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艳炟虽不太明白那最后半句话的用意，但也不想多问，便去与烁罡会和，一起去了凡界。
克托将军将卡索和樱空释悄悄安置在凡间的一个小镇上，并派人保护他们。可是来寻找的火族士兵势力庞大，不出一个月就查处了他们的下落。
在和守界使者一起逃跑的途中，烁罡刻意让卡索误伤有着凡人身躯的守界使者，而使其暂时丧失灵力。虽然最后晚到的克托将军救出了卡索，带他逃跑，但樱空释被艳炟的花鞭所绑，从马上拉了下来，敲晕之后，驮在马背上带回了火族在凡界驻扎的营地，关押了起来。
在竹笼里醒来的樱空释第一眼看见的就是在笼外得意洋洋地看着他笑的艳炟。”你终于醒啦，樱空释王子殿下”艳炟带着有几分嘲讽意味的语气问道。
樱空释坐起来，从容不迫地整理了一下衣服，然后又是用那种最让艳炟讨厌的一脸淡定看着她。
艳炟嗤鼻冷笑道：“我现在告诉你，那天你在雪雾森林里看到的的确是本公主我。至于我去干什么，你现在也该知道了。算你个臭小子机灵，认出了我，但再机灵现在也不过如此落魄，所以。。。你别在那边再给我摆出一脸的清高！”
樱空释脸色一沉，用轻蔑的口气反驳道：”你们在我族安插内奸，才得知冰晶所在之处。又鬼鬼祟祟地潜入雪雾森林，损我冰晶，这才打赢了这一仗。这就是你们火族的骄傲和光容么”
艳炟气得横眉怒目，也毫不甘示弱地反驳道：”你个伶牙俐齿的臭小子。。。这叫兵不厌诈你懂么！”
“你别老是叫我臭小子，我不是小孩子。”
“哈”艳炟蹙眉打量了他一下，”话说回来，我怎么没听说冰族有那么小的王子。。。小子，你到底几岁”
“120。”
艳炟瞪大了双眼，眨吧了两下，不可思议地说道：”120岁你才比本公主小5岁，就这么点大小噗。。。哈哈哈哈。。。”艳炟开始笑起来，越笑越大声，笑得浑身发抖，眼泪都流了出来，”笑，笑死本公主了。。。而且还没有一点灵力。。。”她边说着边把脸凑到樱空释面前，挑眉挤眼地嘲讽道：”怪不得你们王室里除了你母亲和那个卡索，没一个待见你的。。。”
艳炟还想说下去，却被樱空释清澈蓝眸里的冰冷杀气怔了一下，这才闭口往后退了一步。”算了，本公主懒得和你唇枪舌剑。明天我就送你回刃雪城去面见父王。”边说着边转身离开，甩了甩手叹道，”哎，不知道父王要留你一个没灵力的干什么。。。”看着艳炟走远的背影，樱空释垂下眼帘，眼中的杀意渐渐化为悲伤。
那天深夜，那团黑雾又出现在火族营地，迂回徘徊在关押小王子的竹笼外。竹笼门上沉重的铁锁自动打开，落了下来。黑雾冲入牢笼，卷起因疲惫不堪而深深入睡的樱空释，带着他飞了出去。。。
次日清晨，艳炟被一慌慌张张来报的侍卫从睡梦中吵醒，说是樱空释不见了。艳炟大惊失色，冲过去一看，发现牢笼大门敞开，落在地上的锁也毫无被硬行撬开的迹象。她甚至有些怀疑樱空释是不是其实一直隐瞒自己有幻术的真像。但仔细想想又不可能，若他真有幻术，又何必轻易让自己抓来再逃走。
此后的十几天，艳炟和烁罡把整个树林，甚至把周围的几个小镇都搜了个遍，仍然没找到他的下落。
骄傲的火族公主又恼又恨，因为这是她第一次执行任务失败。
☆、凡世重逢
冰火大战20年后。。。
