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高曜朗声道：“因为他说话十分有道理。”
我赞许道：“殿下所言甚是。孟尝君出身虽然卑贱，但他有远见卓识，因此赢得了父亲的信任。《易经》道，天行健，君子以自强不息。一个人出身如何，无法改变。唯有自强二字，方是当下唯一能做的事情。”
高曜茫然道：“夫子在学堂里也说过这话，究竟怎样才是自强？”
我微笑道：“若放在殿下身上，便是好好念书，努力增长见识。若有朝一日父皇考较起来，殿下能够像孟尝君一般出言必中，那才好呢。”
高曜侧头道：“父皇也会像靖郭君一样立孤做太子么？”
我拉了他的手道：“可能会，可能不会。殿下只要做好本分，其余的事情，多想无益。孟尝君向父亲谏言、为父亲分忧时，也并未想过将来要做太子。但也唯有这样的君子，就算出身卑贱，也必超然众人之上。殿下要做孟尝君这样的君子和孝子，好么？”
高曜似懂非懂地点点头：“孤要做孟尝君一样的君子和孝子！”
第十九章 大利小利
从启祥殿出来，天上下起了大雨。大风裹挟着冰冷的雨点，瞬间溅湿了身上的单衫。回到灵修殿，芳馨沏了一壶滚烫的茶上来。梳洗已毕，依旧倚在床上看书。恍惚听见有人在拍打宫门，不多时，长宁宫执事白进来禀道：“大人，有一个姓曾的宫女，来寻芳馨。”
芳馨正在灯下缝制单衫，闻言愕然：“这必是奴婢的同乡曾娥。这会儿天黑雨大，不知她来这里做什么。”说罢起身去了，回来时面色苍白，欲言又止。
我放下书，笑问：“是那位曾姑娘么？”
芳馨道：“是她。只是她这回闯下大祸，奴婢虽想帮她，也不得门路。”
我好奇道：“究竟何事？”
芳馨看了一眼侍立在旁的绿萼与红芯，红了脸道：“这事姑娘们听不得。”
她不便说，我亦不在意：“既听不得，那便不听。各自歇息去吧。”说罢躺下，命人合上帐幔。
窗外风雨大作。雨点噗突突敲打着树叶，又哗啦啦从沟中流走，像永不止息的时光。夹杂着铁马咚咚当当的声响，我仿佛整夜都在做梦。忽闻一声滴答清明辽远，我顿时醒了过来。窗上晨光微曦，又是新的一天。
咸平十年五月廿日，皇帝终于带兵出征了。整整两个月，听闻战事并不顺利。
七月廿日清晨，我从大书房回来，还没来得及用早膳，芳馨便急急忙忙走进灵修殿，扑通一声跪在我面前：“求姑娘救救曾娥，曾娥被拘在掖庭属中，听说要被打死了。”
我愕然道：“姑姑这是何意？”
芳馨涨红了脸道：“事到如今，奴婢也顾不得了。姑娘还记得端午之后曾娥冒雨来长宁宫么？”
我想了好一会儿方想起来：“她是姑姑的同乡。”
芳馨道：“之前曾娥与人相好，奴婢曾帮她遮掩。谁知两人在宫外一来二去，这丫头就有了身孕。她自己没了主意，所以慌慌张张来找奴婢。奴婢劝她吃副药落了腹中的胎儿，她犹豫再三，终是不肯。”
我大窘，忙止住她：“姑姑不必说了，这样有伤风化的事情，我怎么好向皇后开口求情？”
芳馨道：“如今她被拿住却不是因为这件事，而是她昨晚自定乾宫书房偷了一对玉狮，又偷了执事出宫的腰牌，扮作内官出宫，被拿了个现行。”
我松了口气道：“这事倒还可以求情。她出宫是为了逃走么？”
芳馨道：“是。只是她容貌太过清秀，扮作男人实在不像。今天一大早已被送到掖庭属去了。如今众人还不知道她有了身子，只求姑娘去皇后面前说说情，免去杖责，保住她母子二人的性命，也是积阴鸷的好事。”
我听了甚是为难：“她人在掖庭属，掖庭令循法办事，我也没有办法。只好求一求皇后，瞧瞧能不能法外开恩。”
