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熙平笑道：“你如今已是新平县侯，新帝的功臣，钦赐帝师之号，从此安享富贵便是，还有什么可担忧的？好了，今天你回府来，是天大的喜事。都是孤不好，说起老啊病的，口不择言了。”
我心中黯然，唯愿这担子真的放下了，然而良心上的重担，是永远放不下的。“殿下恕罪，许多话也只有在殿下这里，才能倾吐一二。”
熙平神色悲悯：“孤明白。”沉默片刻，忙又问慧珠，“孤刚才不是命人唤了柔桑来，这孩子，平日恨不得跑出府去见朱大人，今日怎的如此迁延？”
慧珠笑道：“想来小姐正在梳妆打扮呢。”
话音未落，柔桑掀了帘子走进来，笑吟吟道：“玉机姐姐来了，女儿好好装扮一下，难道不对么？这是待客之道。”只见她一身红衣，笑靥如花，甚是明丽娇俏。两颗珍珠在颈间滴滴答答地乱跳，衣裙间环佩叮咚。小小耳室之中，数人一目了然，柔桑扫视一圈，眸光越来越暗，掩不住失望之情。她定是盼望着朱云能随我前来，所以才精心装扮许久。
熙平笑斥：“越发强词夺理，让客人久候，可是待客之道？”
柔桑转身坐在我身边，挽着我的左臂，倚在我肩上，嘻嘻笑道：“玉机姐姐就和我的亲姐姐一般，才不会怪我迟来呢。”
熙平笑道：“还是这般任性，过两年嫁出去了，瞧你还这样无法无天！”
柔桑把我的胳膊抱得愈发的紧。她别过头去，几道短短的米珠流苏在她脑后淅淅沥沥地响着。“我才不要嫁给那个小孩！”
熙平慌忙看了我一眼，脸上顿时变了颜色，厉声斥责：“柔桑！休得胡言乱语！你忘记母亲是怎么教你的？！”
柔桑并无惭愧，亦无不甘和无奈，她的神色有些古怪，似是司空见惯，又似是无可无不可，口气也懒懒的。她起身行一礼：“女儿知道了，女儿再也不这样说了。”
熙平怒气未消，我忙拉起柔桑的手笑道：“陛下已经长大了，再不是小孩子了。柔桑县主近日见过陛下么？”
柔桑嗫嚅道：“登基时远远见过一次。我不想见他。”眼见熙平又要开口教训，忙又摇着我的手笑道，“玉机姐姐现在有自己的府邸了，柔桑可以去姐姐府里玩么？”
熙平见她不再胡言乱语，又碍着我在场，只得闷闷地不说话。我笑道：“只要大长公主殿下许可，柔桑县主几时来都可以。”
柔桑看了母亲一眼，笑道：“那我便常常去了，姐姐可别嫌我烦。”
我笑道：“县主闲了只管来。只是过些日子我要出京去——”
柔桑笑道：“真的么？柔桑真羡慕玉机姐姐，姐姐如今出了宫，自由自在的。我若能如此，一辈子不嫁人也甘愿。”
熙平似是无力再纠正她，只板起脸：“柔桑！又说胡话了。”
我忙笑道：“一年之中，我总有一两次回京，到时定来看望县主。”
柔桑的笑容愈发陌生，带着惨胜的悲壮神气：“自然是要去的。来日进了宫，便哪儿都去不了了！”
第五章 吾畏其卒
用过晚膳，在故居西庭盘桓片刻。旧居院落中郎庑依旧，梨树越发高大，银花初开，月光下似一树灵动浪花。于是解开靛蓝色荷叶纹香袋，摘下数朵放在其中。
柔桑见状笑道：“从前玉机姐姐和玉枢姐姐每到春天就要把梨花晾干了做香囊，如今还做么？”
我低头绕着香袋上的丝带，几片靛蓝色荷叶似云影在手心翻荡：“自从入宫，再没有做过。倒是玉枢还在府里的时候，曾做了一些送给我。”环视一周，但见屋宇柱廊、石桌井台都是旧日模样，“自从母亲离开，难道这里都无人居住么？”
