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那朱妍跃下楼时，手里已握了一柄削橙的小刀。她知道楼不高，所以跃下时身子朝下，却把刀尖对准胸口，已抱了必死之心。
众人也没想到她会如此刚烈。还是杜淮山反应快，他见朱妍一跃出楼，自己就已扑出相救。他这边回廊距朱妍那边足有四五丈远，朱妍是笔直坠落，他却是斜斜扑出。但杜淮山身手绝快，斜斜扑来却在朱妍离地还有三尺时就已赶上。他绰号“洞明手”，本就目光锐利，在空中已看见朱妍手中之刀。他不急着碰人，反先伸手向朱妍腕上一拉一拧。朱妍手中之刀已脱手落下，刀尖朝下，“脱”的一声，直插入地板中，刀柄轻颤，足见锐利。
然后杜淮山才托住朱妍，稳稳落地。
他年齿俱高，已过知天命之龄，本来对于世俗所谓男女之大防已不必讲究。但这朱妍实在过于明妍，杜淮山接住她时不自觉就把双手平伸向前去，远远地托着她的身体，然后才把她轻放在地。
朱妍眼中的泪水才开始流下。杜淮山活了六十余岁，才知道什么是能穿透岁月的红泪，只听她喃喃道：“为什么救我？”
杜淮山不好答，也答不出。
朱妍叹道：“我是一个没人要的女人。这场生活我已经活厌了。我活下去，就是多受屈辱，除了这，还有什么？还有何意味？唉——朱妍啊朱妍，尘世滔滔，尽是须眉浊物，竟没有一个可以当得起你的人。”
杜淮山怔怔地看着她，心底有一种久违了的温柔升起。
楼上却响起了一片喝彩之声。原来他这么一个衰龄老者，一跃扑出，其身手矫捷，犹胜少年。北廊上的金人虽一向鄙视南朝之人，但见杜淮山救人成功，不由也鼓起掌来。
杜淮山找不出安慰的话，却觉得不该再留在朱妍身边——他心里也觉暗愧，自他老妻去后，他一向视红颜如骷髅，心中没有男女之念已二十余年。但救这朱妍时他不自禁地双手平托，分明心里已动了男女之念。何况这时在众人目光之下，忽觉得不便呆在朱妍身边，这念头却是所为何来？
他心里一转念，脸上不由微微一红，想：杜淮山呀杜淮山，枉你勤修“洞明手”已三十余年！侧目望去，见朱妍虽在垂泪之时，却仪容不乱。她那种美令人肃然。杜淮山心里一叹，心道：这样的人，原本也就不该生在这人世间。
他拾起朱妍先前放手丢下的琵琶，见琴尾与弦柱已有些摔坏。他转身把琴递给朱妍，轻声道：“姑娘保重——听老朽一句，人生长着呢，千万不可再生拙见。”
说罢便转身上楼，心里也知道自己此举并非真的古井不波，而是为逃避那女子的艳光四射。
四座的目光一时都盯在楼下的朱妍身上。只见她的泪不断滴下，却委身坐在地上。寻死一次以后，她似已忘了死念，把几乎陪了她一生的琵琶如朋友一般抱着，整个人痴痴地，不知在想什么。
不知觉她中指动了一下，正拂在琴弦上，声音传出，她才似对这外面的世界有了些知觉。她把一双眼四处茫然地看着。一切都是空的、黯淡的、不可依靠的。只有这琴，只有这琴是她熟悉的了。这个世界是如此的寂寞，寂寞得只剩下这把琴了。她的手不由自主地往平日最熟的地方按去。弦索轻颤，也就不由地向她平日最熟的曲子滑去。
琵琶摔了一下，声音微破，弦柱又震动了，音准有些乱，但更增凄迷。朱妍拨弦的银甲也已跌落了两三只，她也不去寻，似全然不觉。随手奏去，零零乱乱地凑起来的还是刚才那首《叨叨令》——美艳如她的女人也只是想找段可以一生一世叨唠不绝的情啊。
