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却说一清的事情发生后，寒香寺里的人都认定了一清不是好人，说她，“面上唱高调，佛法大过天，事事都要拧死较真儿，然其实暗里污秽，死有余辜。”
青菀自知辩说无用，并不多言。偶或墙隅里发狠，眼目珠子便猩红得像血日一般。她细瞧寺里所有人，除了住持，瞧不出谁能下此毒计害一清。
青菀红眼自揣，从始至终，一清妨碍的都只有住持，因住持设毒计的嫌疑最大。她又想，若真是住持，怕那三个小尼姑的死也与她脱不下干系。这寺里不干净，不知还有多少见不得人的事呢。怕被人扒拉出来，所以才一个个地将人逼上了死路罢。
可这些话嘴上不能说，只得心底里埋着。得有证据，拿了人见官，方才有用。倘或早早现了心思，怕自己的性命也保不住。早前死三个小尼姑的时候她没有感觉，也没觉得一清日日碎碎念能赔上自己的性命。然此刻，心底里生出一束寒气，丝丝往心尖上绕。
而一清的事平息后，寒香寺的名声更是一落千丈，再无人上山烧香祈愿。寺里的姑子们都忌讳与青菀说话，平日里当个透明人，暗下里嘴碎在一处，说她，“能是什么好东西？四处游历那么些年，谁知跟着一清都做了什么？”
青菀有时得可入耳，只当没听见。她眼下没有旁的心思，只望留在这庙里寻出真相，还一清一个清白，让她死可瞑目。可这也不得顺遂，她不过在寺里又呆了几日，就在一日早课后叫住持留在了大殿。
住持一身海青，盘腿坐在蒲团上，微微弯腰搁下手里的木鱼，与青菀说：“寺里其他与你师父同辈的，都拒收你做弟子。你便这么孤身修行，总说不过去。况你佛法浅薄，发须也未尽除，需得有人教导点拨，开了慧根才好。今与你说，随你挑选。一则，你可以收拾僧袍鞋靴，下山往别处去，再寻修行之所。二则，你找我寺净虚师父，问她可愿收你为徒。她若愿收，你便留下。”
青菀听明白了主持话里的意思，这是委婉地逐人罢了。这净虚是什么人，寺里谁都知道。她虽只有二十左右的年纪，却是寺里佛法最为精深的，往常并不在寺里露面，也从不收弟子。她多是在自己禅房修行，或者接寺里大户香客，替人解说签词，说讲佛法。青菀到寒香寺有两年，拢共也就见过她三次。
让她找净虚拜师，这是为难她，想让她自个儿出寒香寺，不算人撵她罢了。
青菀合掌俯身，应下声来，又谢过住持。搁往常，她不假思索也就挑个一走人了，不受这拿捏。可这会儿不成，她要留在山上潜卧。她这一辈子没什么奔头，漂流如浮萍，之前的七年因为一清尚有些活头。为了一清，她也得尽力留下。
她去找净虚，禅房外守了两天两夜也未听见屋里传出半个字儿。倒是有低低微微的念经声，那也不是念与她听的。她没什么花言美辞，只用铿锵中音重复说一句，“恳求净虚师父收小尼为徒！”
第三日清晨，净虚从禅房里出来，立在她身前，才说了句，“缸里的水没了，递些斋饭来。”
青菀便就在她这简短言辞里看到了希望，起身去厨房拿些清粥小菜到净虚禅房。看着她在桌边坐下用斋，自又去泼了她屋中污水，并寺中西北打了深井里的水来，把水缸灌满。事情忙毕，双手冻得已如红虾。
她交握双手取暖，净虚也正搁下手里的筷子。她去炕上的蒲团上继续打坐，身前炕几上摞着几本蓝扉经文，拇指上挂着的蜜蜡珠子磨得早已包了浆。微微合眼，便不再言语。
