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“通知靖川暗中准备好金延港的船队，万一战局不乐观，立即西行湘州、全力支持应龙军。”
栎木向前倾身，迟疑半刻，又再对他禀告另一事：
“楼主，属下方才接到另一份情报，不过未经核实，暂时还不知真伪。”
欧阳少名双手顿了一顿，微微挑眉，道：“你的情报网很少出错，到底何事﹖”
“帝君瞒过皇太子，秘密下达了三道金牌，命令青原少将立即回京，而且随行不得带兵。”
白画扇瞬即合拢，欧阳少名脸上表情忽地冻结了。
——青原与谢正风同样是谢氏惨案仅余的幸存者，后者刚被抓进天牢，帝君如今也要拿他来开刀﹗
春日楼主长身而起，一袭红衣匆匆下了平台：
“立即备船﹗一定要在运河上截住他﹗”
☆、饮血盟
运河江面上，两支同样挂着双蚊龙战旗的船队肃然对峙。
帅船被景言劈断了帆桅，随风越江而出，逐渐接近常盘城外四座防守高台——
“你说什么﹖青原危在旦夕﹖”
皇太子尚未收剑，独自一人立在帅船之首、威武直如绝世战神：
他没对平叛军下令闯关，林辉亦不敢贸然攻向景言。一时间，全城人都在目见那船逼近而来，却又没士兵胆敢再搭箭上弦。
“陛下指控少将策动谢家余党的谋反阴谋，连发了多道金牌，要他孤身回京面圣认罪。”林辉急喝：“我们不明不白就被打上逆贼之名，如果朝廷再清剿应龙军、只会重蹈谢氏一案误害忠良的覆辙﹗殿下、请您明辨是非，放过城内二万兄弟﹗”
景言心里剧沉：
叛兵是明打为谢家平反的旗号，青原身份在此时尤其敏感；自己在离城前下命让他前来两湖，其实便是将他留在身边护其周全。
然而现在，帝君竟然绕过了自己、直接将其召入平京﹗际此厉兵秣马的时刻，这无疑是逼应龙军笼里作反，徒令局面一发不可收拾﹗
“我从没打算对应龙军兴师问罪，更不会要你们蒙冤死在这里。”景言厉声怒喊：“但若你真的将平叛军拒诸城外，便坐实了青原的叛国罪名，他的处境只会比现在更加危险﹗”
帅船此时已将四座高台抛在后方，水闸却仍然拦住入城之路。
“殿下﹗末将一向信您，但这一次，我不能将兄弟的性命随便交出去﹗”
——他竟然坚决不让景言进城﹗
帅船顺流乘风、转眼更是加了速，掌舵手当即全体拨桨、急速剎止船身。
景言一声断喝：“撤桨﹗”
船上士兵全体骇然相望，却见皇太子收剑归鞘，缓缓展开双臂，傲然扬首直视林辉：
“我现在便把命交在你手上，”景言眼中掠过凌厉雪亮的光，“就看你到底信不信我。”
他让士兵放任帅船前冲，却竟然还悠闲得可以，甚至跟身边的副将打趣：
“你们统领和我说过，应龙军每艘战舟都稳如坚石，不知道他的船能不能当攻城柱来用﹖”
若不是皇太子的军令如山，估计船上士兵都赶着去跳河了——
到水里还能跟鱼拼命，撞上水闸那是他娘的死无全尸好吗﹗
数百兵士都聚在甲板上，耳边响起了“风萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复还”的颂唱：
只要从了皇太子、名留青史绝对不是梦﹗
水闸从前方漆黑的一点，迅即放大成一个巨型铁栅，彷佛在对帅船全体将士微笑招手：
少年，为国捐躯吧，国家的忠烈园等着你。
“运桨——﹗”林辉对帅船的士兵戟指大喝：“快把船停下来﹗”
