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败身死，于情于理，她多少是该照拂他的遗孤。
去了几次，她都不见，渐渐就不去了。然后有一年……
“……就是她死的那年，”锦瑟说，“不知道什么缘故，她又使了人过来与我二姑说，听说我很像她，让我去东柏堂见一见。”
“然后呢？”他不动声色地问。他知道那不是好意。就像他知道元钊当初领了南平王旧部进京，最后兵败退出洛阳。兰陵落在他手里吃了不少苦头。她会感激他为她的父亲报了仇？不，不会的。
“……就见了一面。”小女孩对此兴味索然，“后来她就被吴主要了去。都说吴主是个美人，二叔见过吗？”
他没有回答她，只问：“她与你说什么了吗？”他疑心她那时候已经知道自己是快要死了，只是不知道会怎么个死法。
锦瑟便不高兴起来：“怎么你们一个两个的，就知道问她，王爷这么问也就罢了，二叔你……”
她看见他的脸色变了。
他想那应该是芈氏的主意，当然杀他是他兄长的决定，就好像汉高祖想要杀韩信，吕后便为他除此心腹大患一般。阿澈儿渐渐长大了，却还不够大，这几年兄长身体时好时坏，而他年富力强。
自古都如此：他不能留着他，挡他儿子的路。
芈氏偏找了锦瑟，是知道兰陵是他兄长的心病。
捉奸在床，兄长气得脸都白了。他把所有人都赶了出去，他拔出腰刀，用刀柄打他，他那时候还不知道他是要杀他，他与他求饶：“阿兄……那不过是个女人……”他说。还是个不受他宠爱的女人。
他不理他，打在背上，像是骨头都能击碎，又猛击他的头，鲜血迸发出来，“阿兄……”他哭着喊他。
他还是不理他，沉默着，一下比一下狠。
他痛得头脑发昏了，他嚷了出来：“……她是锦瑟，不是兰陵……”话出口，忽然又清醒了片刻，他知道他完了。
他兄长是要杀他，一开始就是。自古天子无手足，偏他还信他们会是个例外。其实他们都不共一个母亲，也没有一起长大过。他富贵了，他来投奔他，他信任他，因为他没有更亲的人了，但也因此，如今他要杀了他。
“……我没什么对不住阿兄的。”他喃喃地说，“我死之后，但求阿兄善待阿睿。”
他的头垂了下去，他想起很久很久之前有一个夏天，太阳快要下去了，漫天红霞，他和表兄弟们在草原上骑马，有少年成群结队呼啸而来，有人扬鞭指着他喊道，“……大郎，你家二郎在这里。”
便有少年回眸来看了他一眼，极远，他不认得他，他来都以为家里只有他一个孩子。他记得那是个很神气的少年，他胯下的马很听他的话，如果能把靴子上的破洞补补，应该能够更神气一点。又一伙少年风驰电掣地过来，有人取笑说：“怎么你家二郎见了你，都不喊阿兄，是嫌你穷贱吗？”
轰然大笑。
他的表兄弟们也笑。
那少年便纵马过来，到他面前，他比他高许多，扬鞭抽了一记他的马。“过来！”他说：“我们来比拼脚力吧，能追上我，我便认你这个弟弟。”他没有追上他，他那时候小，才刚刚能爬上马背。
后来……
那一年结束的时候，除夕，他从舅家回来，看见他那个久未谋面的爹正在狠揍一个少年，边揍边骂：“我叫你不认弟弟、我叫你不认你弟弟！”
那少年被打得皮开肉绽，却眉目冷峻。
他从他身边走过去，他说：“明年。明年我定然能追上你！”他才不需要别人帮忙，他能凭本事让他认下他。
他那时候还不知道，穷此一生，他都没能追上。他这时候再想起那个总也看不清楚眉目的女子，他又记得她多少，无非是，她是他哥哥的女人——也许是从一开始他就知道，她是哥哥心上的那个人。
天平六年，赵郡王周琛暴毙于汝南王府，次年，追赠太尉，尚书令，谥号贞平。王妃华阳公主改嫁领军将军芈昭；子睿，三岁而孤，聪慧夙成，特为高祖所爱，养于宫中，令游娘母之，恩同诸子，袭爵赵郡王。
第562章 除夕
永兴二年除夕下了雪，一夜之间，整个洛阳雪白，楼阁，庙宇，街巷，所有污秽都在昨夜消失得无影无踪，放眼看去，茫茫白地。
元明修西逃对于司州是件大事，围城战结束了，秩序在建立中，但是对于洛阳，震动的就只有官吏与高门，市井之间并没有受太大影响，老百姓们不紧不慢过自己的日子，守着夜，等那只叫年的怪兽过去。
这祥和喜悦的气氛里，也有的人家难免凄凉，比如李家。
昭诩赐还了李家宅邸，偌大的宅邸，就只剩了兄妹二人——李十一郎将九娘从西山郊野接了回来。
九娘在西郊的庄子上一过两年有余。
起初不习惯，起初整日盼着有人接她回城，或者是兄长回来，或者是堂妹得宠，然而都没有，时间在日复一日地过去。她想念家里舒适的床榻和被褥，柔软的衣物，精致的各种用件，那时候随手可得，并不曾珍惜。
兰陵公主显然并不常常来这里，也许是从未来过。所有用物都是就地取材。九娘从前也在自家庄子上小住过，那又不同，那时候出门要备上七八车的用具，那时候傻，和母亲说庄子上比家里有趣。
