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曹长老竹杖点地，飞身而起，不顾一切冲过去救宋飞天。一阵香风扑面而来，却是吴越王妃的毒掌扫向他面门。
就在这时，“砰”的一声，小船上的油燃烧起来。宋飞雨登时晕了过去。
“什么人！”吴越王妃惊叫道。
只见火光中出现一个矫捷的影子。众人还未看清，那影子竟然从水中拎起一个大包，踩着水面，如寒塘渡鹤一般，飞也似的走了。只听“哗啦”一声，小船散了架，沉到了水里。吴越王妃会这水上漂的轻功，扑过去就要追这救宋飞天的人。可是曹长老见机也快，不等她提脚，一根齐眉短棍，已经招呼到她面前。随行的曹止萍、空流、神山等人，亦纷纷围了上来。
救了宋飞天的人是沈瑄。他跟随范定风一行人从天目山到了钱塘府，又从钱塘门跟到了八卦田。他此时内功已臻于化境，行事又细密，一路上未有人发觉。本来对范定风的这个小姨妹宋飞天，沈瑄殊无好感，但范定风居然真的不救她，沈瑄也不能看着她被活活烧死。
他出手甚快，在掠过小船的一刹那，把捆紧的宋飞天从燃烧的油中提出来，用湖水浸灭了她身上火焰。但灯油点燃的火来势太猛烈，宋飞天的脸还是被炙得惨不忍睹，好好的花容月貌，变得如同鬼魅一般。她神志尚清，眼中滚下一串串泪珠。吴越王妃安排了这样的好戏，怎舍得让受刑的人昏迷，宋飞天不过是被点了哑穴而已。沈瑄随手解了她的穴，只听她一声一声痛哭起来。
“不好！”沈瑄忽然想起一件事，撇下宋飞天，急忙朝八卦田奔去。
原来刚才装油的小船沉到水里，却并不是沈瑄做的手脚。他只是看见水里有人影晃动。难道也是偷偷来救宋飞天的人，正在水下凿船么？倘若如此，船沉之时，燃烧的火油势必倾到那人身上，危险至极。
沈瑄这样想着，已悄悄回到湖边自己上岸的地方。
草甸中趴着一个人，全身焦黑，却又湿淋淋的。那人已爬不动了，嘴里兀自喃喃：“飞天……”沈瑄的心已经沉到底了，把那人扶起来一看，几乎昏过去，果然是钱丹！
钱丹被大火烧得奄奄一息，双眼已经看不见了，没有认出沈瑄来。宋飞天的呻吟却一下子唤醒了他的神志：“宋姑娘，你在哪里，我很久没有见到你，想得紧……可惜，可惜这时又看不见你了……”
宋飞天听见钱丹的声音，愣了一愣。三年以来，她没见过这苦苦追求而被自己拒绝的少年，可钱丹的印象却也并不曾从她的心目中淡去。
她停住了哭泣，走到钱丹身边，柔声道：“钱公子，我何德何能，又对你不好……你何苦为我如此！”沈瑄心想：三年不见，这宋二姑娘确是懂事了许多，不再是那个只会放蛇咬人的泼辣少女了。
钱丹那张烧得面皮脱落、焦如黑炭的脸上，居然隐隐露出一线笑容。他本是一个美少年，成了这个样子，只叫人心酸不已。
他忍痛道：“你给我的……我一直留着……看。”他手心里一团东西，像是被血染透了，已经看不出原来是什么物事了。
宋飞天显然想不起是怎么回事，迟疑道：“我给你的？”钱丹依旧蒙眬地笑道：“很多年以前，你不记得了？”
宋飞天含泪道：“记得的，很多年以前，我就给了你啦。”
钱丹似乎释然，含含糊糊道：“人生的误会，有时久久解不开，有时却只须轻轻一点，便豁然开朗……”
宋飞天和沈瑄都没听懂，待要再问，他已停了呼吸。
宋飞天呆若木鸡，扑在钱丹的尸身上。一种席卷天地的缠绵与忧思，突然充斥了她的胸臆。在这个人活着的时候，这是从不可能发生的。而一旦发生，已是南浦销魂，空有余哀。这，难道就是人生的误会么？
