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嘉言还半信半疑，嘉敏说道：“这种事，我骗你做什么。”
那倒是，这种事不比其他，就算嘉敏骗她，能骗得了几时。嘉言咬了咬唇。忽然听得甘草在外头惊慌失措地大叫：“王、王妃！”
嘉敏和嘉言对望一眼，脸色都是刷地雪白。
到底嘉言知道自己两个贴身丫头，期期艾艾地道：“应该是白蔻……”
嘉敏截住她的话，匆匆道：“快、快出去拦住母亲！”
嘉言张了张嘴，一跺脚，扭身要出去。嘉敏又低声在后边提点道：“不对，是劝母亲回九华堂——这里不干净。”
嘉言“嗯”了一声，小步跑了出去。
嘉言出了佛堂，嘉敏在后头掩上门，靠在门上，远远听见嘉言的声音：“我就是气不过……白蔻这个笨蛋，怎么又惊动母亲了。”
“谁爱和她计较！”
“母亲我们回去吧，不能纵了她这德性！”
嘉敏：……
就不能好好说话么。嘉敏拿这个傲娇的妹子有点伤脑筋。好在王妃前来，只是怕嘉言和嘉敏起冲突吃亏，既然没事了，自然就转回了九华堂。嘉敏绕到佛像后头，周城冲她做了个鬼脸，嘉敏没好气地说：“还不快走！”
周城却不，他蹲在佛坛上，比划着问：“你真要在这里念上三天往生咒？”
嘉敏不答话——在可以不说谎的时候，她总是选择不说，因为一个谎言，要无数个谎言来圆——这是周城教她的。
周城是个聪明人，瞧着她的表情，也猜到了，又问：“你是不是知道那个叫白芷的丫头是谁杀的？”
嘉敏这回摇了头：“我不知道……不是我。那也不是我能管得到的事。”
“那你……”周城语气里明显犹疑，他也不知道自己为什么要问这些，也许是试图用这些问答试探眼前这个古怪的小姑娘。他是个多疑的人，虽然这时候他自己还没有意识到：“你会为她报仇吗？”
嘉敏看了周城一眼：“你相信这世上有公道吗？”
公道。这是个无法回答的问题。养在深闺中的贵族少女也许会天真地以为有，但是周城不是，他也看得出嘉敏不是。
周城说：“我不知道有没有，但是我希望有。”
“我也希望有。”嘉敏这样回答：“你要记住你今日的话——你快走吧，我怕母亲一会儿还会再来，她可不比嘉言好糊弄，到时候我也救不了你。”
“我也希望有。”这是嘉敏的回答。周城心里一松，像是积压在心上许久的石，终于被移开。
——他自己也没有意识到，这世上存在这样一个不知什么缘故对他了如指掌的人，对他是多么大一个威胁，确认她没有恶意，对他有多么重要。虽然他们身份区别有如天壤，也许一辈子都不会再见第二次。
——他更不会知道的是，如果这样的相逢，出现在很多年以后，他会毫不犹豫除掉她，无论以什么方式。
这时候的周城，毕竟年少。
他不知道嘉敏为什么会这样突然这样问他，也不知道她为什么要他记住，更不知道她凭什么肯定王妃会去而复返，但是他明白，眼下不是多问的时候，便一抱拳，纵身，借着夜色掩护，匆匆翻窗去了。
嘉敏站在窗口，看着消失在草木葳蕤中的人影，一句“保重”卡在喉中，没有出口。在惊天剧变之后，这世上她最感激的，也就是这个人了。你不会知道人心有多险恶，也不会知道，人心有多难得，如果没有从云层之上掉到尘埃之下的惨痛。
王妃倒没有亲自来，来的是周嬷嬷。周嬷嬷和王妃一样，对嘉敏充满了不满。是她自白蔻、白苏口中得知嘉敏和嘉言白日里的冲突，知道嘉言弄坏了嘉敏的手抄佛经卷，然后挨了嘉敏一耳光。
