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在他的亲父心里，纵然就连国家的存亡、百姓的福祉，也没有保住手中的权力来得重要。一旦他有任何异动，帝君必定会将八军的统领逐个召回平京，那便是威胁自己的最大筹码。
他默然忍受下这一切，便是为了让前线的百万将士可以免受兔未死、狗先烹的大祸。
然而，最忠于皇太子的，始终是穿着南楚军服的将士。皇城三卫里，尤以白灵飞曾效命过的御林军对失势的皇太子最为宽厚，知道帝君会随时将皇太子拖入天牢，御林军巡视宫城的部队都对东宫特别留神，许多动静都被暗戳戳的压了下来，更会有前线的军报秘密送入东宫，使本来已与外隔绝的皇太子不致于对局势一无所知——
可是纵然知道，也无法再作任何挽回。
失去了金延世家的财力支持，帝君下令重征赋税、以支撑战争的大笔军费，却引来民怨鼎沸，江南地区多处相继起乱，外忧内患之下，战况开始一发不可收拾。
明启三十年正月，百万联军在安若然指挥下连月轮番猛攻，即使连青原少将也强行带伤出战，水石城亦终告陷落。
当南楚失去这个汉水上唯一的水师据点后，应龙军再无险可恃，破浪舟被逼沿运河回防，天引山只剩下步骑两军驻留。洪达、白灵飞、安庆王一致决定在舄琊闭门死守，中野、锋狼、扬州三军再加上红门大炮，使天引山防线得以苟延残喘半年。
而下半年开始，便是一场兵分三路的追逐战：
安庆王的扬州军带着一座红门大炮，与安若然在潟琊以西一路争持，因军粮几近断绝，最终没能守住整个贵州，于明启三十一年五月败退至平京城外。
洪达的中野军与玄锋、源涛带领的八军主力，也带着三座红门大炮，与阿那环、拓跋灭锋所率的北汉大军在潟琊以东角力，却因后援不继失去两湖全境。明启三十一年五月初，死守湘州城的主力大军与应龙军终于撤出，放弃了平京外围最后一个据点，退回汉南平原。
白灵飞的锋狼兵全军轻骑，与长孙晟的克天骑沿赤邯、陌东、嘉定等城池，展开了殊死的硬碰。赤邯城破之时，白灵飞下令烧毁城内军器所，不容夏军偷得南楚制造火器的半点法门；陌东城破当日，他命锋狼军带走所有军粮，带不走的就倒进汉江，绝不留给联军半点米谷，令夏军也为之瞠目结舌。最后，锋狼军携了足够全军支撑三个月的物资，于明启三十一年五月底回师楚都。
应龙军从湘州城撤走的水师精兵，在锋狼军回师的两日前，也全部驻于平京城的汾离水外。
——大半片江南地区已告陷落，联军完成对都城水陆两路、四面八方的包围网。战事至此，平京已被彻底孤立，断绝了所有与外围的消息与粮食联系。
一切显而易见，南楚军只能死守平京，最后仅有两种结局：
熬至联军退兵，又或城破国亡。
拼杀了足足四载，长年颠沛流离的百万将士，终于回到自己的都城外。但荒天下之大谬的是，这些忠烈的男儿却被朝廷拒于城门外﹗
——平京的城门，只容许运送物资与粮食的辎重队通行。其他士兵，包括权限仅在八军统帅之下的带兵统领，亦不得在没有圣旨的情况下入城﹗
这对于军心而言是毁灭性的打击。皇太子被软禁于皇城内、无法带兵，如狼似虎的联军强敌就在汉南平原前，可是他们的国家，却堵死了他们唯一的生路﹗
如果这种情势再继续数天，恐怕南楚军就会开始全面崩溃，历史就此彻底改写——
然而半个月之前，湘州城陷落的那一天，却有一幕悲壮的场面、一个名留青史的伟人，最终扭转了时代的巨轮。
