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我点点头：“初入行，一饮一啄，一担一抬，俱是修行。”
她上前一步，在我身后吹气如兰：“朱大人，奴婢是长公主送进宫的。长公主殿下已听闻宫中之事，有几句要紧话要嘱咐大人。”
我心中一跳，右手于袖中捻着无名指上的素银戒指，眼睛却直勾勾看着戏台子，心中转过千般念头。我笑问：“你说你是长公主殿下送进宫的，是几时的事？”
小丫头道：“回大人，奴婢是正月里进宫的。”
我拿起一块桃花酥，不紧不慢道：“我也有一句话要告诉长公主，请姑娘代为回禀。既然长公主殿下已听闻宫中之事，就当知道此刻实在不该来寻本官。这都是为了殿下的清誉着想。”说罢轻轻一挥右手，“这里不需你服侍了，下去吧。”
那丫头无奈，只得转身退了下去。不过一会儿红芯回来了，我也无心看戏，便借口高曜快放学了，离了梨园回到永和宫。
晚上该芳馨当值，她一面为我铺床一面笑问：“姑娘今日在戏园子里看了出什么好戏？”
我呆坐在妆台前，头痛欲裂，遂冷笑道：“当真是一出好戏。”
芳馨在镜中回首，一脸错愕，虚了眼睛仔细辨别我镜中的神情：“姑娘这是怎么了？”
我拈起一枚簪子随手拨动妆奁中的首饰，烛光下金红乱闪，叮叮有声：“皇后在正月里就放了梨园服侍的仆役丫头出宫了，如今在梨园中做杂役的，应当都是些初学的小徒。就像我今日刚进梨园碰到的两个守门的新徒一样，一面守门一面练着唱腔，这才对。”
芳馨放下手中的锦被：“的确如此。”
我又道：“今日在梨园中，有个丫头上来服侍，十二三岁，自称梨园小徒，可是一开口却称奴婢，当真奇怪。”
芳馨沉吟道：“想是梨园里瞒下了几个服侍的小丫头，自称学戏的，也未可知。”
我点头道：“初时我也这样想。只是我看她的鞋子甚白，亦无一丝折纹，显然是新鞋。若已经在梨园服侍了好几个月，这布鞋总该洗过，洗过就会泛黄。且已是午后，她的鞋子却纤尘不染。她退下时，我仔细看过她的鞋底，只是沾了少许浮灰，脚心还是白的呢。可见这绣花鞋子不但是崭新的，而且是她刚刚穿上的。她虽然极力装扮得朴素，但是她头上戴的，却是银针。”
芳馨道：“宫人都用银针束发。姑娘怀疑她是宫人假扮的？”
我冷笑道：“她自称熙平长公主府送进宫来的丫头，说是长公主听说了我在宫中的事情，有些话要传给我。可是长公主府中似她这样大的小丫头根本不会用银针束发，梨园中的新徒和杂使丫头想来更不会吧。”
芳馨关切道：“那姑娘听她说了么？”
我冷笑道：“我既然已经识破了她的身份和用意，怎么还会听她胡说？”
芳馨道：“她来自宫中，难道是……”忽然又想起什么，“姑娘去梨园原本是临时起意，怎么会——”
我叹道：“今日午后是谁让我去梨园的？”
芳馨道：“是红芯。”
第三十八章 挈瓶之智
一夜不能安睡，连带芳馨也不能合眼，多次起身到我床前查看。天刚亮，我便起身了。芳馨在外间和衣而卧，呼吸轻浅均匀。我不忍吵醒她，便独自披衣，开了寝室的门，直踱到院中的银杏树下。树下的樱桃木“事事如意”圆桌上躺着几片苍翠而小巧的银杏叶子，微风扫过，银杏叶落在椅子上，借着风势荡开几许轻尘。我展袖拂去椅子上的银杏叶，坐了下来。
虽已到暮春，晨风尤有凉意。想起了入宫前的那个冬天，冷风刺骨，激荡入怀，连抱着烧热的手炉也不能温暖分毫。那时尚有一只坚定有力的手托住了我摇摇欲坠的身子，如今，却当真什么都没有了。我只有我自己。
