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☆、围城
天罗大街是金延最喧嚣繁华之地，城内两大世家的桂老板、钱老板，今晚于港口天鹊楼摆下上百筳席，宴请金延数百商家、城内官吏，座上更有江湖第一大帮春日楼的左、右两位护法，极尽风光炫耀之能事——
能将闰女嫁予当朝储君、南楚唯一的皇太子，是每个达官显贵梦寐以求的光荣。要知道景言是必定能坐上龙椅的人，而他今朝迎娶的太子妃，就是来日母仪天下的皇后。从富甲一地的豪商、跃登龙门成为国舅家，还有甚么比这更吸引的名利诱惑﹖
由于正式钦点谁为正妃、谁为侧妾的旨意，要在明早两家小姐出发往平京前才下达金延，今晚两家都并列为尊，不分主次，然而交谈之间，却都是暗藏话锋，显然各自都对太子妃之位觊觎至极。
在这微妙的氛围下，被安排坐在主席的聂靖川担当起交际之任，在席间与大户商贾、金延刺史等均是谈笑生风，可谓之是长袖善舞；而坐在他身旁的栎木则淡雅从容，虽寡于言语，应对却不卑不亢、进退有度，亦是另一番慑人的风采。
“皇太子殿下气宇轩昂、雍容不凡；两位小姐亦是国色天香、倾城之姿，与殿下正好是天作之合……嘿﹗我乃一介粗汉鄙夫，不懂再说什么文人雅话啦，就此敬两位一杯﹗”
聂靖川带头敬酒，栎木随之举杯，那两位即将嫁入皇族的闺秀亦依礼回敬：
“谢过左护法。”
——两位姑娘出落得楚楚标致，举止间仪态万千，是典型江南水乡的秀丽佳人，其实已是南楚极好的绝色。然而比起皇族里另一位女子，这两位始终是难及仪雅少公主的气魄一二，与皇太子匹配起来，未免是过于娇柔温婉、失之凌厉的英气。
“哈哈哈哈……左护法快人快语，难怪受欧阳楼主如此看重。”桂老板笑得圆滑讨巧，眼里亦闪着衡度精明的光，“既然两位护法都在席，不知仪雅少公主的贵驾今夜会否光临﹖”
……这老狐狸，也实在异想天开了些吧﹖
聂靖川当即又再向众人敬一杯，借此掩去了脸上的难色：
两家设下盛宴的事，金延哪能有人不知道﹖那小妮子知道却不来，已经是留给春日楼和皇族最后一分面子了。以她的个性，若真的来了天鹊楼，定会拿出平日与地方豪强谈判的辞锋，替她皇兄一泄憋屈，到时候只会添更大的乱子。
“少公主为户部的利润征税政令，与城内诸位老板连月协商，实在是不胜劳累，故而缺席今晚的夜宴，特意托我和阿川来向两位老板问好。”栎木放下酒杯，淡然笑道。
聂靖川得他解围，心里松一口气，却听钱老板接着问：“那么公主会否前去平京，参与皇太子殿下的大婚国典﹖”
两位世家小姐也都露出注意的神色，显然对这位嫡亲公主很是重视。
聂靖川这就恍然，众人印象中的皇太子狠厉心绝、极难讨好，然而他疼惜仪雅这位皇妹，甚至在建中城几乎为救她而断去双臂，却是天下皆知的事。这两家分明是想在少公主身上入手，以便将来在皇宫里能够过上好日子了。
牵涉到这般复杂而头痛的问题，聂靖川自然是不会接这烫手山芋的，顿时就搬出最好用的挡箭牌——
“少公主是楼主的特使，身份又无比尊贵，我和栎木嘛……嘿﹗虽然我们是楼主护法，但也无权过问公主的行踪去向——不过我想楼主是知道的，要不我代两位向他垂询一下﹖从金延到水石城，如果用上我楼的情报网，消息往来该是花不上十天的事。”
桂、钱两位老板立刻摆手，恭敬的笑道：“护法言重﹗欧阳楼主在水石城尚有要事，我们岂敢打扰。”