征服了冰族后的火燚，在刃雪城和浴火城之间每几个月往返一次。他不在刃雪城大部分时间，就把朝政交给艳炟处理。虽然冰火大战已结束多时，基于万年来的仇恨，又加上种族之间人文和习性的差异，冰族的神民屡屡和火族驻扎的军队产生各种大小冲突，让艳炟头痛不已，几番和两族大臣开会商议，制定法规来控制局势。如今的火族公主，少了几分当年的任性跋扈，多了几分沉稳自信。
一天，来到刃雪城的火燚召见艳炟，告诉她有密报说是终于在凡界又发现了卡索的行踪，却没有告诉她密报的来源。艳炟思量了一下，告诉父亲自己这次为了不打草惊蛇，要独自一人微服出访，去追踪卡索。火燚叮嘱她说，如果同时找到了樱空释，还是要把他毫无损伤得带回来。
一听到樱空释这个名字就让艳炟浑身不爽快。20年前因为被他轻易逃跑，自己没少被父王责骂，还在哥哥烁罡的手里落下一个用来嘲笑她的把柄。
艳炟把自己幻化为凡人的模样，来到了秘报中提到的小镇。当下正是初秋，镇上桂花飘香，遍地白菊，街上车水马龙，人头熙熙，好一番繁华的人间美景。
艳炟走累了，便想找个茶楼客栈可以歇脚。偏偏眼前的这座茶楼好像生意特便兴隆，队伍都排到了外面。艳炟看到队伍中的一群年轻的女孩在那边踮着脚抬头往茶楼里张望，一边叽叽喳喳开心地说着什么。然后里面又出来了一群女孩，和外面的兴高采烈地说，“看到了，看到了，那个新来的厨子，不仅烧的一手佳肴，还真是长的俊美！”
艳炟嗤鼻，心中暗暗骂道：“你们是来吃东西的还是来看人的！害得本公主要找个歇息的地方还得等！”
才等了几分钟，艳炟就愈发不耐烦，直接走到队伍前面，塞了一袋钱给看门的小二说道：“给本姑娘在里面找个好位子。”
小二打开钱袋看了一眼，立刻眉开眼笑地哈腰示意，“贵客里面请！”，并嘱咐店内的小二赶快去收拾一张刚空出来的大桌。
艳炟在桌边坐下，慢慢契着香茶，好不惬意。可偏偏旁边一桌又是一群叽叽喳喳的女孩，吵着要小二叫厨师亲自上菜。那位名厨终于千呼万唤始出来。艳炟好奇地瞥了一眼，的确是个无比俊美的青年，明亮闪烁的褐色瞳仁，浓密有神的剑眉，高挺的鼻梁，粉色的花瓣唇，乌黑披肩的长发从两边的鬓角挽起，在脑后扎起一小簇发辫，乍看都有几分女子的秀美，笑起来又有如幼童般甜美。
“原来如此。”艳炟不屑地一笑，转回目光继续喝茶，却发现对桌不知何时坐了一个喝得醉醺醺，衣着华丽的青年正迷着眼打量她。虽是一身凡人的模样，又穿着粗布衣裙，依然无法掩饰艳炟作为神族公主的倾城容颜。比起原本的炫目艳丽，如今的她在长发下半扎了个松松的麻花辫，头绑串着小碎花的抹额，看上去清丽婉致，气质空绝。
对面的那个无赖居然开口和她搭讪，问她何去何从，艳炟却对他只有冷冷的一个字，“滚！”。那人碰了一鼻子灰，开始出口威胁，告诉她不要不识好歹，有眼不识泰山。艳炟有些恼了，放在桌下的另一只手已经摸上了腰间的花鞭。突然那人，“哎哟！”地痛喊一声，举手摸了摸后脑，又看了看落在地上的几颗蚕豆，再转身向后看去，只见那站在旁桌的年青厨师正斜着眼，一脸鄙视地瞅着他。那人正要破口大骂，厨师又从指间弹出几颗蚕豆飞入他口中，把他梗得差点喘不过气，面红耳赤。
看到形势不妙的掌柜，立刻出来协调。对那梗住的青年又是捶背又是拍胸，说了几句安抚的话，就对下人使了个眼色将他半推半就地送了出去。
艳炟对那厨师点头由衷一笑：“谢过。”那厨师也回礼点头一笑。坐在旁边一桌的年青女孩们看到两人对视二笑，不满地板下了脸，拉扯着青年的衣袖要他介绍每道菜。可青年以忙为由，又退回了厨房，留下了一脸失望的女孩们。
