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这是一个唱红脸，一个唱白脸了。要照平常，该是太后唱白脸，把好人让给王妃做才对。之所以让王妃来担任这个角色，大约是因为事涉皇帝，怕真吓到她——毕竟王妃动怒，只是家事，太后动怒，就是国事了。
嘉敏心领神会，走到太后面前。
太后一贯的和颜悦色，拉住她的手说：“哀家听说，你昨儿晚上到乾安殿，说小潘儿拿了你的镯子，强行带走了她，惹得皇帝发了老大的火。他们不知道，哀家是知道的，你这孩子，没那么冲动。必然是事出有因。所以，你来告诉哀家，到底发生了什么事？”
嘉敏跪下道：“回太后的话，小潘儿没有拿我的镯子。”
“你！”南平王妃大怒，几乎要坐起来，被嘉言死死按住，给她顺心口：“母亲让阿姐把话说完！”
太后赞许地看了嘉言一眼。
嘉敏道：“昨晚小潘儿得罪了胡家表姐，有人要借胡家表姐的名义害小潘儿，事发突然，又时机紧迫，我找不到别的借口，只好出此下策。”
银针的事，太后和王妃其实已经得了消息，听到嘉敏这么说，知道她没有说谎，对望一眼，王妃问道：“你怎么知道有人要害小潘儿，还是以嘉子的名义？”
嘉敏平平地道：“我没有证据。”
“你的意思是，”太后皱了眉头：“是你推测？”
“是。”嘉敏说。
太后又看了王妃一眼，嘉敏不等王妃问，自己就说了出来：“之前，大家都知道那个时辰，九鲤湖会有匠人出没，所以原本并不在那个时辰出来，可是偏偏，画舫才清理好，陛下刚好带小潘儿游湖，就和胡家表姐撞上了。”
“就因为这个？”
嘉敏道：“嘉敏也自知可能是疑心太过，但是瑶光寺事情之后，嘉敏只怕万一。”
她提到瑶光寺，在场三人不约而同都沉默了。那件事中，嘉言无疑是受了惊吓，王妃无疑是受了委屈。而嘉敏，没有人问过，她受了什么影响。王妃甚至想：如果是嘉敏的亲娘在，也许是会过问吧。
这个念头让一向觉得继女多事又不知好歹的王妃有些愧疚了。
太后摸摸嘉敏的鬓发：“好孩子，你受委屈了。”
嘉敏低垂着头，不说话。
太后又问：“那你又怎么知道，那人会把罪名推到嘉子头上去呢？”
嘉敏迟疑了片刻，方才答道：“理当如是。就算小潘儿平日里另有结仇。但是昨晚得罪的是胡家表姐，所以胡家表姐会成为第一个被怀疑的，而因为太后总理后宫，无论胡家表姐怎么辩解，都会有人怀疑是太后包庇。”
众口铄金，三人成虎，如果昨晚真死了小潘儿，胡嘉子的名声，是怎么都洗不净了——进门之后要处置，那是另外一回事，如今，胡嘉子还真没这资格。
太后沉默了一会儿，这个结果，是她没想到的，如果胡嘉子真坏了名声，就算她以太后之尊，也无法强行扶持她坐上皇后的宝座。幸好……太后轻轻舒了口气：“你这孩子，怎么不叫人来知会哀家一声，也少些闲话。”
“时间上恐怕来不及，”嘉敏说：“而且竹苓葳了脚，我身边实无可用之人，三者，我没有证据。”
“没有证据，哀家也会信你的，”太后说，“你这孩子，就是太多心了。这么多日不来看你母亲，也是因着这个缘故吧？”
嘉敏低头道：“母亲有太后照顾，又有嘉言在，必然是妥当的。我年纪小，不懂事，也帮不上什么忙。万一带了些什么进来，反而害了母亲和弟弟。还不如每日为母亲念一卷经书祈福来得实在。”