前有皇后深不可测的心意，后有熙平长公主的弥山罘网，中间是我的“挈瓶之智”，只怕不能“守不假器”＇100＇。最令我害怕的是，红芯终于还是背叛了我。
往常不论身边的人怎样，只要有一定之规，我都不怕。譬如，红芯本来就是长公主府出来的，因此我也不在意她私下在长公主进宫请安时透露我的日常举止；芳馨和绿萼是内阜院拨给我使唤的，我虽则信任，却也不能将我心底最深处的思虑告诉她们。昨天在梨园中那个试探我的小丫头，倘若真是从内宫出去的，必然早有筹谋。虽然我还没来得及告诉红芯，但她已猜出我极想将宫中情势告诉长公主，方有此一出好戏！
一声叹息，晨风又凉了几分。我想念父母姐弟，想念西庭梨花，想念那只温暖而坚定的右手。东方隐隐透出一抹红，长天如洗过的锦帛，渐渐被血色浸上。我的心，也被这血色侵浸，变得冰冷。
瑶席一手抚着刚刚梳好的如意高髻，一手扣上翠色绒花，带领手下的六个小宫女急匆匆地从后院角门走了上来。行经我身边有片刻的迟疑，转头一瞧，顿时惊呼道：“大人怎么一个人当风坐着！”说着一挥手，身边的小丫头忙进悠然殿唤起芳馨和另一个当值的小宫女小莲儿。芳馨慌慌张张地出来，扶我进殿梳妆。
正在寝室梳头，只听小莲儿在外笑道：“红芯姐姐今天倒早。”
红芯的声音在殿中回响，瓮声瓮气不甚清晰：“我早些来，你便早去歇着，这样不好么？”
小莲儿笑道：“就知道姐姐是最疼我们的。”
红芯问道：“姑娘起来了么？”
小莲儿道：“姑娘今天起得早，已经在梳头了。姐姐快进去吧。”
我在镜中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起来昨天皇后赏了一些燕窝下来，奴婢去后厨炖上，姑娘从大书房回来好用的。”说罢退了下去。
帘子一掀，红芯闪了进来。芳馨道：“你来得正好，姑娘正梳头呢。”
红芯走到我身后，探身拿起芳馨刚刚放下的檀木梳子。我自镜中看她一下一下地动着，也不说话。过了好一会儿，她被我看得不好意思起来，讪讪道：“姑娘的脸色不好，是夜里没睡好么？”
我合目一笑：“昨天夜里睡得太迟，走了困。对了，昨天我在梨园里遇见了一个小徒，自称是长公主府出来的丫头，说是长公主有话传给我。你认得她么？”
红芯没有片刻迟疑，低低道：“是小路儿么？”
我心中一跳，身子却纹丝不动，缓缓睁了眼。红芯的面孔在镜中甚是平静恭顺。我微笑道：“红芯，你和我同是长公主殿下送进宫的。有些事我不想瞒你。昨天戏园子里的那个小丫头，是宫里出来的，不是长公主府的。”
红芯双唇微张，眼睛里有一瞬的失神，随即现出惊惶无措的神情，跪下颤声道：“奴婢罪该万死，奴婢以为那是长公主府的丫头。奴婢还告诉她——”顿时侧身坐倒，掩口说不下去了。
我看着她头上的银环，那是三年前死去的红叶的遗物。我心中一痛：“你究竟是几时将宫中之事告诉她的？在我们迁入永和宫之前，还是之后？”
红芯正要答话，我冷冷道：“抬起头来回话。”
红芯虽然仰起脸来，却仍是垂着眼皮，双唇一颤，轻声道：“在长宁宫里，奴婢就去过戏园子了。”
“为什么不告诉我？”
“小路儿说，她在宫中之事甚是隐秘，暂不叫让姑娘知道。”
她这样镇定，我倒有些怀疑我是不是错怪了她。我佯怒道：“你糊涂！你忘记了当年于大人的母亲杜衡姑姑是怎么死的了么？你还敢在宫外乱说？你不要性命了？！”
她几乎要哭了出来：“奴婢无知！奴婢有罪！求姑娘饶恕！”