芳馨感激道：“只要姑娘肯开口去求皇后便好。奴婢先代曾娥多谢姑娘。”说罢跪下磕了三个头。
话音刚落，便有守坤宫的宫人急急忙忙过来传命，命我立刻往守坤宫去议事。我见她满脸是汗，神色中犹带一丝惊恐，不禁诧异。自皇帝出征，宫中一向平安无事，今日不但曾娥受罚，连皇后也遇到了难处。更衣时，芳馨轻声道：“会不会是曾娥事发了？”
我一怔：“宫人盗窃逃走，何至于非要我去？”
芳馨哎呀一声：“姑娘难道忘了么？曾娥有了身孕——”不待我说话，外面的宫人又催促起来。
因来不及备辇，匆匆忙忙赶到椒房殿时，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，见我来了，忙拉住我道：“大人且慢进去。”说罢命宫人奉上热巾。
我一面拭汗一面道：“究竟何事？”
惠仙道：“今早定乾宫的人来报，说有个宫人偷了玉狮想逃出宫去，皇后便命人将她带去掖庭属发落。掖庭属判了三十杖。谁知……这三十杖下去，竟将曾娥腹中的孩子给打了下来——”说到此处，忽然住口，只管瞠目望着我。
我似懂非懂，又不敢胡乱猜测，只得硬着头皮问道：“曾娥腹中的孩子打了下来，后来怎样了？”
惠仙嗐了一声，也只得硬着头皮道：“这……娘娘只怕这孩子是陛下的。”我这才恍然，不觉尴尬。惠仙见我明白过来，忙推我进了东偏殿。
只见皇后正坐在榻上，正捧着茶盏发呆。一双手震颤不已，茶水溅出，水珠自虎口沿着手背滚入袖中。分明秋老虎还没有过去，她的脸却冻得青白，额上全是冷汗。
我轻轻走上前，低声唤道：“娘娘。”
皇后身子一跳，险些摔了茶盏。她站起身又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一礼，坐在她的下首。皇后默然无语，只管发呆。
我只得转头问惠仙道：“娘娘可看过内起居了？”
惠仙悄声道：“内史官都随陛下在前线，史库里只有几个执笔供奉官看着，这会儿也不知道躲懒去了哪里，竟然一个都找不见。”
忽听四美苏绣屏风后面叮的一声轻响，皇后面色一变，将茶盏重重顿下。惠仙忙转到屏后查看，回来道：“是小九收拾妆台，不小心跌了金簪在地上，并没有跌坏。”
皇后厌烦道：“让她到后院跪一个时辰再吃饭。”
惠仙不敢说情，忙拉了小九出来谢恩。小九不过是一个十四五岁的小宫女，生得有些单弱，跪在皇后面前浑身颤抖，咬紧牙关才勉强说道：“奴婢谢娘娘恩典。”
小九去后，我鼓起勇气向皇后道：“曾娥的孩子必定不是龙裔，还请皇后娘娘宽心。”
皇后一怔：“玉机怎么知道？”
我自不能说出曾娥与芳馨的事情，只得道：“若曾娥怀有皇子，定然会禀告掖庭令，想来不会冒险熬刑。否则一顿板子，不是要将她一生的依靠，都尽数毁去了么？世上没有这样傻的人。”
皇后点点头，又摇摇头：“也许她根本不知道自己有了孩子。”
我茫然道：“自己有了孩子，还能不知道么？”
皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人还是女孩子家，怎知道这些？”
皇后叹道：“是了，本宫竟忘记了。”
我虽不甚明白她们的话，却也知道自己弄巧成拙，只得闭口不言。时近午初，起居院的执事亲自捧了近半年的内起居进来。于是整整一个下午，我都在这里替皇后检阅内史。连查数遍，直到双眼昏花，头脑沉重，也没有看到皇帝恩赏曾娥或让曾娥陪侍的记录。皇后这才长长舒了一口气，抚胸说道：“幸而没有。圣上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宫的罪就大了。”