柔桑道：“不知多少人想过来住呢，母亲也准了，只是过不去我这一关。”
“这是为何？”
“因为这里是属于玉机姐姐一家的，谁也不能占了去。”
我见她一脸认真的神气，心中甚是感动：“多谢县主还惦记着玉机。”
柔桑一旋身坐在石桌旁，双脚一荡一荡，鲜红的罗裙似旌旗招展：“这里是我最喜欢的地方。小时候我记得最牢的事情，便是姐姐入宫那一年在这棵梨树下看画儿说典故，旸表哥还给杜撰了一个‘梨花忘典’赠给姐姐呢。姐姐还记得么？”说罢拧着身子，仰起头尽情体味花香。
我笑道：“县主不说，玉机都快忘记了。”
柔桑笑道：“都说姐姐是最聪明的，原来记性还不如我。别的事情我都不记得了，这件事情却记得清清楚楚。”说着缓缓低下了头，“从前玉枢姐姐在，玉机姐姐却在宫里。好容易玉机姐姐出宫了，玉枢姐姐又在宫里。再过两年，连我也不在这里了。这棵梨树就越发寂寞了。”说到最后，竟有一丝哽咽。
我不知是不是饮了酒的缘故，心头有些迟钝，闷闷不语。柔桑笑道：“玉机姐姐以后能常回来照看它么？”
我笑道：“若将它移植到家中，玉机自然会派人照料。”
柔桑瞥了我一眼，甚是不满：“原来只有我一个人还惦记着，你们都忘了。怨不得母亲说，只有我一个是长不大的傻子。”
因在席上多饮了两杯酒，慧珠便吩咐带一罐醒酒汤在车中。车身摇晃起来，腹中酒气翻涌，心中却沉闷不已。行到汴河边，吩咐停车，又命银杏盛一碗醒酒汤来。连唤了两声，银杏才如梦方醒。饮过汤，我笑道：“果然还是不能饮酒。”
银杏笑道：“那柔桑县主，是皇后娘娘的命，还有什么不知足的，竟引着姑娘去旧居，害得姑娘伤怀。”
我笑斥：“又胡说了！”
银杏掀开车帘，一抹溶溶澹澹的灯光覆上她的双眼，增添了几分喜色：“这会儿外面正热闹，姑娘不若下车走几步，散散酒气。”
“也好。”
汴河边的酒坊歌馆正是生意兴隆的时候，一街的灯火似星河飘落。夜风中飘着汴河的湿气、食物的香气、陈年的酒气、牛马的臊气、女人的脂粉气和醉生梦死的活气。汴河上游弋着闪闪发亮的船，成片成片地把河面晕染成飘忽不定的梦境。虽是在夜晚，却再寻不到比这些更鲜明的颜色了。
银杏甚是新奇：“从没在晚上逛过汴河，想不到竟热闹到不堪的地步。”
我笑道：“既没有逛过，便好生瞧瞧。”
银杏得意道：“姑娘从此以后不在宫中了，且兴隆里就在汴河南面，想瞧多少没有？不急在这一时。”
我笑道：“如此说来，我倒挑了一处好地方。”
银杏好奇道：“姑娘究竟为什么把府邸挑在兴隆里？离汴河那么近，奴婢觉得太嘈杂了些。”
我笑道：“齐景公想为晏子更换宅子，说：‘子之宅近市，湫隘嚣尘，不可以居，请更诸爽垲者。’晏子道：‘小人近市，朝夕得所求，小人之利也。’＇16＇”说罢举起旧文具摊上的一把刻着小篆的旧乌木镇尺，在她眼前晃了一晃，“我和晏子一般，只是想让府里想起要买什么来，图个便利罢了。”
银杏一怔，忙付了钱，追上两步，笑吟吟道：“奴婢知道了，姑娘也是为了告诉圣上‘踊贵屦贱’！对不对？”
我叹道：“我何敢比晏子，饮酒太闷，说笑罢了。是了，才刚在车中，见你发呆。莫非有心事么？”
银杏道：“奴婢一心一意跟着姑娘，哪里有什么心事？才刚只是觉得柔桑县主有些奇怪罢了。”
我笑道：“说来听听。”
银杏点着下颌，斟酌道：“这个嘛，奴婢也说不好。若说错了，姑娘可别嫌奴婢胡言乱语。”
今日柔桑应对反常，我心中了然：“只管说便是。”
