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靡不有初，鲜克有终。人如此，政事亦如此。
“阿城你也打算——”
“叔祖说先前对于护宅有功的护院，可以赏财帛，不可以委之以重任，侄孙不以为然。”
“你接着说。”
不知不觉，周翼说话的口气已经有所转变。他自个儿没留意到，周城已经发现了。不由笑道：“财帛酬功，而忠心可用，如果还有做账房、管家的本事，为什么不呢？如果人才匹配得上我家的女儿，为什么不呢？”
周翼从鼻子里哼了一声：这小子，娘子还没娶上呢，就想到女儿了。真有了女儿，看他舍不舍得——看兰陵公主不拿大耳刮子扇他。也就是南平王已经没了，他才敢这样大放厥词。
不然——
吐槽归吐槽，周城的态度已经亮了出来。周翼大致明白，敢情这小子还真没打算以官位酬谢这些胡儿。虽然态度就只是态度，未必能做得尽善尽美，心里还是无比慰贴：“世子也如此想么？”
其实在周翼看来，南平王世子还真未必比得上元明修。元明修是高祖一脉。是从高祖开始，元家方才迁都洛阳，抛弃了胡语、胡姓、胡装胡制，与中原血肉相融。南平王这亲族关系可就远了。
而且南平王世子以善战着称，倒没听说有其余才能。
周城心道世子怎么想我怎么知道。不过世子是个听得进话的人——这方面像是比三娘还强些。也就是血统上不及元明修罢了。你个汉人，和个胡儿计较什么血统。因说道：“世子虽然生在平城，却见识过洛阳繁华。”
周翼“嗯”了一声，他也是见过昭诩的。却阖目想了一会儿。
他不说话，周城也就不再多嘴。前后想了一回方才的说辞，应该没有大的纰漏。书房里静得只有呼吸，窗外虫鸣阵阵。已经入秋了。不知道三娘在外头有没有等得急了，他想。其实还有一桩事，他瞒了三娘不少时日，打算着今儿得了周家首肯再说与她听，也免得她着急上火。
日头渐渐移到了正中。
忽听周翼问：“我替你提亲，该向谁提？”
周城大喜，应道：“向三……公主提便是。”
“不妥。”周翼道。虽然兰陵公主再嫁之身，论理可以自己做主，但是这样便绕不开宋王。他心里很怀疑兰陵公主没能从宋王手里讨到休书，更不可能有人给他们判和离。只有如兰陵公主那也彻底否认有过这门婚事，方才说得上名正言顺。以他看来，是等南平王世子抵达最好。
“世子……”他问，“是不赞同么？”不赞同是正常的。复仇是复仇，这妹婿可不是人人合适。
“倒不是世子不赞同。”周城也知道周翼这旧话重提，是为了解决问题，而不是为难他。索性低声诌道：“我们来中州路上……遭遇了行刺。我领军先行一步的时候，世子尚昏迷不醒……”
周翼：……
“公主知道么？”
“公主知道。”
难怪兰陵公主脸面也不要了，急于订亲，把周城绑上她复仇的战车。这小子瞧着聪明，只怕其实是被卖了还在给人数钱——也罢，没准人还数得心甘情愿呢。又不是自个儿亲生的，犯不上操这个心。
又听周城道：“侄孙对中州人物所知不足，恐怕还须得求叔祖指点迷津。”
“好说。”周翼一口应下。先前在堂中提到“贵人”云云说到底不过是托词。兰陵公主身份高不假，中州也不是无人。只是一般人想不到而已。他既然敢拿这句做说辞，自然备有后手。
他原不赞成与洛阳为敌。就算没有胡儿之忧，这件事也是收益大，风险大。以周家如今形势，只要稳打稳扎，多过几代，定然能跻身朝堂。奈何儿子不听劝。二郎也就罢了，四郎的实力，他心里其实是有数的——四郎比二郎还不听话。两兄弟入了局，他周家就一半入了局。
然后是李家和崔家……拦都拦不住。
中州死了刺史，上头的反应已经给了出来，果然是极其不利于崔家。当今圣上也是托大，胡太后当初敢动李家，一是色令智昏，二来也是仗着执政日久，根基稳固，不然哪里这么容易。
这位保住洛阳才几天呐。
周翼这时候想起来，多少有些懊悔当时没见兰陵公主，不知道她当时会拿出来说服他的说辞又是怎样。
不过既然许了婚嫁，周城的态度就是她的态度，倒无须多虑了。
至于南平王世子……周翼也不知道是不是该同情一下这一家子，好不容易死里逃生，又遇上行刺。南平王世子是南平王名正言顺的继承人，无论周城还是如今的中州豪强，都知道这个人的分量，无论如何，不会让他咽下这口气，在进洛阳之前。但是如果当真侥幸进了洛阳——
长君与幼主之间，恐怕又费思量。
周翼叹了口气，低声与周城交代了几句。周城又是惊又是服。周家兄弟都不爱听老头子训话，他却是知道的，这老头惯会的扮猪吃老虎，两兄弟再淘，其实还不是被老头压得死死的。
也就是去了洛阳之后才如风筝断线。
周城一个人从书房出来，厅堂中目光齐刷刷扫过来，连嘉敏都在看他。周城微微一笑，说道：“叔祖留我们用饭。”
这话却是与嘉敏说的。
众目睽睽，嘉敏登时面红耳赤。幸而帷幕厚，并不那么容易看出来。
周宜招了歌舞来，美酒佳肴流水一般送上席间。
第496章 遇袭
