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嘉敏瞟了贺兰初袖一眼，几乎是下意识就拒绝：“不必了，没有南烛在身边，表姐多有不便的，可不扰了表姐的兴致。”停一停，又略略提高声音，请求道：“……还请陛下派人送我和竹苓回去。”
皇帝踌躇片刻，说道：“小潘儿，小顺子，你们两个陪三娘回玉琼苑吧。”
话音落，就有两人应声，一个是皇帝的随身小厮小顺子，而叫小潘儿的，赫然就是那个貌美如花的小寺人——看来皇帝是想趁这个机会把她打发回去，免得和胡嘉子对上吃亏。胡嘉子对嘉敏这样的人，不过是冷嘲热讽，占几句嘴上的便宜罢了，要对上小潘儿，恐怕没那么容易放过。
但是小潘儿不动还好，这一动，是无论如何都再掩饰不住身形袅娜，走了不过两步，就被胡嘉子一声喝住：“小潘儿？”
小潘儿止步：“胡姑娘有什么吩咐？”
皇帝脸色一白，喝道：“她是你主子还我是你主子——还不快去扶起竹苓！”
“是。”小潘儿乖巧地应道。款款朝嘉敏和竹苓走过来，忽然胡嘉子一个箭步冲到了前面，猛地一个转身——两人几乎是面对面撞上了，小潘儿“啊”地一声惊叫，胡嘉子却是慢慢扫过小潘儿的脸，扫过她精心描出来的眉，精心画出来的眼，以及盛开的唇——在男子眼中，这是清水出芙蓉的一张脸，唯有同样的女子，才能一眼看穿她的画皮。
狐狸精……皇帝哥哥竟然不声不响在宫里藏了个狐狸精！
胡嘉子恨得帕子都绞成了一团，面上竟然笑了：“皇帝哥哥，我瞧着你这个小奴儿挺好的，不如送了我吧？”
皇帝说：“表妹要奴子，回头朕给你送去，她是朕得用的人，没法送你。”
胡嘉子的声音愈甜，愈黏：“皇帝哥哥越这么说，我就越想要啦，长这么标致，还得用……皇帝哥哥是觉得我不配用？”
又小声说：“我不配用，姑姑总配用吧——皇帝哥哥也舍不得？”
小潘儿不说话，一直不说话，只半低着头，宫灯照着她纤细的影子，淡得像是一个手指就能抹去。楚楚可怜的侧容，从额头到下巴，眼角微微的水光，也许是泪光，楚楚可怜得恰到好处。
乾安宫里想必是不缺美人的，能从众多美人中脱颖而出，嘉敏丝毫不怀疑她有自保的能力，只不过，如果她能自保，那还要皇帝做什么呢？
皇帝脸色铁青：拿母后压他、又拿母后压他！
皇帝抿了抿唇，这是胡嘉子惯用的伎俩了，打小就这样。自父皇驾崩，她来宫里，瞧上他什么东西，胡搅蛮缠一番，最后母后总会说：瑜儿你是皇帝，整个江山都是你的，这么点子玩意儿，让给妹妹何妨？
——说什么整个江山都是他的，说什么普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，可是他从来连边都没摸到过，他身边可不就这么些人，这么些东西，可是又哪一样是他能做主的？
——永泰、阳平也就罢了，她胡嘉子算哪门子妹妹！
第34章解围
皇帝觉得胸中的气，已经压不住了，阴沉着脸，就要开口。
忽然眼前人一矮，小潘儿竟是缓缓地、缓缓地跪了下去。她说：“胡姑娘要奴婢，奴婢就随胡姑娘去，胡姑娘就、就莫要再难为陛下了。”
好个以退为进，好个“莫要为难陛下”，好手段！明明胡嘉子瞧不上的是她小潘儿，可是偏能扯到皇帝身上去，胡嘉子为难他，她维护他，皇帝心里的天平，不偏才怪！喝彩的不止嘉敏，还有贺兰初袖。
