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可同样为人母，袁氏的目的，不用妹妹们说，她也能猜到一二，却不能理解她将孩子们牵连这事端中的做法。
就同妹妹们道：“族婶是族婶，石榴姐妹是石榴姐妹，一辈归一辈，咱们之间的交情是咱们的，你们该多一些体谅才是。”
花椒当即应是，香叶也跟着不住地点头，茴香和丁香对视一眼后，也朝着莳萝点了点头。
莳萝就笑了起来，大年下的，不想再提这些个叫人心里发堵的事儿，揉了揉花椒圆滚滚的面颊，就问起了家里新来的孩子们：“怎么样，你们相处的可好？”
莳萝刚刚不过刮了一眼，还未来得及细看就被丁香弄了进来，不过看规矩倒还不错。
四个小丫头就有志一同的不住地点头，丁香还道：“都挺好相处的，虽然有几个不大爱说话，可人都不坏……”
莳萝听着就不住地点头，也算是松了一口气。
不过却很快就在姚氏那听到不一样的说法，自是关于袁氏的。
待吃过午席，莳萝原本是想问问姚氏关于兄弟的婚事的。
大弟开年就该跟着三叔下场了，不管考不考得上，婚事也该相看起来了。
哪里知道姚氏忽的想到在一起说话说到开席的她们姐妹，心念一动，就道：“丁香那丫头又同你说甚的了？”
莳萝讪讪地笑，抱了姚氏的胳膊。
姚氏就笑嗔了句：“在我面前还弄鬼。”
可说到底，大年下的虽不能叹气，可到底还是在心底吁了一口气。
莳萝本来不想说这事儿的，只看着姚氏这幅光景不大对头，已是急了起来：“娘，这事儿，是不是还有甚的说头？”
还有甚的茴香丁香她们都不知道的事儿。
莳萝说的不清不楚，可姚氏是当娘的，哪有不明白她的意思的。
就朝她摇了摇头，道：“你祖父祖母是绝对不会同意这事儿的。”说着又附耳过来，悄悄告诉莳萝：“你可别声张，这事儿你祖母同你三婶四婶都不晓得。我和你二婶都没敢说，袁家大嫂子也没敢声张，就怕你祖母也气出甚的来。”
莳萝虽惊诧，却也不住地点头应下了这事儿，姚氏就告诉她：“你道你二婶为甚的这样气恼，床上躺了两天才能下地，实因这事儿里头有那女人的影子在。”
莳萝茫然地看着姚氏，不比花椒姐妹，莳萝根本从未见过爱娘，也并不知道这里头的诸多恶心事儿，直到姚氏比了比崇塘的方向，才倒吸了口凉气。
“这，这是真的吗？”
莳萝一脸不敢置信地看着姚氏。
姚氏就朝她点了点头，把八月半那天她和杜氏听到的那半句话告诉莳萝知道：“我同你二婶都盘算着是那女人起的头，你族婶也不知怎的，就信了她的邪了。”
莳萝还是不敢相信：“可，可这同那女人搭甚的界，石榴嫁进咱们家，与她又有甚的好处！”
这也正是姚氏同杜氏想不通的地方，可想到袁氏，或许也没甚的可想不通的：“可不管怎的说，她想进你族婶家的门总是事实，你族婶也确实听信了她的话，这也是事实。”
莳萝听了就有了片刻的愣怔，半晌才抱紧了姚氏的胳膊，忧心道：“那怎么办，有这么个祸害在，咱家岂不是睡觉都不踏实。”（未完待续。）
☆、第二百七十八章 学业
姚氏看着长女，不禁苦笑。
那个祸害，虽是祸害，可她们还真没十分放在心上，也不至于就叫她们睡觉都睡不安稳。
她们如今最为担心的，其实还是生生弄了个壳子把自己罩在了里头的袁氏。
他们算是看出来了，她如今，甭管谁的话，只有她自个儿想听的才能听得进去。不想听的，怕是你同她说到口吐白沫，都是听不进去的。
