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然而新任教王登位之后，西域的动荡仍然没有丝毫改变。
烟岚修了一封密函，抬头致启郑国统帅安若然。
此信半个月后到了孟津渡，内容精简至极，便是要安若然立即离开中原、为她攻下敦煌城，将城内被囚的十万南楚战俘送上昆仑山祭入圣湖，以此来换一枚能彻底除去明怀玉身上那“三段锦”的解药。
如果这封信早半个月到安若然手上，说不定结果会有所不同。可是信来到的时候，安若然已经不在孟津渡了。
就在烟岚发动篡位的同一日，阿那环派出五万先锋军南下黄河，想趁安若然在孟津渡阵脚未稳之时进攻，却遭遇上明怀玉和长孙凯拦截，一天激战后双方各有伤亡，可是郑夏联军愈战愈勇，北汉先锋部队竟有败退之势。
山西城内，向阿那环联合施压、最终使白灵飞失去兵马指挥权的十数个部族知道不妙，便请连隆亲去增援。白灵飞多番请求主动带王军出战，却遭阿那环压了下来，最终只能眼睁睁看着连隆接过兵符。
连隆亲率二万柔然骑兵东出太原，在太行山以汾河交综复杂的地势设伏，切断了郑夏联军的阵形，使之首尾不能呼应。长孙凯与明怀玉被轻骑冲散，前者拼死突围，终于带残军逃回黄河东岸，然而明怀玉却坚决不走，以惊人的气魄战至不剩一兵一卒、最终重伤气绝而亡。
谁也没想过，艳丽犹胜洛阳繁花、却因而终生不能摆脱非议的君皇，会选择如此轰烈的了结自己——仿佛就为了世人那句“以色/降将”的讽刺，他替自己选好死在战场上。
明怀玉被乱箭穿心的时候，连隆刚好赶到河谷处。
郑兵已经全军覆灭，只剩下在低地被重重包围的人在负隅顽抗。漫天箭锋穿过他的身躯，他向后倒去，长剑颓然脱手，“咣当”一声落了地。
连隆不知道被上百支箭支著地的感觉是怎样的，只知道明怀玉此刻应该感受不了痛——
他躺在血海里，竟然释怀笑了。
若然，我终于能还你自由……
其实，我宁愿从来没有在洛水遇过你。
本来是一段不愿太过寂寥、想戏弄一下路过的愣头青的故事，最后生了孽、脱了轨。
明怀玉很久一段时间也没弄明白，为什么壮志凌云、少年风发的安若然会选择了自己。这么一个受尽別人白眼讽刺，自小就不得宠被拿去当人质的弱势皇子，能够给他什么样的功名霸业呢﹖
如果那时安若然没碰上自己，也许会继续南下、遇上那时刚入平京不久的景言——说不定，那才是最适合他的明主。他不用被天下指指点点，不会被明教软禁折磨那么久，也不须和疼爱的师弟敌对相残……剑试天下、剑平天下、剑救天下，他的师门之誓、毕生抱负，在景言身边便可以一一实现了。
为什么要选一条明知走不通的路呢﹖
然而经历过无数的荣耀和背叛、占有与牺牲之后，在即将闭上眼的剎那，他又清晰地记起了洛水旁的牡丹花丛。
“啊——”
“嘶……你没事吧﹖”
想都不想就过来伸手拉他的少年、反被花株狠狠绊倒了，和他双双倒在整片嫣红的花海里。
他被失了平衡的少年压在花上，反而肆意又轻佻的笑了，艳惑得仿佛在牡丹堆中开了一朵曼珠沙华：
“你为什么救我﹖”
他自小就知道怎么利用自己一副遗传了亲娘的容姿，这是他在皇宫险恶斗争中重要的武器。少年虽长得俊朗、气宇非凡，但兴许是没怎么见过世面，轻易就如他所愿般看得怔住，半晌才觉得自己看得太放肆，於是又赧然別开目光，羞怯的道：
“我既然路过看到，就放心不下来。”
