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红芯笑道：“如何不记得？记得长公主府中，小姐妹们最羡慕的便是姑娘能独居一院，且院中有这样一棵梨树。每到春天，姑娘总是有新做好的梨花香囊佩戴。”
我轻轻一嗅梅香，似是嗅到了故居的梨香：“可惜梨花只在春天开，我和姐姐自过了年，便眼巴巴地看着梨树，只盼望它早些开花。如今在宫里，一年四季自有花房送来新鲜花朵，可是我盼着开花的心境，却不见了。”
红芯似是不解：“可是奴婢却觉得，宫里四季常有鲜花，比府里好多了。既然四季都有花开，又何须盼花开？只管好好观赏便是了。”
我心中一动：“四季都有花开……”
红芯笑道：“奴婢过去在长公主府，只是做些杂事。虽然自在，还时常可以偷懒，可是像奴婢这样的丫头，根本进不了长公主和柔桑县主的屋子，任何露脸或是得赏赐的事情，从来没有奴婢的分。进宫之后虽然多了许多主子，又要守着规矩，每日也着实辛苦，但奴婢还是觉得进宫跟着姑娘更好。就好比……爬山虽然辛苦些，可是山顶的风光毕竟更好。”
我大为惊讶，转身问道：“这些话，是谁教你的？”
红芯笑道：“对做奴婢来说，本就是如此。好比慧珠姑姑，日日服侍长公主，自然比不得奴婢这样自在，可是在府里，人人都要敬着她，月钱也是独一份的。奴婢可不想永远都只在二门上混着。”
我一怔，不觉失笑：“想不到你还很有志气。”
红芯红了脸道：“奴婢的这点私心让姑娘见笑了。奴婢这一辈子，永远都只是奴婢罢了。”
我拉过她的手，微微一笑：“你多心了，我并没有取笑你。你说得很有道理。是我一时耽于春愁秋恨，见识竟然短了。”
红芯身子一跳：“姑娘的手这样冷，还是进屋吧。这梅花在屋里也能看到。”
回到灵修殿，一时间仍心绪难平，手中摩挲着书卷，眼中只见小字如麻。绿萼上前奉茶，说道：“姑娘，思乔宫的车大人来了。姑娘见是不见？”
红芯闻言道：“她来做什么？平常只会告状挑拨，正事好事全没她的份。况且她从来也没来过咱们长宁宫。”
绿萼笑道：“姑娘还没说话，你倒是倒核桃车子一样说了这么些。”
红芯道：“她害得于大人还不够惨么？姑娘费了多大的心思才将于大人救了下来？这样的人，多半没安好心。”
我笑道：“无妨。请车大人进来吧。”
只见车舜英一身柑色水云纹织锦长衣，外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣。她一进屋子，便放下兜帽，但见她原本细小的五官愁苦不安得结成一团，似是面饼上没有撒匀的芝麻。她从未来过长宁宫，如今情势大变，她的来意我也能猜到几分。
我走下书案，含笑行礼：“车大人今日怎肯劳动玉趾，到我这里来？”
见我还有几分热情，她神色一松：“玉机姐姐知道么，皇后娘娘竟然被软禁守坤宫，这可如何是好？”
三位女巡之中，以我的年纪最长。然而车舜英素来只称我为“朱大人”，今日若非情势窘迫，她也绝不肯尊称一声“姐姐”。我不答，亲自引她入座。还未坐定，她又追问：“皇后究竟因何事触怒陛下？”
我一笑：“难道陆贵妃没有告知车大人么？”
车舜英红了脸道：“昨夜陆贵妃从定乾宫回来时，妹妹已经睡下了。今晨陆贵妃方告诉我皇后软禁之事，只是内中缘由，贵妃没有多说。连服侍平阳公主的乳母都不告诉我。故此妹妹一无所知。”
我把玩着花鸟紫铜手炉的花苞盖扭，微笑道：“软禁皇后是圣意，你我仅知这一点便足够了。内中因由倒也不必追究。”