作者有话要说： P。S。1。珍惜左右护法CP能卖萌的日子吧~嗯，我相信大家猜到的~
P。S。2。由于殿下掉线了，所以先让仪雅暂时担过帅气MAX总攻的大旗
P。S。3。平京攻防战要开始啦~但在此之前还有一件很重要的支线任务要完成XD
P。S。4。下一章，其实是我很喜欢的一章，有位出场不多（其实是很少）但很重要的人要领便当了
☆、命运
湘州城风雨交加，恰似四年前那场血腥的暴雨一样——
那年的湘州城叛变，在湘州水军与应龙军於淮沧河战到天昏地暗的时候，城内早已成了鬼域。赤川王府在一夜之间顷灭，除了少主景焕康外便无活口。
这座亲王的封邑命运多舛，即使熬过了那麽一场惊天巨变，城内的风景在四年後，终究亦是在一战中荡然无存。
黑玄兵最後一轮冲锋，终於攻破了湘州城门。横扫无敌的铁骑狂奔入城，不管是守城兵还是平民，一切反抗的活口皆被杀绝，以求彻底取得城池的主控权。
三座红门大炮已然撤走，洪达大将军和青原少将都早预料到湘州会失陷，为了能保留实力死守平京，便把城里能成为军资的所有物品或带走、或销毁，在一个时辰前率军弃城。
而在这一个时辰里，是城内的义军继续守着自己的家园，直到用尽最後一根自己削的木箭，才眼睁睁看着黑玄骑兵破城展开屠杀的。
——那自愿守城七万平民都是来自两湖地区，当中好些是曾肆虐过两湖、後来被青原率春日楼船队镇压的河盗，也有部分是当年在湘州城叛变里、被赤川王迫逼与应龙军作战的士兵。可是在骤闻联军铁骑踏到湘州後，这些人都奋勇起来保家卫国，和昔日的死敌应龙军携手同作战友，到了最後，甚至比南楚军更不肯放弃湘州城，在大军撤走後仍毅然选择赴死。
在这支义军里，不乏枭雄、也不缺志士，当中却有一人众望所归的成了首领——
那便是两湖最受敬重的武学正宗，衡山一派之掌门、位居品剑上家榜的“剑狂”太清真人。
对峙的数十万兵马里无人知道，在南楚皇太子被软禁平京皇城的时候，他的昔年恩师竟然代替了爱徒，舍弃了衡山上的平静清修，赴了战场守住国土——只除了两个人。
应龙军撤出湘州的一刻，统领青原亲自拜谢了义军首领。
“前辈有何嘱托，请让我转告皇太子殿下！”
太清真人洒然一笑。
“告诉言儿，为师此生最大的骄傲，便是有他这个好徒弟。”
满腔悲慨无处可泄，这位少将最终跪地叩了三叩，蓦然仰天一呼，凄戚饮雨，以剑作舞离别。
太清真人一袭轻蓑，从容消失在风雨之中。
直到黑玄兵入城巷战的时候，许多将士都看见了城门大街上，有一道持剑提酒的人影。
那人高雅有若清风，甚至在肃杀的战场上，也有种超然而无畏的气度。他微笑看着带领黑玄兵破门的主帅，在雨中朗然道：
“其峰，这里有酒，喝完再战罢。”
那些将士也都看见了，他们的敕那竟然是赴了酒约。
相识微时，以酒论交，以剑结友，他们两人最後的结局，终归离不开酒与剑。
拓跋灭锋下了马，走过了这条漫长的、被雨水无情洗涤过的大街。在街巷的尽头，他平生的挚友正为他送上最後一瓶酒，酒带微温，那是被太清真人用内力烘暖过的温度。
“你上次问我，什麽时候来找你……现在我来找你过节了。”他终於脱下了长久以来、被鲜卑拓跋皇姓所赐予的面具，在知己面前作回了霍其峰，“今天刚好是端午，是喝菖蒲酒的日子。”
太清真人悠然一笑，“你怎麽猜到的？这正是菖蒲酒。”
