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当天晚上我们一行人在汤之国的一处温泉别院里留宿，这栋别院本来就是火之国大名的财产，这次为了招待公主殿下，别院里里瓦外都被重新打扫了一遍，像我们这些保镖也沾了光，可以在贵族们才能享受的豪华大宅里住一晚。
安排好值勤表后，辉见离我两值勤还早，就拉着我去泡温泉。两个人脱下作战服，换上了专门准备的黑色和服，很开心地冲进男汤里享受，却没想到那里已经有人了。
俊秀的少年头发整个扎起，高高束在脑后，头上绑着万年不离的白色绷带，静静坐在温泉池的一角。在蒸腾的白色水汽中，他抬起头望向我们，白色的眼睛里没有黑色瞳仁，看起来有点渗人。
刚刚还喋喋不休跟我赞美公主殿下的辉见有外人在瞬间收声，我好不容易落了个耳根清净，顿时对这个面熟的日向少年好感再次提升，朝他微微一笑：“你好，我叫宇智波镜。”
黑发少年望着我脸色莫名，很久没说话，半晌才垂下眼帘轻轻说了一句：“日向千树。”
顺着温泉池旁边的石头滑入池水中，顿时整个身体都被热流包裹了。温暖到隐隐灼热的温度却是能恰到好处让人放松下来，脖子上的红色勾玉在这样的温热包裹下，也失去了存在感，我向后靠在池边，舒服地叹了口气。向后仰起头，睁开眼，能看见头顶的漫天星斗，没想到在这里还能看到这么美的景致，这还是最普通的温泉别院，不知道顶级的那些又是什么样子。
大家都没有说话，只听见汩汩水流声，温泉顺着一根半开的竹管流入池中，再从池子里顺着特制的凹口流出去。池子边还有一些特别种植的植物，在常年热气的熏蒸下绿意逼人，偶尔带着凉意的秋风吹过，让露在池水外的脖子起了一层鸡皮疙瘩。
“我听说过你，宇智波镜。”不知道过了多久，就在我昏昏欲睡都快忘记还有日向千树这个家伙的时候，他突然说话了。
我坐直身体，避免自己整个滑进水里：“嗯？”
日向千树盯着我，不紧不慢道：“宇智波一族新一代的天才，族长之子，三颗勾玉的高手，用刀的忍者，你真的这么强吗？”
第28章 朝雾吾人
“你这样问，如果我回答有这么强是不是有自卖自夸的嫌疑。”我笑了一下，把垂下来黏在额头上的刘海抹到脑后，撩起的水花传出一股硫磺味。
没想到辉也过来凑热闹，把手搭在我的肩膀上，对日向千树洋洋得意道：“那是当然，镜在我们宇智波里也是一等一的天才，这家伙就跟怪物一样。”
我捣了他一下，让他闭嘴，结果被他误以为有攻击的嫌疑，两个人顺手在温泉池里就打了起来，把池水搅得哗哗直响。
日向千树像是没看到我两的打闹，依旧愁眉不展。从我见到他开始，我就没见到他笑过，总是一副苦大仇深的样子，休息的时候也是望天望地的皱眉沉思，很少和别人交谈。他们日向一族好像都是走的这个风格，包括他们的族长日向千野，比起宇智波诚的意气风发，他简直像个迟暮的老人一样，像是背负了许多无法重负的东西。
后来回想，我当时还是太年轻，每个人都有自己要背负的，区别只是自己有没有意识到，日向千树在那个年纪就已经意识到他以后要走的命运，而我还像个傻瓜一样整天和辉嘻嘻哈哈。
从温泉里出来的时候，身上的皮肤都泡的通红，手指的指腹都发白褶皱，疲惫倒是去了大半。拎着毛巾走在木廊里，时间应该不早了，途径的几个房间里面的灯都已熄灭，路上遇到巡逻的族人他们示意我赶紧回房休息。走着走着，看见一个人抱着木盆站在拐角处，黑漆漆的人影直到走近了才借着星光看清是芽枝。