贺兰初袖忽然举步上了桥板，双手扶起小潘儿，竟是满含怜悯地道：“快起来吧，可怜的孩子。”
贺兰初袖这一扶，其实什么都没解决，但是在皇帝眼中，是帮了他的心上人，在胡嘉子看来，是递了下台的梯子。既然小潘儿自个儿都答应了跟她走，胡嘉子看来，是已经胜券在握，可以带走小潘儿了。
谢云然微微讶然——虽然太后面前，贺兰初袖帮着胡嘉子说过一次话，但是在后来的大半个月里，贺兰初袖从未露过什么锋芒，她倒真小瞧了她。
萧南唇边若有若无一抹轻笑。
忽听嘉敏扬声道：“陛下让小潘儿和小顺子帮我扶竹苓回玉琼苑，胡家表姐是要阻拦吗？”
胡嘉子被嘉敏这飞来一棍打得一呆。
嘉敏冷冷又道：“如果胡家表姐不阻拦我回玉琼苑，那么小顺子，小潘儿，扶着点竹苓，咱们走！”
这话里已经把阻拦小潘儿的概念偷换成了阻拦她回玉琼苑——小潘儿不过个玩意儿，不算什么，胡嘉子能明着欺负，仗的就是她没有身份，仗的就是胡太后管理后宫，但是要拦嘉敏，就须得拿出相应的身份来。
如今这场面，只要胡嘉子敢说一声“且慢”，嘉敏下一句话就必然问到她头上去：“如今这后宫里当家的，还轮不到胡家表姐吧？”
这句话几乎已经是挂在每个人的舌尖上，只差没吐出来。
胡嘉子自然也是知道的，她这些天在贵女中使尽了威风，虽然有讨好她的，但是瞧不上的也多，要真让嘉敏把这句话说出口，哪怕她胡嘉子他日母仪天下，也还是个大大的话柄。一时左想右想，竟是只能沉默。
小顺子瞧着形势变化，忙不迭跑过来，便是小潘儿，也知道戏做足了，过犹不及，两人小顺子扶起竹苓，小潘儿扶着嘉敏，四人踯躅下了画舫。
渐渐就走得远了。
胡嘉子未尝不想拦下他们，可惜这里不是镇国公府，就算她想，她的奴婢们恐怕也不敢在宫里动这个手。她能拿太后压皇帝，不能拿太后压嘉敏。
胡嘉子憋了一肚子气，皇帝已经进舱，下令开船。
船桨荡开去，平如镜面的湖面上掀起一重一重脉脉的波痕，皇帝靠在窗边上看得出神，远远的笙箫，断断续续，隔着水，皇帝低声对跟进来的萧南说：“小潘儿没甚力气，小顺子一个人扶着竹苓走不远，宋王你能、能不能——”
萧南会意，接话道：“臣瞧着三娘子他们走得艰难，臣去送他们一程罢？”
“劳烦表哥了……”皇帝微微点头：“去吧。”
转过一个弯，画舫上的人再看不见，小潘儿扑通就给嘉敏跪下了：“小潘儿谢三娘子救命之恩，三娘子长命百岁！”这时候月亮已经上来了，溶溶的银辉，银辉照在小潘儿脸上，雪白，一双妙目泪光盈盈。
这话，嘉敏是不肯认的：“吓糊涂了你！陛下叫你和小顺子送我和竹苓，哪里来的救命不救命的！”
小潘儿凄然道：“如果方才、方才陛下真让奴婢随胡姑娘去，奴婢就、就——”
“就怎么样？”忽然出声的萧南，嘉敏被吓了一大跳，几乎是脱口问：“宋王殿下？宋王殿下怎么来了！”
风打着竹叶，萧萧的声音。少年的身影在竹林里，挺拔如玉树，嘉敏不敢去看他的脸，怕按不住胸腔里咚咚咚乱跳的那个东西——在之前，在死之前，她大概是真爱过这个人吧，嘉敏惆怅地想，以至于，死过一回，都不能消弱它。
“陛下叫我护送你们回去。”萧南说，又瞧住小潘儿：“如果方才陛下让你同胡姑娘走，那你就怎么样？”
小潘儿垂泪道：“奴婢就和胡姑娘走，不过，小潘儿这条命，是要留在宫里陪着陛下的，胡姑娘要带，也只能带走小潘儿的尸体。”