雨水似针刺在脸庞上，带着湘州厮杀了两月的血腥味道。
“老家伙，你的心意我怎麽不知道？”
他搭上太清真人的肩膊，忽然长叹一声，将他带到街旁，像两个前来聚旧的故人一样，随意的坐在泥泞地上。
大雨滂沱，将要进城的黑玄兵就守在城楼，等待着统帅进攻的命令。
“你明不明白，徒弟胳膊肘往外拐，我都要憋屈死了。”
“你不是还有一个徒弟吗？何以就怨天喊地了？”太清真人瞟他一眼，仰天就喝上一口酒。
“若然一直都是向着我的，可是小呆萌——”他劈手就抢去了酒瓶，灌了一大口下去，然後才吼道：“我的小呆萌还不是你那臭小子抢走的麽！你怎麽就只说风凉话！”
太清真人指着他，直至笑到喘气才摆手道：
“那是言儿比你有本领，我很多年前就说过吧，他将来的造诣必在你之上——”
“可是他和灵飞，都是使人放不下心的孩子。”
他将酒瓶递向身侧，等到太清真人接过去之後，蓦然低声说道：
“是啊……”
“我教出来的两个徒弟，愈惊艳天下，便愈难逃命运。”
——那样深切而难解的悲哀，其实太清真人曾经听过一次。那是安若然下山後不久，他寻上了忘忧谷去安慰旧友，那一日，霍其峰带他上了白云山峰顶，却没料当时的凌顶绝景、风云交涌，竟然是有着那麽透彻的默示。
“我年轻的时候，因为太醉心武学，却令自己爱的女人怒而远走，最终死在北疆的战乱中。”
霍其峰凝眸看着地上的雨洼，默默的听着知己说及旧事——
“後来她的妹妹寻上了衡山，找到了心死闭关的我，抱着自己的孩子托孤，我不忍心看小孩无人照看，便勉强收他为徒，打算把他教到成年自立，便能再无牵挂、再次避世。”太清真人微笑，“可是我被这孩子一颗赤心打动了，竟然真的把他当成亲儿一样教养。又再後来，我因为他当年出师下山前、对我剖白的凌云壮志，下了衡山来到湘州，继续他还未完成的夙愿。也是这样，我才能弥补自己当年眼看爱人死於生灵涂炭的遗憾，也终於再重遇带着北疆骑兵的你。”
太清真人小抿了一小口，特意将酒瓶里的酒全留给了霍其峰。
“其峰，有些事情不是人力可以算到的。但如果你把它叫成‘命运’，它最终，也是能看到希望的命运。”
——然而这个时候，这群被史册记住的人，能够看到的都只是仍然绝望的命运。
那就像一张百世前就张开了的大网，等着每个人在每个时候逐渐就位，相遇、相知、然後相残。最终，罗网的丝线收在一起，他们始终要像困兽一样，斗至你死我亡。
霍其峰黯然一笑，尽了他们之间最後的那口酒。
“归笙，以後的每一年，我都会带菖蒲酒来看你。”
太清真人陪着他，默然看着这场无尽的雨，良久之後，方才轻声道：
“好，我等你每年来给我过节。”
——既是端午，也是死忌。
酒瓶在地上蓦然碎开，两柄长剑同时出鞘，化出清影万千，在长街上作殊死之斗。
他们比试了大半生，互有胜负，始终分不出高下，却要在今天分出生死。
——这一天，这两人前半生切磋过无数次的绝情和九玄剑，皆不在他们手上。那对终将照耀万代的神兵利刃，一把仍与克天骑在沙场互搏，一把则留在南楚皇城的东宫中，与主人一同等待再露锋芒的时刻。
作为最後一位回师的北伐将领，当白灵飞重新来到这帝都巍然的城墙前，一切就像是翻过了几个人世，再也找不到他熟悉的半分影子——
比如掌管八军的已不是皇太子，比如平京城门不再为战士而开，又比如眼前的贫民窟百姓被拒於城外、等若要在孤岛自生自灭。
安若