青菀左右思虑，往她面前递过几步，低声开口询问：“小尼诚心您已见得，不知您……可否收我为徒？”
收徒原不需做什么考验，端看合不合眼缘。净虚不收徒，自是觉得麻烦，不愿费心力带一个跟自己无关的人。她慢慢睁眼瞧了瞧青菀，才算真正看了她的样子。唇红齿白，面色白莹发亮，冷冷清清的气质。
看罢了，又合上眼，嘴上开口，“你师父刚走，就另拜她人，可见是个薄情寡义的，我又如何能收？”
青菀抿抿唇，仍是低声道：“就因师父走了，山上没人再让小尼依傍。住持说了，您若是不收我为徒，便要赶我下山。我孤身一人，下了山也不知该往何处去。是以才来求您，望您给条活路。”
净虚端坐在蒲团上，手数蜜蜡珠子，薄唇轻动，“寒香寺眼下是什么境况，你也知晓。吃的都是往前积攒下的，若无香火为续，早晚有散的一天。你不如早些出去，自寻个出路，也比呆在这处强。”
这些都是托词，青菀能想出一堆，便不去驳，嘴上仍说：“望您发发慈悲，给小尼条活路。”
净虚从让她递斋饭打水开始，其实就算是软下了心肠，只是嘴上还端着。看她眼下形容，心里又有一番揣测，只当她是个懦弱无主张的。真这么孤身一人下了山，许就饿死了也未可知。佛家讲究结善缘修善果，佛门中人且不顾惜，又如何顾惜别家之人？
蜜蜡珠子在手指间滑过，净虚终是松了口，说：“我说过不收弟子，也不能为你破了这规矩。你若想跟着我，那便在我身边服侍。这也得瞧上十日半月，倘或你与我无缘，我也仍不会留你。便是有缘跟了我，也必没有心力日日教授你佛法，还需你自行参透。”
这话说得含蓄，却也摆明了态度。她不能认青菀做徒弟，也不会做师徒相授的事情。留她，大约就是留个使唤的人在身边。这还得考验，倘或青菀用着不顺她的手，反给她添烦扰，必然不会留她。
青菀听得明白，合掌俯身谢她的恩德，这就算暂时留下了。
她出净虚的禅房，冷风扑了一面，灌得灰帽缁衣里皆是冰凉。风尾扫过脸颊，干剌剌的一阵疼。她把手缩进缁衣袖里捂在脸上，埋着头回去了自己的禅房。
这下要想的事又多了一层——怎么把那个姿态端得极高的净虚给伺候舒服了。
晚上共修，净虚是寺里唯一一个不参与的。青菀在共修后不回自个儿的禅房去准备休息，而是先去兑好热水端去净虚的禅房服侍她洗漱。巾栉子、脸盆、脚盆一应伺候到跟前，让净虚净面时自己先指尖轻试水温，合适了才叫她过来。
净虚瞧她做事麻利，服侍人也是一套儿一套儿的很有章法，因伸手按了巾栉子到温水里，问她，“你以前家里是做什么的？”
青菀立在一边，等她洗罢了准备接巾栉子并倒水，回她的话，“那时年纪小，都不记得了。”
她人生头八年呆的那个家，这辈子也不愿再提起来，是以外人面前一句“忘了”也就搪塞了。她出家那年已有八岁，该记得不该记得的都记得。
净虚拧干净了巾栉子擦脸，脸上无有什么表情，只低低“嗯”了一声。
☆、3｜寒香寺03
青菀伺候了净虚三天，早起打水、捧斋送饭、扫地理褥。期间下山化缘，也给她带些山下的吃的。素食清粥，多了不得的没有。这番尽心尽力的细致法子，也算得了该有的回报。净虚表示对她的服侍很是受用，便就松了口，正正经经与她说了句，“你便留下吧。”
这算办妥了眼前最要紧的一桩事，衣食居所暂时有了着落，而后自可按下性子好好查探之前的事情。虽线索极少，所能拿到手的证据也不知能有多少，到底是不能干坐着。天上没有掉真相的，这一切都还得自己摸根儿查去。
