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她再没有遣人带家书入平京，哪怕只是片言只语。他们都安慰景言说，那是因为联军围城，春日楼的精锐探子也难以潜进来，然而景言却放下奏折，淡淡一笑，神情深邃看不出情绪：
那丫头怎会再认我这个皇兄﹖……不过，她不回来也是好事。
他们不只一次看见景言驻足在紫竹苑前，隔着月门独自凝望，却始终不曾踏进苑里。曾经被仪雅精致梳理过的庭园，仍然有侍女每天来仔细照料，景言下令不得移动紫竹苑内任何一物，就连园子也是按她的喜好每年栽下新花，一切就像宫殿主人仍然住在这里一样。
——他们都知道，陛下心里肯定是希望少公主回来的，虽然他从来不曾宣之于口。
“如果连白帅出手疗伤都起不了作用，即使少公主能够回城，陛下也未必能醒过来。”玄锋不禁摇头，旋又收起心神板回脸孔，对源涛瞥了一眼：
“你的老毛病就是想得太多，快到城楼下收粮去吧。”
“……﹖”源涛一时间反应不过来：“什么粮﹖”
“西荣仓今天会运来最后一批米粮，白帅昨晚交代过了，你是真不记得还是装傻﹖”
源涛心里嘀咕——前几年还把白帅当成仇人似的毫不客气呢，怎么之后就像换了一个人﹖
他心念电转，忽然抱着肩膀痛呼：“哎呀……也不知道是哪个混蛋砍了我一刀……”见玄锋著实被惊了一下，他更是痛得七情上脸，五官都扭曲挤在一起：“啊﹗他妈的痛死了……”
玄锋被他气得差些吐血。
“反正你回城后也休息了一两个时辰，人还精神著呢。”源涛见玄锋正要反抗，立即就钻进城墙上重重守卫的士兵中，在高呼声里走远——“兄弟你替我担待着吧，我先去伤兵帐了啦﹗”
应龙军在汾离水两岸的驻地里，一众将士列於营门外，目送一批批粮车运入营中。
“没想到要劳驾侍郎大人来亲自运粮，不怕大材小用﹖”云靖打趣笑道。
一身官服的冯潆杰也在笑着看他，陪他苦中作乐的调侃：
“国库已经空空如也了，户部閒来无事，就来打这些能吃的金子的主意呗。”
直到最后一辆粮车转入营里，两人方才收回戏谑，眼底都是满满的忧色。
“西荣仓已经运走最后一袋白米……”冯潆杰轻声道：“今年冬天可能没法过了。”
云靖自然明白他此话何解。
西荣仓是平京两大粮库之一，此仓既空，剩下的东泽仓最多也只够熬半个月——半个月后，就连守城军也吃不到半颗米粒，平京将会沦成困住数百万饥民的炼狱。
“半个月的时间，足够青原将军带着援兵归京吗﹖”
云靖摇头苦笑。
“安若然驻了重兵在湘江，青原统领此行要过五关、斩六将才能南下求援。先不说在琼州调兵需时，在湘江的郑军届时也肯定早有準备，必会跟他先来一场恶战。”
他对冯潆杰赤诚至极，也坦白道出实情，不打算有所隐瞒。
“即使统领能闯过安若然的阻截，带兵来到平京城下，最快也是下月底的事。”
冯潆杰胸中一窒。
十一月底，按往年的推算，平京应该已下过好几场雪了。可是以户部纪绿在册的物资，全城又怎可能熬到那个时候﹖
“那粮尽之后，守城军打算怎么办﹖”
汾离水上，好几支破浪舟队正在做战后整修，每位将士都默默埋头在应守的岗位待命——
那样狼狈的应龙军，已然没有昔日横扫江河的雄师之姿。
冯潆杰忽然怀念起当年回敖州备考途经金延时，在港口飘扬生辉、威风凜然的双蛟龙军旗。他能感受到，所有人都打从心底厌倦了战争，在一双双死灰色的眸瞳里，只有绝望和麻木，没有人能看得到这场折磨的终点。
