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那时候兰陵已经过世十年了，东柏堂还保持她生前的模样。十年，岁月真是经不起细想。
新旧交替的兵荒马乱。
周城死得虽然仓促，但是阿澈是他手把手教出来的。虽然挨打挨得有点多，本事还是有，那时节有人叛逃，有人坐地起价，天子不安于室，宗室蠢蠢欲动。都一一处理得妥当了，报了父仇，拓了国境，万事俱备，就在筹谋篡位的时候，他死了。
她怎么也想不到他会死的这么早，这么突然，这么惨。她从未想过她的儿女会先她而去，但是就这么发生了。她看到长子身上交错的刀痕，几乎要昏死过去，但是她不能——她如今是府里的主心骨。
长子遇害之后，次子周洋迅速顶上，稳定了局势。
原本诸多儿女中，最不讨她喜欢的就是次子。他生在他们最艰苦的时候，姿容举止又远不如他的兄弟——若非如此，当初需有人出使柔然，也不会用到年幼的九郎，而不是次子了。但是这时候，她不得不依赖于他。
周洋要篡位，她是反对过的。她觉得时机未到，如他父兄那样的天纵英才，尚且功败垂成。他一个黄口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基称帝；以天子为中山王，食邑万户，许他用天子旌旗，天子年号，亦不必称臣。
也是天子被他兄长唬得狠了，倒也安分守己，每日里不过饮酒度日，每逢年节，周芷回娘家，都央求她说：“阿娘让二哥善待元郎！”
她微笑抚她的头顶说：“你二哥并未亏待他。”
阿芷不说话，仍然是忧心忡忡的样子。
她那时候并没有想过，有一天阿芷的担心会变成事实——那之前她总记得有人与她说过，从前汉王朝被魏朝取代，魏文帝并没有杀他的妹婿汉献帝，而是让他以“山阳公”的身份与他的妻子平安到老。
她就更不会想到有一天，她的儿子会问左右：“汉光武何故中兴？”
左右回答他说：“为诛诸刘不尽。”
——汉朝为什么能被光武帝中兴？因为刘氏宗亲没有被赶尽杀绝。
这句话，送了她两个女婿的命。元氏七百三十一口，无论老幼。尸体尽投于洛水。时人不敢食洛水之鱼。
周莹一恸而亡；周芷郁郁寡欢，周洋下令她改嫁，嫁的弘农杨氏，是他的肱骨之臣。他大约觉得这样足以弥补他的妹妹。如果他父亲还在世，芈氏想，定然会劈了他！然而她老了，老到已经无法左右她的儿子，她不得不放下架子去求她的儿媳，李皇后这样回答她：“母亲尚且不敢多话，而况是我呢？”
不不不，不是这样的，周洋是混蛋，但是他很爱惜他的妻子。她无非是不愿意多事，不愿意违拗他。是啊，死的又不是她的夫君，伤的又不是她的女儿。那时候她还不知道，她将为她的这句话付出怎样的代价。
因为只过了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多没有完成的心愿，他拉着杨郎的手，将太子托付与他。
而这时候，九郎的刀锋已经出鞘——他杀了杨郎，放逐侄儿为济南王，自己登基称帝；半年后，济南王暴毙。可笑得很，三年之内，她死了三个女婿，两个儿子，一个孙子，七个外孙。周芷不肯再嫁，回到宫中陪伴母亲。深夜里，她总能听到她的哭泣。
这让她想起许多年前，周芷还在襁褓之中，诸子皆幼，一个一个围绕在她身边，容貌俊美，衣着华丽，就像是佛祖边上的童子，这时候哭声响起来，有人起身去探看，软软糯糯的声音与她说：“阿娘，妹妹哭了。”