栎木忍住了笑，低头抿了一口酒。
就这样你来我往，两人终于撑到宴会结束的时候。两位小姐首先离席，而既然明天需要护卫官船队前去平京，他们亦不与席间的众人多作交际，就这么告辞离去。走到天罗大街上，聂靖川不禁长呼一口气：
“楼主交托的果真是一件好差事……恐怕在到平京前，我们就已经头痛死了。”
“两家刚才都不透露自己向国库捐献了多少，却都是胸有成竹，肯定不会甘心让太子妃的位置旁落在对方手上。”栎木敛了敛毛裘，对他说道：“虽然明早才启程进京，可是今晚也不能有失。阿川，我去看看两位小姐的马车，以免沿途有什么意外。”
“慢着﹗”聂靖川连忙拉住他，柔声道：“你只得一个人，怎能跟踪两支马车队﹖我和你一起去。”
栎木待要应允，却见大街尽头有一骑飞快奔至，马上的人虽罩着披风、盖着风帽，可是两人何等眼利，一看便知是低调前来的仪雅。
“少公主来此，想必是有要事。你去吧，我自己能应付的。”
聂靖川自然是不放心的，可是仪雅转眼驰到，他只能望着栎木的身影迅速隐于巷间。
“聂大哥。”
仪雅翻身下马，聂靖川趁众人离开天鹊楼前，匆匆将她拉到街心的另一旁。
“少公主，你这次可苦了我们。”他确定自己两人不会引人注目，这才苦笑道：“刚才那两个老板东拉西扯的，都是想要拉拢你的把戏。”
街上的人摩肩接踵，仪雅看着这繁华的盛景，沉默半晌，方才低叹一声。
“聂大哥，我想在今晚起程回去平京。”
聂靖川一怔，然而她这个请求，其实早在意料之中，他也体谅这番人之常情：
“战火将临，目前江南人心惶惶，其实楼主是希望你能留在这里，以春日楼和皇族的双重身份，稳住地方的豪强势力。不过皇太子大婚在即，你作为嫡系公主，也理应要回去。”他对仪雅微微一笑，道：“即使我和栎木北上平京，楼主身在水石城，但春日楼还是能作得了主的，江南一时半刻出不了什么乱子，少公主放心去吧。”
仪雅一阵感激，旋又凝重的摇头。
“不，我这次回去，不是想看皇兄的国典大婚。”
聂靖川一脸愕然，然后才明白了这慧质兰心的皇女，心里到底是什么意思——
她明白那是皇太子为国家才甘愿作的交易，所以才如此的不愿看到……她本来，就不是皇太子那般狠绝的人，又怎忍心见着兄长亲手葬送自己的幸福﹖
“皇兄失去了统帅虎符，父皇是断然不肯放过这个机会的。”
——出乎聂靖川的预料，她说的却不是他想的一回事。
“现在八军将领全都领兵在外，灵飞和青原大哥自顾不暇，洪达大将军也将离京，即使亲王派仍以安庆王马首是瞻、没和皇兄一拍两散，但这股势力亦不足以对抗父皇，实际上他被困于都城，已经是孤立无援了。”
仪雅猛然抬眸，坚决的表明了立场：
“我必须回去。在皇兄需要别人的时候，我一定要成为他的后盾。”
天罗大街万家灯火，可是这个俏立在人流里的少女，却是比青衣罗烟来得更耀眼。
——聂靖川欣慰的笑了。
那便是他国家的皇族血裔，四百年前，就是这种血气使四海为之平定、八方为之昌平。
“好，在楼主不在京城的时候，平京春日楼的全部力量，便交由少公主调度。”
仪雅知道任重道远，庄重的对他拱手相谢。
就在这个时刻，金延城的两个角落，忽然先后传来两股惨叫声﹗
那是只有功力高强如聂靖川，才能在瞬间捕捉到。仪雅只是见春日楼的左护法变了脸色，便知事情不妥，“聂大哥﹖”
