笑道：“你服侍大人，我服侍娘娘，自然可以常来往。”
绿萼扶着我走过去，众人都站起身来。小莲儿忙上前来向我请安。我笑道：“许久不见了，姐姐这么快就知道我回来了？”
小莲儿欢喜道：“咱们娘娘午膳前才回宫，一听说大人已经回宫，就催着奴婢们来瞧。奴婢还说，大人必是先去定乾宫谢恩，才会来粲英宫，娘娘这才作罢。午歇一起来还是命奴婢来漱玉斋等着，说是一见到大人，绑也要绑了去。”
虽然我一回宫就命绿萼去粲英宫，其实我去瞧玉枢的兴致并不高，甚至有些惴惴的不情愿。听闻玉枢这般焦急，我越发懒懒地心虚：“待我更衣，就去。”
采衣跟了上来：“奴婢服侍大人更衣。”
我笑道：“不必，你在这里陪着小莲儿说话好了，不可怠慢了客人。”
我换了一件萱草黄窄袖襦衫，卷草纹自肩头蔓延到袖口。系了一条枯色簇花团纹齐胸襦裙，垂下赤色丝带，又挽上一条绯色织锦披帛。绿萼道：“姑娘偶尔穿这么出色的衣裳，也很美。”
交领中露出一线赤色中单，在镜中明晃晃的甚是娇艳。我抚着衣带，微微迟疑：“这件衣裳会不会太亮了些？”
绿萼掩口一笑：“这是什么话？莫非还怕穿得太美，婉妃娘娘不高兴么？”
我一怔，低头理出中单的袖口。想着自此后又要应付玉枢的种种心思，不觉苦笑：“你说得没错，我最怕姐姐不高兴了。”
出了漱玉斋，直走进益园，我这才问小莲儿道：“你和采衣很要好么？”
小莲儿一怔，想了想道：“认真论起来，也只是相熟，并不算要好。”我一时好奇起来，便在紫藤花架下站住了。小莲儿续道，“小七……嗯……采衣是大人走后才得宠的女御，若不是因为圣上病重，这会儿若生下一儿半女，恐怕也是姝媛了。”
藤影在裙上绵延至地，奔向远方隐约繁盛的花事。缺了时日，终是力不从心。想起曾经被皇帝宠幸过的美貌女御——因妄议周贵妃而病死在宫外的张女御、恃宠生娇的王女御和邓女御，在定乾宫寝殿苦苦等候却被贬斥的黄女御，还有惨死的紫菡，或者还有我怎么都想不起的那些——不禁叹息：“听你这样说，倒真是可惜了。”
小莲儿笑道：“采衣得宠的时候，正是我们娘娘怀着寿阳公主的日子，也算一枝独秀。但她一丝傲气也没有，私下里总来求奴婢，想去我们娘娘面前侍药。因此才熟识。奴婢怕娘娘见了她不高兴，便没有回。年初圣上遣散女御，不想采衣竟分到了漱玉斋，也是巧了。大人不也很喜欢她么？奴婢听说大人一回来就赐了她名字，涨了她的月例。”
我一时语塞，不觉笑意嘲讽：“是很好。”小莲儿一脸不解。我又道，“那便留下她，以观后效。”
本当是往后殿习舞的时辰，玉枢却坐在凝萃殿前绣花。她穿了一件妃色团花对襟襦衫，系着一条茜色长裙，腰间结着青白双鱼玉扣。百合髻高高绾起，簪了两簇水红色蔷薇宫花。额间花钿扬起修长红翼，似要一头飞进蔷薇花丛。银针闪闪，彩线细若游丝，周遭静若空谷。
年纪渐长，玉枢却比从前更加娇美。我抚一抚自己干冷粗糙的肌肤，再瞧一瞧自己一身华裳，像一段锦绣裹在了枯木上，颇感力不从心。我和她明明生着同一张脸，瞧上去却似两个人。她绣花时胡思乱想、心不在焉的神情，依旧还有小时候娇憨茫然的样子。而我，却无论如何也寻不见过去的踪迹了。
小莲儿早已上前禀告。银杏是第一次见到玉枢，呆了片刻，张了张口说不出话来。
玉枢听说我来了，猛地站起身来，险些掀翻了针线。我疾步上前，立在阶下，规规矩矩行了大礼：“微臣参见婉妃娘娘，娘娘万福。”鼻尖贴近地，能闻到两旁逸出的春泥气息。
