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得默然。颖妃又笑道，“姐姐回宫来，可去看望婉妃姐姐了？”
我忙笑道：“昨天便去瞧过了。”
颖妃道：“当初姐姐辞官的时候，尚未与婉妃姐姐相见，就匆匆离开京城了。婉妃姐姐伤心得很。”
我无力地辩解：“见了，只是……没等她醒罢了。”
颖妃正低头漱口，忍不住白了我一眼：“姐姐几时变得这样无赖了！”说罢坐正身子挽了挽披帛，又从丫头手中亲自端了一杯碧螺春递给我，“姐姐该多谢我才是，为了婉妃姐姐的伤心失意，我可没少费口舌。”
我双手接过茶盏，感激道：“多谢妹妹。”
颖妃微笑道：“本来呢，我和婉妃姐姐一样，心里也是怨姐姐的。明明已经到了景园，为何不来与我告别？转念一想，其实也没什么。姐姐终究还是要回来的，暂时的分别，又算得了什么呢？”说罢轻轻握住我的指尖，恳切道，“玉机姐姐，我早就盼着你回来了。”
我不禁笑问：“妹妹在小书房的时候，也盼着我回来么？”
颖妃的手指没有丝毫悸动，一如她波澜不惊的口吻：“是，我一直都盼着姐姐回来。哪怕我在小书房代看奏疏的时候。因为我早知道姐姐回来会是如今这般情形。小书房的门本来就是通御书房的，不是么？”
我自觉失言，叹息道：“好妹妹……”
颖妃笑道：“是我自己的身子不争气，好不容易进了小书房，又出来了。听说封大人昨日升了官，她算是坐稳了这个位子。”
我忙道：“妹妹的身子既然已经好了，再求陛下让你进御书房，陛下会准的。”
颖妃摇头道：“‘福不再来，时或易失’＇217＇，有些事情，过了就是过了，再也回不去。好比……我怕是再也不能生下孩子了。”她的语气中有刻意压抑与长久沉淀后的悲凉和隐恨，都化作一句‘福不再来，时或易失’，每一个字都充满了时运的感伤。
我只得道：“妹妹也不必如此悲观。妹妹若真的想去御书房，我愿意尽力为妹妹一试。”
颖妃道：“难道我不能自己开口去求么？又何须劳动姐姐？”
我见她面有难色，不禁疑心道：“莫非有什么旁的隐情么？”
颖妃叹道：“实不相瞒，本来我身子好了以后，姐姐现在的公务，是由我来做的。谁知年前有一个御史参了我父兄一本，说他们数年前在朝廷铸新钱的事情上窃获暴利，与盗铸无异，还参了别的罪。陛下正派人查问，如此一来，我如何还能进御书房？”
“盗铸？”是了，当年我出宫休沐的时候，朱云曾向我提过，颖妃的父兄窃知朝廷机密，买卖铜器获取暴利。我回宫后将此事告诉了颖妃：“我记得我向妹妹提过此事，妹妹当时派人回家去问了么？”
颖妃道：“问了又如何，奈何错已铸下，我在宫里也是鞭长莫及。”
我好奇道：“论起来，妹妹的父兄并未在少府任职，如何会被御史参劾？”
颖妃道：“他们虽没有任职，却因我的关系，少府官员人人巴结。不然，他们如何会知道朝廷预备铸新钱的机密？本来这件事已经过去两年多了，我父兄早已收手。奈何他们又做了一件蠢事……”
“什么？”
“我哥哥在江南游历的时候，竟然和当地守令沆瀣一气，放出谣言，说朝廷又要改币法，导致物价腾踊，市贾惊扰，他们又因此获利。这才被巡行御史参了一本。”
“我记得当年有一个颍川赵雩，在京畿放谣言，炒作纸钞获利，还是妹妹助陛下拿下的。如何令兄会犯同样的过错？”
颖妃冷笑道：“我的父兄，根本就不顾念我在宫里的境况，只一味地爱钱。偏偏我困守在宫中，只能眼睁睁看着。”
