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仰的亲人，如今，却成了他在战场上最可怖的对手。
他张开了口，一声“师父”却生生哽在喉里。
琴音敛止，那人拈着冰弦，温柔的抬眸看他，渐渐勾唇笑了。
那一剎，他彷佛回到了童年，再次看到忘忧谷的午后、倚着青竹听他奏琴的恩师——
“师父，您不怕闷么﹖”他在午阳下眨着眼，笑眼有如弯月：“我可以换另一首你喜欢的曲子啊。”
男人难得在小徒弟面前收起火气，看似漫不经心，却止不住上扬的嘴角。
“不用……你弹什么、我便听什么，反正我一整年也没逗过小呆萌。”
“欵﹖”
“发什么呆，继续弹。”男人想起了一事，忽然戳着他的鼻子，狠狠道：“这首曲今天不能弹给你师兄，知道了没﹖”
“……哦。”
“不，你今天晚上不能去寒碧阁，来我这里，我要把你师兄今年听过的曲子全都听了。”
“……”
——回忆就像一把浸了糖的刀，将他从里到外无情剖开，而他却浑然未觉，哪怕愈剖愈痛，仍在竭力舐舔着刀锋。
那时候的他不知道，在许多年之后，这样的幸福会卑微得像在向苍天乞讨。
当年的栈道夕阳、竹林清风，是他心里永恒的桃花源。每次在战场厮杀过后，他午夜都总梦到童年的那些片段，想起了待他心慈脸狠的师父，想起了待他犹如挚亲的师兄，想起他一手带大、在谷里忘情嬉闹的小不点……
然后一切嘎然而止，梦的最后，是他在彻骨的悲恸中醒来，再次回到不曾破晓的黑夜。
“这是为师第一首教你的曲子。你习遍谷内琴谱，始终是这曲弹得最好。”
霍其峰在地上盘膝而坐，一把桐木黑漆琴随意搁在腿上。
白灵飞踩着军靴，在他对面坐了下来，两人中间恰好是一壶酒、和两个精瓷白杯。
——骤看上去，这分明是抚琴煮酒的和谐画面，有谁想到他们是敌对两军的统领，已弃绝了师徒情义，在战场上彼此针锋相对﹖
昔日比初雪还要澄澈的少年，刻下已心如冷铁。与霍其峰正面对望，白灵飞的第一下抬眸，竟然是没有任何表情。
“这座山头至少隐藏了两队黑玄兵。”他冷然低道：“拓跋将军的意思，是不打算让我回到山下了﹖”
霍其峰有些惊讶，微笑打量自己的小徒儿：“你长大了。”
白灵飞冷眼不语。
“可是你离我还差很远。”霍其峰语气很淡，听起来辨不出喜怒，“锋狼军这两年能留在阳安关，是因为我不忍心毁去你。假如我狠下杀手，你以为自己还能在黑玄兵手上有侥幸﹖”
白灵飞不置可否，伸出手把玩眼前的酒杯。
“阿那环已解决掉北汉王室的内斗，这次南下亲征，最终目的是要将中原三国连根拔起。”霍其峰皱眉道：“你的锋狼军是草原二十八族一致的目标，两日后，淮城外是誓要把你首级带回斩马丘的百万大军，而这支联军根本不在我控制之内，你明白自己的处境么﹖”
两人的脸只是咫尺之距，彼此都能在对方眼里看出了战意和锋芒。
“将军，您的话违心了。”白灵飞握住酒杯，眼中灼然折着冷光，“黑玄兵是要绕过淮城，两日后联军集结之地不在这里，而是淮城后的阳安关。”
霍其峰表面不受所动，笑容却硬是僵了一僵。
“您的确多番对锋狼军手下留情，可是我不愿意亏欠任何人。”白灵飞抓起酒壶，替两人斟了满杯，“看在这瓶酒的份上，我能告诉将军一件事，权当我还了这个人情。”
霍其峰微一俯首，望着他往自己递来的醇酒。
