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沈瑄心中忽然一亮：这些小蛇非但不怕孟婆柳，反而栖居其中，难道体内正含有克制孟婆柳之物吗？倘若如此，将小蛇炼成药，或许正好能解孟婆柳之毒。
原来万物生生相息，亦生生相克。再可畏的毒虫恶草，也总有东西能降服了它，而这个东西，往往就与它十分接近。沈瑄不禁深深懊恼，读了这些年医书，竟连这个基本道理也忘了。既然一念至此，便再也按捺不住，只盼着船儿快快到家。好不容易船到葫芦湾，撑进芦苇荡，唤船家停下来。
孟婆柳就生在这附近，沈瑄既是等不及，便脱下长衣潜入水底。他从小就在洞庭湖上戏水，后来迁居富春江畔，又日日与波涛相伴，水性极好。不一会儿，就捞起了几十条红色小蛇装在袋子里，心里十分高兴，想到一回家，就可以为离儿配药了。
船尚未停稳，乐秀宁就迎了出来，笑道：“师弟此去，没出什么事吧？”
沈瑄道：“也没有什么事。”却没看见离儿，不禁问道，“离儿在哪里？”
“离儿么？”乐秀宁脸一红，答道，“她昨日被人接走了。”
“走了？”沈瑄万万没有料到，一时竟回不过神来，呆立在那里。
乐秀宁见状，徐徐道：“本该等你回来商议再定。只是昨日的情形……原是我的不是，不该让她这就走了。”
沈瑄茫然道：“昨日怎样？”
乐秀宁道：“你先进屋来，待我慢慢说与你听。”
原来，昨日乐秀宁与离儿把璎璎送到青石镇后回来，便看见芦苇荡外停着一只船，船上罩着厚厚的青篷，看不清舱里的情形。她们的小船划过时，船舱中忽然走出一个青年公子，唤道：“二位姑娘请留步。”乐秀宁回头一看，却认得是江湖上大大有名的一个人物。
沈瑄问道：“是谁？”
乐秀宁道：“便是九殿下钱世骏。”
沈瑄惊疑道：“他？”
其时吴越国主是已故文穆王钱元瓘的第六子钱佐，但民间的议论里，却对钱佐颇不以为然。文穆王故去时并未立储，几个王子明争暗斗，几乎酿成宫廷惨祸。九王爷年轻有为，深孚众望，本来极有希望继承王位，可是，最后却是老六钱佐做了吴越王。钱佐敦厚老实，一无谋略，他的王妃却是一个极有手腕的人，而且武功高强，天下少有。人传当年吴越王妃与九王爷在西湖边凤凰山下比武，王妃出手狠辣凌厉，使出的招数竟是从未有人见过的。九王爷也是成名高手，却终究不敌，惨败在她手下，从此只好离开王宫，浪迹江湖。吴越王妃并未就此放过他。这几年明明暗暗的，总有人追杀九王爷。但钱世骏身边的人个个精明强悍，加之他本来在江湖中便极有威望，有多少英雄豪杰要为他抱不平。吴越王妃的算计，也就从未得逞过。但这个钱世骏，到葫芦湾来做什么？
“他来找离儿，”乐秀宁道，“九殿下告诉我，离儿本来姓蒋，是他的义妹，一向跟在他身边的。这次他们被人追踪，离儿与大家失散，他很是焦急，只得隐藏形迹，明察暗访。终于知道是在我们这里，所以来接她回去。”
沈瑄道：“那也不能就凭他一句话……”
乐秀宁道：“我本来也是这样想。但九王爷钱世骏素负盛名，是个有仁有义的谦谦君子，他总不至于拐骗小姑娘。那时我本来也说要等你回来再定夺。但昨日你走的那样急，谁知你何时回得来？九殿下很是着急，说他们的行踪已被人发觉，恐怕不能久留。我想来想去，只好让离儿跟他走了。你想，离儿留在这里也不是长久之计。她的仇家一定在找她，可她自己偏偏把旧事都忘了。倘若那些人找到这里，我们救得了她么？九殿下和他的随从都是高手，跟着他们去，总是好一些……”