我忙道：“妹妹放心，即便查了出来，陛下也不会迁怒妹妹的。”
颖妃道：“我家若得罪败落了，我一个人在宫里，又有何意趣？况且我早已派人查明了，那御史间接收了慧贵嫔的银子，这才参了我家的。”
我震惊道：“慧贵嫔竟然与外臣结交？”
颖妃哼了一声：“内阜院在她手中，多少人巴结。有什么稀奇？”
“妹妹告诉圣上了么？”
“朝廷有我家犯罪的证据，我却没有慧贵嫔行贿的证据，告诉圣上又有什么用？难道我能指望圣上信我不信她么？这一点，姐姐当比我清楚才是。”
她说的是漱玉斋数度被皇帝查问抄检之事。的确，在我恩宠最盛的时候，他也从来没有相信过我。何止是我，陆皇后又何尝不是？我叹道：“妹妹所言不错。”
颖妃微笑道：“慧贵嫔这一回，当真赢得漂亮。”
我哧的一笑：“都怨我，那两铳惹怒了她。”
颖妃笑道：“她与我有毁家之仇，没有姐姐这两铳，她也会拼命置我于死地的。只是姐姐不在宫里，我连个可以商量的人都没有，未免凄凉了。”我无言以对。颖妃拿了一个点心，施施然放在口边，又放下，“我如今是无能为力了，自求多福而已。姐姐也要小心些才是。我听说她把漱玉斋的人全部换掉了，是不是？”
我淡淡道：“不但如此，还摆了一个姑姑在我身边。”
颖妃冷笑道：“她倒不含糊。”
我笑道：“我这个人最是多疑，她明刀明枪也好，暗度陈仓也罢，都讨不了好去。所以何须掩饰？能拿住我的把柄就是好的。”
颖妃细细品着点心，依旧懒懒地倚在榻上：“也是。怨不得她老大不客气的，已经把沈嫔的儿子抢了过去呢。”
宫苑安静寂寥，连飞鸟振翅的声音都显得那么刺耳，金色的翅尖划破蓝天，也划破我悠闲平凡的乡村岁月。尤其说起慧贵嫔，让人既感无聊又觉新奇。
颖妃笑道：“沈嫔有儿子，将来未必不能封贵嫔，或者封妃也说不定。而慧贵嫔的恩宠不过如此，沈嫔把儿子送给她有什么意思？就算慧贵嫔再得宠，那孩子就是生一百条腿也赶不上弘阳郡王。沈嫔是个聪明人，我不信她会做这种毫无益处的蠢事。”
沈嫔虽然出身低微，对五皇子高晖却也有隐秘的期望。高晖刚出生时，她见颖妃无子，便想让高晖做颖妃的养子。后从秋兰和银杏处打听到我身子不好，又想待我做了妃子，将高晖寄托在我的膝下。或者许多人会讥笑她女御出身，却痴心妄想，但我不会。若连向往之情也没有，又谈何改变现状？她的慈母之心，连皇帝也不忍苛责。我叹息道：“也是。可是圣上如何会答应慧贵嫔的无理请求？”
颖妃啧一声，像是不屑回答我这个愚蠢的问题：“陛下素来纵容她，姐姐难道不知？别说她抢走我的内阜院，就说她散布谣言，意图谋害婉妃姐姐腹中的小公主，陛下也没有追究。若不是姐姐气不过轰了她两下，她的腿脚完好，还照旧得宠呢！小小一个沈嫔，算得了什么？！”
我淡淡道：“然而圣上心中未必不明白。”
颖妃道：“这倒也罢了。那沈嫔也安静，不哭不闹的，当真好涵养。”
沈嫔曾说：“虽说‘永言配命，自求多福’，可若生在乱世，便如何‘自求’，也无计‘多福’。”我至今记得当年在文澜阁空荡荡的书库，她被我惊破神思时眼中猝然隐约的锋芒。她是识时务的女子，又怎会哭闹？这样想着，不免可惜：“沈嫔的出身好比唐玄宗的梅妃，小家碧玉，却是家里花大夫栽培过的。如此才能‘天生丽质难自弃，一朝选在君王侧’。纵然不得宠，究竟气度不减。”
颖妃好奇道：“听说姐姐与沈嫔曾数番交谈。”