静了好一会儿，玉枢亲自下阶扶我起身。未待我看清她的脸，她已紧紧抱住了我：“你走的时候，怎么也不和我说一句话？你便是来不及等我醒过来，把我唤醒都不愿意么？”说罢哭了起来。她的左拳砸在我的背上，落势沉重，收势却轻。
我不想见了面第一句话是这个，想一想当年告别的情形，也确是我矫情了些。我又惭愧又心酸，哽咽道：“我错了，姐姐不要生我的气。”
玉枢这才放开我，低下头，两只手在脸上胡乱拭泪，像个小孩子一样啜泣不绝。小莲儿上前笑道：“好容易大人回宫了，娘娘该高兴才是。哭冷了脸，伤肌肤。请娘娘和大人去屋里坐，奴婢吩咐人打热水去。”说罢向绿萼使了个颜色，绿萼忙掏出帕子为我拭泪，银杏扶起我，跟着玉枢一道走入凝萃殿的西厢。
凝萃殿的西厢凝聚着一股熟悉的暖香。玉枢一进来便低头哭个不停，连珠价地责备我：“你辞官离宫这样的大事，都不来和我说一句话。宫里知道了，都说我容不得你。你倒好，去青州躲清净，我却是难做人。我生寿阳的时候，吃了那么多苦，想一个亲近的人在身边陪着也没有。亏得晅儿还念着你，总是问我姨娘去了哪里，为什么不来看他。一个三岁小儿的心肠都比你热，你说你惭不惭愧！”说罢抛下已经湿透的绢帕，又摸出一副来握在脸上，哭个不住。
我愈加惭愧，复又一惊：“姐姐难产了么？怎么不写信告诉我？”
玉枢扭过身去：“我难产干你何事？写信告诉你又有什么用？！你说你会陪我生下这孩子，一扭头先逃跑了！你最坏最无情！亏我还在陛下面前想了好些无用的话来挽留你的官位，你就是这样报答我的！”
我被她说得焦躁起来，只得转头问小莲儿：“娘娘分娩的时候，老夫人没有进宫陪伴吗么？”
小莲儿委屈道：“老夫人那时明明在青州——”我这才想起来，原来母亲是在玉枢产下寿阳之后才回京的。
玉枢打断道：“和她这个无情的人说这些做什么？说了也是无用，不准说！”小莲儿只得噤声。
我一怔，推开小几，挨了过去，抚着她的背，含着眼泪忍住笑：“既不准说，那过去的事，就不要再提了吧？”
玉枢嫌恶似的躲开我，没好气道：“你当然不想提起了，这都是你的错！”
我忙道：“是，都是妹妹的不是。”说罢起身在她面前又行了一个大礼，“玉机给姐姐赔不是了，姐姐宰相肚里能撑船，就原谅我这个不懂事的妹妹吧。玉机不是回来了么？以后任打、任骂、任差遣，只望姐姐千万不要不理我。”
玉枢哧的一笑，慢慢止住哭泣：“快起来，谁稀罕你赔不是！”
正说着，小丫头端了热水、沐巾和胭脂水粉等物进来。小莲儿忙扶起我：“请娘娘和大人净面。”洗干净了泪水，玉枢才敢把脸转过来。她脸上的胭脂和眉心的花钿都洗掉了，眼皮又红又肿，对着镜子不停地揉，又叫拿冰上来敷着。她不理我，我也不说话。好一会儿，她自己也不好意思起来，遂向小莲儿道：“叫小钱过来，给朱大人磕头。”
我推开胭脂，挥手命他们退了下去，笑道：“以后尽有见面的时候，何必急在一时？”
玉枢瞪起眼睛：“我要让你瞧瞧，我是如何善待他的。你的话我都记在心上，我的话你却一句也不听。”
我叹道：“小钱当年伤得很重，多谢姐姐费心了。”
玉枢余气未消，把裹着冰块的湿巾扔进盛热水的铜盆里，险些又要哭。她低下头，忍一忍道：“如今你回来了，我听说漱玉斋都是新人，你一定用着不顺手，况且没个心腹也着实不方便。我知道小钱也想回漱玉斋去，你今日便将他领回去吧。”
