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“玄锋，你可知我当年在中野军一眼看中你和源涛，去洪达大将军帐前冒雪跪了整夜，才求得他将你俩调到我麾下﹖”
玄锋猛然一怔，微微低下头去。
“李牧云，你还记得樊岭那战，我怎么拼着所有人反对、都把你命作副将么﹖”
被点名的将领浑身一震，神情不掩感激。
皇太子带着莫不可逆的威严，逐步走过众人：“钟文之、何情、邓添赐、梁松龄，你们是什么时候进我亲兵队、我都一一记得清楚。”皇太子向厅内的楚将逐个看去，视线最终落在白灵飞身上：
“为求一将，我还曾经为一柄剑寻了半年，用尽手段亦在所不惜。”
景言走近厅门，背影挺拔如松，肩甲上的火翅凤凰徽静静闪耀着，任谁也移不开眼睛。
众人心里一阵郝然，这才意识到刚才他们在质疑的、是全军本来最不该受质疑的人。
“我是偏私厚待，那是因为你们每一个人，都是我亲手提拔上来的，我不会怀疑和我背对背杀过敌、流过血的战友。”皇太子转过了身，坚定的低道：“这场仗，你们每个人我也用定了。既然你们担心那子虚乌有的内奸，那么交战之时，便由我亲自替全军殿后。”
诸将不禁低呼：“殿下……”
皇太子再没有回头，便直接离开议事堂了。
月夜照耀下，昆仑山顶皎洁无暇，隔着整个苍凉的大漠遥望中土。
圆月倒映在镜湖上，一位华袍女子凭湖而立，玉容覆纱、额垂璎珞，正在夜色中独自沉思。
风拂过光明顶的大片芍药，她在盛夏的花海里衣袂翻飞，静逸而出尘，宛如九重天上的神女——
然而远古的神女，却被眼前的血腥玷污了。
她半跪在地，仔细凝看眼前的殷红。
白玉殿前的祭坛上，鲜血从台阶蔓延开来，一直蜿蜒至她脚下，此刻的圣湖水迎着月光，竟然透着一层诡异的暗红色﹗
“这批从大漠送来的三百名人质，没有一个活口。”远处的任易凡踱步绕湖，慢慢来到她身前，眉宇间尽是沉痛：“教王再这么杀下去，圣湖还要添上多少冤魂﹖”
女子闻言敛眸，缓缓站了起来。
“圣湖一直都是这个样子，只是你从来不知道而已。”她瞟向任易凡，在面纱下冷冷笑了一下，“许多年前，我便曾看过前教王以人血祭入圣湖。”
任易凡心里剧寒——难道连那个铃兰一样纯粹的人，也做过这种邪恶之事﹖﹗
“教王已经在圣殿内多次闭关，他现在除了‘凤凰’，便装不下其他心思。”她淡然道：“我已牢牢掌握教里的三道五部，只等教王一下昆仑，光明顶便完全落入我们控制之下。”
“教王何时离开﹖”
“长明王曾在我们手上夺走‘凤凰’，可见他当初答应与教王连手将‘凤凰’唤醒，并不是为笼络圣教，而是为了要得到白灵飞这个人。”烟岚微微颔首，“教王深知此点，必定会想尽快到达关中，这样才能抢在长明王之前下手，将白灵飞带回昆仑。”
“烟岚，我想你答应我一件事。”任易凡蓦然低道。
她冷然一笑。
“我知道，你始终想前教王可以借‘凤凰’的魂魄复活过来。”
任易凡被她说中图谋，一时间不懂如何辩白。
“如果‘凤凰’已醒，教王将和长明王争得两败俱伤；假如‘凤凰’未醒，他也会在中原留到白灵飞被擒的一刻。所以把白灵飞留着，对我们有利无害，我也不会阻止他苏醒成‘凤凰’。”
任易凡喜出望外，显然没料到烟岚会轻易就答应自己。
他迎着夜风，忽然低叹：“不知道这次教王南下，天下又会是怎样一番光景。”