酒是桂花酒，在桂花荼蘼时采以入酿，尤在盛夏幽香沁人。
桂花于中原遍野皆是，但论花香之清，唯有忘忧谷的花林才是极致。这壶酒便是他多年前从忘忧谷带回北疆的，一直以来都小心珍藏，直到今夜才特意为徒弟开封。
“你可知道对我退让一子，便等于舍弃了你全军。”霍其峰双眸闪着精光，像是猎鹰捕猎时的狭长眼睛，“你是资质超卓、聪慧绝伦，可是聪明反被聪明误，过于自信不是一件好事。”
“这句同样适用在所有聪明人身上。”白灵飞笑道：“所以赶在黑玄兵前头、想要在阳安关外会师的长孙晟，很快便会收到景焕康为他准备的见面礼了。”
霍其峰瞳孔剧缩。
虽然白灵飞在突袭淮城前，将自己宠信的副将留在阳安关，但既然锋狼军最棘手的人物不在，景焕康便不足为惧，正是覤准此点，联军才决定先由长孙晟的克天骑作先锋、黑玄兵与郑军紧接会师，直攻阳安关口。怎知他千算万算，却没预想自己的徒弟竟在当中使了诈﹗
“想要摆空城计，可不是光靠一个‘空’字就能做到。”霍其峰接过酒杯，嗅着桂花酒的沁香，还有闲情拨弄木琴的琴弦，“你手上能有的兵力，就像你的武功底子，我全都一清二楚。阳安关的防守形同虚设，淮城的粮仓只够你苟延残喘，锋狼军再顽强，能抗住联军五天已是极限。”
白灵飞挑眉，“随便将军怎么想，南北战争一开始，天下也都认定锋狼军只能撑两个月，可是关中到现在不还竖着苍狼旗﹖”
琴音稍有停滞，霍其峰眼底微微一变，隐约知道了他意何所指。
年轻的少将微笑仰首，将杯中酒一喝而尽。
看着如此张扬而冷俏的姿态，霍其峰心里遽然一紧：
他曾用名字寄望最疼爱的徒儿，能一辈子不食人间烟火、在九天灵动遨翔。可是最后，这孩子却成了眼前的模样，彷如一只连羽翼都怦然开锋的火凤凰。
“小酌尽兴就好，山顶易寒，而且今晚不会平静，将军勿要在此留得太久了。”
霍其峰眉头一皱，来不及细想，白灵飞已经倏然而起。
“上山不难，但你以为下山也能如你所愿么﹖”他对徒弟淡道。
白灵飞手执九玄，在逆风中冷眸傲立：“看这两队黑玄兵的阵仗，您是绝不容我回到淮城了。”
“我不会毁了自己的徒弟……小飞，我是要救你，这是你最后脱身的机会。”霍其峰顿了一顿，嗓音渐转低沉：“阿那环和扶光都对你志在必得，联军上下，从长孙兄弟到草原二十八族，哪个对你不是除之而后快﹖南楚注定胜不了的，如果你落在联军手上，死已经是一种优待，你知道联军里比死还痛苦的折磨有多少么﹖”
甲子山顶地高夜凉，夜风呼啸刮过，他斜斜扬眸，脸色苍白，眉宇却透着致命的锋利。
“我以为您足够了解我。”
他逐渐扯唇笑了。
“我不怕死，也尝过在阿那环手上生不如死。我敢带兵守阳安关，挡在整条战线的最前方，就准备好最后会有什么下场。”
银甲的少将不作他说，便迄自抬步远走。
“小飞。”霍其峰忽然道：“‘那个人’已经在你身上苏醒了吧﹖”
彷佛在云端上错踏失足，一直掌控全盘的白灵飞瞬即便停定脚步。
“你是封印了整整四百年的‘凤凰’——”
霍其峰滴酒未沾，却是慢慢放下了酒杯。
“昭国元帅的灵魂，便是现在的你。”
☆、并肩
关中山脉在天边绵延伸展，远方星辰黯淡，彷佛上苍都在悲悯这场牵连天下的战争。
“其实阿那环早已破开你的封印……在离开洛阳的时候，你便彻底继承了“凤凰”的记忆，以及他身上操控杀戮的‘血咒’。”
霍其峰凝望爱徒的背影，目光落在那副银甲上。