起初是有人给她送东西过来，虽然不够多。后来有一天，突然就没有了。她也听到过洛阳陷落的消息，当时惊恐茫然，以为天塌了。后来才知道天塌了日子也要过。兵荒马乱的，也有人逃出城到附近来，九娘不敢去见他们，怕被识破身份，陆陆续续听到的消息，哪一个都匪夷所思。
她过去十七年的生活经验，通通都不够用了。
没有人能够依靠，也再没有人能帮她，她在那时候清楚地知道自己处境上的孤立无援，十二娘也许永远都得不到宠，她的兄长也有可能永远都回不来了，洛阳陷落之后，最后帮过她的那个人，兰陵公主也有可能已经没了。
如果南平王已经没了，如果南平王世子已经没了，即便兰陵公主还活着，也是无能为力。
她迅速收起了残余的念想。她想活下去，也想再等等。庄子上没有人知道她的身份，就只知道是主人的客人，不可以怠慢。后来变故，眼看着王府就不行了，庄头心思活络，也盘算过，想着要是有新的主子前来，可以把她送上去换取富贵。
但是一直没有人来。
也一直没有打听出她的身份。李九娘容貌娟秀，举止有度，伺候的婢子春晓多嘴，说粗布衣裳划破她的肌肤，让她连夜不能安睡——可见是个贵人。但是贵人怎么寄居在这种地方，数月连年不走？
李九娘没有想到有朝一日，总被母亲骂不会识人脸色的自己竟然无师自通地会了。她当初带去南平王府、又被兰陵公主送来伺候她的贴身婢子春晓有了别的心思，她不动声色在食物里下了毒。
那原是她备着给自己用的——最后也没舍得用。
春晓死了，她顺手嫁祸给庄子上的人，嚷着要庄头寻出凶手来，杀人偿命——那实在是个笑话，胡太后杀了她满门，谁偿命了？如果春晓卖了她，她需要偿命么？如今她杀了春晓，又谁需要偿命？
庄头见这么个娴静的小娘子竟然泼辣起来，口角也伶俐，一口一句大燕律。他是个庄头，素日在贵人面前只有点头哈腰的份，原见她孤身可欺，谁想是个硬茬。想一个小娘子，识文断字也就罢了，对律法如此精通，恐怕是来历不小，就算一时落难，保不定有什么亲朋故旧，万一撞在刀口上，岂不冤？
一时竟熄了那些不可告人的心思。
李九娘小心谨慎地过日子。
她知道她也许永远都等不到李家沉冤得雪的一日，但是太后已经没了，再过得年余，局势稳定，她进城往卢家投亲，却是条可行的路。毕竟是她舅家，从前怕事，如今改朝换代，已经没什么可怕的了。
一夜一夜的，她翻来覆去地盘算，那些该记得的，那些该留意的，那些该避开的。
她不知道靠她自己，能不能让李家翻身，兴许是不能，连那么能干的兄长和那么聪慧的堂妹都没有成功。
但是只剩了她，恐惧铺天盖地的，从来没有退减过。
谁想——
来接她的是李十一郎。兄妹相见，恍如隔世。
然而也就剩了他们兄妹。十二娘也没了，她之前还一心以为她能得宠，能翻案，能让他们重见天日，谁知道整个世界都翻了过来，她兄长落草为寇，从贼匪到军司马，如今高居吏部尚书，封华阴县侯。
让她觉得颠覆的并不是如今她兄长的显贵，而是她兄长曾经落草为寇的事实。
她知道她兄长的才干，总有一日能爬上高位，却没想到是这样。这让她想起当初她兄长初出仕，是正光五年他们兄妹西山遇伏之后，次年他春风得意，火速上升，一直升到御史中尉，百官退避。
世事之荒唐可笑，莫过于此——灭门之祸，奠定了他今日的成就，不是因为辅佐天子，而是因为他把天子从宝座上拉了下来。
她小时候听身边嬷嬷说俗语，说杀人放火金腰带，修桥补路无遗骸。娇养的赵郡李家小娘子哪里会懂这个，她只道自个儿生来的高门，生来金尊玉贵的人儿，最大的苦恼不过是繁重的功课。
——其实也不是太繁重，和兄长所习比起来。
然而世事无常如此。
除夕之夜，除了悲欢交加的兄妹，就只剩下牌位，她哪里敢去细看，她的父亲，她的母亲，伯母，婶婶，隔房的堂弟，素日里最会低眉顺眼讨好母亲的十五娘，十六娘，那时候有多厌憎，如今就有多怀念。
又多了十二娘和……李氏，她看住兄长：“阿兄成亲了吗？”
李十一郎点头。
“是……哪家的娘子？”她问。只剩了牌位，其实多问也没有什么意义，她猜是兄长在落魄时候，轻易许人。她当然知道她兄长与兰陵公主已经不可能，公主另许了大将军——听说前头还与宋王成了亲。
李十一郎低声道：“她自幼被卖，已经不记得姓氏了。”就只有孤零零一个“李”字，是他所有，权当作她的姓氏。
九娘面色惨然，她的兄长，赵郡李氏的家主，妻子竟然是个奴婢。良贱不婚，便是一般人家，也没有以婢为妻。
“我不打算再娶，”李十一郎对她说道，“待明年开春，我会托舅母给你找门亲事……”
“阿兄！”九娘打断他，“阿兄是还念着公主吗？”
“什么？”
“我听说公主和大将军订了亲。”
李十一郎摇头道：“不是，是我答应过她……不再娶。”
“阿兄不娶，如何对得住这些人。”九娘的目光扫过案上整整齐齐的牌位。她没有听过这样荒唐的事，哪里有妻子死了，不让丈夫续娶的。
“九妹，”李十一郎道，“君子既诺，你就不要再多劝了。”
“那么，”九娘咬了咬唇道，“阿兄也不要再劝我——”
“什么？”
“我想……我想出家。”你说富贵也好，名利也好，赫赫名门，都不过如此，九娘只觉得心里灰了一