她似乎也刚从温泉出来，盘起的长发湿漉漉的，有几缕黏在白皙的脸颊上，穿着和我身上衣服同款的粉色女士浴衣，见到我弯起眼睛笑了，小声问：“你怎么才好？”
我同样压低声音回答她：“聊了会天，你怎么样？”
从白天的袭击之后我就没见过她，不知道她受伤了没。
芽枝撩起袖子给我看胳膊上的一条新伤口，我见那伤口虽长，却不深，也放下心来：“你还不去休息？明天很早就要起来赶路。”
她放下袖子，身体一动不动，眼里充满关切：“你呢？没事吧？”
我笑了笑：“我能有什么事，别担心。快回去睡吧。”
芽枝的脚步依旧没有挪动，她仰首望着我半天，突然上前一步踮起脚尖。
我只觉脸颊上一热，她已经退开了，朝我羞涩一笑，转身跑开。跑了好几步，才想起什么停下来回头，脸上还残留着红晕：“镜，晚安。”
我望着她的背影消失在黑暗中，却是不期然想起了那只小狐狸。
第二天一早，车队重新上路。天色还未完全大亮，太阳没有升起，黯淡的灰蓝色天空上残留着几颗星星。路边的野草上挂着露水，冷风吹过让人感觉到秋天的确来了，这时候再披上斗篷终于没有刚开始那样闷热了。
汤之国的确不大，我们抓紧时间赶了一天的路，在傍晚时分来到了嘉鸣山谷入口，车队的负责人希望越早赶到雷之国越好，便催促着我们夜里通过这条山谷再休息。宇智波诚和日向千野提出夜间走在这样狭长的山谷里不安全，却被那位贵族一句话堵了回来：“不然特意请你们宇智波和日向一族过来干什么，不安全我们也必须走，公主殿下的婚礼不容耽搁！”
话是这么说，之前下令在温泉别院住了一整晚的人也是你吧。大家各自交换了一个眼神，最后还是顺从了这位大人的命令。
山谷是南北走向，道路两旁高耸的山崖将本就没有多少的日落阳光遮挡得更是所剩无几，这条狭长的道路的确很窄，宽的地方可以七人并排走，窄的地方却是仅能容一辆牛车通过，在这种地方如果真有敌袭，也不好展开防御。而且看路面上布满大大小小的石子，都是从两侧山体上滚落下来的，一旦打起来还要时刻关注头顶，实在很麻烦。
到这里已经看不到之前在汤之国境内随处可见的草原，只有零星的几棵野草从石头缝里钻出来。两侧的山体像是被一柄巨刀劈开，剖面成九十度，险峻陡峭，没有一棵绿色植物生长。脚下是最原始的黄土路，弯曲延伸到目及的尽头，整个视野里只有荒凉的黄色和更加荒凉的灰色，赶了一天路的车队也很疲惫，无人说话，山谷里显得死寂沉沉的。
“这么好的地理位置，很适合攻击啊。”辉一面走一面打量周围，“如果我是敌人，也会选择在这里偷袭。”
这个道理谁都知道，不过……
“你闭嘴。”我有气无力道，“别乌鸦嘴。”
宇智波辉这个笨蛋看了我一眼不说话了，但是看他的表情明显是不服气，脸上写满了“就算我不说话这也是事实”的字样。
仿佛是为了印证他的乌鸦嘴，几颗石子从头顶滚下来，不少人抬起头疑惑观察，我旁边的日向千树更是开启了白眼。
只是过了好一会儿，除了零星滚落的小石子，再无其他动静，就连风都没有，四周静悄悄的。
我忍不住绷紧身体，某种直觉在想我叫嚣着危险，看其他人也是和我一样的反应不禁心中一沉。忍者经过无数次任务的磨练，多次在生与死边缘游走，以此锻炼出的敏锐直觉往往比血继限界更好用。
