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“大将军应剑指西北！”
坐间忽然寂静，众人听得心头一跳，一时不能回神。西北是乌衣巷成家固有势力范围，经营数十年，成家人功业正立于此地。大将军倘有遗憾，那定是未曾驰骋沙场。亲自趟一趟死人堆，又岂是身处江左庙堂能想象的呢？
短短一句，耳畔便是边声角冷，眼前雁字荒城，大将军嘴角终于绽开一缕笑，借着几分酒力，整个人如同醉玉倾山，大司农皇甫谧凝眸看了看他，并未像他人般跟着高谈，复又置酒，垂下眼帘像是什么也没听到。
满室高谈阔论，指点江山，好不痛快。
直至夜深，留一室残山剩水，宾客尽散，大将军醉态分明，兴致仍在，朝迟迟不起身的皇甫谧瞥了一眼，笑道：“主客尽欢，子静兄为何无动于衷？”
方才喧哗扰嚷的声音消散殆尽，四下里寂寂，皇甫谧听他换了称呼，知道并不是真醉，沉声说了句：“不可，唯西北不可。”
烛光炽烈，大将军听得真切，就势仍倚在榻边，迷蒙之间只看到烛花摇曳，满眼醉红，少年时便熟稔于心的歌谣忽就漫上来，不由脱口而出：
“金戈铁马引箭惊鸿，塞外雪冷关山万重，封侯觅尽谁人入梦，”调子依然清楚，只是末了这一句亘在喉间，自带不祥，而他，本不信这些的。
竟也迟疑了。
皇甫谧比他年长，这歌谣自然更加熟悉。昔年祖皇帝出征边关，营火之间将士们借着烈酒起舞，主簿曾琪就此谱了新曲，正是这首《关山冷》。那末了一句，他自然是知道的。
“大将军好兴致……”皇甫谧捕捉到他眉宇间的一抹神往，心底唏嘘，轻叹一声：“来日方长，大将军不可操之过急。”
“子静兄！”大将军骤然高声打断，“我已四十不惑，子静兄也将知天命，人生苦短，不知我还有多少日月可待？”
他眸中突迸一丝光芒，却又陡然黯淡下去。皇甫谧知他心结，好言继续相劝：“大将军雄心壮志，日月可鉴，只是西北棘手，大将军若是想夺西北军权大可不必急于一时，若是想驱逐异族，开疆拓土，那更要从长计议。”
“西北边关，纷扰不断，成氏毕竟能守得住国门，大将军贸然插手，易陷囹圄，不如先握稳京畿大权，再作图谋。”
肺腑之言，鞭辟入里，他岂能不懂？眼中却有恨恨色，假若不是他那庸碌皇兄无所建树几十年……念及此，手底力道不觉重了许多，却是空无一物，只化作紧握的拳。
皇甫谧知道他已上了折子，可王宁远不是能镇守一方的人才，更何况并州之地，胡汉杂居，又岂是他们这些长居富贵乡的公子才士所能驾驭的？
只是大将军一意孤行，他也没过分规劝。其实他不是不能理解大将军的心情，毕竟西北是他这一生心结所在，即便这次布局有些急进了，也当是多年的一个宣泄吧，而眼下，众人以为看出大将军意图，撺掇着就此插足西北诸事，他却不能再放任不管了。
大将军眸中扑闪着精光，半日都没再说话。
“禁卫军之权最为要紧，大将军可上表奏请领军将军温济之为太尉，再荐您妻弟接任此职。温济之素与四姓亲善，架空他，等于先砍了乌衣巷一条臂膀。禁卫军大权在手，西北我们自可慢慢图谋。”
听了皇甫谧这番话，大将军身子才渐渐松弛下来，默默颔首。
皇甫思虑半晌，又道：“长公子今年虚龄十六，当日成去非入朝辅政也不过这个岁数，吾等将力荐长公子出任黄门侍郎。”
说到子嗣，大将军不由一阵心冷，长子凤宇资质平平，幼子则更叫人伤怀，竟是个痴傻东西，连话也不能言语，人丁零落，不能不叫人痛心，想到这，眉眼处难免有些落寞，皇甫谧只好再度婉言相劝：