只听她低唱道：
想当初香儿火儿，发下了真真诚诚的誓；送他去的车儿马儿，掉下些孤孤凄凄的泪；盼杀那鱼儿雁儿，并没有寒寒温温地寄；提起那轻儿薄儿，不由人煎煎熬熬地气！兀的不痛杀人也么哥！兀的不痛杀人也么哥！闪得俺朝儿暮儿，受尽了烟烟花花的罪。
曲调凄凉，连醉颜阁的茶佣也不由伸袖拭泪。却听朱妍的喉咙渐转高亢：
你听那金儿鼓儿，每日价叮叮咚咚的响；你和那姬儿妾儿，不住的咿咿呀呀的浪；不想着鞋儿袜儿，当日个寒寒酸酸的样，也不念我肠儿肚儿，可怜皱痴呆呆地望。兀的不气杀人也么哥！兀的不气杀人也么哥！为甚么神儿圣儿，似这等糊糊涂涂的账！
一曲歌罢，她控制不住情绪，猛地把那柄陪她多年的琵琶向柱上摔去。一柄良琴可怜玉碎，她人则已掩面痛哭。楼上的吴玉琢脸上不由一阵红一阵白，连完颜晟看了也觉痛惜，生硬地开口道：“兀那小娘子，你不情愿也就算了，咱家也没逼你什么？”
朱妍却不理他，缓缓站起。她的身材在照进门洞的旭日阳光中有一种绝世的窈窕。却听她叹道：“好冷啊——谁能为我抚曲？我为他舞歌。”
在遭受到人生最大打击的时刻，她唯一能想到的也只是让她爱恨俱难的舞与歌。
忽听廊下有琴响了三两声。满座一愕，这时才都见到适才三娘子望见的那个旧衣少年。
只见他膝上横琴，端然静坐，左手轻捻，右手慢挑，是他那儿发出的琴声。
朱妍不由也一愕，她适才一语本不过是寂寞空虚、自伤无俦的意思，却没想到真有人携琴于此，还是时下少见的七弦。其声泠泠、其韵清清。朱妍本是识音之人，一听之下，已知琴为良木、人为解音。不由回目望去，却听那边琴弦又奏响了三五声，隐隐有劝慰之意。
朱妍一愣，却听那琴曲已经展开，似有一个低柔的声音说：“想跳就跳吧。”
朱妍的双足不由动了起来——只有一舞可忘忧，却听那边琴曲开局寥廓，入题后渐转荡漾，却是唐时的《六幺》。朱妍精研音律，所以识得，她为此便舞起柘枝。只见她轻旋、折枝、大攀花、小攀花，尽是《柘枝舞》中的动作。座中人一时都看得呆了，久闻都中“朱妍一舞，千金难睹”，谁想今日会相遇于这么一个僻静小城？又是在她这种心境下见到她的一舞！
三娘轻轻打着拍子，她可能是座中唯一识得这舞之人。
却听楼下那少年琴声溶溶，每一响似都托起了朱妍的足。他口中似还在低吟，远远隔着，听不清。沈放耐心听去，隐隐是陶潜的《停云》。这一舞直有顿饭工夫，忽然那少年猛然收指，朱妍于急旋中也猛地一停，其间关合之巧仿佛两人心有默契，久已练就。沈放只听那少年在收手时轻轻叹道：“自古才人多寂寞，何须去住两沉吟。”
这话似说给朱妍听的。
这一舞如虹垂霓动、曼妙万方，早把对楼金人看得抓耳挠腮，意气洋洋。金使完颜晟猛地一拍手：“如此绝伎，不带回去献给皇上，岂不可惜。来人啊！下去请了朱妍姑娘上来。”
那朱妍不过是为了知音一舞，聊以解郁，谁知会惹出这一段横祸！她望向那个吴县令，想彼此恩情虽断，朋友之义总还该有的，盼他出言缓解。吴玉琢却只冲她苦笑摇头。眼看两个金人已下楼来“请”她。朱妍面色惨变，她一退已退到一根柱子前，她脚前就是适才跌落插入地板的那把刀子，她把脚趾轻轻地对上去——那刀上有她久练密制的鹤顶红。这药练的时候她就知道并不是用来药别人的，这世上还没人配她药杀，她是要用来药自己的。
只要她足尖轻轻一动，踢破珠履，刀上毒素浸入血液，不上一时三刻，她就可以命归极乐。