“那现在被我拉下来了，你不后悔么﹖”
少年似乎不明白他怎么这般问，竟然还认真地想了好一会。
他觉得自己好像真摊上了一个实诚的愣头青，在想还是別把正经人家招惹上了，免得日后被他祸害还不知雾里。
“还是不后悔。”不料少年真的回答了：
“大不了便一起掉下去，可是我不救你，你一个人摔伤了，也没有人能看见你伤成什么样子。”
“……我有那样重要﹖”
“反正遇见了，对我来说就是重要的。”
其实哪有通与不通﹖
饱受非议也好、背弃原则也好……他们纵是那么卑微污秽，一切也都甘愿而已。
明怀玉战死的那天，南方同样有一则使关内极之震惊的消息——
七月十八日，景言在金延点齐江南能战的兵马，竟集合了十二万大军，当中包括应龙、锋狼两支精锐之师，亲自率南楚八军所有统领，即日离开临都直上太原﹗
所有人都不敢相信，景言会在最凶危的时刻离开固守的一隅，如同灯蛾扑火一样赶去北方﹗
——以中原三国的新仇旧怨，南楚理应在狂欢庆祝郑国痛失皇帝，高高兴兴隔岸观火，又怎么孤注一掷、以举国可用之兵来支援战局﹖更何况平京围城之战，南楚军损失极巨，岂能在短短半年内又集结到这队大军﹖
但景言就是这般做了，而且毫无犹豫，江南一带的军力被他抽个精空，连修到一半的湘江也没人去管——人都跟皇帝陛下跑战场了，水军经湘江北上汉水、再转淮水逆上黄河，步骑兵沿江北上扬州、一直到中原联军在黄河的枕兵之地孟津渡。
所有人都明白他的决心，对阿那环这战赢不下来，全中原就一亡皆亡，他没打算让南楚置身事外。
——这事放在任何一个地方，听的人都要怀疑景言是否失心疯了，但唯有在南楚，国内两种立场争持虽然激烈，但支持皇帝主战的却超乎想像地多：
包括在朝野，冯潆杰和小天一手建立的新班子，竟然破天荒不跟景言狠怼了。皇帝陛下说要出兵，一众文官便表示随您的意、我们看家门就好——如果北方真顶不住，大不了提笔当枪使、死马当活马医，不让金延变成第二个平京。
在八军，各系旧部也是皇帝去哪他们去哪的态度，既然决意北征，就要把向北汉把所有血仇旧恨讨回来；而这半年新练的兵，就更加希望上战场一试，磨牙切齿想把塞外军打到滚回长城外。
至於百姓就复杂些了。有的不愿意难得才有些起色的日子再临战祸，有的却高喊要重回旧都、以及与被俘去敦煌的亲人团聚。但不论是支持还是反对，皇帝陛下誓师出征那天，江南所有人都收回口舌纷纭，默默祝愿著这支大军能够旗开得胜。
大风刮起，鼓动起南方全境的四割菱旗。景言本来立在新兵营门前的“欠单”，在大军离开时被他亲手贴在金延城墙上——
待河山光复之日，朕必将其还之许之，半分不欠。
远在太原城，情势的凶险远在所有人想像之外。
连隆告捷回城后，阿那环予之以重赏，同时下令把明怀玉的尸首带来，悬在太原城墙上，使其死后亦要受尽风雨暴晒，凄凉之状叫人不忍直睹——
就如阿那环所预料，这就是将安若然引离孟津渡的最佳之法。
在极度的悲痛和剧怒下，安若然再没法保持冷静——在他眼里，就只剩明怀玉被暴尸城外的画面了，明知四下只有黄河尚算可守之险，他还是义无反顾地渡了河，带七万大军直扑太原。