沈瑄和好友久别后乍然相逢，竟连一句话也不曾说上，就成了生死永诀。他看着宋飞天悲痛欲绝，却一毫不动声色。远处传来阵阵呼喝声，沈瑄猛然惊觉：今晚还有更重要的事！
在八卦田的中央，吴越王妃正和神山、空流二僧过招。曹长老和曹止萍似已负伤，坐在一旁吐纳。范定风却似气定神闲，守在被点了穴的妻子身旁。他早已打定主意最后一个出手，不仅击毙吴越王妃的可能性更大，同时在江湖上也就更树威名。
神山、空流本是师兄弟，兵器各是一根七宝禅杖。他们自幼合练“双杖合璧”的武功，一向同时出手，很早就在江湖上出了名。不过这时，两根禅杖却施展不开。吴越王妃使出了她的法宝金蛇鞭，刚柔相济，进退驰骋，把两根禅杖带得团团转。二僧努力许久，金蛇鞭粘在禅杖上，甩也甩不开。
两人对视一眼，忽然同时大喝一声。这是禅门中有名的“狮子吼”，全身内力聚于丹田，爆发而出，振聋发聩。吴越王妃见状，手腕一松，竟出奇招。长鞭的鞭柄脱手，向二僧砸来。狮子吼是极耗内力的一招，空流功力较弱，闪避较慢，小臂被落下的鞭尾扫了一下，顿时火辣辣地疼痛起来。
吴越王妃微微一笑，飞身过来截取金蛇鞭。忽然，空中一把长剑轻轻一拨，金蛇鞭又腾空而起，向湖中远远飞去。吴越王妃本拟接鞭后更有后招，置空流、神山于死地。想不到半路杀出个程咬金，为谨慎起见，她只好避开。
来人在空流面前落地，反手一剑，将他的左臂齐肘切下。空流又痛又怒，叫道：“你做什么！”拾起禅杖向那人头上砸去。沈瑄手搭他肩上，轻轻按下。空流觉出他内力柔和，却绵绵不绝，极为深厚，不觉坐倒在地。沈瑄一边却已点了他伤处的穴道，止住了血。
范定风跑过来喝道：“来者何人！”沈瑄淡淡道：“你不认得我的。”一边却对空流道，“晚辈鲁莽。但若非如此，大师的性命就不保了。”
空流看见自己被砍下的左臂，已变得漆黑。吴越王妃的金蛇鞭上，也敷有无药可解的尸毒，中招者除了解腕，确无良法。
空流又是害怕又是感激，眼睁睁瞧着沈瑄给自己敷上金疮药，忽然道：“这是洞庭派的灵药，昔年医仙沈彬大侠曾用此药救过老衲一命。这位少侠，你是……”沈瑄不语。
“三年不见，原来你没有死。”吴越王妃慢慢走过来。别人不认得沈瑄，她却已经悟过来，“你不但没死，好像武功也大有长进。只是你显得很憔悴啊，想来她已经不在了？”
沈瑄给空流仔细包扎好断臂，方转身道：“是。这就是我今晚来找你的原因。”吴越王妃道：“中了我的无影三尸掌，没人活得了。她死得也算可惜！不过你也有责任，当初如果你为我配了解药，岂不是连她也救了？你总是说无影三尸掌的尸毒无药可解。其实天底下没有绝对的事，你这样的聪明人，何必墨守成规，本来应当试一试的。”
沈瑄心中一震，却道：“我就是配得出药，也不会给你。”吴越王妃道：“很好。你是个很有骨气的人。其实我目前的状况，你最清楚。”
沈瑄当然清楚，很早以前他就诊出，吴越王妃练的无影三尸掌会毒死她自己，期限不过三年。眼前她虽然仍旧武功高强，其实已病入膏肓，无药可救了。刚才她落地时站立不稳，就是尸毒发作的症状。吴越王妃自己也觉察到了，所以她一定要作生命中最后的一搏。死于决斗，要比死于尸毒发作好得多。