“听闻石俊常送美人与海狗肾，身子不可不补，但凡事，总不宜过重过急……”说到这，皇甫谧颇为尴尬，终究是私事，他不好过问，便不再多言。
大将军若有所思，陷入沉默，连皇甫谧也不知他此刻所想了。
第17章
刚入夏，大将军呈了折子，英奴暗叹他的皇叔动作之快，温济之升太尉，位列三公，不过虚名，却也有制可循，唯有允诺。倒是凤宇迁了黄门侍郎，做了自己的侍从官，那自然是一切举动皆落眼间了。
好在太后生日也近了，宫中一派热闹祥和，冲淡些许不平之意。
荆州许侃、河朔李丛礼都要亲自来送贺礼，倒是破天荒头一回。前廷诸人看在眼里，如今朝堂之上暗流涌动，许侃和李丛礼也来凑这份热闹，这情势更加让人摸不准了。
西堂里，太后正和许侃闲话，他早到两日，来觐见太后，其实也不过说些荆州风土人情的老一套。日头长，虽算不上有趣，这话题也算聊胜于无。至于说到在当地如何治理百姓，太后居然也能耐着性子听他一一细禀。
太后不足四十，虽不再是年轻，却风韵正佳，平日里只觉端庄不可侵犯，此刻凝神听人说事，一双眼睛竟存着几分少女般的专注。许侃当年在京为官，也是知道太后美艳的名声在外，从妃嫔到皇后，再到太后，这一路，怕是也少不得艰辛。
“士衡，听你说这么半日，想来先帝九泉之下也必感宽慰，”既说到先帝，太后不觉带了几分哀伤，只是这么片刻的功夫，正让许侃瞧得清楚。
随即换了话锋：“当初先帝离不开你，如今还是这个道理，今上也万不能没有你。”说罢幽幽看许侃一眼，许侃自然听出话外音，忙起身行礼：
“臣本出身微寒，蒙先帝不弃，才小有所成，如今先帝仙逝，臣自当尽心辅佐今上，以慰先帝之灵！”
等的便是这番表忠心，太后甚是满意，她了解许侃的性子，粗中有细，爽直能干，先帝当初放他到荆州的意图，他又不是傻子，自然了然于心。他若真是那种奸猾之人，先帝也不敢让他在荆州一呆就是数十年，任是当初朝气蓬勃的青年人，也熬到两鬓微染霜雪的年纪。
看他眼角明显多了的细纹，太后是真有了些感慨，遂虚扶一把，许侃这才重新归位，太后正欲说些安抚的话，听外头有人来报：“李大人求见太后。”
寻常一句禀报，却听得太后身子一僵，便端起茶，拿盖儿刮了刮浮沫：“瞧，你们这些故人，说来都来了，平日里就是太过冷清了。”
许侃敛容点头称是，见太后打了手势，便朝门外望去。
外头李丛礼打帘而入，按着礼数毕恭毕敬给太后请了安。太后心头微微一颤，纵然彼此都不再是当初的少年人，此刻重逢，竟也有那么一丝酸楚不觉溢上心头。
当年先帝还是皇子，她刚嫁过来，那时宗皇帝还在，喜欢在东林狩猎，恰巧逢河朔来人进贡礼，獐子、鹿、马匹献了不少。她同先帝一起参加那次狩猎，很快，就瞧见一少年人英气勃勃，策马而来，眉宇间掩饰不住的野性，她只消一眼，心里就乱了，这才意识到原来男人还可以这样。
等到后来设宴，他醉酒无意冲撞了自己，那双眼睛跳跃着的肆无忌惮，她记了好多年，每每忆及，那颗心照例突突直跳，带着难以言明的欢愉。
如今这双眼睛，依旧动人，只是亦被时光消磨去了棱角，太后等他和许侃各自寒暄完，才微笑道：“李大人不远千里而来，哀家倒过意不去。”
不等李丛礼回话，许侃窸窸窣窣起身，躬腰道：“臣就不打扰太后同李大人叙话了，容臣告退。”
这点眼力劲，许侃还是有的，太后便好言道：“到建康两日也没闲着，你且先去歇息。”