扶光掌教以来，只曾两度离开昆仑山。第一次是与赤川王合谋、在平天祭廷宴上刺杀南楚帝君。当年教王取道余杭入平京，无意发现芍药居庄主施曼菁，便是当年携了术法秘典、与掌药使者双双叛出圣教的神女，于是下令屠庄搜书、不留活口。岂料白灵飞和景言当时就在庄里，圣教杀手全数命丧九玄剑下。
后来的事无人得晓，任易凡只知教王入了平京、却没对帝君下手，最终只身回教，而九玄再度出鞘，白灵飞自此名扬天下、成为南楚军四百年后又一传奇。
而第二次，是两年前明怀玉的登基大典，混入使节队的景言被阿那环设计、于十里坊发动圣教围攻，后来侥幸与白灵飞杀出重围。就在那个雪夜，教王于洛水截击二人、本想把白灵飞带回昆仑，却被安若然横加阻止。后来这场刺杀轰动全中原，圣教折损而返，自己亦被罚于暗狱幽闭一年，等到他重见天日，联军已和南楚在关中交战正酣，与在洛阳时的局势全然不同。
“中原很快便不复存在了。”
烟岚玉容遥望——在昆仑的冰雪之外，便是烽烟不绝的河山大地。
“黑玄军已倾巢而出，长明王这次带二十八族亲征中原，即使景言皇太子有怀阳帝之能，也将无力回天。”
任易凡想到未来北汉铁骑血洗江南的画面，不禁一番感慨。
“若无明怀玉和长孙凯引狼入室，中原也许能在景言皇太子手上重归于一。”
“那不正好。”烟岚眼露笑意，“中原和漠北，世代皆是此消彼长，一方势大、一方式微，隔着长城不断重演循环。”
她拖着教袍裙襬，昂然沿镜湖迈开脚步，额前璎珞闪烁生辉。
“只要长明王一举灭了郑、夏、楚三国，便是我圣教主宰漠北的时机。”
“到时候，我教将君临天下……”九天的玄女微笑，对任易凡伸出了手：
“吾为女帝，汝为神将。我们终能站在洛阳之巅，就像四百年前怀阳帝和昭国元帅一样。”
☆、开锋刃
倦鸟飞还，西边正燃烧血色的抹云——
关中之地，已弥漫一片浓厚的肃杀气。
余晖里的淮城厉兵秣马，破败的花岗岩石墙镀了金光，使孤城有种英雄迟暮的苍凉感。
“锋狼军探子回报，联军两日后将于城北长坂坡下会师。灵飞所言不差，今晚是将联军逐支击破的最后机会，子时一过，各军统领随时候命、准备出城伏击。”
景言无声的和白灵飞交换一个眼神——
淮城总管府内，高级将领的作战会议至此正式结束。
昨晚一事，虽然众人皆与白灵飞撕破脸皮，最后却是皇太子一手压住了，即使大家心有猜疑，也始终拿不出内奸的证据，只能暂时和锋狼军缓下矛盾，不提作罢。
在诸将脸色各异的情形下，景言率先离开，前去城墙巡视工防。半个时辰后，白灵飞亦单骑驰出总管府，掠过城门大街致礼的锋狼兵，携剑奔往西城门去。
“少将，亲卫队全数八十人，已准备按殿下之令护送您出城。”
他在城门前勒马，不知怎的，一向乖驯的汗血宝马竟不听主人号令，罕有地继续猛蹬前蹄。
“小红，别闹。”白灵飞安抚座骑，看着即将与自己出城的亲卫队，脸色忽尔变了一变。
“这是出城的令牌。”一名士兵低头上前，“是殿下命我交给少将的。”
白灵飞盯着那士兵腰间佩的长剑，嘴角微微抽动：“殿下想得真是周到。”
“那是当然。”士兵优雅一笑。
他接过烫金军牌，又看一看那“士兵”身后、骨架出乎意料地纤瘦的小伙子，顿时连撞墙的心都有了。
那“小子”瞬即抬眼向他回瞪，即使扮成男装，也丝毫不失太医院墨小姐的刁蛮风范。