车舜英顿时有些不知所措：“姐姐难道一点不担心么？娘娘被软禁，这……你我该当如何？”
我笑道：“你我？照平日一般便是。”
车舜英顿时语塞，强抑住眼中的焦灼，讷讷道：“我……没有姐姐这般有定力。还望姐姐指点一二。娘娘究竟何时会被解禁？”
我微笑道：“车大人，我是真的不知，也无从推测。但若车大人肯听我的，玉机倒有一言奉告。”
车舜英忙道：“玉机姐姐快请说。”
我随手自白瓷瓶中抽了一枝腊梅出来，瓶中水寒，点在掌心。花色欲明，花香欲冷。“若娘娘在小年之前还不能解禁，我劝大人，还是辞官为好。”
车舜英一惊，怔了片刻，微生怒气：“我为什么要辞官？”
我不欲争辩，只澹然一笑：“趁陆贵妃还没有临盆，快辞官吧。”
车舜英自知在宫中不得人心，默然片刻道：“玉机姐姐也会辞官么？”
我摇头道：“我不会。”
车舜英冷笑道：“人人皆知朱大人乃是皇后最信赖的女官。”
我将腊梅抛回瓶中，起身笑道：“车大人此言不确，皇后最为信赖的女官难道不是车大人么？若论忠心殷勤，我远不如车大人。我没有撺掇皇后治妃嫔的罪，也没有苛待过公主，更没有告密害死过人家的母亲。我心里有什么怕的呢？”
车舜英面色大变，霍然起身，恨恨不语。我站在灵修殿门口，以为送客之意：“我说的都是好话，望车大人三思。”
车舜英眼睛一红，强忍泪水，草草行了一礼，疾步出门。我吁了口气，心中五味杂陈。芳馨进来一面收拾茶盏一面道：“奴婢在外面都听见了，姑娘仁慈。”
我自嘲道：“我？仁慈？”
芳馨微笑道：“可不是么？这位车大人素来与姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罢官驱逐。又何必让她辞官？这难道不是为了保住她的体面么？”
我叹道：“她被皇后选进宫来时，足足小了我们一岁，书也不曾多读。为的不过是在思乔宫监视陆贵妃的一举一动，皇后也未必十分信她。这样为官，很是可怜。更可怜的是，她尚不自知，得罪了两宫贵妃。我虽不喜欢她，也不忍见她受罪。话已说过，听不听随她去吧。”
芳馨道：“若她肯听，是她的造化。”
我涩然道：“人微言轻，终是无用。过去我总以为，只要我自己胸怀坦荡，便无惧风雨。可是我明知皇后的冤屈却没有勇气再谏，方才明白自己的无用。坦然无惧，却又无用之极！在这宫中，我唯一可凭借的，不过是我的心智和口舌，可是任凭我怎样费尽心思，都比不过权势如山。所谓‘权势法制，此人主之斤斧也’＇55＇。掖庭属杖死了曾娥是这样，陛下令皇后百口莫辩亦是如此。”说着冷笑不已，“胸怀算得什么？权势才最要紧！”
芳馨叹道：“姑娘深恨自己无法搭救皇后，故此才不忍看车大人落难。姑娘刚才说到权势，奴婢以为，权势能杀人，也能救人。姑娘虽然无权无势，何妨借些来？”说着向西面一指。
一语点醒了我，我脱口而出道：“皇太后！”
芳馨微笑道：“太后向来仁慈，姑娘好好想想法子，说不定还能有些眉目。”
一颗心莫名兴奋起来，愤恨抑郁顿时扫去大半。“姑姑说得不错。我怎么没想到。”
芳馨笑道：“姑娘身处迷局之中，难免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的亲娘，太后若开了口，陛下也不好违拗的。只是太后向来不干预后宫之事……”
我忙道：“我明白。保住后位，可说十分渺茫。如今我能做的，不过是让皇后少受些苦楚罢了。我要好好想想这件事。”
