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一笑。我撇一撇嘴，不理会他。
当下玉枢默默抽了一张。画上一个帝王打扮的男子高坐在步辇上，向地上一个宫嫔模样的女子伸出右手，女子在下辞谢。玉枢微笑道：“这叫作却辇之德。汉成帝邀请班婕妤同乘，婕妤道，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女＇5＇，因而辞谢。后世用却辇之德比喻后妃之德。”
柔桑奇道：“什么叫作三代末主乃有婢女？难道不是所有的主君都有婢女的么？”
众人大笑。高旸忽然道：“玉枢难道有志成为贤妃么？可如今进宫的是玉机，若要成为贤妃，也当是玉机。”
玉枢顿时满脸通红，垂头道：“奴婢失言。”
我不觉厌恶：“我既画了，姐姐就能说，有何失言之处！”说着翻出一张画，但见一美人坐在镜前细细描画两颊的红梅，“这张典故，叫作梅花妆。”
柔桑拍手道：“我喜欢母亲作梅花妆，姐姐快说。”
我缓缓道：“武则天每对朝臣，令上官婉儿伏于裙边做书记。某日婉儿好奇，抬头窥探群臣，被武则天以镇尺击伤面颊。伤愈后留疤，婉儿便以梅花贴在双颊，遮饰疤痕。谁知这竟为她增添清丽之色，梅花妆自此风行宫闱，传至本朝，深受女子的钟爱。”
高旸若有所思，并不说话。柔桑不解：“玉机姐姐，我听不懂。”我点头道：“待亭主长大些自然明白。”
柔桑蹙眉道：“这个故事不好听，玉机姐姐，还是说别的吧。”
忽听门口有人叫道：“谢天谢地，亭主在这里，让奴婢们好找。”原来是柔桑亭主的奶娘领着一干女人到了。高旸甚是扫兴，拉起柔桑的手道：“柔桑，我们回去吧。”
柔桑不乐：“我还要听玉机姐姐讲故事。”
高旸笑道：“今日她已经说了最好听的典故了。你不明白，表哥回去慢慢说与你听。”说罢向我凝视片刻，与柔桑前呼后拥地离开了。
咸平十年四月初二，是我入宫应选的日子。这一日春阳煦煦，温暖宜人。我上着丁香色木槿暗纹绸衫，下着紫藤长裙，外笼银纱，以紫晶坠裾。动有潋滟柔光，行若深涧流水。母亲为我梳了一对螺髻，两颊贴上梨花钿。稚嫩圆润的脸庞虽娇美，却多了一双刻板无趣的笑靥。我的发丝未够健壮，因此平时并不梳髻，只用发带绑束。此刻高挽双髻，略加妆饰，仿佛一下子大了好几岁。
母亲为我仔细整理了衣衫，不禁赞道：“长公主的眼光果然不错，这身衣衫确是气派。”
我抬起一只脚，不停地踢着裙角的紫晶：“女儿更喜欢隐翠。”
母亲忙按住我不安分的小腿：“隐翠到底素简了些。你是长公主府出去的，穿得太寒酸，实在不像话。听说前些日子殿下还给了你两个丫头，你怎么不要？”
我挽上披帛，对镜往发髻上簪了一枚青金石花钗：“我知道，与我一道进宫的小姐都有丫头服侍，所以长公主特意调两个丫头来服侍我。但我不能要。”说着自镜中定定看着母亲，“一来我自己也不过是个丫头，二来，万一选不上，我还得回来，到时候这两个丫头我自是没脸留着。何况气派不气派，和有没有丫头服侍，并不相干。”
母亲点头赞道：“难为你想得周到。”说罢为我系上一只月蟾纹碧玉佩，轻轻道，“但愿我的玉机蟾宫折桂，一鸣惊人。”
妆饰完毕，于是去上房拜别父亲。父亲打量我一身装束，连连点头：“我儿定能中选。只此一件，虽然你回复卞姓，但日后在宫中，你还是要说自己姓朱，知道么？”
