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——他一直觉得，他俩是相像的，至少他理解一个曾经满腔豪情的皇子统帅，是如何凉了热血，被逼走上亲王之路步步为营。也正因如此理解安庆王，当年自己才有把握以绝情剑立誓、唤起他的一片赤诚丹心，使他带领亲王派一路为自己保驾护航至今。
“皇叔。”
安庆王愣了一愣，旧日针锋相对，景言对自己的称呼句句带刺，倒是两人化敌为友之后，他已有多年没如此正式的唤过自己了。
景言彻底敛去笑意，却也收起了他如影随身的锋芒。
“平京大概守不住了。”
那是一句平静的陈述，也只有景言能如此平静地将它说出口。
“待东泽仓清空之后，无论青原能否归京，我们都必须弃城。”景言叹道：“那批火器事关重大，城破之日要掩护全城撤退，便必须要把它们拿到手。我不是不信任景焕康，只是他经验终归浅薄，手段也比不上阿那环，很难闯过北汉的关口完成重任。机会只有一次，我需要的，是一个百份之百能带回火器的统领。”
景言抬眼看着他，凝视中自有重若泰山的份量。
“青原不在城里，除了洪老和灵飞，我就只有你可以交托。”
他状似不屑的笑了一笑。
“锋狼军是南楚牵制黑玄兵的皇牌，我早说该是我去，你这番岂不是废话。”
“不。”
他又再怔住。
“在我身边的不只需要有锋狼军，还有全队完好的扬州军——包括他们的统领。”景言正容道：“皇叔，你务必要平安回城。”
御书房内，风烛在整排军册前摇曳明灭，与外面死寂的皇城俨然像两个世界。
安庆王知道，眼前的他不再是一个帝皇，而是自己的亲侄儿，他们身上流着同样的血统，有著相同的姓氏，如同亲人血浓於水。
——都说皇家无父子，偏偏他们却都是如此执著於情，兴或南楚皇室到了他们两代，是真的出了异数罢﹖
“你是不是弄错了﹖我只是一介亲王，你才是务必要平安的那个人。”
景言沉默半晌，忽尔淡然一笑：
“我不纳后妃，没有子嗣，万一哪天撒手人寰，这烂摊子还是要你来接手。”他笑得一贯优雅，恰好掩饰了那话背后的深意。
安庆王一听之下便沉下脸色。
“你既然知道是烂摊子，便好歹把它收拾好。你重伤刚癒，別说这些乱七八糟的，真不怕又应验了吗﹖”他顿了一顿，语气缓和了些许：
“况且景家列祖列宗，哪一个无妻无子﹖你要是真想替景家延续血脉，那便找个人娶进后宫……”
未待他说完，景言已经摆手摇头：
“你还是放弃吧。我们都吵了这些年，你还不嫌唠叨﹖”
安庆王气得语塞，心想自己这个皇叔，大概是祖宗历代当得最心累的一个。
“我这一行去嘉定就对了，在没看见你有继承人之前，我肯定要回来继续念叨，没那么轻易就死。”
“我不担心这次出什么事，反正我决心终生不娶，你这么执著啰唆，最后肯定比我还要长命。”景言一脸诚恳的看着他，“你还是换个念叨的对象吧，我看景焕康就挺适合的。”
——这个锅甩得高明，一下子就把己族的堂弟坑得特別彻底。
安庆王给他激得差点掀桌，最后只能气冲冲的离开御书房，但仍不忘完成余下的戏份，回头对灯影下整理军册的人大喊：
“我是倒了八辈子霉才当了你俩亲叔﹗”
☆、赤刀、浪人、柔情
前方的平京战场号角连绵、硝烟不绝，而被都城屏护的大片江南，也弥漫着末日的凄惶气氛。