当他再次出来时，看到艳炟在柜台前和掌柜问话，台上摊着一个人的画像。栈主摇头，说从未见过画中人，艳炟让栈主给她留了一间房后便离开了。目送她的背影消失在街巷，青年垂下眼帘，蹙着飞入发丝的剑眉，似乎在思量什么。
隔天，艳炟来到集市上，继续到处探听卡索的下落。突然听到有人敲锣打鼓地在召人参加什么比赛。正觉得找人找得乏了，艳炟便上前去凑了个热闹。原来有人在广场中央搭了个几丈高的竹架，架子顶端放置着一个精美的用七彩琉璃珠串绕成的圆球。比赛规则是第一个攀爬上架夺取到彩球者为胜，参赛者之间可以出手，但不可真的伤人。胜者不仅可以留下彩球，还可以得到一笔奖金。艳炟看到那球甚是喜欢，便绞了费参赛。她想着拿球来挂在寝殿床头，再在其中空心之处燃烧一把火苗，照射出的光一定流彩缤纷。
从小勤于练武的火族公主三两下就脱颖而出，打下了诸多对手，率先踏着竹棒登上了架顶。当她要伸手去拿那彩球时，有人与她擦肩而过，同时与她把手放到了彩球上。两只手掰着彩球同时一扯，线断珠散，落了一地。从架上飞落下来时，两人面面相视，艳炟才看清楚对面的人正是昨天客栈的厨师。
比赛的组织人为难地问他俩是否可以平分那奖金，艳炟白了一眼说，“不必了，我只想要那彩球。现在都坏了。。。扫兴！”那青年笑了笑说，“好，那就承让了！”。
艳炟歪着头看了看他，不解地问道，“你不是有活干么？怎么就这么缺钱？”
青年毫不忌讳地答道，“是的，缺钱。”
艳炟心里暗暗嘲笑这些凡人果然个个贪婪，财迷心窍。她嫣然一笑，问道，“你，叫什么名字？”
“云飞。”青年答道。
“嗯。。。”艳炟真心觉得这俗气的名字和人的样貌不配，打量了他一下后又问道，”你的武功不错啊。。。还烧的一手好菜。你还会什么？“
“除了习武和家事，我还会教书，铸造，做木工，抓药，甚至看简单的病，等等，等等。”青年唇角一扬。
艳炟凤眼一瞪：“不错嘛。。。“然后思量了片刻，认真地问道，“你，要不要跟着本姑娘，做我的仆人？” 看到云飞有点犹豫，她继续说道：“就一两个月而已，在这里附近晃晃，帮我一起找人。我家在远方，初来乍到，有个当地的人做向导，总是方便。” 她边说边拍了拍腰间的钱袋，“钱，我有的是，不会亏待你的。你去把厨师的活儿暂时辞了，掌柜那边我会打发的。”
云飞沉默了许久，终于点头答应。“那。。。你叫什么名字，从哪里来，找的是何人，又为什么要找他？”他问道。
“受我雇用的人无须问这么多问题。你也不需要知道我的名字，就叫我二小姐。”艳炟冷冷地答道。
“好。。。那我回家收拾一下再与你在客栈相见。”
“对了，你还有家人么？”艳炟突然想到忘了问这个。
“没有。”云飞淡淡地答道。
一个时辰后，两人从客栈出发，前往下一个小镇。离开时，云飞看见城门口围了一群人，都在议论城门上吊着的一个赤身裸体，被蒙着眼的男子。男子在那里惊慌失措地扭动着四肢叫喊救命。云飞认出了就是昨日在店里骚扰艳炟的那个纨绔子弟。他对着艳炟苦笑了一下，叹道：“看来，我昨天是多管闲事了。。。”
“至少，现在有了你，就不用弄脏我自己的手了”，艳炟狡黠地一笑，“快走吧！”
☆、恍然大悟
接下来的几十天里，云飞陪着艳炟在附近的几个小镇游走，四处探听卡索的下落。聪慧的艳炟甚至想到了冰族人喜食鲜花水果，还去问了所有花铺和水果摊