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我将含光交予绿萼，吩咐她先回屋，独自迎了上去。小东子一溜小跑到了我面前，躬身道：“陛下来历星楼，本想召大人伴驾，一问之下，才知道大人去了济慈宫。大人既回来了，还请快过去吧。”
历星楼下的宫人们排得笔直，数行绵延向南，直到西一门外。众人低眉垂首不发一言，灯火与星光齐齐屏息。二楼寝室的窗上，映出一道模糊挺直的身影。不知怎的，忽然想起六年前，我在楼下呆望窗上安静冰冷的身影，屈膝长哭。
小东子见我发呆，忙唤了我一声，举手引我上楼。
高曜站在慎妃从前的寝室中，呆呆望着那道绘着白云黄鹤的大梁。礼毕，高曜头也不回道：“你说，当年母亲悬梁时在想什么？”
慎妃知道儿子的志向，所以熙平让她死，她毫不犹豫便自缢了。那时的心境，大约是和高思谚临终时一样，即使死了，魂魄也要在天上，密切注视着高曜，看他能不能做一位明君。只是慎妃甘心，高思谚不甘心。我叹道：“微臣不知。”
高曜道：“朕知道母亲是为朕而死的。这些年，朕饱受父皇质疑，抄宫受刑，离阙守陵，整日惶然不宁。你是知道的。”
“是……微臣明白。”
高曜又道：“这七八年，你虽没有长伴于朕，但在朕的心里，自从母亲薨逝，朕与你、嬷嬷、芸儿是相依为命的。”
“微臣不敢……”
“朕一直有一个疑问，望你如实回答。母亲自缢和皇太子哥哥的死是不是有关联？夷思皇后郁郁而终，其中是不是有内情？她所疑心的事情，是不是真的？”
这些问题，在高曜出宫开府前，在长宁宫，他曾趁醉问过我。还说倘若夷思皇后所疑心的事情是真的，他便放弃做太子的志向，为悫惠皇太子高显守一世陵。当年他没有胆量在清醒时聆听的真相，莫非做了皇帝，便有恃无恐了么？
我淡淡一笑：“微臣斗胆，再次请问陛下，倘若夷思皇后所疑是真，陛下还会放弃志向，给悫惠皇太子守陵么？”
高曜一怔，一时之间竟答不上来。然而这答案，我已了然于胸：“陛下恕罪。当年之事，先帝早已查明是舞阳君之过。陛下天之所助，必然江山永固。”
“朱玉机风云玄感，川岳粹灵。动惟直道，言则不谀；见危思奋，在变能通；义以临事，精能贯日；忠以成谋，用若投水。茂勋立谅暗之际，嘉话盈启沃之初。可依旧正四品女录，封新平县侯，三百户，赐‘帝师’号。赐宅邸一座，朝衣一袭。”
明道元年二月初四，我在兴隆里新修缮的府邸，封为新平县侯，封邑三百户。二月初七，我入宫谢恩。母亲本是熙平大长公主家的管家娘子，却把三个儿女教成一妃二侯，一时在京中传为佳话。高淳县侯府和新平县侯府门庭若市，京中的达官贵人，不管认不认得，都派人送了礼来，贺新封之喜。其中以信王府和熙平大长公主府的礼物最为贵重，信王世子夫妇另有厚礼随赠。
命妇夫人们来了，我不免要陪坐。各府管家来送礼，都要向我磕头。小钱做了侯府的总管家，虽然能干，到底一个人周旋不开，于是母亲将高淳县侯府中自己信得过的管家夫妇拨了两对过来。如此我每日像泥塑菩萨，只管陪坐受礼，三日下来，笑得脸僵。
整日在家坐着也是无趣，于是二月初九这一日，我吩咐谢客，预备去信王府看望启春和她的女儿安定县主。正更衣时，忽听门外小丫头道：“老夫人来了……”
我忙抛下只穿了一半的长衣，上前迎接。但觉眼前一亮，母亲身着藕荷色暗卷草纹褙子，下着青灰地秋香色团花长裙，高髻溜光水滑，簪着一朵光灿灿的珠花，脂粉白腻而服帖，看起来年轻了十几岁。
