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，总之是个餐饮圈里出名的混子。虽然他的生意都以倒闭告终，他的恋爱都以被甩收尾，但业界里的门道，他样样都轻车熟路，大家也愿意听他扯皮。
所有人都叫他“老鲍”，而不是他原来的法国名。霍子安跟他是老友，在巴黎就认识了，后来回到上海，还是老鲍带着他去了解当地餐饮的种种明栈暗道，他这个中国人反而没老鲍懂得多。
他知道老鲍最近来了北京，就想找他带带路。
下午一点，老鲍大摇大摆地走进来了。他进来的第一句话就是：“子安，你死定了。”
霍子安皱眉：“你懂不懂人情世故，新店开张，你一来就说不吉利的话？”
他把老鲍迎到座位上，上面已经摆好了红酒。老鲍四处看了看，最后把目光放在子安脸上：“不过，我早知道你有一天会这样作死。”
他的中国话非常地道，而且有个毛病，能说中国话的地方，他打死也不说法语和英语，有时候子安都怀疑他是不是把母语给忘了。
霍子安等他看了一圈，给他倒了红酒，“你觉得我的店怎样？”
“死定！”
霍子安：“好好说话，要不不给你做饭。”
老鲍极爱霍子安的手艺，来见他就是为了蹭饭的，立即改口道：“所以我来拯救你的，有了我的帮忙，保管你一本万利啊。”
霍子安冷笑了一声：“等着吧您。”
他回到厨房里。欧吉已经把前期准备工作做好了，魏国恩正在跟龙虾搏斗，而由良辰，打早就不见人影。
已经中午了，由良辰没出现，也没来个电话。霍子安打他的手机，关机了。
霍子安打算忘掉由良辰，就像这世界自开天辟地以来就没这个人一样。他彻底灰了心，就算由良辰输了——这是必然的结局，他会为他找借口的，然后偷偷想个办法把他留下来。他已经说服了自己，厨房有四个人就四个人吧，由良辰什么都不干就不干吧，就把他当成一根葱好了。每一个厨房，总是能容纳一根葱的。
他知道自己提出的这个竞赛也够无聊的，多少是为了跟由良辰赌气。而且，他自知这种赌气毫无道理。因为无论他多么想留住由良辰，由良辰也不会为此哪怕多走一步路。
他连上战场都不屑啊！
一拳打在棉花上。霍子安不明白自己情绪大起大落是为了什么，但他至少确定了一件事，由良辰是真的不在意，他可以说走就走，连一句话也没有。
霍子安把几道主菜做成小分量，放到一个大拼盘上。这有一些是老鲍爱吃的，有些是他最近研制出来的，想听听老鲍的意见。
老鲍没喝多少酒，就兴奋起来了。“霍子安，你真是个了不起的厨师。我说真的，技术精确，而且有想象力，每次吃都很熟悉，每次吃都觉得不一样——这就是好厨师的标准，给人稳定的感觉，给人冒险的感觉，就像从悬崖跳下来，你知道跌下来会有人托着，但就是不知道那个人会在几米的时候出手。那些什么味道细腻、回味悠长、滋味清新……统统都是屁话，哪个傻子会花1000块钱吃顿饭，就单纯是为了好吃？”
霍子安跟他碰了一杯，笑道，“不用拍我马屁，”他的脸色严肃了起来，“你知道的，不是手艺好就能生存下来。我现在也不只是厨师，要考量的事情很多。”
老鲍撇了撇嘴，“你怕什么？黎小南到处骂你，说你肯定在北京混不下去。你要回去，他就扣你年终奖，给你一点教训。跟个怨妇一样。但他的意思不就是，随时在等你回去吗？”
“我回不去。”
“你被下咒语了？”老鲍笑了。
