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八亩的荒地。农忙种地农闲牮屋，五更起三更眠的，再加上老天爷还算赏饭吃，小灾小难的虽也有，却自来没有遭过大难。
这三十来年下来，但也攒下了几分家业。生养了五个儿子，俱都立住了，送他们上学堂学手艺，给他们娶亲起房，又添了七个孙子五个孙女。繁衍生息，总算勉强在这周家湾站住了脚跟。
前些年只顾得上眼前的衣食了，哪有工夫追忆过去的荣光。直到这两年上缓过劲儿了，日子好过了些。他已这把年纪，归根是不可能了，原还想着等重续了家谱，他这辈子也算有了交代了。
可不曾又逢此大灾，饶是他这个鬼门关前走过几遭的人，也有些束手无措。
或许是年纪大了，这些日子，那些个埋在心底深处的记忆总是不由自主地往外钻。尤其是小孙女这一病，更是总让他想起死在怀里的胞妹……
良久，望了望东边天际的娥眉月，秦老爹掸了掸身上的尘土，站起身。
活到这个年纪，他早已明白，三十年河东三十年河西，时事更迭，就如这日升月落，是谁都无法阻挡的事儿，就算神佛恐怕也是不能够的。可不管怎么样，到了这个地步，这一大家子还能抱成团，有劲儿还能往一处儿使，就还有活路。
拍了拍跟着他站起身的老黄牛，秦老爹挺直腰板，豁达一笑：“老伙计，这回又得麻烦你了。”
……
花椒睁着眼睛躺在架子床上，眼睛没有焦距地盯着床顶的夏布帐子，张着耳朵听着外头渐行渐远的牛铃声，心里头乱糟糟的，说不出是什么滋味。
茴香坐在床头，眼都不眨地守着妹妹。不管她是略动一动，还是长久的不动，都会吓得漏掉半拍心跳，时不时地就要搂在怀里拍两下哄两句，才能勉强心安。
花椒看着在自己面前强作镇静的姐姐，不想叫她担心，可一颗心晃晃荡荡地悬在半当中，就是落不了地。
时间又过得这样快。
不过眨眼的工夫，已是到了四更天。家里人似是刚刚歇下，已又陆陆续续地起身忙活开了。
母亲又是一夜未眠，快手快脚地打出两双草鞋给父亲试穿，又将给父亲整理了不知多少遍的褡裢细细查看了一番，方把自己交给姐姐照看，她略略收拾了一番，就往上房给祖母伯娘打下手，准备吃食打点行李去了。
又不过眨眼的工夫，已是寅初时分，天亮尚早，祖父已是带着叔伯父亲，吱吱呀呀地动身了。（。。 ）
☆、第十章 变故
一大家子都在门口相送，花椒也很想去门口，哪怕在窗口望上一眼，哪怕其实什么都看不到。
却不想再给姐姐添麻烦。
只好闭上眼睛，在心底默默祈祷，一路平安。
花椒的思绪跟着父亲一行越走越远，茴香一根弦绷地紧紧的，见她闭上眼睛，呼吸平缓，才略略松了一口气。就半搂着她轻轻拍着，哼着水乡的船歌，哄她睡觉。
这具身子到底年幼，又大病未愈仍旧孱弱。再加上思绪凌乱，一晚上没睡，不过多时，花椒很快昏昏沉沉地困倦了起来。到底意识敌不过睡意，眼皮子打架，歪过小脑袋就瞌睡了起来。
茴香听着妹妹的呼吸，动作更加轻柔，声音也越发舒缓。眼看着花椒就要熟睡，竹编门帘轻轻晃动，从门后探出两个梳着丫角的小脑袋来，茴香忙做了个噤声的手势。
两个小脑袋连连点头，踮脚望了望床上的花椒，略大些的丁香就朝略小些的香叶叽叽咕咕说了什么，香叶乖巧地连连点头。两人才慢慢撩起门帘，蹑手蹑脚地迈过门槛，又轻轻放下门帘，凑到床边去看花椒。
从头到尾，却是没有发出一点儿声响。