我问道：“她在梨园多久了？你和她来往多久了？”
红芯道：“她是正月里进宫的，奴婢和她交接，也有三个月了吧。”她的脸上有恐惧、惊诧、困惑、胆怯等诸般神情，恰到好处。然而我断定，她在说谎。
红芯和小路儿若在内宫传递消息，那么就当知道这小路儿是内宫宫女，因为梨园里的杂役丫头和新徒是不能进内宫的。若说她们一直在宫外说话，那就更是荒谬。我升做女校才不过十几日而已，在这之前，我和我身边的宫女们是不准踏出内宫宫门的。
倘若她答，她们往来说话只是这两日的事情，倒有几分可信。然而红芯太急于证明她只是信错了人，而并非被人收买来试探我，遂答了“三个月”，却是弄巧成拙了。
我叹道：“皇后托以重任，又有徐大人的冤屈在那里，就算小路儿真是长公主府出来的，我也不会听她说一个字，更不会向外说一个字。但她是个宫女，你又和她来往三个月那么久，想必上面已知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一个字不听，一个字不提。小菊姐姐，你倒说说，我要怎样做才能让皇后知道我的忠心？”
红芯听到我提起她昔日的名字，浑身一颤，连连磕头道：“奴婢知错了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”
我微一冷笑：“我如今自身难保，哪里还能搭救姐姐！下去吧，这里不用你服侍了。”
红芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨听到声音，忙进来查看，见状立刻叫两个内监将红芯架了出去，回来问道：“姑娘问清楚了？”
我侧头拈去肩头掉落的一根长发，淡淡道：“问清楚了。”
芳馨道：“那姑娘预备如何处置红芯？”
我紧紧捏着高旸所赠的白玉珠子，叹息道：“我虽是长公主府出来的，但进了宫，就不能再念旧恩，对太后、圣上与皇后效忠才是最要紧的。红芯和外面的人私相授受，陷我于不忠不义，自当严惩。姑姑说，是不是？”
芳馨躬身觑着我的神色：“姑娘说得很是。”
我又道：“暂将红芯锁在房里，让小钱派个人看着，不准她寻短见，也不准任何人见她。”
芳馨道：“是。”
我将檀木梳子递给她道：“快些梳头吧，千万别误了殿下上学。”
从大书房回来，我拟了殿选女巡的名单，又画了一幅画，见快到巳时，方才唤过绿萼道：“替我更衣，跟我去御书房向皇后请安。”
绿萼本来在熏衣裳，闻言周身一颤，低头道：“是。姑娘要穿哪身衣裳？”
我收拾起字画，扫了她一眼道：“你怎么了？是冷了么？”
绿萼越发胆怯：“没……没有。”迟疑了好一会儿才道，“红芯在房里哭得嗓子都坏了，姑娘……”说罢低头不敢看我。
我笑道：“你去看她了？”
绿萼瑟缩道：“奴婢不敢。”
我笑笑，缓步走下书案，顺手拿起绿萼正搁在衣架上熏染的朝服：“就这身吧。”
绿萼不敢多言，只得服侍我换过衣裳，又唤过小西，跟我一起去定乾宫。到了御书房，方知今日皇后早朝后就回守坤宫了。
守坤宫中，廊下的牡丹开得正好，斗大的花朵，重重薄绡，清香宜人。花上悬着一只湛蓝的鹦鹉，几个小宫女正围着教它说话。池边三三两两的小丫头倚着汉白玉栏杆，掰了面饼喂鱼，几只肥硕的鲤鱼摇头摆尾地过来抢食，溅起清凉的水花和姑娘们悦耳的笑声。
我站在椒房殿外，伸出手。柱影覆在我的掌心，如一抹轻纱。五指投下的日影，落在地上。原来，即便一动不动，也是可以辨出阴阳来的。
桂旗出来宣我进殿，又笑