全体士兵泫然欲泣：
能停就一早停了啊﹗﹗你来敲昏皇太子试试﹗﹗
“我和青原把你们看得比命还重，我敢为他撞上去，你说我会带兵来毁掉你们么﹖”
——帅船失帆毁舷，与水闸之间已经再无缓冲。
实木以这种速度撞上钢铁、与鸡蛋跌落石地无甚分别，而站在船头的皇太子，将是第一个被水闸绞成肉酱的人﹗
皇太子总在用生命去胡来，这个时刻、也在用生命去维护他们的统领﹗
船上的应龙兵豪情壮起，无视几息后将会把他们撞得粉身碎骨的水闸，一致对主帅下跪：
“愿随殿下赴死﹗”
那一声的气势直吞江河，帅船挟着巨浪拍打水闸，似要将皇太子完全淹没在内。
林辉双臂一振，喉间爆发出嘶吼——
“拉闸——﹗﹗”
顷刻间，城中无数兵将都扑向控制水闸的转盘，齐声发喊，奋力转动绞索——
数百人不顾撞得头破血流，都要用尽全身力气把闸拉起﹗
上千斤的铁栅徐徐升高，金属的冷光映着景言的冷冽俊容。
铁柱尖端在他头上呼啸而过，撞碎了上层船舱，实木摧折、庞大的船身部分颓然倒下，眼看快要压落甲板，景言反手一剑、竟用“七重杀”的劲气硬将破舱推去水面﹗
战船已是破烂不成形，却在最后一刻闯过了水闸。
剎那之间，城内外一众军将仰天长呼，林辉松一口气，几乎在城墙上脱力跪地。
——皇太子全身被浪打湿，银甲滑下一地的江水，终究是毫发无伤。
“看来这船要交给青原再改装、才能当作攻城柱啊。”景言微微一笑，“谢谢你们信我。”
停在常盘城外的平京水军开始前行，陆续越过水闸。
林辉神色怆然，握刀于胸前，以军礼对皇太子回以歉疚。
——这队平叛军凭着景言一个豪赌，最终竟可兵不血刃进了城。
“陛下已经下了御旨，要其余十一位王爷火速带兵到平京勤王。”应龙军将领低头歉然道：“所以看到殿下的帅旗，末将还以为您是奉命来攻打常盘城。”
——进城之后，景言立令应龙兵抢修战船，与林辉在总管府内闭门密议。
听毕几日以来的军情消息后，景言在案前抱臂沉思，忽然摇头失笑。
“殿下﹖”
“没什么。”景言笑着叹气：“勤王令一出，其他王爷如何反应﹖”
林辉一愕，旋又凝重的道：“所有亲王都在封地整兵，暂时未有一位出发前往平京。”
皇太子听后并没惊讶，又问：“安庆王呢﹖”
“安庆王于扬州集结十万大军，十日后将发兵西行。”
景言不禁冷笑——扬州一向是以重守的城池，要集结十万兵马、又何需十日之久﹖
“十日之后，平京不知已成何模样。”
“说得不错——”
只听总管府外一人沉声道：“平京十日内的命运，就掌握在你手上了。”
“安庆王﹗”
林辉骇然转向景言，“殿下，末将没——”
皇太子脸上诧然之色一闪而逝，对他稍稍挥手：“我明白，你先下去。”
林辉离去以后，足音从外步入，又缓缓关上了门。
“皇侄因何事而分神﹖”来者摘下风帽，露出被遮盖住的脸容：“以你的武功，断然不会被我接近门外亦毫无所觉。”
景言眉冷而眸寒，看不出其他任何表情。
“四皇叔比我还要早来，看来之前已经料算到这一切吧﹖”
“没错。”安庆王脸上同样漠然：“湘州城出事之后，我便日夜兼程西行运河，潜入常盘城来等你。”
“所以你也料到父皇根本没打算保住水道，只是想着要固守平京而已。”
“是你对他还有幻想，这么多年、你竟然还没看穿他只把你当成棋子。”
皇太子权倾都城、平日在朝上舌剑生锋，此刻却是彻底沉默了。
