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焦适之抿唇，低声说道：“父亲，宫里怕是出事了，我无论如何都得赶回去，还望父亲见谅。”话音刚落，焦适之便闪身出去，焦君追赶不及，连忙叫家丁去拦着。
见着有几人跟着焦适之的方向跑去，焦君内心稍安，却一下子想起焦适之的话语，什么叫做宫里出事了？在这个不知距离京城多远的小镇上，怎么会有京城的消息！那孩子怕不是糊涂了？
这也是焦适之过于着急的缘故，平日里这样的话语他断然不会脱口而出。
小半天后，焦府的家丁都陆陆续续地回来了，所言皆是他们追赶不及大公子，大公子似乎是对山上的环境十分熟悉，带着红枣三两下便越过障碍不知所踪。他们那里搜索许久，顺着马蹄却只能到一处小断崖，派人下去后却没有发现大公子的踪迹，只能回来。
焦君对焦适之的能耐心中有数，可他向来是个稳妥的性子，到底是何事，让他如此着急，竟是匆忙离开？
焦适之骑着红枣奔出去的时候，脑中一片空白，他甚至不知道自己当时在想什么，回过神来的时候，他已义无反顾地奔在回京的路上。
他虽然不明白那一刻骤然升起的惶恐为何，却知晓绝不能让太子殿下独自一人面对那样的场景。即便在外人眼中太子是如何的肆意潇洒，在焦适之眼中，他仍是那个会羞怯微笑，细心助他的朱厚照。
只是到底为什么！
焦适之心头又一次泛起那样的深切疑惑，到底他的能力，能为太子带来什么？能为自己带来什么？
知道了历史却无能为力的感觉，他真的是受够了！
焦适之一路疾驰，除了晚上稍加休息，之外一直带着红枣狂奔，即便红枣品种甚佳，可日行千里，依旧累得够呛。焦适之无法，只得在路上的马市买了匹上佳的好马交互替换，虽然因此而牵连了速度，但行进的时间加长，如此一来反倒更快。
他竟生生花了十一日的时间，赶完了原本该用十九日才能走完的路途！
入京之时，就连守城的士兵都有些好奇地看着略显狼狈的焦适之，待看到他的腰牌时，顿时不敢有任何妄言，连忙把人放进去了。没想到那人看起来清朗，居然是个锦衣卫副千户，如此一来也能说明为何是那副模样了，定然是有任务在身。
京城大部分地区不能跑马，焦适之强忍着带红枣绕开了闹市区，一路狂奔。至于那匹买来替换的马早在入京前便躺倒在门口了。
不过很快焦适之便发现，他没有绕开的必要了。
街上根本就没有多少人在买卖，甚至连路人都极其稀少。少有的几个行人都缩头缩脑地走着，一片死气沉沉又生怕惹事的模样，根本没有往日天子脚下的底气。
出事了！
这个预感始终盘桓在焦适之的心头，在此刻更似尘埃落定。
一路畅通无阻到了宫门口，守门的侍卫拦住了焦适之，厉声喝道：“来者何人！”
焦适之视线一扫，发现全部是陌生的面孔，心里微动，翻身下马。从怀里掏出了腰牌出示在守门侍卫面前，“东宫侍卫，上中所副千户焦适之。”
守门侍卫眉头微蹙，对视几眼，转头说道：“宫内有言，除非有诏在身，否则一律不许入内。大人请回吧。”
焦适之险些失笑，回？他能回哪去？
仔细说来，他几年如一日的居住在皇宫内，这仿佛才是他的家。
既如此，焦适之不多言，从怀里摸出另外一块物事出示在几人眼前。
此物通体清澈，不见纹路，大小形同印玺，却小巧立方，焦适之所拿那头看不清楚，然面向众人的却是字迹部分。其上赫然刻着清晰可见的“东宫”二字，这是太子的私人印玺！见此印玺如见太子本人！