那是谁呢，八郎，九郎，还是阿莹？她不记得了，她只记得自己当时含笑，觉得她这一生，再幸运没有，再完满不过。
芈氏眼睁睁瞧着年老的自己，鸡皮鹤发，咽下最后一口气，她不会知道她最疼爱的九郎连孝都不肯给她戴，不会知道洛阳城里的人们怎样作歌谣嘲笑她，也不会知道她的幼子死于九郎之手。幸而，她什么都不知道了。
原来即便是这个王朝最尊贵的女人，到头来也不过如此，芈氏不知道自己是该哭还是该笑，她之前苦苦追求，不肯放手的东西，与其说是周城，不如说是这场富贵，然而贺兰氏蛊惑了她这么多，却没有告诉她，所有所有，都不过镜花水月，如幻如泡影。
梵音响起来，芈氏猛地被惊醒，天就要亮了。
她觉得自己像是做了一个老长的梦，梦里有佛现身，与她细说这个世界的真相，只不知道为什么，却记不真切了——
也许那才是佛中真意罢，她想，低声诵念了一声：“如是我闻——”
第665章 安排
兴和六年三月。
谢云然在看底下递上来秀女的画像。已经四年了。有时候人不知道时间会过得这么快。四年过去，她仍然毫无动静。她知道昭诩是绝不会主动与她开口。然而她也知道，他们没有时间了。母亲安慰她说：“你得了孩子，送走母亲，那孩子便是你的——圣人爱重你，就有几个嫔妃，那也算不得什么。”
道理她何尝不懂。
既贵为天子，有些事，就不能不做出让步。天子并不意味着为所欲为，大多数时候都在妥协和退让，维持权力的平衡。
她与昭诩成亲这么多年，玉郎提醒她时间过得有多快，而眼前的画像告诉她这世上多少美人，家世好，容色佳，才智也是上乘。谢云然撑住头，想起正光四年，她们进宫的时候，那些鲜妍明媚的女子。
这年开春，李十一郎与郑笑薇订了亲，连她都送上好大一份礼——当然，如今她送礼，都称之为“赐”。几乎所有人都以为李十一郎不会再娶，郑笑薇也一直都是无心再嫁的样子，不想到底有了结果。
郑笑薇私下里行为不端，谢云然也有所耳闻，不过，谁在乎呢。她那样的容色，又谁忍心苛责？如今她订了亲，不知道多少贵妇人暗地里松了口气。
她甚至听到过一个传闻，说有过一阵子，她父亲有意把她送进宫里来。当时骇笑，真的，她也不敢让她进宫。
她有时候实在很羡慕三娘，生了冬生，日后便不必再为难。
嘉敏时常带冬生进宫来耍。冬生虚岁三岁了。他才出世时候模样是像足了周城，如今长开，眉眼里反而带出元家人的影子来。嘉敏说是“外甥像舅”，周城便哼哼道：“长你哥那么张脸，以后出去骗小娘子吗？”
嘉敏瞅住他道：“我哥也没拐了你妹子，你气什么。”
周城闻言不由大笑。
冬生很喜欢玉郎，但凡进宫便缠着表姐，跑前跑后，乐此不疲。谢云然玩笑道：“两小儿这样好，不如早早给他们订了亲。”
嘉敏抱冬生在膝上，问：“冬生要娶玉郎姐姐吗？”
可惜冬生实在太小，既听不懂舅母的好意，也不明白母亲的拒绝——据传馆陶公主曾这样问过还是胶东王的汉武帝：“愿得阿娇否？”汉武帝回答说：“若得阿娇，当作金屋贮之。”陈皇后最后因无子被废。
汉武帝固然一代天骄，他前后三任皇后，却都没有好的结局。
当然嘉敏拒绝纯粹是因为见识过先帝与胡嘉子的悲剧。她那时候不在洛阳，不知道他们姐弟是否也有过青梅竹马、两小无猜的时光。
谢云然却十分遗憾。她就这么一个小女儿，自然盼着她好。如果三娘做她的婆母，她就可以放心了。嘉敏觑着她的表情，不由笑道：“谢姐姐就当真不怕日后玉郎心上有人，为了不嫁冬生跟你拼命？”