可她娘家老祖母也说了，人这一辈子，不能出苦，就不会享福……
然而同样在为袁氏担心的还有俞阿婆。
大年初三，各家走外家，花椒一家五口赶着自家的马车去了莲溪。
罗氏同俞阿婆许氏婆媳闲话家常的时候，难免说到了袁氏。
也都是相识的，许氏听了目瞪口呆，俞阿婆亦是半晌才回过神来。
脑子里回想起袁氏那伶仃的身影来，俞阿婆不由长出了一口气，摇着头，道了句：“可惜了！”
那么好的一个孩子，到底还是没能守住本心，走上了邪魔外道。
怒其不争，可到底还是打心底里怜惜袁氏的：“她还这样年轻，这往后的日子还长着，性子这样左，可如何熬得下去！”
在俞阿婆看来，袁氏的日子，同那些个青年守寡的孀妇也没甚两样的。
她的命也不好，老头子也早早就去了，撇下她一人。虽说如今早已儿孙满堂，可少了那么一个人，半边儿房顶都塌了，心里也空了一个洞，自是大不一样的。
不自宽自解自家心里亮堂些，偏偏性子左犟不听人劝，丈夫已经没了，拉扯着老的小的，偏偏自家又立不起正主意，这日子恐怕也是再没法子往下过了。
许氏听着这心里头也是气闷，这人啊，往往坏就坏在一个“贪”字上头。
甭管贪甚的，只要动了这个心，就再没甚好事儿跟着了。
只甭管心里如何想，眼见自家老婆婆叹起气来，大年下的，却是不作兴的。
忙笑着岔开话题，拍着手同罗氏道：“我这可就等着姑奶奶过来同我出出主意呢！”
又继续道：“开了年你大哥就要送庆儿去学塾念书了，让我给他准备文房，我哪里懂这些，就盼着姑奶奶过来呢！”
罗氏也已是反应了过来，听到许氏的话，就抿着嘴笑道：“大嫂客气了，正巧我给庆儿预备了一份文房，又同我家茴香一人缝了一个书袋子，待会大嫂看看可还合适。”
又问许氏：“之前就听我公公说大哥要送庆儿去念书，只是不知道择定的哪家学塾？”
许氏赶忙笑盈盈地同罗氏道谢，又道：“本来你哥哥是盘算着想想法子，把庆儿送进府里的学塾念书的。那教书的可是老翰林，学问自是不消说。可娘说的对，府里头那些个少爷学子都是为着举业念的书，个个打从说话走路就开始启蒙，功底那样扎实，我家庆儿进去了，哪怕从头学，怕也得掉底儿，这又有甚的意思。况且我家庆儿本就不为着举业，还不如寻个寻常的私塾，不求多出名，只要先生别嫌弃我家庆儿愚钝，肯好好教书就成。”
说到大孙子，尤其还是念书这样的头等大事儿，俞阿婆果然就被转移了注意力，之前的伤感瞬间丢到了天边，挪了挪身子拍着罗氏的手，道：“到底你公公婆婆有见识，这念过书同没念过书，到底两样。以前我们总想着趁早给庆儿占个坑，谋个前程，念不念书的也无所谓，能看得懂账本打得起算盘也就成了。可现在不一样了，得了你们家的济，往后不好说，可咱们家庆儿的前程总是不愁的。趁着年纪还不算大，若是能多念两本书在肚子里，自有他的好处，总比他爹这一把年纪还要用功的强……”
内室里，罗氏同俞阿婆许氏长篇大套的说着家务话儿，外头堂屋里方良秦连豹郎舅两个喝着茶，也在闲聊，聊的却是秦连豹下个月下场的事儿。
“怎么样，有没有把握？”
方良因着秦连豹的缘故，已是打听过县试会在下月初九开考了，说起来也就是眼睛面前的事儿了，不由笑言道。
倒是没有十分放在心上。
毕竟在他看来，这回考不过，下回再考就是了。
并不知道秦连豹只给了自己三年时间。