霍子安感慨：“是啊，被下咒语了。”他脑子里出现了由良辰，戴着口罩，在胡同里游荡，“北京人我不懂，越不懂，就越想靠近看看。被下咒语了。”
老鲍见他落落寡欢的样子，“别跟失恋似的，店还没开起来呢。”
子安打起了一点精神，“没错，还没开起来呢，说不定开起来就顺了。”
“我的意思是，趁现在没开起来，赶紧颠儿吧。”
“妈的，有没有一句好话！”子安笑道，“——不过，你北京话说得还蛮好。”
“那是，我在北京待过很长时间，比我在上海还长。所以我知道呢，北京难死了，上面管事儿的人太多，他们怎么说的，嗯，'婆婆'太多，挑三拣四，还随时变脸。政策一换啊，餐厅就死一大批，再换，又一大批来等死。好不容易搞定上面了，里面又给你麻烦。你这里连一个合心合意的服务员都招不上吧？北方人个个都是爷，谁会伺候人啊，要那些愿意伺候人的，又把自己放得很低，跟伺候领导、伺候爹妈一样；北京人说的，没范儿，没骨头，没面儿，我在北京的餐厅吃了这么些年，还没见到真正有高级餐厅服务员范儿的人呐——嘿，你别笑——”
子安知道他喝兴奋了，把这些年的怨气都吐出来，里面自然是有夸大的成分。他又给老鲍倒了酒，让他尽情发泄。“不用管我，继续喷。”
老鲍一提气，比手画脚，却词穷了，“他妈的，说不下去了。”
这时候，魏国恩战战兢兢地把龙虾汤端了过来。他没受过训练，有点手忙脚乱，把汤从壶里倒出来时，一开始觉得少了，再倒，又多得溢出了深瓷盘。他慌了，心想：这下完蛋了。
老鲍却看都没看他一眼，竟然就着盘边吸了一口，然后光棍地用餐巾擦了擦嘴。
子安：“怎样？我的新厨师，学的时间不长，但很有天份。这是他第一次给客人做菜。”
老鲍眼眉一挑，无所谓的道：“跟你做的一个样儿。”
等待老鲍评价时，魏国恩心都要跳出来了。欧吉教了他好多种龙虾汤，他毫不犹豫就选了霍子安创作的版本。听老鲍说了这句话，魏国恩就迷惑了：这是好话吧——徒弟做得跟师傅一样，那不就是在称赞吗？但看老鲍的样子，又冷冷淡淡的。何况，他像小猫那样舔了一口之后，就再没动过那碗汤，连勺子都没拿起来。
他一直像木桩那样站着，老鲍也不自在了，看着他道：“谢谢你的汤。要坐下来一起吃吗？”
魏国恩赶紧摆手，“不，不。我……就是想问问，您喜不喜欢这汤？”
老鲍一笑：“子安做的我喜欢，你做的我不喜欢。”
魏国恩手脚都冷了——这话是啥意思？老鲍继续说：“这个味道，子安已经做出来了，你做得一模一样又有什么意义呢，除非他死了，我又很想念他，才会来喝你的——”
“去你的，”子安笑骂：“你这一天咒了我几次？”子安知道魏国恩自尊心强，不想老鲍继续伤他，于是为他开脱道：“他刚进厨房没多久，能做成这样就不错了。小孩子学写字，不都是从描摹开始的吗。”
老鲍不屑：“中国孩子才那样，法国孩子不喜欢跟着别人一笔一画的。”
子安嘲道：“法国佬，祝你快点有个孩子，天天让他乱跑乱画，让我看看你怎样培养出个马蒂斯。”
老鲍脸色僵住了，拿着酒杯的手也放了下来。
子安诧异极了，老鲍周身刀枪不入的，这话怎么刺伤他了？
老鲍很郑重地看着霍子安，“告诉你一件事，子安，我来北京，就是来看我的孩子。”
霍子安一口酒差点喷出来，“你有孩子了？”
“嗯，中国孩子。”
霍子安知道很不厚道，但还是忍不住笑了出来：“恭喜啊，什么时候满月？”
“他都十岁了。”