“如果守城军趁粮绝前撤出平京，或许便能保存余力，日后总有机会反扑联军。”冯潆杰轻叹，“平京对八军来说是一个牢笼……云靖，你真的打算死守到底吗﹖”
肩甲纹上军徽的少将默然半晌。
很久以前，他也仰望过统领的肩甲军纹，问过无数或深或浅的问题。
应龙军死守九江、死守湘州的时候，他就曾经这样问过很多次。匹夫之勇非智也，他不确定用如此大的代价来拖住联军是否值得——与其据地力争，何不用权宜之计先诱敌南下深入，再图谋一举反攻﹖
青原听了竟狠狠训他一顿，罚他跪了整夜军刑柱。天明之前，青原前来营门扶起他，微冷著脸却语重心长：
你是一个军人，在赢得战争之前，更先要守住你为之而战的子民。
——现在他可以仰望和请示的人已经不在了。青原离城后杳无音讯，那是另一个更兇险艰难的战场，临行前他把整支水师交给自己，相信他多年教育的继承者能担当这一切。
云靖站著城门外的汾离水旁，望向这座零仃却巍峨的国都。
“我们守的是都城，身后是仅余的半壁国土，只要一撤，遭殃的便是整个江南。”他眼神有种绵长而细远的暗流，但当凑近去看，却分明看到他的感情随时喷薄而出：
“南楚军不会撤的。我们虽然都想求生，但绝不愿做卖国苟活之徒。”
冯潆杰心下一颤。
这些年他们同朝为官，渐渐从起初的交浅言深，变成后来一对相惜的知己。正因他见过云靖志郁难伸的时候，所以愈更被眼前的少将所震撼——
与其说是欣慰，更多的是一种莫名的信赖。他放心自己和国家交托在这样一个军人手上。
“我明白了。”冯潆杰点一点头，忽然伸出手来，微笑向他道：
“你专心带兵守城就行，柴米粮草这些俗务，有我这个在行的替你打点着呢。”
云靖握上他的手，心里无比欢喜，嘴角也不禁上扬起来，半是打趣半是认真的问：
“你……你是打算屈就做应龙军的经帐手﹖”
“哪里是屈就，你不嫌弃我是一介书生就好，就当是我看在你份上——”冯潆杰忽然止住，低头一声清咳，又回复平日世家公子的自持，不著痕迹的纠正回上一句：“看在我们一场知己的人情份上。”
云靖一脸错愕怔在当场，连冯潆杰什么时候带着运粮队离营回城也不知道。
平天广场尘土漫扬，一支十数人的骑队在黄昏后匆匆驰离皇城。
长期被联军围城，又面临绝粮的寒冬，这座楚都已全无昔年风月人间的盛景。
——以往入夜时份，平京哪里不是歌舞笙平，上万家富户的宅院里，戏乐节目比比皆是，天街华灯彻夜不灭，多少人在此醉生梦死、天明方归。现如今这个时刻，即使东西两市，食馆也是开得零落；朝廷年前颁下禁奢令后，天街的销金窟大多亦不再迎客，青楼乐坊已近乎绝迹。
百万将士回防平京，即使住满内外两重城郭亦不敷需求。围城战开始后不久，朝廷便征用西市逾半里坊安置将士和兵器，城里愈加挤拥不堪，不少百姓只能露宿在横街窄巷，情况和当年城外的贫民窟如出一辙。
沿途皆是满目疮痍的景象，这队御林军随白灵飞在东市牌坊前下马时，都心酸得默然无语。
“白帅，您还是先回城墙吧。”领头的兵将望着牌坊后的里市，心生不忍，皱著眉低道：“宫里也已经山穷水尽了，即使我们现在进去，又能替他们做些什么﹖”
白灵飞容色平静，俐落地揪起缰绳，将小红缚在牌坊的木柱上。
“你们看到联军的马刀也没想过要逃，在自己国家的百姓面前怎么会想转身掉头﹖”
本来是要护送统帅回营的卫兵赧然垂首——对苦难视而不见，不代表眼前就没有苦难。