而秦连豹自己，也好似已经忘了当初给自己的期限了。
随着县考的临近，大堂哥早已是惴惴不安。哪怕有家里人轮番的安慰，花椒几个更是天天给他打气，“不过是县考，考不过下回再考就是”，可他还是不免紧张，把书摞在面前，这心里才能舒坦些。
长辈们看在眼里，饶是姚氏，都觉得大堂哥的心性还是不定，这回县试，权当给他练练胆，也就不报太大的希望了。
倒是秦连豹，到底阅历，也或是底气摆在这里，自打小年后，就丢下了书本，每天忙活着家里的事务。
要不是昨儿一早特地去了趟礼诗圩，向答应替他认保的县学廪生拜年，大伙儿怕是还得以为他已经彻底把县试一事儿丢在了一旁了。
家里诸人还则罢了，姚氏看着秦连豹如此轻松自如的模样，却是长松了一口气的。
私底下又指点着大堂哥同秦连豹学，还告诉他，等他何时有这样的底气了，也就说服他读书已经入门了。
而这会子秦连豹听到方良的笑言，也是不矜不伐不骄不躁。
一旁撑着下巴望着二人的花椒就笑了起来。
虽然她并没想过一定就要家里人考个功名或是怎的，可秦连豹到底付出了多少努力，她却是看在眼里的。
自然希望他两年来的努力，能有个好的结果。
第二天上，从莲溪往家去，黄昏时分到了家，只马车还有半截露在堡门外，丁香已是一阵风似的刮了出来，嘴里喊着“三叔”和“椒椒”，上蹿下跳地道：“三叔，椒椒，你们总算回来了，快快快，莲花荡那边来人了，他们要……呸”，丁香哭丧着一张脸：“他们活不成了！”（未完待续。）
☆、第二百七十九章 高热
丁香话音刚落，秦连豹驾着马车还未停稳，花椒已是挑起帘子，跐溜钻了出来。
车里就发出阵阵惊呼声，而花椒已是两手一撑，跪在了车辕上。
瞪圆了乌溜溜的大眼睛，却是一脸茫然地望着大年下却哭丧着一张小脸、泫然欲泣的丁香，嘴里喃喃出声：“他们活不成了？”
甚的叫活不成了？
怎么会活不成了？
只花椒的声音实在太小了，就像刚刚出生的小奶猫的叫声一般，除了紧紧抱住她拽住她生怕她滚下马车的茴香同六哥隐隐听见之外，丁香同秦连豹都不曾留意到。
茴香同六哥也懵了，只知道下意识地护着花椒。
秦连豹也抓住了花椒的胳膊，已是在问丁香：“甚的时候的事儿，到底怎么了？”
丁香就道：“是昨儿夜里过来的……高热不退……”
花椒瞪大了眼睛听着丁香同秦连豹说话。
倏地脑海中一片空白，浑身上下一阵一阵的发冷。
明明丁香同秦连豹就近在眼前，却很快就听不到他们的声音，只能看到对面丁香的嘴唇在飞快的一张一合。
花椒捂住了胸口，忽的鼻尖涌入了一丝若有若无的淡淡药味，花椒下意识地嗅了嗅鼻子，猛地醒过神来。
直起身子，循着药味，眼睛直勾勾地朝着书院的方向望过去。
秦连豹已是跳下停稳的马车，朝罗氏点了点头，就一把抱起花椒，抬脚往书院的方向大步走去。
六哥也跟着利落地跳下马车，将茴香罗氏一一搀扶下车，丁香已是一路小跑着跟在了秦连豹的身旁。
药味越来越清晰，花椒就听到丁香在喊“三叔”，又急急地道：“三叔，椒椒不能过去，祖父祖母怕传染，不让我们过去书院的。”
说着已是拽住了花椒的衣角。
花椒的双手就紧紧地箍住了秦连豹的脖子，脚步骤停的秦连豹赶忙拍了拍花椒的后背，柔声安抚她：“椒椒，乖乖，不怕不怕，不会有事儿的。”
花椒就不住地胡乱点头，示意自己并不害怕，又转身朝着疾步跟过来的罗氏张开