沈瑄低声道：“离儿怎么说？”
“离儿么？”乐秀宁道，“离儿自然也想不起来什么。不过她看见九殿下，似乎还认识，也没有讲反驳的话。而且，而且……”
“什么？”沈瑄淡淡地问道。
乐秀宁踌躇道：“没什么。我瞧这九王爷看见离儿的神情，极是关心，倒像……倒不像……”
“是么？”沈瑄像没听见似的，径自离开了。他走进房里，把那几十条小蛇从袋子里一把抓出，统统塞进一只瓶子里。
离儿虽不在了，沈瑄仍一心一意配起药来。他将小蛇晒干研成粉，又用了几味辅料配成药丸。然后采来孟婆柳，捉了几只白鹭鸟，先给鸟灌下一些孟婆柳汁液，看它昏过去，又喂一粒药丸，试它醒不醒得来。如是配了几回，终于找出一种有效的配方，做成一小瓶丸药。又怕此药含毒，给没有喂孟婆柳的白鹭鸟又服了几粒，并无异常，方才放心。
这日璎璎归宁，陈睿笈也跟了来。大家相见，叙一番小别之情，不免又提到离儿。陈睿笈道：“药虽配成，人却走了。也不知离姑娘几时才能服药痊愈，方不负沈兄一番辛苦。”
沈瑄淡淡道：“有了这药方，别人或者也用得着。”
“且别说这个了，”璎璎含笑道，“哥哥为我操劳了终身大事。自己的姻缘，倒忘了么？”
沈瑄吓了一跳，心想这从何说起。只听陈睿笈道：“璎璎和离姑娘一走，这小岛上未免冷清。嗯，璎璎和我讲起来，乐姑娘跟沈兄是同门的师姐弟，又是青梅竹马。而且，乐老伯也有遗言在，让乐姑娘和沈兄在一起。我看，也不必再等了，择个吉日，你二人将喜事办了岂不好？”
沈瑄恍然大悟，心里甚是焦急。这一年来，与乐秀宁虽然亲近，他却始终视她如长姊一般，从未想到过要娶她为妻。此番被妹夫妹妹提出来，觉得万分为难。他偷偷抬眼看乐秀宁，只见她毫无表情，只远远地望着窗外几竿竹子，面色却微微潮红，愈发显得娇艳如花。
“哥哥呀，”璎璎嬉笑道，“睿笈哥亲自为你做媒，这样好的机会，你还犹豫什么？”
沈瑄只觉得自己脸上发烫。现下他和乐秀宁二人，孤男寡女相处小岛，确有诸多不便。兼之种种情由看来，确实应当与乐秀宁完婚。但他心里，并不情愿与乐秀宁结为夫妻。
沈瑄定了定神，道：“妹妹，我从未想过……”他忽然想到，倘若就此回绝，却让乐秀宁面目何在，今后大家又如何相处？一时语塞，竟无法措辞。
只听得乐秀宁缓缓道：“多谢你们费心了。不过家父新亡，我重孝在身，婚姻之事暂不提吧。”
沈瑄如释重负，心道：再与阿秀姐姐住在这里，瓜田李下，总是麻烦。小妹已经出嫁，我何不找个机会离开小岛，自己做个云游的郎中，到江湖上去走走，见识见识各种人物，或者还能……
不几日，沈瑄便如愿了。傍晚时分一艘小船划来，船上跳下一个布衣少年，却是钱丹，打扮作平民小厮的模样，徐栊那些人也没跟着。钱丹笑道：“沈大哥，我背着他们跑了出来，想自己走金陵去一趟，又怕一个人太孤单。你可愿同我一起去？”
沈瑄心中一动，忙问：“去金陵做什么？”
钱丹伏在他耳边道：“十月十五，丐帮的范定风公子，要在金陵开一个武林大会，你不想去见识见识么？”
沈瑄顿时心花怒放，就要收拾行李随钱丹走。忽而想起乐秀宁，不免踌躇起来。只听见她在背后道：“师弟，你随钱公子去吧。你也不能总在这小岛上待着，出去开开眼界也好。只是自己要小心，不可惹事。”
沈瑄闻言，十分感动：“师姐，我去趟金陵，立时就回来。”