现在看似风平浪静，谁都不敢放下戒备，甚至有人直接掏出了武器，这种情况下只有牛车里的贵族不明所以。车队的领队感受到这股不寻常的气氛，忍不住掀开车帘探出头大声嚷嚷：“怎么了？发生什么了！宇智波诚，日向千野？”
白痴！
我暗骂了一声。
下一秒就见原本缓缓滚落的石子立刻变得密集起来，轰隆隆的声响从头顶传来，山体隐隐在晃动，一层迷雾也不知何时悄然从脚下升起。
雾气越来越浓，眨眼间周围一片乳白，就在四面八方的白色中，不少巨大的石块从天而降，轰然砸下。
拔刀劈开一块巨石，我跳到旁边，发现原本近在咫尺的辉和日向千树都不见踪影，而丝丝缕缕流动的白雾却有更进一步的趋势。
迷雾里只听见前方后方不断传来惨叫和武器相撞的清脆声响，没有人喊话，不知道是没空还是在喊出声音的前一刻就被杀了。
这种雾气，这种暗杀手段，我握紧手里的刀，一下回到九年前市大叔和智志队长牺牲的那次任务里。
猛地转身，挥刀，锵的一声，刀被挡住。
身后的白雾像是被惊动的兽群，一下散开，露出后面被包裹的人影。
凌乱的黑色长发，狼一样的灰色眼睛，黑色口罩遮住脸的下半部分，尽管如此透过对方的刘海我还是隐约看见了这人脸上大半烧焦的皮肤。
“好久不见。”声音嘶哑得如同夜枭，又像砂纸摩擦的声响。
朝雾一族。
仇恨的火苗从心底倏然膨胀，手上猛地用力，逼得敌人连退好几步。
我想起他是谁了，那个声称要挖我眼睛卖钱的死矮子。原来那次任务后面的追兵是他造成的，当时我应该好好检查一下的，没想到被火遁整个吞噬，大半个身体都烧焦了，他还能侥幸不死。
这人叫什么名字来着？
对方似乎看出我在想什么，低沉地笑了起来：“朝雾吾人，会在这里杀死你。”
说完他就冲了过来，速度比小时候快的不是一星半点。
不过，我也不是小孩子了啊。开启写轮眼，我拎着刀毫不犹豫迎了上去。
几个回合下来，我们再次退开，双方对彼此的实力有了大概的认知，他速度比我快，可是我有写轮眼可以看穿他的动作找到破绽。我的忍术储备量比他大，可是因为要供应写轮眼，查克拉的量反而更加捉襟见肘。总的来说，刚才交手的时候不分伯仲，谁也伤不到谁。
朝雾吾人盯着我的眼睛猛瞧：“真不愧是写轮眼啊。”话语里流出露骨的贪婪。
就在这时，我发现他整个人都扭曲了一下，就像是水中的倒影一样，还没想明白怎么回事，这个比我矮了一个头的家伙又冲了上来。
侧身躲开攻击，刀刃上风属性查克拉吞吐，淡蓝色的刀刃向前猛地增长，写轮眼放慢的世界中，朝雾吾人抬手的瞬间露出了一个破绽。
——在那里！
我想也没想，反手刺向他的腹部。
然而没想到力道落了一个空，刀尖从他的腹部穿过，像是刺入了一团空气。
我眼睁睁地看着那块覆盖着黑色紧身衣的躯干化为一团深色烟雾散开，在下一秒又重新凝固在一起。自己的攻击不但落空，反而因此被对方找到攻击机会，我不得不结印放了个火遁掩护自己，向后退开。
朝雾吾人却紧追上来，此刻局面和之前截然相反，变成我被他逼得连连后退。他身体的任何一个位置都能像之前那样化为烟雾，不但物理攻击无效，连忍术也无法攻击到。风遁吹不散，火遁烧不着，就算我用上大面积的范围忍术，他都能把整个人雾化，躲开攻击后径直栖身上来。我想到多年前队长的警告，连忙屏住呼吸，绝不吸入那种可疑的暗色雾气半分。
第29章 芽枝之死（上）
朝雾一族世代生活在火之国东方的一个小岛上，和主要大陆隔海相望，小岛四面环海，