我摇头道：“只是说过两三次话，深谈算不上。沈嫔谈吐不俗，终究差了时运。”
颖妃忍不住大笑，继而掩不住酸楚之意：“沈嫔的时运差？寥寥数次就生下皇子，羡煞多少嫔妃。不说别人，慧贵嫔就眼红得要死。”
我不忍见她自伤，忙道：“罢了，总提慧贵嫔做什么？”
颖妃笑笑，慨然道：“不瞒姐姐，现下我后悔进宫了。早知道是这般结局，不如在家里，嫁一个普普通通的人，踏踏实实挣一份家业。我费尽心神那么多年，却一无所有，只有一身是非。”
当年她在守坤宫一举封为颖嫔，陆后刻意，皇帝随意，唯有颖妃自己，大约还有一些真心的欢喜。像那一夜守坤宫悄然绽放的昙花，难掩纯洁娇羞之色。那欢喜也像昙花，很快便谢了。我淡淡道：“妹妹不是不知道，‘不观高崖，何以知颠坠之患；不临深泉，何以知没溺之患’＇218＇。”
颖妃哼了一声：“我如今才知道，什么是‘不忮不求，何用不臧’＇219＇。”
颖妃十二岁入宫为女巡，本是服侍义阳公主的。为了转去服侍悫惠皇太子，不惜出卖姐妹之情，在车舜英处告发了锦素，致杜衡惨死。更不必说她成为妃嫔后，自内阜院至少府，一路兢兢业业，还帮皇帝处置过江南成氏一族、慧贵嫔的平家和颍川赵雩。成家与史家一样，都是巨贾，往常有不少生意往来，彼此利益趋同。颖妃毫不留情地揭发成家开矿盗铸之事，实与出卖锦素无异。而当年所求无关志向，不过是一点可怜的君恩。
我失笑：“‘不忮不求’？”
颖妃一怔：“不错。自我入宫为妃，自问忠心勤勉，既无怨望，又无妒行。我所望的，从没有越过我所付出的。”她越说越坦然，就像在告发锦素这件事上一贯的态度，“想一想这下半世我或在这宫里默默终老，人生还有何意趣？”
此言倒也不虚。我收起笑容，只能沉默相对。
颖妃叹道：“从前我以为姐姐不肯嫁，是不想在得宠失宠中消磨一生。现下才知道，事实远非如此。姐姐一心所求，是助弘阳郡王登位。为了这个目标，哪怕面对再深的恩宠和爱意，姐姐也可以一笑了之。心无旁骛，才能得偿所愿。‘笃志而体，君子也’＇220＇。”
这样听起来，我像是一个不凡的人：“妹妹过誉，其实并非如此。”
颖妃道：“那是为什么？”
我笑道：“不为什么。不肯嫁就是不肯嫁，死也不嫁。和妹妹一样，都是执念罢了。”
颖妃一笑，半信半疑：“理他什么执念？我只恭喜姐姐，终于得偿所愿了。”
我忙虚掩她的唇：“并没有，妹妹不可乱说。”
颖妃轻轻拨开我的指尖，微微冷笑：“弘阳郡王是最年长的皇子，又有大功。为何到现在都不封官进爵？不是显而易见么？表面上是效仿汉明帝——‘我子岂宜与先帝子等乎’？实际上，不过是虚太子之位以待之罢了。”
我苦笑：“让你不要胡说，越发口无遮拦了。”
颖妃白了我一眼，不屑我的伪善：“我并非胡猜。当年天子气一事，满城风雨。我记得当时弘阳郡王就在西北，回京之后颇冷淡了一段时日。其中因由，耐人寻味。姐姐是弘阳郡王的侍读，辞官年余又回御书房‘职典枢机’，这分明是默认了嘛。姐姐说，是不是？”
她这副不阴不阳的神情恨得我牙痒，我倒真想给她来一个“默认”，然而终究不由自主地说道：“若论专心一意，妹妹也算‘心无旁骛，笃志而体’了。都还未见分晓呢，将来的事情，谁能断定？妹妹说，是不是？”
因堆积的事务太多，接下来的一个月，我整日都在定乾宫看奏报、读奏报、写奏报。常有大臣来议事，初时我还去屏风后回避，