许侃谢了恩，便提步出去了，偌大的西堂只剩太后李丛礼两人，就是连黄裳都是在外头候着。
四处骤然空寂下来，太后心头漫漫升起一丝拘谨，那心情，倒像未出阁的姑娘家，想到这，太后不由无声一笑，自己也是经过些风浪的人，一晃这么多年过去了，就算当日暗生了些情愫，也该早烟消云散了才是呀！
倒是李丛礼一直留意着太后神情，见她这么兀自一笑，心头竟惘惘的，仿佛她还是当年的模样。待太后望向他，他才自觉有些失态，忙掩住了，从容道：
“臣记得太后尤爱骏马，这次特意挑了十匹汗血宝马，倘能得太后青睐，臣也算没有白来一趟。”
李丛礼早不复年少狂野，眉眼神情间圆融世故，言行皆合分寸，太后听他把客套话说完，到底还是有些失落，她哪里是爱那骏马，不过是爱屋及乌罢了。
“大人有心，哀家领你这份心意。”太后莞尔，“难得大人还记得这么清，其实大人不提，哀家自己都快忘了……”这句到最后，声调暗了下去，太后眉宇间已浮上一缕怅然，倘一直这么按着规矩你来我往，李丛礼倒好接话，眼下，竟一时续不上了。
“大人不在建康，不知这里头的难处，尤其是先帝大行之后……”说着太后竟掏出帕子掖了泪，面上平添了委屈，李丛礼自然清楚她言中所指，心底犹豫了一番，到底没接这茬，只例行安慰：
“太后不必多虑，今上年轻有为，就是历朝历代，也不全是顺顺利利就过去的。”
太后听言心底一凉，便凄凄抬起脸来，视线在他眉眼间流转，似带幽怨，没由来叫人从心底怜悯。李丛礼心底一阵慌，回避了目光，半日不听太后言语，正酝酿着言辞，不想太后轻叹一声：
“罢了，各人有各人的难处，总不像少年人那会，无忧无虑，仿佛天底下全都是叫人欢喜的事情。”
这话无端勾起了李丛礼的回忆，是啊，自己那时候意气风发，莫说河朔大地，就是整个天下，都仿佛踩在脚下一般，如今，就是一个河朔，他都得打起十二分精神来应付。
至于眼下建康这暧昧不明的态势，他不能轻易涉水，到时没得一分好处，反倒惹了一身麻烦，那就得不偿失了。
可眼前太后分明又用一种含蓄的眼神望着他：
“我听闻皋兰的夫婿没了，怎么回事？”
皋兰当初回河朔不久，便与雁门郡太守之子成亲，怎料，刚过门没几日，那年轻人便突发急病暴毙。好在对方是爽快人，反倒劝皋兰再嫁，无须守丧三年。
太后既提起，李丛礼面上便流露几分伤感，把事情来龙去脉简单陈述一番，太后例行公事般感慨几句，又说：
“她若心情不好，送我这里来，我一直都喜欢皋兰这孩子。她走后，我倒觉得无趣很多。”
李丛礼应了一声，脑中不禁想起当初给皋兰算命的那先生，说此女日后贵不可言，这刚联络了雁门郡，人便没了，算哪门子贵不可言呢？
“臣叨扰太后多时，容臣先行告退，太后也清净片刻。”李丛礼见再无其他话可说，便起了身，太后抬眸看了看他，一双凤目里柔情辗转，李丛礼只得避而不接。
“方才许侃说他并未下榻官舍，我想，还是尽量住官舍的好，毕竟外头人杂。”这一番话倒是真带着几分私情了，太后徐徐说着，仿佛是妻子交代即将远行的夫君。
李丛礼听出话音的微妙变化，谢了恩，等出了西堂，才长舒一口气。脑子里反复重现着太后说最后那番话的神情，心底竟也不觉起了变化，等下了长阶，方想起许侃来，到底有些不快，先帝果真信任许侃，四大托孤重臣里，也唯有许侃不是内堂之上的廷臣了。
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