而长孙晟在得知徐州出兵的消息后，也立刻从去函谷关的途上折返回来。亦正因如此，他才能及时接应突围的长孙凯，亲身开路一直带着人杀回孟津渡。出乎意料，这位一贯城府极深、对皇位志在必得的佑王竟然不趁兄长重伤、回长安伺机争权谋位了，他将长孙凯留在孟津渡，让军医日夜照料，然后果断对关中下达召令金牌，命全数夏军东出函谷、越过高津渡随他支援安若然﹗
事到如今，存亡成败都在这一战了。
作者有话要说： 咳，没错，作者君要开始开虐了
对于师兄和明怀玉，其实作者君的感情一直很复杂，他们各自是很好的孩子，但因为种种原因，还是逃不过诸多的制肘和枷锁，明怀玉由被送去明教当质子的一天，就已经逃不开被摆脱的命运了，师兄为了他，也愿意受着束缚去做任何事。
际遇不同，他们和景言小飞的结局也都不同，可是无论结局如何，一切都是甘愿而已。
☆、闯关
两日后，安若然和长孙晟已将重兵屯在太原城外八十里。
这次来的不是鲜有领兵经验、被逼半吊子出家打仗的皇帝，而是将才和战绩堪称中原顶尖的两个元帅，更有甚者，南楚军行军速度之快令人膛目结舌，景言和青原已各自从水陆两路逼近北境了——一旦南楚加入战局，造成的变量更难估算。
太原内外都进入高度戒防，虽然表面上看不出端倪，但白灵飞还是敏感地察觉到，加诸在自己身上的监视愈来愈严密，他不确定是阿那环的意思，还是连隆授意的好事。但不论是哪种可能，刻下处境也是人为刀俎、他为鱼肉，只要走错一步，他永远不可能活着走出太原城。
“长明王还是不肯让你出城﹖”
军帐内，楼之漠和白灵飞在灯下相对，皆是凝重的神情。
白灵飞没答什么，只是淡淡摇头。
楼之漠沉默无言。
——现在连隆刚大胜回城，北汉余下的部族大多和他同一阵线。白灵飞的身份只是一介降将，还是和北塞诸族结怨最深、最受漠北深恶痛绝的那一个，只要走出军营，到处都是嘲弄他献身讨好阿那环的流言蜚语。若非本身实力太过强硬、在关外平叛一事的真相又尚未暴露，早就被人碎尸万段了，更別提能够列席北汉军里、连楼之漠自己亦没地位旁听的高级会议。
只是这般一想，刚才白灵飞受著多大的压力，楼之漠完全无法想像。
“他把我扣在太原、和不让你和王军离城，本质上是不一样的。”
“阿那环不放你走，是因为黑玄军到了九原郡后，只有主动反和被逼反这两条路，柔然很快便能彻底将鲜卑从北汉军里连根拔起，自然不会功亏一篑让你逃脱。他不放我走，只有两个可能——”
“他还在怀疑我，又或者他在等待一个时机。”
以前与南楚对战数年，楼之漠就一直惊叹於敌方的判断之狠、水平之稳，从来没有过一次失準，仿佛对面这位主帅本来就是为打仗而生的武将。直到和白灵飞同征关外，他才终于发现，自己在南楚手上嚐过的苦头其实并不冤——
至少他不会拿自己项上头颅在匈奴王的马刀下赌、就为了让一座统万城能兵不血刃。更自问没有这荣辱不惊的本事，在受过那么多的鄙夷和难堪之后，还能若无其事，头脑反而清晰得像眼前人这种地步。
“长明王是要等景言来到太原，他想拿你来对付南楚军。”楼之漠叹道：“所以我们必须要走，而且愈早愈好。”
——楼之漠没说错，不走就是坐以待毙。可是该怎么走﹖什么时候走﹖
从军营光明正大走是不可能的，因为没有阿那环的调军兵符；而且如果在黑玄军有所行动前就走，只会打草惊蛇，使九原郡佔了先机，打乱拓跋灭锋原来的计划。但鲜卑号召潜伏大漠的五大族起义，阿那环便会知道平叛军虚报战情，一想就意识到是白灵飞暗地里搞的鬼，到时就更加走不了了。
而白灵飞要考虑的比他更多。
——扶光