从周宅归来，天色将暮，周城被灌了不少酒——道贺的酒，总不好一推再推——连马都骑不得了，虽然他自个儿说他不会走路也会骑马，不过没有人信。芈昭与岳华一左一右，把人塞进车里。
因只有公主的座驾最为宽大，嘉敏把车让了出来，又不可能屈尊去坐婢子的车，只得骑马。
他们这次来宛城，驻军在城外三十里，带进城的人马不过百余，借住周家别第，距离周宅有十余里的距离。
初秋的晚上，月亮还远远没有到圆的时候，锋利如弯匕，精致的冷光。风带着凉，吹得惬意。嘉敏虽然不知道周城怎么说服周翼，好歹也明白了周家的态度。心里琢磨着，到底他们自家人好说话。
忽然车行一滞，嘉敏使半夏前去探问。半夏很快就回来，说：“不知道什么人在前头设了绊子，绊倒了马，已经移除了。”
嘉敏寻思多半是中州人心躁动，路况不好，吩咐下去缓行。小刀过来，低声与她说：“将军请公主进车。”
嘉敏：……
嘉敏心里很疑心周城又要借酒装疯，又觉得不至于此。这货一向很识时务，她的态度他也清楚。只迟疑了片刻，还是叫停了车，进了车厢。一眼就看到周城歪在坐席上，目光炯炯。
嘉敏：……
“刚醒！”周城道。
嘉敏“哼”了一声，信他才见了鬼。多半一开始就装醉。
他又朝她招手：“三娘你过来。”
嘉敏没动。
周城“哈哈”一笑：“是真醉了，如今手脚还是软的，不信你摸摸。”
嘉敏：……
这何止是醉，完全是醉糊涂了。嘉敏决然不敢与醉鬼讲道理，就要叫停退出去，却见周城“嘘”了一声道：“叔祖与我说——”话到这里，车又猛地一停，嘉敏没防备，人往前跌去，踉跄几步，扶住车窗方才止住。
这时候距离周城已经非常之近了。周城侧耳听了片刻，忽低声道：“一会儿我数一二三，数到三你就抱住我——”
嘉敏犹豫了一下，实在无从判断这货是真醉还是假醉。这话说得好没来由。再抬头看时，他面上虽然还在笑，眼底肌肉却是紧绷。她近在咫尺几乎跌倒，他也没伸手来扶。方才侧耳——他在听什么？
这一念未了，果然就听得周城数：“一、二——三！”
嘉敏伸手环抱住他的腰，就听得“轰——”地一声，车身剧震，像是在与此同时，她飞了出去。
然后重重跌落在地面，也许是草丛里。她挣扎着要抬头去看，眼睛却被捂上了。紧接着惨叫声响了起来，马嘶声，马蹄声，弓弦声，骨头断裂的声音。
“半夏！”嘉敏心里一紧。
“别动……”周城的声音就在耳边，像还是带着笑，“被发现就麻烦了。”
“半夏——”嘉敏道。
“我方才与小刀说过，让他护着她，能不能逃出去看天了。”周城道，“别说她，就是你我——”
嘉敏扯下他的手，手果然是软的。
想方才不动，多半是在积蓄力气。到这会儿力气用尽，是真个想动也都无能为力了。嘉敏抬眸看他，距离得太近，几乎看不到脸的全貌，就只能看到他的眼睛，在夜色里闪闪发光。
“酒——”
“酒没有问题，是有人灌酒灌太多了。”其实他们走的时候，周宜倒是有提出过，不如留宿。是嘉敏顾虑崔七娘，没有应声——她知道崔七娘不喜欢她。崔七娘的当家主母，何必让她为难呢。
谁想会发生这种意外。
“谁？”嘉敏问。
周城闭了一下眼睛，席上的觥筹交错，饶是他记性好，也不能一一指认出来。何况兴许出面的人也不是谋划的人。便只含混道：“诓我们进宛城，想要一网打尽的，左右不过那几家。”
如果他和三娘果然命丧于此，无人指使得动六镇降兵，于中州是一场浩劫，谁想浑水摸鱼？
“有内奸吗？”
“不知道。”时间太短了，无从判断。
“……你什么时候知道的？”嘉敏又问。
“他们说有人使绊子，绊倒马的时候。”周城道。他在那个时候醒过来。当时无暇细想，亦无暇细说，只是念头一动，想到之前周翼说起中州几家的立场和动向，总觉得有哪里不对。
他年少的时候在中州，也听闻过中州的游侠儿，那些他曾经向往过的，最终背道而驰。
嘉敏再侧耳听了片刻。马蹄来去的声音，像是渐渐地四下里散开。她猜是小刀之后再去传的话，让他们四下里逃命。他是喝多了，如今手软脚软，驾不住马。又知她骑射不济，竟不能放心。
可惜不知道是哪方面的人手，目的如何，所以也无从周旋。
也不知道半夏逃出去没有。她方才听到了她的叫声。还有他们眼下，藏身于路边草丛里，袭击者并没有撤去，什么时候才能脱身？幸亏这时候初秋，草木只是发黄，还没有秃。
“……公主目标太大了……”周城含混又添一句。
骑射不济还在其次，三娘今儿盛装，是无论如何都甩不掉追兵的。只能指着手下这几十人四下逃开，分散目标，拖延时间。拖延到什么时候才能等到救兵，其实周城自个儿心里也没有底。
他倒不觉得绝望，只看住嘉敏笑道：“三娘怎的一点都不害怕？”
嘉敏哼了一声：“将军尽管贪杯。”
周城：……
他就不能指望她能与他说些甜言蜜语，诸如生不同衾死同穴之类的话，十一郎说小娘子都爱听这些……没准他是碰上了一个假娘子。
却笑道：“下次不敢了。”
嘉敏也笑了，其实不关饮酒的事，如果灌不醉人，多半还有别的法子。有心算无心，是防不胜防。方才惊吓出