我盈盈拜下：“女儿谨记。女儿若能入选，定不忘父亲素日的教导。察言观色，谦恭勤谨，以保全自身为要。若余一丝能为，定以光耀朱氏门楣为己任。奉养双亲，照顾幼弟。还请父亲母亲放心。”
父亲扶起我：“你若中选，便从此留在宫中了。虽说宫中的嫔妃皇子少，但也不能掉以轻心。对人应恭敬有礼，广结善缘，不可自傲轻慢，与人争执。我和你母亲虽望你高升，但更望你平安。”
我心中不舍，流下泪来。
玉枢在庭院中为我送行。她用石绿色丝线在隐翠上绣了几片竹叶，做了一个香囊。香氛澹澹，不绝如缕，内中盛的正是我们一起晾晒的梨花。
玉枢哽咽道：“虽然不能穿隐翠进宫，但戴着这个香囊，总胜过什么也没有。这竹报平安的花样，是我的一片心意。”说着，亲手将香囊系在我的腰间。我甚是感动，日前的些许不快早已烟消云散。
朱云一味躲在房里哭泣，不肯出来。我只得在窗外嘱咐他孝顺父母，好好读书。父亲和母亲不免又多说了几句，直到前面来人催促。我只得擦干眼泪，拜别双亲，跟着来人去见长公主。
踏出自家的院门，哪怕还在长公主府中，心情立时变得不同。从此以后，一切都要靠自己了。我悄悄解下玉枢所赠的隐翠香囊，藏在袖中。
来到上房，长公主仔细打量了我的衣衫妆饰，只说我没有像样的头面，又赏了我一对紫玉钗。她亲自为我戴好，一面殷切道：“你自小在府中长大，孤将你和柔桑一样看待。如今你要进宫去了，孤有几句要紧话要叮嘱你。”
我连忙退后一步，郑重拜下：“奴婢恭听长公主殿下教诲。”
长公主端坐垂眸，语气意味深长：“出身的事情你不要放在心上。英雄不问出处，在宫中只要做好本分，自然有圣上和娘娘赏识你。切记，千万不要做出画蛇添足的事情来。”
我心中一凛，恭声答道：“是。”
长公主又道：“服侍天家子孙不同于服侍妃嫔。你身为女官，既是仆，又是师。不但要照料陪伴，更要教诲引导。你知道么？”
我忙道：“宫中的姑姑都向奴婢说了，奴婢明白。”
长公主忽然俯下身来，一缕幽香萦绕不绝。不知怎的，我忽然出了一身冷汗。只听她沉声道：“你日后的道路，并非一帆风顺，说不定权倾天下，又说不好成了阶下之囚，一文不名。”
听到“阶下之囚”四个字，心头猛地一跳，不禁一怔，“什么？”
长公主又坐直了身子，香气倏忽淡去，重压亦烟消云散。“一切都靠你自己，也要看你的造化。”
我伏地叩首，一一领受。长公主微一抬手，我缓缓站起，端立一旁。长公主笑道：“柔桑舍不得你，她下了课就过来与你告别。”
正说着，忽听门外小丫头道：“信王世子到了。”
只听呼啦一声，高旸几乎是摔帘子闯了进来，草草向长公主行了一礼。长公主斥道：“怎么这样慌乱，一点亲王世子的教养也没有！今天不用读书么？怎么这会儿有空过来？”
高旸笑道：“今天玉机妹妹入宫，我怎么能不来送送？因此特向先生告假。”
长公主冷笑道：“你定是诓骗先生偷偷溜出来的，要不然怎么连衣裳都来不及换，袖口上的墨迹又是怎么回事？”只见高旸只穿着一身家常牙白色暗云纹锦袍，仔细一瞧，果然袖口有几个墨点。
高旸嘻嘻笑道：“姑母别恼，侄儿领罚就是。玉机妹妹，你出来一下。”说罢也不等长公主点头，不由分说便拉着我离开了上房。几个内侍要跟上来服侍，都被他打发回去。我二人一口气奔到后花园的蔷薇架旁。
蔷薇花静静绽放，清香袅袅。紫晶坠角流光盈盈，化出如梦如幻的雾气。我与他一时默默无言。良久，高旸道：“玉机妹妹，孤原以为你一心想入宫为妃。自忘典之日，孤方知你志不在此。”