——白灵飞是他在被黑玄兵灭族的部落里收养的遗孤，虽然那部落有高昌人的血统，但这孩子童年饱受饥荒之苦，长大后还是落下了骨架瘦削的后遗症，想撑起沉重的铠甲、要比平常人费力许多。
但就是这么单薄的一双肩膊，左右扛起了苍狼与火凤的银徽，担负着为南楚卫道护国的责任——正如四百年前的昭国元帅碧阳一样。
即使那个时代已成传说，命运的轨迹依然惊人的重合，那是两代‘凤凰’逃不掉的宿命。今夜无论他如何挽留，也始终留不住这个已然苏醒的爱徒。
“没错，他是醒了，但您疼爱的徒弟已经死了。”
年轻的少将望着夜空，喉间传来一阵沙哑的低笑：
“拓跋将军……您当年应该把他丢在戈壁自生自灭的，现在可曾后悔了﹖”
霍其峰十指绷着、逐渐捏紧琴弦，而那杯未尽的桂花酒，就安静的搁在他面前——
冰弦将断未断，漠北第一战士、前代御剑门主数十年的内力，全部汇聚在这声琴音里，只待功力蓄到巅峰时出手﹗
白灵飞也是握着剑鞘，指骨每一寸往里收、都蕴藏着无穷的力度与杀意。
“铮——”
“跟你一样，我从不后悔。”琴音已发，霍其峰柔声道：“我教出来的两个徒弟，都是比昭国元帅还要出色的好孩子。”
那是《远别离》收尾之音，余韵悠长，久久不散，道尽了世间最伤痛、最缱绻的离别。
少将遽然怔住，开始被一阵温热模糊了目光。
——那是师父在夸奖他。
他心底里一直渴望有师父的认可，但连当年剑术大成的时候，他都没有得到一句赞赏……如今骤然从师父口中听到了，胸口却竟然有一阵痛楚，使他几乎失去力气跪下去。
“小飞，答应为师一个约定吧。”霍其峰叹息：“万一南楚军战败，让我先亲手了结你——”
“但如果有一天，当黑玄兵败在你手上，你也要用九玄取我性命，不能有丝毫犹豫。”
白灵飞在哽咽中笑了，在阵前被霍其峰斩在剑下，那是他能想到的、最慈悲而痛快的死法。
彷佛回到当年被师父带出戈壁绝境的时候，他脸上又有了恍惚而渴望的神情。
“谢谢。”
白灵飞翻身上马，原路奔下了甲子山。
霍其峰默思半晌，忽然弹出连续三下琴音，充满了战场杀伐的意味。
一名将领从藏处迅速现身上前。
“猎鹰飞回来了么﹖”他问道。
“回敕那，还没有，那人到现在仍无消息。”
“淮城现在集合南楚军最精锐的将领，他行事自然要极其谨慎。幸好猎鹰不同飞鸽，等闲难以被人发现。”霍其峰仔细思索片刻，又补上一道命令：“通知这片山脉附近的部队，锋狼军今晚可能会打埋伏战，让他们提高警觉。若然下半夜猎鹰回程，马上向我汇报。”
“埋伏战﹖”将领不禁一讶：“锋狼军兵力如此薄弱，难道真会以卵击石﹖”
“别人看不透，我却很清楚他们的统领。”霍其峰道：“就算机会再微，他也能以奇制胜。”
子时将至，山脉仍然没有丝毫动静。
“……你们这样守株待兔有用吗﹖”扮成楚兵的少女不禁嘀咕。
整队人马正悄悄掩伏在甲子山旁的一座丘陵上，亲兵井然有序的守候在外，将景言和白灵飞护在核心。而两人各执弓箭，四道目光正一致凝望夜空。
墨莲华在他们身旁啐道：“两个笨蛋。”
“有用的。”
少女愕然。
“我离开两个时辰，全军必定已知道我失去行踪，只要稍一细想，就可以猜到我是暗随锋狼军出城。”皇太子对她道：“对内奸来说，这个机会千载难逢，此时不放飞鸽暗传军情，难道要等我回去后才通风报信﹖”
墨莲华恍然