“他将青原召回平京问罪，先让你与常盘城的驻兵拼得两败俱伤，在此之后，随你而来的平京水军亦必对皇太子起了猜疑，即使你是武候再世，都挡不住廿万赤川水军与叛兵的猛攻。”安庆王蓦地冷笑，“不过他也不在乎，因为叛兵被你拖住脚步，勤王军到时候亦已抵达平京，照样可保他皇座无恙——”
“可惜他前半生作孽太多，勤王的如意算盘竟然打不响。”
“他打的是另一个如意算盘。”景言淡然道：“就算没有勤王军，平京仍有洪达大将军镇守、十万皇城三卫作最后战力，加上固若金汤的城墙，未必就会输。”
“然而诸候拒绝勤王，便相当于对国不忠，形同谋反，若我届时还没战死，大概便要以削藩之战来赎罪，为他清除南楚根深蒂固的王候势力、直到在战场流尽最后一滴血为止。”
皇太子述说得相当平静，连眼也没有眨一下。
“既然知道，你为何还带兵出征﹖”
他闻言挑眉，“四皇叔又是来干什么的﹖”
两人隔桌相对，四道冷锐的目光皆在半空迸出了火。
皇太子的眼底忽然炙烫得惊人。
“在我弄清楚一个问题之前，我不打算和你谈下去。”
他以你我直称彼此，已是完全无视皇族的长幼之礼。
安庆王一脸了然，径自在案桌前的主座坐了下来。
堂内顿时弥漫着诡异的安静气氛，景言深深瞧着安庆王，忽然对他说：
“联合明教对我屡下杀手、策划廷宴刺杀，后来鼓动夏军进攻天引山，到现在一夜毁去赤川王府——这些了不得的勾当，幕后黑手到底是谁﹖”
“我知道你回朝之后就一直紧盯着我，从来没有松懈过。”
这位亲王历经两朝之后，两鬓尽是花白沧桑，数十年的权谋争斗，已使他透支了大半精力。
安庆王苦笑摇头，眼神中有唏嘘、也有落寞：
“但我不会这么害六皇弟。”
——赤川王府数百人命被灭门，血甚至流出华宅之外，在王府区域浸染成寸，整座湘州城现在还漂浮着腥臭味。
皇太子默然，忽尔之间想起了昔日鲜衣怒马的小王爷：
他第一次见景焕康，是在皇族在歧山的冬猎盛会里。
景焕康既嚣张又爱面子，诸王的儿子都不敢和他比骑射，皇太子无可推卸、只得被推上去比试。
那场竞射，他们冒着漫天飞雪、从早到晚逐遍了整座歧山。
最后他赢了景焕康，王府少主涨红了脸，忿然下马，微微抬手。正当自己以为他要恼羞成怒，景焕康却抓一抓头，对他嘀咕道：
“……你的确比我厉害，这手骑术到底是哪里学的﹖”
他只是微微一笑。
“我……我会潜心苦练，下次一定胜你﹗你记得要再和我比﹗”
后来，他再次见识景焕康骑术的时候，已是数年后的武状元御试。
他那时在考官看台，见景焕康比之当年冬猎又长进不少，便知小王爷还对那场骑比耿耿于怀，想来是把自己当成假想敌，不取胜便不罢休。
——当年在歧山，景焕康本是可以胜他的。
他们在黄昏时冲进雪林、踏上歧山最后一段路程。
数只凶残的猎豹忽然朝他们扑来，他身上已经无箭、正要与猛兽近身相斗，身后忽响破风之声：
那群猎豹逐一中箭倒下，及时将他从兽口边缘拉回来。
景焕康用完最后一支劲箭，呆呆看着窥伺在马旁的豹王。
那一剎皇太子也呆住了，断然没料到景焕康会先救他、却没顾上自己。
“七重杀”发了出去，他拉过景焕康的马缰，用剑开路、全速奔出了雪林。
那场歧山大雪一直在他脑海，多年未曾忘却。
而在御试最震撼自己的考生，也是景焕康而非云靖——
他当日出了最后一道考题，云靖选了大义当前，而景焕康却