白灵飞抚著小红的鬃毛，眼神有一瞬柔和了下来。
“如果陛下醒了，他也一定会亲自到这里来的。”
那队卫兵不禁叹息。
天下有谁不知陛下与白帅的多年深情﹖他们守着宫门，每天城外战事的号角休止后，总会看到白帅策骑入宫，那一身银甲飞渡，身形却是逐日瘦削下来，遥看起来清冷得令人揪心。
一行人拴好马儿后走入里市，甫一跨过牌坊，便见眼前的平民全部挤在宅舍外、各分作堆舖蓆而睡。普通人家尚要同揽一张棉被，有的贫户甚至连像样的衣物都没有，只能拿破布东拼西凑来御寒。
一名御林军卫兵怆然摇头，“前些时日户部才再颁令干预物价，怎么会是这个样子……”
“就算控制物价，又因应战时需要统一配给粮食、火油、布料，城里物资也就剩这么多，快要由秋入冬，日用品更加不敷应用。”白灵飞叹道。
此刻里坊灯火寥落，为了将火油节省著用，不少家户都用干草生起火堆。他们披甲佩剑，即使坊里昏暗辨不清容貌，百姓都知来的是一队官兵，剎那间全湧上去呼天抢地，求兵大爷行个施舍，有的人甚至抓着他们的手脚，死活不肯放过这群难得的救星。
御林军被抓个措手不及，既不能伤及平民，但亦不能让情况继续混乱下去，便都望向统帅请求指示。
“兵大爷是来发粮的吧﹖谢天谢地啊——﹗”
“爹快来﹗今天又有派粮的来啦……”
“哎，每次都派这么点米，家里还有老少呢，怎么撑得过冬……”
白灵飞嘴唇微动，欲言又止，见满坊的人都蜂拥向这边靠过来，便扬声高呼：
“大家別挤﹗”他双眸一黯，终究是要狠心说道：“我们没有带粮。”
“西荣仓已经清空了，最后一批东泽仓的米粮，要半个月后才能送到你们手上。”
里坊都在一瞬间沉默了，然后却是更大的怨气在沉默中爆发开来：
“我们別信他，肯定是你们守城军藏住了米粮﹗”“——他妈的你让我们全家等死啊﹗”
被逼上绝路的百姓红起了眼，失控起来哪会对这队官兵有半分客气﹖众人争先恐后去抓，都想抢去他们身上能值钱的东西，这样变卖出去说不定还能换多几袋谷粒。有的士兵掉了钱袋，有些被夺去身上军用的厚披风，直到有人抓住了一把长剑，入手重得咋舌，大喜过望之下抱着它高喊：
“这些家伙果然带着宝贝﹗咱们换粮去﹗”
春日楼在各个里坊都安插了帮会中人，此时他们忙于阻止混乱，忽然却看到有人拿着一柄六尺青锋，鞘身玄黑，遍体沉实无光。这些江湖人物见闻甚多，一眼看去已能把它辨出来：
“九玄剑﹗”
“大家停下，那是白帅﹗”
不知是谁先开始停手，里坊里的百姓都从沸腾中冷却下来。
眼前这把长剑，哪里有人会不认得﹖只见火光隐约之下，被他们抢夺的那队御林军个个落得灰头土脸，领头将领的纯白披风半垂落地，露出一身银色轻甲，不是皇上亲封的统帅又会是谁﹖
还在握着九玄的大汉直吓得跪下，抖索著不断嗑头：
“小人有眼不识泰山……请白……白帅饶命……”
“没事，你先起来。”
重若千钧的玄铁竟被一只手稳稳拿起，那大汉惊讶抬头，却见白灵飞执剑解衣，又抖落衣料上的灰尘，将那件白色的披风盖到他身上。
“我听你刚才说一家十口、尚有老幼，眼看快入冬了，这件披风先用著吧。”
那大汉万万没料到他会如此，然而未待回过神来，白灵飞便退后一步，戴着银甲，弯下腰向众人鞠了一躬：
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