先后两阵惨叫，使聂靖川立时心念电转。
“那两个方向……”聂靖川倒抽凉气，忽然低呼：“是两家的华宅﹗”
仪雅点头示意，两人先后翻身上马，由聂靖川策骑赶去离此最近的桂家大宅。不料还未看到华宅的大门，却已见到马车队全部伏尸于横巷﹗
“阿川……”
聂靖川飞身点足，落到倒在马车旁的人面前。
“栎木﹗”
春日楼内，武功仅次于楼主、左护法的公子吐着血沫，躺在聂靖川怀里，断断续续的低喃：
“我从城西赶来的时候……桂小姐已经……咳……”
栎木抬起了手，艰难的想指向车厢，聂靖川见全部人、连同栎木自己，也是中了暗器重伤或者致死，又怎会不知现在的情况﹖
桂家住于城东、而钱家则在城西。那要伏杀两家小姐的黑手肯定是分头行事，趁栎木衔尾护卫钱家车队的时候，先在这里作案杀了桂小姐，以惨叫声引走栎木，以便城西的同党能用一样的手法谋杀钱小姐。
仪雅也赶了过来，替聂靖川扶住栎木，“现在怎么办﹖”
聂靖川一脸沉重，半晌后断然道：“城卫军很快就到，你不便在此现身，先快回去副坛。”
仪雅半分不耽搁，二话不说就上了马，飞速走小巷离去。
皇太子是名副其实靠刷脸出城的，虽然城门将士无一不听他命令，但他回到皇宫之后，便如洪达所言，立即受帝君传旨召见。
此事虽不是微不足道、但也不至于要大加文章，朝里亦不会有人因此而参皇太子一本，然而那也仅限于兵权在手的皇太子——
就在他步入沁风殿的一刻，便被殿里的全队禁军当场制住﹗
那一剎，他几乎以为眼前是一场幻觉：
他知道自己与帝君终会撕破脸皮，交出虎符只是缓兵之计，他本来就在谋想如何从困局中脱身，在大婚后再次离开平京、上赴前线。然而他断没料到帝君会这般急切，等不及年末的大婚国典，竟然就在自己仍未迎妃的时候下手﹗
先机一失，全盘皆输。禁军即场把景言押离沁风殿，自从那天起，若无圣旨，皇太子不得离开东宫。
而帝君之所以下手如此决绝，自然是因为景言已再无利用价值——
一道比景言早小半个时辰快马入京的消息，不但就此毁灭了皇太子，也同时将挣扎良久的南楚在悬崖边推了下去：
金延城连起两宗命案，将要嫁入皇族的两位世家小姐在同一晚遇刺身亡。
明启二十九年九月的这两件案子，被所有史家赋予极其重要的意义：
廿六岁的景言皇太子，始终没能在这年迎娶到太子妃。而这年之后，亦再没任何家族愿意让闰女嫁入皇族——那不单因为性命悠关，更因被夺兵权的皇太子日渐失势，遭帝君下令不得上朝，在皇宫里受的待遇等同于被终生软禁。明启三十年全年，皇太子只曾被准许离开东宫一次，那便是南楚皇族每年一度的祭天大典，期间就连数载不曾回来的仪雅少公主进京，帝君亦下令二人不得相见，最后还是春日楼主欧阳少名亲自出面，才将前来集贤巷押公主回宫的禁军逼退。
后世史册都一致以为，软禁皇太子是帝君景焯一生最错误的政治决定，这个致命的错误，甚至是他所有功绩加起来都无法弥补的。
没人知道皇太子是如何熬过这段时光的。那个本应披甲出征、叱咤沙场的战神，被逼褪去所有的光环，埋汰了瞩目惊世的将才，就像一个废人被囚在殿里，看着昼夜更替、冬夏交错，却失去了五官和情感，终日如同人偶、木然不语。
他没有了上阵杀敌的能力，也被禠夺去为国牺牲的资格——
在他的亲父心里，纵然就连国家的存亡、百姓的福祉，也没有保住手中的权力来得重要。一旦他有任何异动，帝君必定会将八军的统