霍子安又呛了一口，“没听你说过？也没听别人说过。啊，根本没有人知道你有孩子吧。”他想象十年前老鲍的样子，扎着个小脏辫，戴着玳瑁圆眼镜，穿着灯笼裤，整个就一清朝遗老跑到印度当嬉皮士的模样——那时候他就当爹了？
“没有人知道。我自己也不知道……我是说，我知道，但是我忘了。”
霍子安骂了一句，“你可真行。”
老鲍少有地叹了口气。“孩子出生的时候，我的女朋友通知过我一次，然后就消失了。上个星期，她打电话给我，说孩子要上中学，什么分片儿啦、重点啦，我搞不明白，总之就是叫我想办法让孩子进他妈的名校。”
霍子安看着他，“嗯，你也应该负一点父亲的责任了，而且这事儿你能帮上忙吧。”
老鲍耸耸肩，“重要的不是这个，十年了，我没见过孩子，现在……我不敢见他。”
霍子安想起了自己的父亲，对老鲍的怂和不靠谱就有点气愤，冷笑了一声：“你不敢见他，说不定他还不想见你呢。”
老鲍泄了气：“也是。”
霍子安摇摇头，随手把一块乳猪肉放进嘴里。一点滋味儿都没有。
第16章 门外的小狗
老鲍走后，霍子安回到厨房，开始收拾和清洗。
魏国恩呆呆坐在料理台边，一见到子安，立即站起来，学着欧吉的样子鞠了个躬，讪讪道：“老师，对不起！”
霍子安哭笑不得，拍了拍他的肩膀，“对不起什么啊，你今天做得很好。”
“啊？”魏国恩脸上潮红，看着子安说不出话来。
霍子安一堆烦恼，但他觉得有必要先安抚这问题青年。
他坐了下来，温声道：“就这道菜来说，完成度很高了；就新人的能力来说，你很出色了。这就可以了。”
“可是客人不喜欢。”
“老鲍是行家，要求自然就高。每个新人都有这个过程，被人不喜欢。不喜欢你的人，通常对你的评价是最诚实的，所以遇见越多不喜欢你的人，你就会听到越多诚实的声音。这是好事啊。”
魏国恩的头垂得更低了。
子安想了想，魏国恩自尊心太强，这样的人大概不喜欢诚实的声音。所以他换了个角度劝解：“国恩，你很勤劳，我刚入行的时候，也跟你一样。我第一份工作，是在芝加哥一家三星餐厅，主厨Kurk Jenson已经成名了二十多年。我没有人推荐，也没打电话询问，直接就摸上门去。在门口，我见到一老头在门口扫地，就问：我想见Kurk Jenson，请问他在吗？那老头说：'当然在，如果你眼睛没瞎的话。'他就是那个名厨，每天一大早会亲自在门口扫地。”
魏国恩点点头：“所以你也学他的样子，每天都亲自打扫厨房。”
子安笑了笑：“嗯，我那时候是这样想的。进了那间餐厅后不久，我六点出门，在他还没来之前，就抢先打扫。做了几次，有一天，他找上了我，很生气地说，打扫是他的工作，我不能抢了他的活儿。我听傻了，帮他干活儿还不对吗？他说不对，他每天在那个时间扫地，就是想让对面肉店的意大利女孩注意他，现在地被我扫了，他还怎样去勾引人家姑娘？”
魏国恩睁大眼：“那……那你以后就不扫了。”
“不扫了，没必要，我直接跟那姑娘约会了。”
“啊？！”
“那个女孩做了我的女朋友，过了半年，我升了做副厨。”
魏国恩接受不了这么大的信息量，一脸当机的样子。
霍子安轻松道：“所以呢，扫地不重要，你明白吗？要做个好厨师，不是要学你师傅，而是要敢跟他抢女朋友。”
“啊？！”
“开玩笑的。在我的厨房，就别一副苦瓜脸了。你不用天天看着我，多看看你自己，”他把魏国恩转向墙上的不锈钢板，炽亮的灯光下映出了他