从礼法上讲，嘉敏教训嘉言，完全站得住脚，周嬷嬷也没法挑剔。她能做的，只是前来敲打嘉敏认清楚自己的处境——是，她是南平王的长女，得南平王看重没错，但是内宅之事，终究还是王妃做主。
换句话说，她元嘉敏的前程，大半还在王妃手里攥着呢——就不说王妃的特殊身份了。
就算是碍着南平王，同样是女儿，嘉敏要真害了嘉言，南平王也不好太过偏袒。
有这几个原因，周嬷嬷代表王妃来找嘉敏，自然是底气十足。当然开口还是相当客气，说的是：“王妃听说六娘子无意中弄坏了三娘子给太后准备的寿礼，责骂了六娘子淘气，另准备了几样东西，让三娘挑挑。”
话中扣住“无意中”、“淘气”，轻轻巧巧，把嘉言身上的责任，全卸了去。
说着掀起流云纹黄花梨木托盘上的锦帕，嘉敏还没怎么样，一旁甘草已经“哇”地一下赞叹出了声。
第17章寿礼
这少见多怪，周嬷嬷是打心眼里瞧不上，嘉敏却没在意，只见锦帕底下，托盘之上，正正摆着三样东西：
最夺目的是一柄通体剔透玉如意，色泽温润如羊脂，雕工圆转流畅，生生不息，真个切合了“如意”之名；又一串十八菩提子手链，难得十八颗菩提子大小仿佛，每颗上都刻了一尊佛像，或卧或立或坐，千姿百态，栩栩如生；又一卷经文善本，古朴，典雅，嘉敏虽然不如太后崇佛狂热，也看得出这卷经文的价值不菲。
看来王妃手上，还真攒了不少好东西，嘉敏戏谑地想，口中只道：“有劳嬷嬷送来。”
“三娘子选一样罢。”周嬷嬷催促说。
嘉敏却是摇头：“我就不选了。”
“什么？”周嬷嬷愣住：“三娘子是嫌……粗陋？”
“当然不是！”嘉敏哪里肯留这个话柄，当即否认，说道：“这几样东西，随便哪一样，都比嘉敏的手抄经卷要珍贵得多，但是手抄卷，是嘉敏为太后祈福一片诚心，在心意上，却不是它们可比。”
这话说得漂亮，周嬷嬷有些傻眼：这还是她认识的三娘子吗？
转念又想：她只说不选，没说不要，难不成、难不成她是看中了这几样东西，不能取舍，所以说这话，想挤兑得王妃全给了她？全给了她倒没什么，只要能够掩盖嘉言弄坏寿礼的事，王妃也是舍得的。
当下忙道：“那三娘子索性全拿了吧。”
嘉敏却还是摇头：“嬷嬷误会嘉敏了。”
“哦？”
“嘉敏是想求嬷嬷帮个忙。”
周嬷嬷皱眉：“三娘子有什么吩咐？”
嘉敏目光澄澈：“嘉敏想求周嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说嘉敏愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼。”
周嬷嬷手一抖，差点没打翻了托盘：三娘子这是要以退为进吧。念经三日？要知道后天就是太后寿辰了啊。她这摆明了是在说，六娘弄坏了她的寿礼，她就是拼着不进宫，不参加太后的寿宴，也不忍了这口气。
用脚趾头想都知道，京中都知道南平王的长女回来了，太后寿宴上却不见人，第一个怀疑的，就是南平王妃苛待继女；待日后嘉敏出去交际，只要稍稍露个口风，暗示一下，是六娘弄坏了她给太后备的寿礼，她不得已……那话还不知道会传得多难听呢，六娘的名声还要不要了。
三娘子什么时候变得这么难缠了！周嬷嬷苦恼地想。和之前，简直像换了一个人。之前是任性，是刁蛮，是气恼人，但是城府浅得一眼到底。自从、自从瑶光寺那件事之后，不对，是之前，自严嬷嬷罚过她之后，言行就诡异起来，心思也越来越难测……罢了，这事儿，不是她能做主的。