她的脸上挂出一抹浅笑，仰首向天道：“我未成名卿未嫁，可能俱是不如人，我朱妍真的生不如人吗？唉！——朱妍今日谁妻我？朱妍今日谁妻我？”
“……朱妍今日谁妻我？”
“……白首它时不负君！”
她这话说得惨烈郑重，但楼中又有几人懂得？更有几人敢答？几人能答？那两个金人已经走近，朱妍的脸上露出一种藐视的风情，宛如低吟地说了最后一遍：“朱——妍——今——日——谁——妻——我！”
她轻轻扬起脸，然后，将左脚就要向那刀锋缓缓踏去。
美丽的女人是否如美丽的梦，最后也只能落个风流云散？
那两个金人已笑道：“姑娘，跟我们上去，你交了好运了。以你这般容貌，这等歌喉，这般舞艺，容华富贵都等着你呢！”
朱妍慢慢闭上眼，她不想再看那两个人的脸——那些满是权色、满是横肉的脸。她倦了，要离开了。这个世上不配她停留。
这时她耳中却听到三个字：“我娶你。”
她似是不信，也不敢相信，但还是不由微微睁开眼。因为那声音是如此和畅。满座的人都循声望去，却见那抚琴少年已推开琴站起身，向朱妍走来。见她睁开眼，那少年微笑道：“朱妍今日谁妻我？——我娶你，我娶你好了。”
他这三个字说很郑重，露出一口细碎整齐的牙。朱妍看着他，恍如梦中。她又看看地板上那柄在日光下微微泛出缕蓝光的小刀一眼，不知他与它哪个是真，哪个是梦，又谁更可信。
他——凭什么娶她？又——凭什么应答她？更——凭什么护她？
连那两个金人也愣了，满楼里都一静，那少年已走到朱妍跟前，一挡就挡在了她与小刀之间，低声道：“我——娶——你。”
声音虽低，但在楼间响过，宛如惊雷掣电。
那边两个金人已缓过神来，喝道：“哪来的臭小子，你凭什么娶她？”一伸手就要向那少年抓来。
三娘手一动，就要出手。却见那少年忽然扬首向这边喊道：“杜老！”
杜淮山应声而起，脸上全是笑意，道：“公子？”说着，从怀中一把就掏出一把小旗，上面黑底金绣，绘了一盏灯。只听他口里轻声喝道：“江湖夜两十年更！”
那两个金人不理这一套，依旧抓向那少年。对面楼上的金使完颜晟忽然脸色一变，“通”地站起，喝道：“住手！”
那两个金人闻声一愕，忙住了手。
完颜晟却面色苍白，冲这边道：“是你们？”
杜淮山点了点头。
完颜晟道：“你们也管得太宽了。”
杜淮山冷笑道：“这是我汉家江山，我们不管还有谁管！——你还想不想安安稳稳回到大都？”
金使完颜晟道：“想，当然想。”
咬牙切齿了下，忽然低喝道：“走！”
他们动作真快，一行人说走就走，转霎间走了个干干净净。那吴县令已知是淮上义军之人在场，尴尬了会，叫师爷留下打理场面，自己也带着家丁先走了。
杜淮山满面笑意走下楼来，冲那少年问好。那少年也淡笑道：“杜老辛苦了，易先生叫我来接杜老这趟车，你们一行人都还安好吧？”
杜淮山似是掩不住心中喜意，似是心头一块石头终于放下地来，点头笑道：“都好。”
这时一个店伙才凑上前，对那少年道：“鲁老爷子知道今天这儿县官要请客，嫌乱，先走了。留下话来，说今天就不听少爷的琴曲了。他说，数天之后，与少爷六安府见，那时望少爷已诸物齐备，不再拖延。”
那少年曼声应着。沈放与三娘望着他——这就是接车之人？镖接到后他又要做什么？怎么做？
他看来气度苏徐，但除了弹琴，他还会别的吗？心中一时不由疑虑无限。
第二章 二解
那少年自称名叫弋敛。
这个姓