我按下泪意：“多谢姐姐。”话音刚落，粲英宫的小丫头回报，小钱出宫去了。
玉枢恍然道：“我想起来了，我差他回家传话去了，说不定这会儿在外面乱逛呢。”
我笑道：“小钱在宫外乱逛，姐姐也不管管他？”
玉枢哼了一声：“他极少出宫，就由他去吧。再说他在漱玉斋的时候，也没见你约束过他。偏让我做这个恶人！”
我如今是动辄得咎了，只好低着头不说话。正相对无言，乳母抱着一个粉白衣裳红裙子的女婴走了进来，笑嘻嘻道：“小公主午睡醒了，要娘亲抱呢。”几个服侍公主的宫女也跟了进来，西厢顿显窄小，气氛却活络起来。玉枢抱过寿阳，放在腿上，取过小宫女捧着的长命锁，亲自套在寿阳的胸前，细细摆正了。寿阳一双眼睛甚是灵动，不停地看我。见我也看她，又害羞地将脸埋在玉枢的怀中。
我笑道：“寿阳有一岁了吧？”
玉枢白了我一眼：“陛下去泰山之前才办的周岁宴，你不知道？明知故问！”我讪讪道：“抓周了么？”
玉枢一面给她擦脸，一面道：“既然周岁了，怎能不抓周？”《诗》曰：“无易由言，无曰苟矣。”＇207＇看来我还是不要说话的好。于是低了头只管喝茶。
玉枢瞟了我一眼，又道：“说起寿阳抓周，也是奇怪。那么些亮闪闪的珠宝不捡，偏偏抓了一把灰不溜秋的铅弹子，抓起来放下去，放下去又抓起来，只喜欢听个响。那些弹子，也不知道是谁放进去的。我在一边看得心惊肉跳，生怕她一喜欢，抓两颗吞到肚子里去。”
寿阳擦过了脸，含混不清地喊妈妈。玉枢将女儿抱在怀中，问她道：“寿阳饿不饿？”寿阳咧嘴笑了，依旧兴致勃勃地喊妈妈。玉枢握住她的小手，在她手心里印了一吻。寿阳便安静地爬到玉枢身后，玉枢拿过丫头手中的几件布偶，丢给她玩。我只安静看着。
忽听玉枢道：“你们都下去吧，只留小莲儿在这里便好。”一时十几个乳母丫头都退了出去，依旧只剩小莲儿、绿萼和银杏。室中又静了下来，只有寿阳偶尔的呢喃和含混的笑语。玉枢幽幽的叹息让我莫名心慌：“陛下说，寿阳这孩子像你，连抓周抓的都是火器。慧贵嫔听了，很是不悦，听说一回宫就踢翻了花盆。亏她的脚还有力气踢。”
我不敢接话，也不知该说什么，只得没听见似的专心和寿阳玩耍。寿阳的眼睛异常明亮，一笑起来，双颊堆成圆滚滚的两团。她扯着我的披帛，双手微微用力。只听玉枢又道：“连母亲也说寿阳像你小时候的样子。”
我笑道：“我难道不是和姐姐生得一样么？”
玉枢笑道：“我也是这样说的，可母亲说，就是像你不像我。我一急，就对母亲说，那等玉机回宫了，就把寿阳养在玉机的身边，长大了连侍读都省了，又是亲姨娘，定然教成一个高大家。”
我一怔：“什么高大家？”
玉枢笑道：“就是班昭啊，不是都喊她曹大家么？”
我掩口笑道：“班昭嫁给了姓曹的。所以叫曹大家。寿阳姓高，如何嫁给姓高的？”
玉枢笑道：“我就是不知道她将来要嫁给谁，所以暂且喊她高大家。我看，从今日起，寿阳就送到你的漱玉斋去好了。”
我忙道：“她是姐姐的孩子，自然该养在姐姐身边。我可不敢抢姐姐的孩子。”
玉枢哼了一声，我的心便突的一跳。她轻轻抚着寿阳的柔发，缓缓道：“我的孩子，自然也是你的孩子。从母如母，日后我的三个孩子启蒙念书，你别想躲懒。”
寿阳扯住我的披帛慢慢爬到我的身边，仰起脸好