乐秀宁一笑，转身进屋帮他收拾东西。沈瑄却向那间草厅走去。离儿走后，他一直没进过草厅。屋里一切如旧，只是他为离儿做的那架短琴却不见了。沈瑄抱起自己的七弦琴，用布裹好，背在身上。转而又找出那瓶孟婆柳的解药，揣在怀里。回头一看，乐秀宁已为他收拾了一个小小的包裹，递到他手里。
走到岸边，沈瑄便要向乐秀宁拜别。乐秀宁皱眉不语，忽道：“师弟，我还有一句话对你说——钱公子，有劳你再等一会儿，不知可否？”
钱丹道：“自然要把话讲完再走。”
乐秀宁把沈瑄拉到一旁，道：“师弟，这些话我忍了许久，不愿对你说。但此时若再不讲，只怕你将来……”
沈瑄道：“师姐，你但讲无妨。”
乐秀宁道：“师弟，你此番出门或许会遇见离儿。她若还是想不起过去，你，你还可同她谈谈。若是她病已好了——或者，你治好了她后，便再也不要跟她在一起了。”
沈瑄惊道：“为什么？”
乐秀宁道：“那日九殿下接她走时，说起她姓蒋。我后来寻思许久。师弟，天台派的事情，我没有与你讲过多少吧？”
沈瑄摇摇头。
乐秀宁道：“十几年前，天台派在东南一带，横扫江湖，人人侧目。他们的武功高超玄妙，十分纷繁费解，尤其以轻功剑术为长。天台派的掌门，号赤城山人——不过江湖中人都叫他‘赤城老怪’。因为此人极是孤僻乖戾，桀骜不驯。武功为人，处处出人意表，十分的邪气。此人名叫蒋听松。师弟，那日我在湖上，见到离儿的武功，一时十分诧异，也猜不出她是哪门哪派。后来你说起离儿是那晚上在青石城外吹箫之人，我便想或许绣骨金针就是她放的。离儿那样诡异的剑法，那样神奇的轻功，简直不太可能源自别派。何况，她也姓蒋。”
“离儿是天台派的，又有什么关系呢？”沈瑄问道。
乐秀宁道：“十几年前，赤城老怪逐尽门下弟子，披发入山，江湖中没了天台这一名号，我们正派中人，额手相庆。可是时隔十五年，天台山又出了一个姓蒋的姑娘闯荡江湖，偏生武功还这样高，岂不令人担心。”
沈瑄道：“但离儿在我们这里，不是很好么？哪像什么坏人……”
乐秀宁道：“所以我说，倘若她还是失忆便无妨，若是恢复了……唉，四针杀四人，虽是也为我报了杀父之仇，可也……”
沈瑄道：“离儿倘若心狠手辣，那么钱世骏正人君子，何以与她结为兄妹？”
乐秀宁笑道：“江湖中的事情很复杂，我也只是推测，何况……”她略一犹豫，正色道，“离儿既是天台派的，我们纵然不与她为敌，也不敢离她太近。”
沈瑄大声道：“这又为何？”
乐秀宁皱眉道：“师弟，你真的不知道么？”
沈瑄一脸疑惑。
乐秀宁叹道：“二伯母连这也不对你讲，虽是避祸，难道就不怕……唉，师弟，这是因为，天台派与我洞庭派，有极深的过节。当年，若不是因为赤城老怪，我们的父辈，也不会死的死，散的散，以至于洞庭一脉，一蹶不振。虽然不久天台派也绝迹江湖，但这些事情，是谁也忘不了的。”
沈瑄问道：“那是什么事情？”
乐秀宁摇头道：“我也不清楚，爹爹从未跟我明白讲过。那时的情形似乎太微妙了。真正知道来龙去脉的，只怕……只怕也只是一两个前辈。但你不可忘了，天台派是我们的敌人。”
沈瑄默然不语。
乐秀宁缓声道：“师弟，不早了，上船去吧。”旋即又轻声道，“其实我一直希望离儿，并不是天台派的。”
沈瑄跳上钱丹的小船，深深地向乐秀宁拜了一拜。湖水涟涟，残阳似血。乐秀宁柔声道：“江湖险恶，你一