眼见花椒仍睡得熟，并没有被自己二人惊醒，两个小丫头俱是大人似的松了一口气。又小心翼翼地爬**，齐齐悄声喊着“二姐”。
丁香就凑在茴香耳边小声道：“我爹送祖父和叔叔们往村口去了，祖母就叫关了院门，后门也锁上。说是这两天便不许我们出门了，要等祖父叔叔们回来了再说。”
很是沮丧的样子。
茴香却并不意外，这样的年景，自是小心为上的。
况且既是祖母的话，她们听着就是了。
只是想到丁香的性子，茴香不禁头疼。转头正要说话，却见四堂妹香叶就这说话的工夫，已是耷拉着小脑袋一脸的困倦。知道她昨晚肯定也不曾睡好，忙拉了她在自己身边躺下，才点了点丁香的额头：“你可记得祖母的话，再不许乱跑。”
倒是很有当姐姐的样子。
丁香无奈，不情不愿地点了点头。
其实论起来，茴香也不大。姊妹里头排行第二，今年不过十岁，也就比丁香年长两岁罢了。
可大家庭中养出来的女孩子，鉴貌辨色，却是早熟。她又是他们这一房头的长女，平日里没少帮着母亲管教弟妹，心细如尘。早就觉察出村里的气氛随着干旱的加剧已是越发紧张怪异了起来，直觉就不好。哪里不好说不上来，却已基本不再出门走动了。
倒是三堂妹丁香，虽是大伯家的幼女，性子却半点不似大伯大伯娘般沉稳，打小就是个活猴，又自来天不怕地不怕，下河上树，比小子还利索些。在家一刻都待不住，眼一错就跑了。这些日子倒是不那么疯了，却是成日介的往山里钻，一心想要找水源，她看着就担心的不得了。
见她恹恹的，想了想，索性抓了她帮忙，“你胆子大，有你守着椒椒，椒椒自然就不怕了。”
花椒梦魇惊风的事儿，家里头这大大小小的一串儿孩子都是知道的，也都唬了一大跳。俱是没想到，不过做个梦罢了，竟还会害病。小孩子最是鉴貌辨色，前些天见大人们忙忙碌碌的，面色不大好看，俱是缩手缩脚鹌鹑似的再不敢淘气。这两天眼见花椒好了，登时声气儿都不一样了。
丁香一听这话，倒是打起了精神，一心一意守着花椒。
茴香瞧着，就松了一口气。
天色渐渐亮了起来，鲜少能够这般老老实实坐会子的丁香已是有些坐不住了。正嘀咕着“爹爹怎么还不回来”，忽得听见外头猛地响起了的急促的敲门声。
“梆梆梆”！
在这寂静的日出时分，一声声沉重的敲门声好似敲在心房上。
怦怦怦地，叫人心惊肉跳。
茴香汗毛倒竖，搂了妹妹。丁香却是气壮，下意识地就要跳下床，被脸色倏变的茴香眼疾手快的一把按住。看了看睡在身边的两个妹妹，示意她噤声。
两人挨着坐在床边侧耳细听，竟是小叔的声音，方才齐齐松了一口气。
随着屋外院子里匆匆的脚步声响起，院门吱呀开启，牛铃声、脚步声、说话声此起彼伏，打破了一院的平静。
两个业已知事儿的小丫头下意识地就觉得不对，刚刚松下去的一口气又七上八下地提了起来，丁香哪里还坐得住，趿着鞋急冲冲地就往外头跑。
还未睡得十分熟的花椒被猛然惊醒，因着不是自然醒的，醒过来时已不知今夕何夕，更不知道发生了什么事儿。一颗心怦怦直跳，眼睛倏地睁大，仍旧虚弱无力的身子无意识地就要坐起，被茴香一把搂在了怀里。
丁香也顾不上外头了，想都没想调转回头，蹬掉鞋子跳**，拉着花椒的小手连声哄她：“椒椒不怕，三姐在这呢！”
花椒气息渐匀，纷乱的思绪也渐渐回复，魂魄归位，已是不再害怕了。小手反握了丁香的指头晃了晃，抬头朝着两个紧张望着自己的小姐姐露出个浅浅的笑来，哑着喉咙道了声：“不怕。”
茴香含笑摸了摸她耳朵哄着她：“我们椒椒真乖！”