芳馨一笑，端了茶盏躬身退出。
过了几日，皇后仍没有解禁。守坤宫正门紧闭，侧门也都上了锁。偌大的宫苑只剩了皇后、惠仙和商公公三人。连桂旗和桂枝等执事宫女，都被李演带人赶了出来。一向花团锦簇的正宫，如今只有四面高墙围绕着三个形同鬼魅的可怜人。好在只有两个内官守在正门，另外两个侧门各有一人把守。
守坤宫后花园的北墙之后便是益园。天黑后益园东门、西门、东南角门、西南角门和北门都要落锁，整个益园便空无一人，正是架梯潜入守坤宫的好时机。梯子是现成的，只是还不够高。另外如何事先将人和梯子藏入益园，又不被人发觉，却是颇费思量。
这一日晚膳后，小钱兴冲冲地进来禀道：“奴婢方才在花园里又查看了一番，发现有个藏梯子的好地方，保管巡夜的人瞧不见。”
芳馨道：“是什么地方？”
小钱道：“益园的南墙下是游廊，廊顶与南墙之间正可以藏梯子。奴婢悄悄地窝在廊顶上，待关了园门，便架梯子神鬼不知地潜入守坤宫。岂不甚好？”
我想了想道：“不错，守坤宫北墙下是一排花房，竹梯虽短，却也够用了。”说罢，又担忧道，“如此，你不是被锁在园里了么？”
小钱笑道：“这个大人不必烦恼，守坤宫的后花园里多的是垫脚的石头木头，奴婢趁夜从东墙爬出。出门便是长宁宫侧门，大人记得给奴婢垫两个凳子，留着门便好。事不宜迟，大人可要奴婢今夜就去么？”
我站起身，肃容道：“我要和你一道去。”
芳馨大惊道：“这怎么行？姑娘万金之躯，怎能去爬墙？若摔伤了可怎么好？”
我微笑道：“有小钱在，我不会摔着的。何况皇后正在受苦，我若不去看看她，心里总是过不去。姑姑不必拦我，我答应姑姑，只此一次，下不为例。”
芳馨念佛道：“这一次就够奴婢悬心的了，难道还有下次？还是让奴婢想想，有没有别的法子。”说着又怪小钱，“你这猴儿，让你想想怎生见到皇后娘娘，你便只知道爬墙！”
我忙道：“小钱这个主意好。这是最不惊动人，最简单可行的法子。待二殿下写完了功课，咱们便去益园。”
芳馨道：“如此奴婢也要去。不然奴婢等在宫里，非得急死不可。”
我摇头道：“姑姑不能去，姑姑得为我们留门。”
芳馨咳了一声，甚是不悦：“当真荒唐！”
我毕竟年少，想到此生竟然还有翻墙越禁的时刻，心中兴奋不已：“姑姑不必忧心，我和小钱很快便会回来。此时刚交一更，二更之前，我定会回来。”
不多会儿，天完全黑了下来。我心不在焉地陪高曜写了两篇字，便借口头痛打发他回去了。长街上冷风如刀，空无一人。此时巡夜的内侍正在西一街，隐约听见他敲响了一更。芳馨悄悄地将我和小钱送到长宁宫后院的西侧门，出门二十步便是益园的东南角门。小钱往北望了望，便回身扛起梯子，一溜烟进了益园。芳馨仍是不放心，我虽然抱着手炉，她仍是又塞了一荷包素炭给我。我兜起褐色斗篷的风帽，快步穿过角门，借着月光，只见小钱已在南墙下架起了梯子。
益园一片漆黑，最后一班巡夜要过一刻钟才来关园门。小钱在下看我攀着竹梯爬上了游廊之顶，他自己也轻手轻脚地爬上来，将梯子收了上来。我们两人靠着南墙蜷在廊顶上。益园格外湿冷，幸好没有风。池边小径上，皇后最为钟爱的紫藤架子已被拆掉，几棵秃柳枝桠上的残雪在月下莹莹有光。忽听小钱在轻轻搓手，我忙将手炉往他怀中一塞。小钱不及推辞，只得笑着接了。
不一时，巡夜的宫人锁了五门。万籁俱静，偶有积雪掉落树梢的轻响。我和小钱架起梯子，爬上墙头，又将梯子抽起，放到墙的南面