守门侍卫大惊失色，连忙跪下行礼。焦适之不想纠缠，把东西收回，“现在我可以进去了吗？”
“大人请——”几人恭敬地让开道路，焦适之拉着红枣快步进入宫门。
无论有如何焦急的事情，皇宫内都不允许骑马，焦适之伸手安抚红枣，然后在她臀部轻轻一拍，红枣便小跑着离开了。以她的聪慧，她能找到御马监在何处。
焦适之深深吸进一口气，一路来他都无暇去考虑自己如此着急的原因，即使是现在他也不知道缘由，但是此刻要面见太子殿下，焦适之心里竟升起一股惶恐。
惶恐太子的情绪真如他梦中一般，撕心裂肺，难以治愈。
焦适之入宫的时候，太子便收到了消息。刘瑾小心翼翼地说完这话后，有些惊慌地看着太子殿下的反应，太子已经三日未动了。只见他寂然地望着身前的棺木，许久才似乎是听到一般地应了一声，试图站起来。然而跪得太久，朱厚照脚下一个踉跄，一头撞到在棺木上，沉重厚实的金丝楠木棺材纹丝不动，太子的额角却撞出血痕来。
刘瑾失声叫了一声，下一刻如被掐住脖子一般断裂，心更是提到了嗓子眼儿！朱厚照的漆黑眸子正冰冷地盯着他，容不得这殿内有丝毫不当的声音。
刘瑾咽了咽口水，轻声说道：“殿下，焦大人还在外面候着，您”话还没有说完，太子已然擦身而过。刘瑾颤巍巍地伸手擦了擦满头的冷汗，转身追着太子而去，即便太子现在如何恐怖，他也是太子的贴身侍从，离得远了小命不保啊。
朱厚照一出殿门就见到一脸肃穆的焦适之，他眉头微蹙，连一贯整洁得体的衣物都灰沉沉，透着一股风尘仆仆的模样。
焦适之听见动静抬头，便见太子额角的鲜红血痕蜿蜒流下，失声叫道：“殿下，您的伤势……”
朱厚照眼波微动，也不管他现在流血的模样多么骇人，几步拉着焦适之往内里走去，刘瑾还未跟着入内，门板便猛地在他面前合上。他摸了摸险些遭殃的鼻梁，讪讪地站直。殿门两侧，佩戴绣春刀的锦衣卫肃然而立，面无表情。
焦适之起先猝不及防，后来反应过来被便顺势而去，径直被拉入了乾清宫。
焦适之甚少来乾清宫，除了当初第一次正式入宫时来此拜见弘治帝，他再未踏足过这里。然一入殿内，焦适之的注意第一时间被放置在大殿内的金楠木棺材所吸引。
这是……弘治帝的棺木！
弘治帝是在四月中旬开始发病，一发不可收拾。沉疴宿疾在身，缠绵病榻，直至药石无医。
若说弘治帝在临去前最后悔的事情，莫过于对朱厚照的教养之上。他深知太子聪慧过人，敏而好动，天性便自然洒脱，最厌恶框架束缚。这些从前在他眼中可爱之处，如今却是致命要害！
过刚易折，慧极必伤。对太子，他没有教会他除了直截了当，还有更柔和的处理方式。也没有教会他遇到阴暗晦涩的事情，别忘了心里留有一线柔软。他还没有教会太子的东西太多太多，多到他满心愧疚，不得不把这个职责交托给刘健等数位重臣。
弘治十八年五月初七，弘治帝在张皇后与太子的环绕下撒手离去，直到他离开之前，他心里仍带着沉重的胆子，难以纾解。
焦适之被太子引入正殿后，彼此间都没有说话。太子的视线沉沉地落在棺木上，焦适之无法形容他那一刻是什么表情，浓重到无以言表的悲哀气息环绕着朱厚照，让焦适之无法开口。他眼睁睁看着太子跪伏下，喉中溢出犹如困兽般的嘶吼，仿佛要被撕裂一般的痛苦悲鸣让焦适之胸口仿佛被压了一块大石，眼眶发红。
他的视线落到那金楠木棺材上，也轻声地跪在太子身后，一叩，二叩，三叩——