我笑道：“母亲今日来得早，怎的也不多睡一会儿？”
母亲笑道：“想着你这里还乱糟糟的，自然要早些过来瞧瞧。”说罢瞧了瞧我腰上簇新的粉白衬裙，又瞧了瞧衣架上娇艳的紫红色银丝团花窄袖长衣，“快把衣裳穿好，免得着凉。我听钱管家说，你要出去。去哪里？”
我一面由绿萼服侍着穿衣，一面笑道：“女儿想去信王府看望启姐姐。”说着一指桌上早已备好的礼物，“母亲瞧，给安定县主的礼都备好了。”
母亲翻开盒子一瞧，但见是金银玉长命锁各一对，衣箱里还有八套小儿鲜亮的衣裳鞋袜。“东西倒精细。世子王妃是你弟妇的嫂嫂，又自幼与你交好，去看一看也是应当的。只是……难道你不该先去看望一下旧主么？”
我一怔：“熙平大长公主？母亲不是不喜欢她么？怎的专程叮嘱我去看她？”
母亲淡淡一笑：“不喜欢……倒也谈不上。大长公主毕竟救过我们一家的性命，又送你们姐妹入宫，若没有她，也不会有我们一家的今日。”说着上前来亲自理直了我的衣襟，意味深长道，“早些去，也早些了。”
我笑道：“母亲是盼望我去了这一次后，从此不必再去么？”
母亲道：“好容易你出宫来了，我只盼着我们一家从此平平安安的。”她退了两步，无声无息地合上衣箱。
绿萼连忙上前来在我腰间坠上玉佩，于是我低头吩咐她：“拿我的拜帖，送去熙平大长公主府，就说我午后要去拜见殿下。”
绿萼应声去了。母亲拉着我坐在妆台前，细细挑选了一枚七宝花钿，亲自为我戴上，微微一笑道：“我知道你不想出去会客，那就在后面歇息半日好了。那些贵妇小姐，母亲代你打发。”
我心中一暖，忍不住环住母亲的腰，靠在她身上。静下来，能听见她的心跳。遂低低道：“多谢母亲。”
午后，我的车停在熙平大长公主府的正门下。只见慧珠带了十几个中年仆妇端端正正地立在阶下迎接我，见我来了，忙拜了下去。慧珠身着秋香色短袄，头上簪着两朵桃花并一支赤金华钗。恍惚还是我入宫后头一个新年回府，慧珠也是这样领着府中众人站在门外迎接我。转眼已足足十年，好些当年与母亲共事的人，仍在其中，还有好些却已不在了，换了更年轻更精明的面孔。
慧珠上前行了一礼，一脸热切的笑容：“殿下知道君侯要来，特命奴婢在此迎接。”我一面扶了她的手下车，一面笑道：“姑姑太客气了，唤我玉机便好。”
慧珠道：“君侯是贵人，奴婢不敢直呼君侯的名讳。”
我笑道：“那就还像在宫里一样，唤我大人好了。”
慧珠扶着我越过下拜的众人：“奴婢遵命。大长公主殿下说，大人不但是贵客，更像是嫁出去的女儿回娘家般亲切。殿下早就盼着大人回来了。”
我笑道：“有半年未见大长公主殿下了，殿下的病可有好些？”
慧珠笑道：“原本只是发愁圣上几时做太子，自从圣上做了太子，就好些。如今圣上登基，除了太皇太后，第一位礼敬的，是咱们大长公主。殿下万事顺心，病自然好得快。加上得知大人今日要来，当真是喜出望外。殿下常说，圣上能登基，都是大人的功劳，整日盼着大人来呢。”
我忙道：“殿下谬赞。圣上本来就得先帝钟爱，即位是顺理成章的。旧年在宫中匆匆一面，见殿下病得厉害，听姑姑如此一说，玉机便放心了。”
熙平在东耳室的红木兽脚梅鹤纹浮雕长榻上坐着，依旧捧着手炉，就像入宫前那一年冬天我到这里挑紫色缎子时的样子，依稀连她身上衣裳的颜色都是一样的。虽然开春，炭火却依旧不熄。屋里有些燥热，但见她薄薄一层脂粉下，透出两团娇丽的红，面颊也没有那么浮肿了。