之前寒香寺香火盛的时候，寺里的尼姑下山的次数并不多。十日半月地挨到几个，到山下所谓历练一番，带些化来的吃食便算了事。眼下不成了，下山化缘成了主业。如今寺里的人都在吃往年的积攒，总有吃空寺宇的一天，是以，下山化缘便显得尤为重要。
住持与寺里的一众大尼小姑皆不太理会青菀，却也不放她自个儿清闲，仍是三两日差遣到山下去。青菀倒也愿意往山下跑，却不是乐意被差遣，呆气地想为寺里添份力气。只是她要山下打听消息去，这样行踪显得最是寻常，不会叫人多揣测了去。
她在山下探查足有一月，常着俗装，绾一歪髻，在茶坊、酒馆、瓦肆间有意无意打听两句。往常这些地方人最多，凑在一处言三语四，什么话儿都可探听出几句来。她问寒香寺的事，人便聒聒噪噪说上一堆。
寒香寺早在死了三个小尼姑的时候，名声就在城里坏了起来。后又因一清与山下男人通…奸被捉，更成了人们茶余饭后谈说的舌根料。有些话说得不堪入耳，甚而有人说，“那些嘴里日日唱着阿弥陀佛的姑子们，不知在床上吟叫的时候唱不唱这一宗，可真是羞死真佛了！”
一清的事再问不出细致的来，青菀便问早前三个小尼姑死那当口儿，都有没有人瞧见她们在山下去过什么地方。毕竟，那三个都是死在夜半，且都是从山下回去以后，以各种方式自杀而死的。倘或其中有什么曲直，多半可能还是在山下惹了祸。
但人说了，“这可瞧不准，谁知道谁个？她们一个个地秃头圆眼，穿一色的衣裳，一色的鞋袜，抱一样的黑木钵盂，雌雄都辨不出。”
人又嬉笑，说哪里不一样呢。细致瞧过的该知道，那脸蛋美丑确有不同，手上挂的一串珠子也不一样。有人挂檀木的，有人挂蜜蜡的，还有人挂菩提子菩提根。絮絮叨叨，这又讲起小叶紫檀来了。
偌大一个苏州城，想查这般无头无脑的事情，并不容易。在那些个时间当口上，见过小尼姑的人不会很多。然还能记着的，便更是寥寥。再说即便真有人见过且记得，那是不是寺里死了的，必然是不能知道。可青菀与自己较了死劲儿，非要探摸些东西出来，因还是暗地里细查。
到了春末时节，也终是叫她顺藤摸瓜摸出了些许端倪。有人瞧见过，之前香扇弄里的一间药材铺，夜半跑出来过小尼姑。瞧见之人倒没觉得有什么，尼姑去药材铺里买药材有什么值得多生心思的？可这会儿叫人问起来，就显出了蹊跷。因那药材铺在寒香寺的事情闹大后，也悄没声关门歇了业。那铺主呢，阖家带口离开了苏州，同样没了音信。
青菀一袭青灰单袍，抱着黑木钵盂，阴沉着脸低头出城门。城壕上杨柳成排，正是如烟如雾的时节。偶尔飘落几团白棉絮，刮落几绺粘在灰帽缘上。青菀抬手掸一掸，沿着车辙满布的黄泥路继续往寒山寺回。
她找到了药材铺，可药材铺的线索又因为它的消失而断掉。虽说药材铺这事隐约证明了那三个小尼姑的死很是蹊跷，但也再拿不出确切可靠的信息与证据。便是此中联系，也可断为臆想。
四月时节，山下桃花早已随风落尽。山高气候稍寒，寺宇前庭几处桃树便才将将开花。青菀把钵盂往怀里抱抱，脚下一抬一步阶矶，越过汉白玉石坊，由边侧角门往寺庙里去。现时寒香寺冷清，除了寺里女尼见不到旁人。
青菀径直把化来的斋饭送去净虚的禅房，方桌上摆好碗筷，请她过来吃饭。碗里盛着萝卜疙瘩汤，清素可口。
净虚不急不慢地把一碗吃尽，放下手中的筷子。她起身往蒲团上坐去，理顺自己的衣襟袖摆，忽然开口说：“寒香寺呆不长了，近来住持打发了不少人，你知道罢？”