“……很好。”小红在“士兵”走近后便安静下来，白灵飞心里暗叹一声，也不再多说什么，挥下马鞭，领队往城外驰去。
天色渐沉，河山大地在马下逐寸掠过，宛如流星坠落的星火。
白灵飞领队驰骋许久，整队亲兵追不上小红的脚程、渐渐落在后方，而易容成士兵的皇太子，却从一而终在他身边策马伴随。
“你怎么不留在城里指挥大局﹖”
“我不离城，今晚之计不会奏效。”皇太子淡然答他。
白灵飞握紧了缰绳，忽然一笑：“殿下也怕末将卖国投敌么﹖”
“我是怕拓跋灭锋不念师徒旧情。”景言微微苦笑，“万一他对你下杀手，你就算手有九玄，也只会坐以待毙，我不能任你送死。”
白灵飞不再言语，两人默默领军前行。直到在甲子山下，白灵飞倏然勒马，小红仰天而嘶，月华在他银甲上漾着金属的寒光。
整队亲兵立即随统领停定原地，墨莲华混在队伍中，虽然没有声张，俏目却一直凝注着他。
“你们在这里等我，黑玄兵或许就在山顶，一切皆要隐蔽、万勿声张。
伴他并骑而立的皇太子大惊：这么说，他分明是打算独自上山赴约﹗
景言按着衡极剑、意欲跟上前去。白灵飞剎那回眸，竟使皇太子骤然被慑住了。
“灵飞……”
那是冰冷至极的眼神，沉黑得看不透底。如果说这双眸瞳有光，那也只能是战士在赴死前、望向远方黎明的余光。
然而这个人，再也看不见黎明了。
他的时间，一直停留在两年前洛阳城的飞雪里。那是一个很漫长的黑夜，未曾终结，也没有黎明的时候。
但一切都不重要。
——他不需要明天，自然不需要期待破晓。
“就算送死，那也是我的事，和你毫不相干。”
皇太子立刻僵直在原地。
他们在战场已经别离太久，他竟然忘了、忘了当初对自己挑眉含笑的白衣少年，已是永远回不去了。
“全部人原地待命，不得擅自行动，否则军法处置。”
皇太子当然不受此命所限，但他们这次另有所谋，现在便是另一回事——
他只能目送白灵飞一夹马腹，便往甲子山上直驰而去。
“你怎能让他一个人去了﹗﹖”墨莲华气急败坏，想不顾一切驱骑追上，却被景言一手扯住。
他的手抓得很是用力，连一贯喜欢挖苦的少女也敛了声，这才知道刚才白灵飞的一字一句，他全都听进耳里、戳在心上——
只是这个男人太过倔强，即使心如刀割，也和在沙场捱刀一样，不吭声、不皱眉，彷佛从来就没有受过伤。
“想追就去吧。”她在他身旁悄声说。
景言缓缓摇头。
“他是下了决心，要独自去面对他师父。”
“我们的处境已经不能更糟，北伐军此战的命运，就握在他一个人的手上。”皇太子低道：“如果他分了心，这戏法就使不出来……我不能去。”
他沉下目光，望向消失在黑夜里的银甲背影——
“我不信奇迹，但我信他。”
“铮——”
白灵飞没有料到，当策马驰到山顶，迎接他的竟是一首凄婉而悲凉的小调。
这首曲，他曾在忘忧谷奏过许多次——当安若然携剑下山，他在栈道以它作别；在霍其峰离谷远走的前夜，他在书房里用它抚最后一曲：
恸哭兮远望，见苍梧之深山，苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。
明月之下，只有一人一琴独坐山巅。那人穿宽袍汉服，佩剑敛袖，自带英伟超凡之气。
“小飞，还记得这曲《远别离》么﹖”
白灵飞握剑下马，一步一步走近抚琴的男人。
他大半生的记忆，都已在那场洛阳的飞雪里碎成残片。然而那堆残碎中的每一块，都有这个人的痕迹，他曾是他最敬仰