我垂头道：“奴婢一早言明，入宫只是做个侍读的女官而已。”
他连忙道：“是孤愚钝。望妹妹不要恼了才好。”
心中有淡淡的离愁别绪。我微微一笑：“世子即使误解了奴婢，奴婢又为什么要恼？入宫之后，想要再和世子随意说说话，也是不能的了。”
高旸郑重道：“那也未必。你若不做嫔妃，十年之后，便能出宫。到那时，孤还在这里等你。”他极快地在我手中塞了一样东西，“口说无凭，以此为证。”说罢拔腿便跑了。
哐啷一声巨响，蔷薇架竟然被他撞倒在石子漫铺的小路上，蔷薇花如流火在地上蜿蜒。我伸掌一看，原来是一串羊脂白玉珠。
我呆了好一阵子，眼见众人扶起花架，摘掉了被压坏的蔷薇，方才被簇拥着回到上房。高旸早已离去。恰巧柔桑到了，将一串珍藏了许久的玻璃珠子挂在我的胸前。长公主笑道：“很好看，柔桑很用心。”我忙谢过柔桑，柔桑亦依依不舍。长公主安慰了好一阵子，她才肯回去上课。
柔桑走后，长公主方才问我：“世子与你说了什么，他竟不向本宫告退，一溜烟回府去了。”我不敢隐瞒，将高旸的话一一告知。长公主叹道：“想不到他对你竟有这份心意，想来你是愿意的了？”
我忙道：“奴婢惶恐。”
长公主叹道：“你有十年的时间，尽可慢慢思想。”
我将白玉珠双手奉上，长公主推却道：“留着吧。世事无常，留心看吧。”只见玉珠质如飘絮，溶溶如月色在手心打转。只听她又道：“这羊脂白玉珠是王妃所赠，世子甚为钟爱，你要好好保存才是。”
我将玉珠笼在腕上，恭声答道：“是。”
公主微微一笑，恳切道：“孤向来看重你，一来，你是忠仆之后，二来，你确是好孩子。孤冷眼看着，玉枢虽为长姐，却还不如你心里有主意。”说着抚了抚鬓边的碎发，家常的赤金束发金钗在发间微微一闪，“你今日一去，前程似锦，若得了富贵，可别忘了府中旧人。”
我连忙跪下：“殿下的恩德，奴婢永世不忘。无论奴婢身在何处，此心此躯，永为殿下驱策。”这番话实实出自于我的真心，因我从未忘记那双玉兰花绣鞋，是如何改变了我们母女三人悲惨的命运。
长公主示意丫头扶我起身，满意道：“孤舍不得你入宫，却更不忍将你埋没于府中。不单是你，将来本宫也会为玉枢谋一个好前程的。”
我忍不住问道：“玉枢将来也要入宫么？”
长公主笑道：“傻孩子，哪能人人都入宫？你放心，本宫绝不会叫她吃亏。”
眼底浮上热泪。忽听外面慧珠说道：“殿下，时辰到了，车马齐备，玉机姑娘该启程了。”
长公主携起我的手，亲自送我到门口。父母早已和婢仆们候在道边。母亲一见了我，眼圈立刻红了。长公主握住我的手，缓缓道：“愿玉机的品貌才德为人赏识，有朝一日衣锦荣归。你的双亲姐弟，乃至于孤，都以你为傲。”
我将眼泪藏起，款款拜下：“玉机愿长公主殿下福寿安康，太平长乐。”
长公主眼角微泛泪光。慧珠扶着我，缓缓走下台阶，上了一辆青绸小车。赶车的王大娘放下车帘，我亦狠心不向外看。车动了，我方取出帕子拭泪。
袖子滑下，腕间的羊脂白玉珠莹润而饱满。我不知道高旸为何会有这样的念头，然而心中不无暗喜。车行得远了，我这才将隐翠香囊取出，系在身上。启帘向外探看，但见青石板路上，长长的车影似一道眷恋的心念，越过护城河，绵延至朱红色的宫墙下。
我问道：“这是到皇城了么？”
王大娘道：“回姑娘的话。我们现在皇城西边，正向北走。一会儿从皇城西北角的修德门入宫。”
听她这