却没有真正放下心来。
一手轻拍着她脊骨硌手的后背，一手继续捏着她小小的耳垂，给她压惊。又轻声细语地问着她还困不困……
丁香蹲在花椒面前，给她擦了擦汗。想了想，又握了她的小手，歪着脑袋，学着长辈们的样子，煞有其事地试着她手心的鬼脉。
花椒连连摇头，示意自己没事儿了。靠坐在姐姐怀里，心思却已飞到了外头。
就听前院动静越来越大，不知出了什么事儿，倏地听到小叔暴跳如雷的叫嚷声：“昨儿话说的响亮，今儿不是病了就是伤了，成了缩头的王八。还打量着哄着咱家……”
花椒几个齐齐张大了耳朵，刚听了个开头，话音戛然而止。
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☆、第十一章 决定
丁香急得就像热锅上的蚂蚁，怀里更似揣了只兔子，只来得及捏了捏花椒的小手，就跳下床一径跑了出去。
茴香看着丁香撞开门帘飞跑出去，两手紧紧搂住花椒，屋里安静地就只能听到姐妹二人彼此的心跳声。
花椒这才反应过来，原来去汲水，并不是自家祖父带着父亲叔伯们单独行动，竟是还有旁人的。想来，应该是村子里的表亲叔伯们了。
可听小叔这话里的意思，不但没有成行，竟是还闹出嫌隙来了。
花椒眉头微蹙。
什么时候，门户之间的关系已经这样紧张了？
花椒这个年纪，自是不会有大人同她讲古说今，可架不住家里头还有这么些哥哥姐姐们。蛇有蛇道，鼠有鼠路。别看这些小丫头小小子年纪都不大，却各有消息来路，亦是灵通的很的。
比如花椒就曾听自家兄长秦传检讲过，周家湾之所以能成为百里莲溪九曲十八湾中少数两个能以姓命名的村子之一，实是周家往上数个四五辈也是出过读书人，光宗耀祖过的。据说进城必经官道上的观莲桥旁的茶亭，就是一位做了官的举人老爷斥资修建的。
花椒也知道，多年以前，周家湾是只有周姓族人聚居的。秦氏算是头一个在此落户的外姓旁人，也是费了一番工夫的。
虽是后来生根的，但好歹说起来与周氏一族俱是表亲。即便有亲疏远近，但因自家祖父为人处世爽直豁达以和为贵，又有一手在整个莲溪县都算得上出类拔萃的打牮手艺，倒是十分受到十里八乡的敬重。和村中诸人相处起来，从来和睦，几乎没有红过脸。
花椒年纪虽小，可不管是出门还是在家，却都是能够感受到邻居亲朋们发自心底的善意的。这样和睦的邻里关系，花椒已是有些年头没有体会到了。
可刚刚小叔的意思，哪怕不过只言片语，也分明没有这样简单的……
拧着手指，花椒再一次对自己的这幅小身板感到了无比的无奈和哀默。不过想到刚刚跑出去的三堂姐丁香，花椒长长吁了口气。
而此时的秦家前院里，年轻气盛的秦连凤一口气跑回家，心中的怨怼刚刚开了道口子，就被刚刚踏进院门的秦老爹淡淡一眼扫了过来。顿时大日头底下被烤的头顶冒烟的秦连凤一个激灵，到了嘴边的话又咬着舌尖生生吞了下去。
面孔憋得充血，到底又不甘又委屈，昂着头望向别处，呼哧带喘地大口大口地**着。
秦老娘匆匆出来，尽管听的云山雾罩的，可光看这架势，心里却已大概有数儿了。在心底叹了口气，看了眼神色如常的丈夫，走上前拍了拍小儿子的胳膊：“什么样子，仔细吓坏你侄儿侄女。”
秦连凤这才别别扭扭地垂了头，却是眼眶都红了。掩饰般地快走了两步，背过身胡乱抹了把脸，就要卸下牛车上的水桶往屋里搬。
秦老爹看了眼小儿子，却是拦了他：“不用卸了