谢云然忍不住笑了：三娘当初可不就是如此？宋王这等人才尚且不如人意，哪里能料到冬生长大了，就一定讨玉郎喜欢呢。玉郎是早躲得没影了。她这年虚岁八岁，已经渐渐知事。哪里禁得住姑姑和母亲拿她打趣。
谢云然想了片刻这些小儿女的事，叹了口气。
去年回来的消息，嘉言二胎得男。因边境安宁，也没有回京。昭诩赏了许多东西过去，眉目却是黯淡的。谢云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷轴上的美人，仍不知不觉看得困倦了。
昭诩悄没声息进来，制止了左右通禀和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下压着的卷轴，一怔。也没有出声，就地坐了下来。是该要个孩子了，他想。他知道这会让云娘觉得委屈，然而他们并没有别的办法。
这些秀女不成的，他想，身份太高了。该找几个身份低的，譬如宫女、侍婢……也好打发。
冬生推了熊一把：“去！”
那熊忸怩了几下，追着球去了。
这只当初周城捉来给嘉敏耍的熊娃，如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他长得快，站起来高他半个头。冬生是很不服气，但是吃点心的时候，总不忘记分一半给它。嘉敏看得直摇头。她儿子训熊跟训狗似的，到哪儿都带着。周父六十大寿，作为长孙，冬生免不了要过来磕头。嘉敏不得已，也跟了过来。
原本兴和二年从谷城回洛阳之后，嘉敏便不大往大将军府这边来；直到周琛出京，方才又来了两三次；后来尉灿出事，算来周琛任满两年，周城把他调了回来，嘉敏便不再过来。这次因贺寿故，却躲不开。
好在有冬生这个挡箭牌。周琛因初见冬生，做长辈的给了不少见面礼，哄得冬生眉开眼笑。倒是很喜欢这个叔叔。
周琛原本就性情沉稳，这两年越发稳了。远远瞧见熊娃，便知道冬生在左近，冬生在，兰陵公主必然也在。他在廊下站了片刻，发现她在亭子里，穿的浅蓝，初夏的阳光洒了一身。
他知道她躲他，因而看她的目光越发放肆——因她不敢看他。兴许她还在自欺欺人，以为那不过是一时冲动。当然那也没有什么不好。他这样想的时候，嘴角不由自主微微上翘。十七娘牵了阿晚过来。
阿晚脆生生喊：“二哥！”
周琛摸了摸她的头，与她说：“冬生在那边，阿晚要不要过去玩？”
阿晚便回道：“好啊！”
十分雀跃地过去了。
周琛与十七娘说道：“难得公主过来，你寻个机会带五娘去见她。”
十七娘略略迟疑：“就怕公主不肯见。”
周琛道：“不会的——你去吧。”
十七娘没有再多话，提起裙角下去了。她与周琛成亲两年，仍然没有孩子，婆母吴氏便有些不满意，话里话外拿她与兰陵比。她心里想兰陵是长公主，既没人敢叫她站规矩，也不用服侍姑翁，成亲四年有余，大将军连个侍妾都没有，虽年长她四五岁，仍娇俏如未出阁的小娘子，她哪里能和她比。
这时候走近了，换了笑容，行礼道：“公主！”
嘉敏瞧见是她，忙叫起：“自家人，哪里这么多礼！”
十七娘只是笑，与她闲话。十七娘夸冬生聪明，嘉敏便赞她今儿戴的耳坠好看。你来我往了几句，十七娘便说道：“去年年底我们回京的时候，郎君纳了个妾室，那妾室……说起来和公主却有些渊源。”
嘉敏听了这话，很是不自在，因问：“什么渊源？”
十七娘道：“公主还记不记得……贵府的五娘子？”
嘉敏迟了片刻方才反应过来：“嘉媛？”昭诩登基之后，谢冉便做主放了袁氏和嘉媛姑嫂，当时听说袁氏火