安若然以重兵封锁湘江西行平京的一段水道，对商船、客船等都进行严密盘查，除了联军的补给船只，任何人等均不得通行湘州，这段运河近年已是人烟绝迹。而随着南北之战愈趋激烈，长江以北的帮派也与春日楼断绝来往，在长安、洛阳等城的分舵被连根拔起，昔日的天下第一大帮再无号令群雄之势，只能保住南方一隅之地，在郑军占据的两湖地区甚至被牵制到动弹不得。
——就是在这样的考量里，青原离开平京后没如常理推算般潜入湘地、然后沿运河扑向两湖东南和江西交界的琼州，反而是舍易取难，先是领头采陆路南行，翻山越岭了四天，路经了无数受联军掠夺而废弃的村庄，才终于在今夜抵达温焦镇。
温焦镇位处偏僻、已在两湖西南的边陲，并非现在运河途上的重要据点。可是在南楚前后七次的运河大修中，温焦镇曾经是连接大亨渠的渡口所在，只要船只从此镇出发往东行两日，便可由大亨渠转出沅江主段，顺流而下通向余杭，其中一个途经的地方正是琼州。
两年前联军已经攻下温焦镇，然而敌军主力都放在平京城外，镇里兵力薄弱，除了晚上戒严时的巡哨外，其他时候也不见军队的踪影。
青原一行人在傍晚到步，以普通农户的乔装潜入镇里。
一处宁静的清平僻镇，如今竟变成了焦土荒野。从街外看去，商舖和院宅十有八/九都已丟空。偶尔有孩子的哭声从街巷深处传来，不知道是因饥饿缺食、还是家里又有亲人困苦离逝。
“几位大爷行行好，我们实在是无米粮可缴……”
难得走过尚有百姓留居的石坊，却见前门敞开，屋内虚虚荡荡，只余一堆被砸烂的木桌椅散落在地。那老伯巍巍颤颤的跨过门槛，在屋前垂泪下跪：
“我们一家八口，都活活饿死五个人，有老伴有孩子，真的再丟不起这人命……”
“哎呀﹗您们到別处去吧，咱家连柴房也没柴了……”
“我这女儿还不满十岁，求求您们別带走她啊﹗”
那些在夜幕里上演的，全都是不忍目睹的惨象。
镇上的年轻人都被掳作战奴，看着亲人被强行拖走的百姓都知道，等待他们是战败者的命运，男的被当作塞外牲畜劳役，女的逃不过被敌兵连番玷辱。对每一处曾攻陷的城池，联军隔三两月便会巡村索粮，镇里剩下的老幼都饿至瘦骨嶙峋，有些病倒在路旁无人问津，有几户已经传出一阵阵恶臭味——
摊在眼前是己国同胞，却同时是人间悲剧，鲜活地坐着、站著、挣扎著、垂死著，仿佛把他们逐个剖开来，都是一篇又一篇对战争的血书，写满了密密麻麻的控诉。
春日楼子弟都是江湖男儿，激愤冲击他们全身上下所有神经，只想抄起兵器与联军决一死战、把侵略者彻底从国土赶回北方；而早就投身沙场的一行应龙军士兵，却比他们更多一层无能为力的痛——
空有壮志，难挽家国，是他们的错，却又是谁铸下的罪﹖
他们走过许多呼号的平民，可是镇里戒严在即，明教杀手随时在暗地窥探，他们不能有片刻停下来，只能将一切悲屈都强忍下去，继续此行赶路的脚步。
“将军，我们今晚在这里留宿吗﹖”手下士兵问。
青原稍稍抬头，露出一直藏在笠帽下的大半脸容。
“聂护法有什么提议﹖”他反问身旁的男人。
聂靖川把赤刀收在簑衣里，此时两袖无物，只是紧紧用蓑衣裹住怀里的人。
“一切按将军的意思而行。”
“我的意思，就是交给你们两个来做决定。”
他们是闭气潜游离开平京的，临近入冬，江水透寒得刺骨，就在游了十里上岸之后，栎木已有寒气发作的征兆，之后日夜兼程赶路，更令毒性加剧恶化。青原就是知道他的情况不能再拖，才会选择在临近戒严的时份入镇。
栎木强自撑起了上半身，使力将聂靖川推开：