银杏道：“姑娘常说柔桑县主最是谨慎有礼，可是今日待客，却口吐大不敬之语。虽然县主和姑娘自幼相熟，可是毕竟不是家里人，且姑娘还是圣上的心腹呢。此奇一。再者，柔桑县主喜欢公子，这个奴婢和绿萼姐姐都看得出来，想来大长公主殿下也是心知肚明。既然要做皇后，论理该严防才是，可是县主说要到咱们府上来，大长公主明知会见到公子，竟然没有阻拦。此奇二。奇三，大长公主当着姑娘的面呵斥柔桑县主，县主的神情当真是有些怪，但是究竟哪里怪，奴婢却说不好了。”周遭车水马龙，喧嚣不已，银杏心无旁骛，屈指侃侃而谈。
我不禁赞赏道：“你不但读书的记性好，眼力也不错。日后我出京，非带着你不可了。”
银杏笑道：“姑娘出门，奴婢自然死也要跟着。这样说来，姑娘也发觉那柔桑县主不一般了？”
我微笑道：“柔桑县主当着我的面说不想嫁，已经好几次了，这一次是出格了些，就当她是与我熟惯些吧。此其一。大长公主大约是碍着我的颜面，不好当面拒绝柔桑。此其二。至于第三点，柔桑的神情的确令人有些……捉摸不透。”
银杏忙道：“大长公主和柔桑县主这母女二人，当真是别扭得很。”
我笑道：“再别扭，也是她母女之间的事。好在我们以后不必再上门了。”
银杏奇道：“姑娘以后不去大长公主府了？”
我笑道：“若无要紧事，应当不会再来了。只因大长公主是我的旧主，才不得不来谢一谢恩。”
银杏恍然大悟：“奴婢明白了！怨不得今早夫人说，早些去，也早些了。原来却是这个意思！”
我叹道：“母亲和我想的一样，只是她更心急一些罢了。冷了，上车吧。”
牛车穿过夜晚繁华的街市，过了桥，转向南行，便进了兴隆里。远远只见府里两个小厮站在街口，一面跺脚取暖，一面伸长了脖子张望，见牛车回来，一人飞奔回去报信，一人迎上来牵牛。到了门口，小钱已带了两个亲信小厮恭恭敬敬候着了。
我一面下车，一面笑道：“我寻常出去一次，何必大家都在冷风里站着？”
小钱笑道：“奴婢知道大人一向宽仁，可这是老夫人立下的规矩，更何况别的府里都是这样。咱们是新府，更不能含糊。”
我也不便煞他总管的威风，只笑道：“罢了。我出去后家中可有什么事么？”
小钱道：“倒是有两件。第一件，信王府的世子王妃送了拜帖过来，说是明日午后要带着定安县主来拜访大人。”
我一怔，不禁惭愧道：“还想着我先去拜访启姐姐，不想这一日耽搁，倒是启姐姐先来了。那就好生备着，歌舞虽不用，酒品菜肴一律要最好的。别忘了备些小孩子能吃的。这些我也不懂，明日记得问一问母亲。”
小钱笑道：“大人放心，奴婢都记下了。还有一事，越国夫人的府上今日派了两个女人送礼来，是史老夫人和越国夫人亲手缝制的八件锦衣和八双鞋袜。奴婢知道大人素来看重越国夫人，别人送的礼都收起来了，唯有越国夫人的还放在那里，等大人回来好看的。”
我又惊又喜，复又感慨：“我还说怎么不见易珠妹妹的踪影，原来在缝衣裳呢。易珠妹妹的手拨惯了算盘珠子，飞针走线的事，实在难为她了。”
小钱道：“这才显出越国夫人待大人的一片心意。只是关氏和段氏二人见来人衣着俭朴，又嫌礼物微薄，竟给了冷脸瞧。奴婢已经严厉申斥过了。”
关氏和段氏便是母亲送给我的两个管家娘子。母亲来了，通常指使她们做事，对小钱甚是客气。银杏嘻嘻笑道：“钱总管好大威风！”
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