这话让王妃心里一阵感动，太后却是笑了：“你怎么知道是弟弟？”
嘉敏心道我当然知道。忽然有人从殿外进来，周围伏地一片：“陛下！”
太后抬头瞧见皇帝：“皇儿怎么来了？”
“朕来给母后问安。”皇帝笑吟吟地说，一转眼瞧见嘉敏，像是十分惊异，“三妹妹也在？”
“好啦好啦！”太后拉起嘉敏，示意阿碧搬了坐具来，按着嘉敏坐下。又嗔怪皇帝说，“亲娘面前也装神弄鬼，不就是怕我为难了你三妹妹么，知道你们俩好，你瞧瞧，可一根儿头发都没掉吧？”
皇帝只是笑，因为年少，那笑容里多少有些腼腆。许久才道：“还有一个事……儿臣想把刘统领换了。”
“刘统领又哪里不好了？”太后像是有些头疼。
“他负责守卫乾安宫，却出了这样的事，”皇帝理直气壮地说，“昨儿是小潘儿，谁知道来日会不会是朕……”
“呸呸呸，尽胡说！”太后打断他，“小潘儿什么东西，也配拿来打这个比方。再说了，小潘儿是中毒，要问罪也是御膳房，又和刘统领什么相干了。你要是为着昨晚他得罪了嘉敏，要给嘉敏出口气，怎么不先问问嘉敏的意思？”
根本就不关嘉敏的事，却被太后硬生生拉扯到嘉敏身上，而对嘉敏来说，这却是个两难的问题。
要是顺着太后的意思回答“刘将军尽忠职守”呢，皇帝定然不满意，要是顺着皇帝的意思说“刘将军尸位素餐”呢，太后又不满意了。嘉敏只得抬头来，傻愣愣“啊”了一声，像是一头雾水搞不清楚状况的样子。
王妃从旁道：“三娘哪里知道这里轻重……阿姐就莫要为难她了。”
太后却道：“你看，三娘连记都不记得这件事了，皇儿何必还耿耿于怀呢，就这样吧。”
皇帝低头想了一会儿，没有作声，大约是知道，作声也没有用。
第41章晚宴
嘉敏、嘉言和皇帝在昭阳殿里陪太后用餐。太后同嘉敏说，也不用太忌讳，得空，来看王妃也是可以的。阿朱熟悉药理，让她给瞧瞧身上有没有戴什么犯忌讳的东西就可以了。嘉言就这样处理的。
嘉敏只是点头，并不多话。
用过早餐，嘉言去照顾王妃，嘉敏和皇帝一起出了殿。皇帝有些歉意地说：“朕知道得迟了一点……”
嘉敏说：“无妨。”
她原本就没指望皇帝赶来救命。当然了，太后和王妃也不至于会想要她的命。不过是几句审问，至多责备，当不得什么。不过皇帝肯来，还是让她欣慰的。
皇帝说：“你怎么不问，凶手抓到没有？”
嘉敏道：“那是陛下的家务事……”
“家务事？”皇帝登时就笑了起来：“三妹妹会不会觉得，朕很没有用？”
“什么！”嘉敏大吃了一惊，她是经常觉得自己没有用，知道得太少，能做得太少，能改变得太少，每每想起，夜不能寐。却想不到九五至尊的帝王，也会有这样的感觉。一时睁圆了眼睛：“陛下何以……这样妄自菲薄？”
“如果朕不是皇帝，”皇帝说：“如果三妹妹不把朕当皇帝，就只是寻常人家寻常兄妹，三妹妹是不是可以和朕说说实话？”
嘉敏道：“嘉敏一向都尽力说实话，无论是对陛下还是对太后。”
“那好。”皇帝说：“乾安殿是朕的家，乾安殿的事，是朕的家务事，可是朕连家务事都管不好。朕曾听太傅教导，汉时候大儒说过，一屋不扫，何以扫天下。朕如今，可不是连一屋都扫不了？”
嘉敏仔细想了一会儿，说道：“既然陛下以妹视嘉敏，那么恕嘉敏大胆。”
“说！”
“我对这句话的理解，大约与陛下有所出入。”
“哦？”