就听吴越王妃道：“你报不报仇，结局都差不多。当然，我想你正是为了亲手杀死我，才赶着来的。这个世界上，想亲手杀我的人太多。天童寺的，恼恨我毁了他们的藏经楼；镜湖派的，要我为王寒萍偿命；武夷派的，我欠了他们一个莽撞师弟的性命；你们洞庭派么，也有一两笔账是栽在我头上的……数不过来呢。这些人一个一个地来，我可就忙死了，想想不如派手下去收拾。不过，你有所不同，你是为了亡妻来和我决斗。而且据我估计，你将要使用的武功，也是她临终前留给你的。有这样感人的理由，今天我就算败给了你，也可说死得其所了。”
沈瑄也不知她说的是真心还是讽刺，定了定神，道：“那么出招吧！”
“慢着！”范定风踱了过来，怒道，“王妃，今日是你我二人约了在此比武。你与我过了招，再和这小子计较不迟。”他听见吴越王妃与沈瑄说个不停，全然忘了自己的存在，心下很是不快。
沈瑄道：“范定风，你有没有必胜的把握？倘若有，为什么让这么多人给你打前阵？倘若没有，何必浪费时间！我的仇人，我要亲自取她性命。你若不服，不如我俩先比一场。王妃已经久战，这样对她也公平一些。”范定风怒极反笑：“你怎知我没有必胜的把握，难道你就有？”沈瑄不答。
范定风虽然以前不认得沈瑄，此时听他们对话，也已经想到他是谁。此刻看他仗剑挺立，神形萧然，忽然心中一动：此人从前固然武功低微，但士别三日犹当刮目相看，何况三年。江湖上的事情本来就说不准！
他一转脸，爽朗地笑起来：“我们都要找这妖妇报仇，原是同仇敌忾，分什么彼此呢？倘若动起手来，岂不徒惹妖妇笑话。兄台要争先，在下便暂让一会儿，少时再为兄台助阵！”
沈瑄不由得朝吴越王妃望了一眼，吴越王妃猜出他的心意，也不愿旁人观战，遂展开轻功，奔到湖面上去，沈瑄紧紧跟上。两人踩着盈盈碧波，在水面上过起招来。范定风只看了一会儿，就知道沈瑄的功夫已远在自己之上，不由得暗暗庆幸没和沈瑄闹僵。
就见沈瑄衣袖浮动之间，便有风声大作，吹得吴越王妃裙带横飞。吴越王妃发现他内功极深，兀自吃惊。但他的剑法更是匪夷所思，既潇洒飘逸又灵巧万状，旁人一点门道也看不出。虽然如此，吴越王妃倾尽全力，仍是不落下风。一双白皙柔美却满是杀机的毒掌，使出了落英缤纷的套路，如影随形，阴阳百变，看得旁人毛骨悚然。可是沈瑄的身法更妙，他似乎有分身化影术，总能在离吴越王妃掌力最远处出现。
从前蒋灵骞与吴越王妃周旋，凭借的是天台派的绝顶轻功。这时沈瑄的步法在天台轻功的基础上又融入了天台派剑意，更加诡奇灵动、趋避自如。吴越王妃不但连他的衣角都招呼不到，反而在五十回合之后，一个疏忽，被沈瑄突然绕到背后，一剑刺向后颈。
沈瑄剑快，吴越王妃要闪身避开，已是不及。她忽然一跺脚，身子竟然直直沉下水去，沈瑄的剑，只削去了她几茎头发。
沈瑄一剑未中，就随着吴越王妃沉向湖底。过了很久，范定风见湖面的涟漪渐渐消退了，两人却始终没有动静。范定风本来想，如果沈瑄击败了吴越王妃，他坐享其成也很好。可是现在，活不见人死不见尸。“不好！”他忽然醒悟过来，一头扎进水里。
不出所料，水下果然有机关，那是迷宫的又一个秘密入口。那扇小门还没有合上，钻进去是一段上行的台阶，不一会儿就出了水面，现出点着幽暗壁灯的地道来。曹止萍、神山和尚和曹长老一个一个跟了过来。
范定风皱了皱眉，道：“三位不必随我犯险，还是把住出口要紧。咱们的人守住所有出口，妖妇进了迷宫，可就成瓮中之鳖了。”他转头又道，“曹长老，你和夫人先找到二姑娘要紧。”
范定风其实心想，眼前