纵有太子相助，若非皇上垂怜，使他脱离泥潭，自此天高地阔，鸟飞鱼跃，再不受家事所累，他断不可如今日这般逍遥自在。愿皇上在天之灵保佑，太子此生平安喜乐，百岁无忧。
“你怎么过来了？”耳边传来太子沙哑的声音，几日未开口，朱厚照的声音犹如含着砂砾一般。
焦适之抿唇，轻声说道：“卑职一贯夜里安眠，不知为何在白日发梦，梦见太子。猛然惊醒，心中甚为惶恐，故而急急赶来。不料竟是如此大事，卑职本该固守京城才是。”他轻描淡写地带过一路的艰辛，谴责起自己。
朱厚照蹙眉，那微小的动作吸引了焦适之的注意，他望着太子眉间那深深的沟壑，心中大恸。太子素日多么自在洒脱的性格，从未有愁上眉梢之事，如今不过两月未见，竟如此有如此变化。
“你离京之事本来便是我要求的，与你何干。父皇之事我虽悲痛，却也早已心中有数。再如何，也只是难以接受这个事实罢了。母后病倒，群臣观望，我这十几年糊糊涂涂，如今一朝登上天子之位，不知道底下有多少人在看我笑话。我这群皇叔中，又有几个能安分守己，西北本便蠢蠢欲动，南边倭寇犯境，仔细想来，我毫无准备。”朱厚照静静地说道，视线依旧落到那棺木上，里面躺着的人，是大明天子，那才是朝臣们殷殷切切的皇帝，而不是他这位赶鸭子上架的半吊子太子。
“啪嗒——”寂静的殿内忽而响起重物坠落之声，朱厚照扭头看去，却见一物摔落脚边。定睛一看，那却是他的东宫印玺，刚刚焦适之凭借它入宫之物！
朱厚照抬头看焦适之，但见他满脸怒意，声音冷冽，“殿下何以如此轻慢己身！卑职追随殿下多年，自问不是卫道士，却也不是黑心之徒！若殿下不是值得的人选，卑职当年为何要舍身相救？若殿下今日是如此态度，卑职宁愿六年前同殿下一起溺死在绛雪轩，也不愿今日见到一个贬低自己，怯懦逃避的软弱之徒！”他虽跪在地面，掷地有声的话语却如同站在天上，每一句都在狠狠地鞭策在朱厚照身上，让他原本呆木的漆黑眸子一点点焕发出明亮的色泽。
焦适之是真的生气，气到极处，连耳朵都有些嗡嗡作响，听不进任何的声音。
他平素虽备受太子信重，却从来不曾踏出界限，从不妄言其他，小心翼翼地守着主仆的关系，犹如守财奴守着黄金，却从不敢伸手去取他人之物。然今日太子突如其来的自我贬低，让一直深信太子能力的焦适之怒火攻心，难以置信！
这让他情何以堪！
原本满心满眼悲愁的朱厚照，被焦适之这一顿爆发，心里忽而漫上一股暖流，那蔓延的速度很轻柔，不带半点侵略的意味，却快速地占据了他全身，令他连指尖都在发烫。
一滴泪水落到鞋尖，继而连珠成串，滑落脸庞。
焦适之被哭泣的太子殿下吓了一跳，手忙脚乱地安抚着突然扑到他身上的朱厚照，一时之间竟想不起来刚才还在生气的内容。
太子哭得很惨，上气不接下气，抽噎的时候焦适之甚至怕他就这么抽过气去，衣裳很快被打湿，抱着太子的手根本不敢离开太子身上，小心翼翼地把比他还高的人搂在怀里。手心不知道如何放置，最后轻轻地停落在太子的肩头，温热的掌心传达着不属于己身的温度，驱走所有的孤独。
焦适之不知道的是，自从弘治帝逝世那天起，张皇后便病倒在床，所有的担子都堆积在太子一人身上。无论是停灵事宜，宫中布置，还是朝堂大事，西北骚动，任何一件事都足以让人手忙脚乱，无从下手。
自从那日起，除了弘治帝停灵的事宜外，朱厚照再不出乾清宫一步，独自一人寂然地跪在灵前三日，米水不沾，一言不发。刘健等大臣频频