这些话，她是想通过自己，传到皇帝耳朵里去么。嘉敏心里一阵恶寒，沉默了一会儿，只道：“你起来，扶好竹苓，我们先回玉琼苑。”又对萧南道：“这里有小顺子、小潘儿已经够了，不敢劳宋王殿下大驾。”
萧南也干脆，一句话：“君命难违。”
嘉敏：……
一行人里加了萧南，反而沉默了——这样说，就好像先前几人行走有说有笑似的。当然不，只是沉默和沉默不一样，前者是随时可以开口，到这时候，开口说什么都不合适。以竹苓为甚。
好在玉琼苑不远，走了一刻钟就到了，玉琼苑的宫女绿梅迎出来，行过礼，嘉敏三言两语说了情况，绿梅安置了竹苓，嘉敏转头对小顺子、小潘儿和萧南说：“就到这里吧，各位留步。”
主要自然还是对萧南说，嘉敏觉得自己这会儿很勇敢，既没有拔腿就跑，也还能说出话来，虽然声音有点奇怪——大概一个人仔细听自己说话的声音，都多少会有点奇怪吧。萧南也知道自己不合适进去，微微颔首，就要回去覆命。
小潘儿又要跪下去说救命之恩，嘉敏赶在她跪实之前拦住她：“刚好我有话要吩咐你。”
小潘儿喜出望外，赌咒发誓说：“三娘子尽管吩咐，只要小潘儿能做到的，赴汤蹈火，在所不辞。”
嘉敏听她这跟着皇帝看话本，听女先儿讲述学来的口吻，有些哭笑不得，只道：“胡姑娘恐怕还要在宫里住上一段日子，陛下也不能时时刻刻把你拴身边，她要是真问太后要你，你就是躲在乾安宫，也是没用的。”
小潘儿听得脸色煞白。嘉敏心想，这大概就是不自量力的后果吧。皇帝如今还没有庇护她的能力，就仗着宠爱，急吼吼冲上来。
嘉敏生怕她又腿软求救命——她可不敢真担了这个救命的名声，她没亏她没欠她，凭什么一定要救她的命呢，嘉敏几乎本能地想到，如果贺兰初袖在，多半会软软说道：“救人一命胜造七级浮屠”，“阿敏你瞧着，怪可怜的，咱们帮一帮她吧”，前世为了这些话，她不知道吃了多少官司。
人家忌惮的是南平王，忌惮她是南平王的女儿，她贺兰初袖不过是个寄人篱下的孤女，能有什么颜面，能有什么损失——最后人家说的还不是，贺兰姑娘心善，她元嘉敏又何尝得过什么好处？
每每，人被架到高处，就下不来了，人年少的时候尤其如是。
嘉敏如今，是不会再吃这个亏了。
嘉敏道：“你是陛下的人，我可帮不了你什么，要谢，你也谢陛下去，我不过一句闲话——听说阳平公主和永泰公主的母妃都还在宫里，不知道是真是假。好了，今儿我乏了，先回房间了，你也回去吧。”
这句话嘉敏不仅是说给小潘儿听，也是说给小顺子听。
先帝驾崩之后，无子的嫔妃都去了瑶光寺，先帝子女不多，所以留在宫里的也不多，胡太后如今虽然位尊，但是对昔日先帝的嫔妃，总还是要存几分颜面。胡嘉子在太后面前能够撒娇弄痴，到这些嫔妃面前，可就不管用了。
嘉敏回房去看竹苓，竹苓的脚踝肿起老高，绿梅找人检查过，只是看起来可怕，倒没有伤筋动骨。
已经上了药。竹苓一见她就要请罪，嘉敏也忍不住埋怨：“怎么那么不小心？”
竹苓抽泣着道：“……是踩东西滑了脚。”
“什么东西？”
竹苓这回沉默了一会儿，方才谨慎地回答：“像是……珍珠。”
南烛喜欢珍珠，佩饰上多用珍珠，嘉敏也许不知道，但是竹苓，却是知道的。
第35章拦路
嘉敏瞧着烛火发呆。贺兰初袖消停了那么久，到底什么缘故，忽然又开始动了？
她了解她的这个表姐，言语架拨是常事，但是亲自出手的时候，其实并不太多——毕竟出手很难