“这里是联军的占领区，我们多待一分，就多一分暴露在敌人箭锋下的风险。”
他被毒气侵脉煎熬得紧，整个人在哆嗦发抖，只是靠一股意气支撑。聂靖川看在眼里心如刀绞，恨不得是自己代他受这种折磨，又气自己百般宠护、只差没像精瓷一样供著的人，怎么就能如此不懂爱惜身体﹖面子和骄傲重要，但这世上还有什么比他的命来得重要﹖
他对青原低道：“栎木寒毒发作，不宜再风餐露宿，需另觅静处让我运功替他缓解寒毒，我想今晚在镇里落脚。”
栎木却缓缓摇头。
“我一人安危事小，求援之任事大。为安全起见，我们还是在镇外度过一晚，明早才探查渡口罢。”
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“你的安危不是小事，少名既然把你们交给我，我一定要让你们回到他身边去。”他复又压下笠帽，“聂护法，我们去渡口附近看看吧。”
聂靖川看了栎木一眼，将他交给手下子弟，转头走向青原。
“谢谢。”
青原善意的点了点头，聂靖川握紧了蓑衣下的刀鞘，领首往渡口方向走去。
——他是江湖上最赫赫有名的浪人刀客，赤刀在手、万夫莫敌。此刻的意思，便是有什么意外、全由他聂靖川一人担待。
青原在夜色中扬起唇角，大步追上了他的步伐。
“现在可是打仗的年头，当兵的跑不过平民，我这兵当来何用﹖”
聂靖川已然回复从容，在这等凶险危关，仍然保持骨子里的洒脱不羁之风。
“将军不当兵，不妨来投奔咱们春日楼——”他朝青原咧嘴一笑，开始滔滔不绝的道来：“既有鄙人为楼主鞍前马后，您当个楼主夫人也是大有前途啊。”
青原不禁翻了个白眼。
“等仗打完之后，我跟栎木定会替春日楼东山再起，不过那个时候，您能不能让楼主给我点买酒钱﹖”
“……我真是脑子进了水，刚刚才想认你做兄弟。”
翌日近中午时份，他们在渡口等来了天未亮便乔装外出的聂靖川。青原见他带着一大袋药材上船，不禁瞪大了眼叹为观止——
在战乱之地，药比黄金还要稀缺难求。能在一个荒镇上张罗好这些，这春日楼左护法有的是比官府还大的本事。
温焦镇水道久未修缮，河床积了好几层极厚的淤泥，只有三数位船家敢在此镇摆渡。青原为了万无一失，先花银两雇了船，待离镇好一段距离，再把船家打晕弃到岸上。
凭应龙军和春日楼一行的精英船手，客船沿途稳如陆行。青原让出了船上唯一一间客房，闲来无事便帮忙和聂靖川一起熬药，悉心照料著臥榻的栎木。
“他奶奶的﹗你们这群臭小子欠揍不成﹖”聂靖川高喊：“再多看一眼，下次別指望我请你们喝酒啊。”
——本来偷偷躲在门外围观的帮众，没多久便被无情驱散，只能在心中祝愿屡败屡战的左护法能够有零的突破。
聂靖川对栎木爱护有加，全个春日楼人所皆知，就差没替左护法写情书表白心迹了。所以当这看似一介粗汉的浪子做着跑腿，左嘘寒右问暖、听得连人耳朵都生茧的时候，他们都习以为常，不忘友情提醒应龙军士兵们避开舱房，珍惜单身人士的大好眼睛。
青原觉得聂靖川实在太好，好得令人发指，便愈发不太明白栎木的拒人冷情——许多时候看到聂靖川喂完汤药，栎木便背过身去侧躺而睡，他都有将人扳回来的冲动。终于有一次，他趁聂靖川去掌舵时忍不住开口：
“你不觉得自己对他有些残忍么﹖”
榻上的公子眼帘轻颤，唇边一抹笑容似有还无，像雾灵般虚幻而失真。
“将军怎么知道，接受