我深深一拜：“玉机拜见大长公主殿下，殿下万安。”
熙平忙笑道：“慧珠快扶起来，回自己家来就不必拜来拜去的了。快坐。”慧珠扶我坐在榻上，与熙平并列。熙平笑道：“如今熬出头了，还记得有这么一处旧居，玉机果然是不忘本。”
我欠身道：“玉机不敢忘记殿下昔日的教导提携之恩。”
熙平叹道：“那一年你辞官回了寿光，孤还以为你再回不来了，不想你还能回宫，更是封侯开府。真真是没有想到。”
我笑道：“陛下开恩，念在玉机过去曾伴读左右，故此封侯。”
熙平道：“圣上果然是念旧的，听说连刘离离都封了修平君。”
我笑道：“刘大人曾跟随陛下为慎妃守陵，吃了不少苦。这份功劳，远胜玉机。”
熙平一脸胜者的平静从容、既往不咎：“是皇恩浩荡也好，是欲擒故纵也罢，都是玉机的能为。孤毕竟是老了，许多事情上已力不从心。”
当日在父亲的墓前，她指责我擅自辞官，恨不得我留在宫中做她的耳目一直到死。她的确是老了，似乎不记得当年悫惠皇太子的死全是天意，不记得韩复、父亲、奚桧、小钱和芳馨历经酷刑而不置一词是何等侥幸，更不记得高思谚忧劳国事、英年早逝，诸子之中唯有高曜立有功勋，才能立为太子。
“虽天道有盛衰，亦人事之工拙也”＇13＇，她只骄傲于她的“人事”，全然不在意还有“天道”的成全。年轻的熙平，面对生死莫测的前程，想来也曾诚心祷告，如今只余执傲刚愎。她的确是老了。
我微微冷笑：“欲擒故纵？玉机没有这样的手段。”
熙平笑道：“当初都是孤太心急了，玉机可别往心里去。”
我忙道：“玉机不敢。”
熙平这才将我上下打量一遍，感慨道：“十多年了，玉机长大了，更见貌美，孤却又老又病了。”
我垂眸一笑，抚着额顶藏在深处的几丝白发，淡淡道：“谁都有这样一日，玉机身患恶疾，素日又用心太过，自然也不能避免又老又病的一日。”
熙平一怔，随即不悦：“这是孤的不是，好端端的说什么又老又病。谁能一辈子青春貌美，不说也罢。”
我淡然一笑：“殿下难道不曾听过？‘彼人者，寡不死其所长，故曰：太盛难守也。’＇14＇”
熙平眉心微蹙：“这是何意？”
我幽幽一叹，一丝冷冽之气自心底流入唇齿之间：“今日容貌虽盛，来日必败。且以容貌盛，必以容貌败。以用心盛，必以用心败。待到玉机又老又病时，不知身边还剩有谁呢？”
熙平这才觉悟，叹息道：“你如今已经封侯。女子封侯，千年难见，这还不够富贵显赫么？这么多年，何苦还放不下？”
我叹道：“难道殿下能全然放下么？”
熙平笑道：“有另一句话难道你不曾听过？‘小辨破言，小言破义，小义破道。’＇15＇”
我不觉冷笑：“在殿下心目中，何为大道，何为小义？”
熙平微笑道：“这个孤早就回答过玉机了，让他继承皇位，与孤的柔桑生下孩儿，继承大统，是为孤毕生所追求的大道。其余都不过是小义。既是小义，有何放不下？”
我微微苦笑：“是。竟是玉机不懂得分辨大道小义的分别了。”
熙平道：“你还是太年轻，心肠也太软。好在新君已经登基，你的担子也卸下了。”
我心中一动：“真的么？”
熙平笑道：“你如今已是新平县侯，新帝的功臣，钦赐帝师之号，从此安享富贵便是，还有什么可担忧的？好了，今天你回府来，是天大的喜事。都是孤不好，说起老啊病的，口不择言了。”
我心中