我忙宽慰道：“宫人犯错，理应去掖庭属受审，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”
事已分明，皇后依旧不安。这种劫后余生的不安似是心有余悸，又似是根深蒂固。皇后叹道：“你虽聪明，终究还小，哪里会懂得这些。你也累了，回宫去吧。”
从守坤宫出来，只见残阳如血。夕照拂过眼帘，但觉寒光如水。头昏脑涨地回到长宁宫，忽见芳馨迎了出来，只见她眼睛一红，咬牙颤声道：“曾娥流血过多，已经去了。”
我从未见过这位曾娥姑娘，自也无法体味芳馨失去这位小同乡的哀伤。于我来说，她只是一个罪人，为着那尚未出世的孩子，我或可叹息一声。然而内起居越看越冷，想多半句叹息，亦不可得。
芳馨泣道：“曾妹妹还这么年轻，若出宫去了，定能过上好日子。可怜那孩子……”
这件小小的风波不出守坤宫便这样平息了，或许思乔宫和遇乔宫尚不知情。陆贵妃与她未出世的孩儿正在养尊处优之时，曾娥与她的孩儿却已被丢弃在乱葬岗。世事便是这样不公道。在宫中数月，连我这样一个出身奴籍的人，亦吝啬起当前这片刻疲惫而虚伪的平静时光。
或许出身微贱的人，本也没有公道可言。
晚膳时下了一场阵雨，四处弥漫着湿润清新的气氛。我照例去遇乔宫看陆贵妃。陆贵妃自从有孕，便一直在宫中静养，连椒房殿都很少去。于是我依照宫规，每隔三五日便去请安。陆贵妃初时以安胎为借口，甚少召见。但两个月下来，她也不忍总将我拒之门外，如今常肯请我进去说话。
因孕妇畏热，明光殿的冰还未撤去，一进去便觉周身清凉。日常在宫中静养，陆贵妃并没有梳髻，只是将长欲及膝的秀发用丝带缠绕而下，松松绑在颈后。乌黑的发间不饰一点金玉，用篦子抿得一丝不乱。一袭水绿烟纹长衫，巧妙掩饰住微微臃肿的身形。寒暄几句后，我正待告辞，忽听陆贵妃道：“听说今日皇后处置了定乾宫的一个宫女，那宫女如何了？”
我一怔，道：“那宫人已经死了。她所犯欺君、偷盗、私逃……淫秽这四条罪，乃是掖庭属按律所定。那三十杖，并非皇后娘娘所赐。”
陆贵妃双眸微合，明亮的目光在我脸上刮过：“不错，她的罪是掖庭属裁定的。”
从明光殿出来，天色如还没有研透的墨汁，星光若隐若现。檐下挂起橘色的宫灯，溶溶烛光似要融化在蒙昧的夜色中。晚风轻拂，扰动这一宫的不分明。身在此中，连自己也要融化了。
西配殿下摆着一张油光水滑的竹凉榻，平阳公主穿着杏红单衫坐在榻上抓子儿玩，一个乳母和两个丫头在一旁侍立。碧玉和白玉贴合成指甲盖大小的方块作子儿，沙包用云锦填了粟米做的，金丝银线在烛光下抛出寸寸寒芒。我忙上去行礼，平阳公主亦止了游戏，目光中充满期待：“平身。玉机姐姐来和孤一起玩么？”
我歉然道：“这会儿二殿下要写字，臣女得回宫去。”
平阳公主甚是失望，低头将一颗玉子儿轻轻扔了出去，低头道：“都回宫去吧！都不要来！”
我有些尴尬，不知该如何回答。乳母安氏忙上前对公主道：“二殿下还在长宁宫等着朱大人回去呢，若耽误了功课，明天夫子该罚了。就让新月来陪伴公主可好？”
平阳公主忽然尖声道：“不要！二哥天天有玉机姐姐陪着写字说故事，还可以踢鞠，孤为什么只能和她们在一起？难道孤没有侍读么！”她越说越委屈，把玉子儿和云锦沙包统统抛在了地上。玉子儿哗啦啦洒了一地，顿时摔裂了几颗。安氏见状，忙柔声哄劝。
穆仙闻