嘉敏说：“我猜，陛下大约还是放不下刘统领的事。我虽然不知道刘统领是个什么样的人，但是既然太后不许陛下轻易撤换，大约刘统领所占的位置，举足轻重。汉时大儒说，一屋不扫，何以扫天下，在嘉敏看来，并不是说，一屋都扫不了，就无法扫平天下，而是，要是从打扫自己的屋子开始，一步一步走到扫天下。陛下知道，我是在平城长大，多少听过一些俚词俗语，用民间的说法，大约是，饭要一口一口地吃，路要一步一步地走。既然陛下如今换不了刘统领，为什么不先换掉一个没那么重要的人呢？太后会拒绝陛下换掉刘统领，未必会拒绝陛下换掉其他人。”
皇帝万万料不到嘉敏会说出这样一番话来，呆了许久，喟然道：“三妹妹该是朕的亲妹妹才好。”
嘉敏笑道：“那是因为永泰和阳平公主年岁尚小，到两位公主长到嘉敏这年岁，陛下就会说，这才是我的妹妹呢。”
皇帝哈哈一笑。
嘉敏又道：“同样的，陛下如今无法厘清家务事，也是因为陛下年岁尚小，尚未亲政的缘故，到陛下亲政了，太后自然会放手。”
这句话，皇帝是不同意的。如果太后肯轻易放手，就不会试图操纵他的婚事了。却也没有反驳，只拿中指刮嘉敏的鼻子：“朕年岁尚小，说得就好像三妹妹倒比朕要年长似的……你羞不羞？”
嘉敏心里默默地想：可不就是比你年长？
眼看千步廊走尽，皇帝压低了声音同嘉敏说：“今儿晚上就是晚荷宴了。”
“嗯？”
“到时候，朕会放烟花助兴。”
晚荷宴是在画舫上进行，如果放烟花，那么一众贵人势必离开船舱，走到甲板上来看烟花。
嘉敏手心里微汗，却是从容点头说：“我知道了。”
话说完，皇帝上辇，到嘉敏不可能看到的地方，皇帝的脸色就黯淡下来，他轻轻合上眼睛，长舒一口气：“对不住了，三妹妹。”
以后……总还有补偿的机会，他默默地想。
天色永远晚得比你想得要早。竹苓不能行走，太后倒是赏了人过来，不过被嘉敏退了回去。嘉敏带了绿梅在身边，虽然绿梅未必可靠，胜在不多话。
晚荷宴在烟霞湖，烟霞湖比九鲤湖要小，狭长，形状略弯，如月。这时候满湖都是荷花，荷灯，而乐声在很远的地方，只由缓慢的风，缓缓地吹过来，嘉敏是没心思听这些的，她记挂着皇帝的烟花。
烟花亮起的时候，会发生什么事？
距离荷桥，还有一盏茶的功夫。
画舫其实已经足够宽大，但是再宽大，也比不得陆地。当中摆了长桌。太后在尊位，贵女们簇拥着太后，正玩击鼓传花的游戏。
嘉敏的位置是大多数人所艳羡的。除去两位公主、胡嘉子和嘉言，就数她离太后最近了。连明月都靠后。明月这晚穿了藕色衫子，月白裙，头上镶珠银钗，素淡得很。在一众花红柳绿的贵女中，反而出色。
连太后都说：“明月这样打扮好看。”
一众贵女自然纷纷吹捧太后调教有功。
太后虽然出身平常，于诗词上倒是颇有造诣。上有所好，下必甚焉，所以这会儿一众贵女比拼的，就以诗词为主。
嘉敏不擅长这些，所以每每被轮到，都喝酒认罚。不过半个时辰，倒喝了五六回酒了。贺兰初袖流露出要替她应对的意思，可惜嘉敏对她戒备甚严，一次都没让她得逞。其实论起才艺，贺兰初袖的确是强过她许多，不过和谢云然、郑笑薇一比，又不能看了。有时出身真是大问题。
一念未了，手上一重，嘉言已经把荷花塞了过来。嘉敏才忙不迭要丢给贺兰初袖，就听得“咚”地一响，鼓声又停了。
到这份上，连太后也免不了笑起来