周嬷嬷道：“这个话，奴婢可不敢传，还是三娘子自个儿和王妃说吧。”
不等嘉敏回答，慌忙就退了出去。
嘉敏瞧着她的背影，又回头看一眼干干净净的佛像慈眉善目，微微笑了一笑：她虽然不想与王妃为敌，可是也绝不想府中上下把她看轻了，当她软柿子。是有金刚怒目，才得菩萨低眉。
嘉敏吩咐甘草准备就寝事宜。
甘草替嘉敏解下钗环，松了发髻，只是全程都一副欲言又止的脸。嘉敏在镜中瞧见，不由笑道：“你是不是有话要说？”
甘草原本就是个藏不住话的性子，这会儿嘉敏开口问，如得了圣旨，噼里啪啦就问了出来：“姑娘真不去寿宴了吗？”
嘉敏“咦”了一声，露出微微诧异的神气：“为什么不去？”
甘草傻了：“可是刚才、刚才姑娘说……”
“我说什么了？”
甘草这才仔细回想嘉敏放出的话，什么“有劳嬷嬷送来”、“我就不选了”、“求周嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说嘉敏愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼”……这里头可真一句“不进宫”或者“不去太后寿宴”的话都没说，连“念经三日”，都没有指定要在太后寿辰上念。
想通这一点，甘草面上就欢快起来，才欢快得片刻又僵住：“可是……”
“可是什么？”
“可是如果王妃不让姑娘去……”
嘉敏笑吟吟看了镜中少女一眼：“母亲为什么不让我去？”
甘草有些烦恼：她是越来越看不懂姑娘了，这还是那个和她一起长大的姑娘么，什么时候开始，说话这样说一半留一半，神神叨叨，让人琢磨不透了……好吧她得承认其实她也没怎么琢磨过。
这时候在嘉敏逼问的目光中，甘草只得不情不愿把自己那点“龌龊”的小心思全倒了出来：“六娘子弄坏了姑娘的寿礼，王妃让周嬷嬷送了更好的来作赔，姑娘不收，已经是下了王妃的面子，然后姑娘还说要给太后诵经做寿礼，那就完全是打脸了，王妃要是生了气……”
“那又怎样？”
甘草觉得眼前姑娘简直了！话到这份上，还非得让自己捅破这最后一层纸：“王妃生气，就不让姑娘进宫参加寿宴了啊！”甘草急得要跺脚，嘉敏还是笑吟吟的模样，慢悠悠说道：“能想这些，也不容易了。”
甘草“啊”地睁大眼睛，一副“姑娘你到底什么意思”的神情。嘉敏心里叹息，嘴上又添一句：“再想想，要是母亲不让我去寿宴，谁会拦着她呢？”
甘草：……
“姑娘！”
“你想想，”嘉敏一笑：“如果母亲不让我去寿宴，这府中，可有谁会劝说她，想出来了，我就带你进宫，要想不出来呢……”
“想不出来！”没等嘉敏说完，甘草已经干脆利落地认了输。嘉敏被噎了一下：这丫头可真是一点身为丫鬟的自觉性都没有。
不由回身仔细打量这丫头。要说物似主人形，这丫头，还真有几分她前世的风采，无论在心眼上，还是傻气上。
甘草也不是元家的家生子。
更准确地说，元家是没有家生子的，元家到元景浩手里，已经一穷二白，事事都靠元景浩与温浣初亲力亲为，后来加了温姨娘这个助力。到温浣初过世，元景浩渐渐发达，家中才渐渐有了余财。穷人乍富，也总还有三分穷气，有了钱，都攥在手心里，要不就求田问舍，哪里舍得拿出来添置人口。
一直到嘉敏五六岁上头，才得了这第一个丫头。温姨娘是带着嘉敏和贺兰初袖自个儿去挑的。
当时就一水儿小豆芽，面黄肌瘦，也看不出哪个好看，哪个乖巧，哪个伶俐。嘉敏记得甘草咧嘴