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他一念至此，便走上前去，朗声说道：“这位掌柜的，可是姓叶？”
那叶老三突见个衣衫褴楼的汉子，走过来说话，他久历江湖，目光自是锐利，一眼便看出熊倜身怀武功，便也不敢怠慢，说道：“不敢当，兄弟正是姓叶，兄台有何见教？”
熊倜自管从怀中掏出那枚古钱，向那胖子说：“掌柜的可认得此物。”
那胖子见了此物，定晴注视了一会，哈哈笑道：“原来兄台是家兄好友，这真是大水冲了龙王庙，连自家人都不认得了。”
他朝夏芸一拱手，笑道：“姑娘也别生气了，快请里面坐，两位既是家兄好友，别说买衣服，就是拆了这店，也没得话说。”
那胖子绝口不提他的兄长和熊倜是何交情，知道熊倜要选衣服，便选了几套精美华丽的，还带着内衣裤一起送给熊倜，怎么样也不肯收钱，熊倜心中却更奇怪，忖道：“这叶家兄弟真是奇怪，不知究竟是何来路？日后有机会，我倒要弄个清楚。”
坐了一会，叶胖子绝口不谈江湖之事，夏芸便拉着熊倜要走了，叶胖子再三挽留不住，便俏声对熊倜说：“家兄既然将此信物交给兄台，兄台便是我叶家兄弟的好友，日后无论什么事，只要用得着我叶老三的，只管到这儿来，千万不要见外。”
两个走出店外，夏芸便对熊惆说道：“你怎么会认识这样的人？”
熊倜只管笑，也不答复，夏芸鼓起嘴，生了半天的气，忽又噗地一笑，说道：“好，以后你不愿意告诉我的事，我也不问你，只是有件事，你却一定要听我的话，不然我就不理你了。”
熊倜道：“什么事呀？”
夏芸道：“这件事，就是赶紧回到客店，换上衣服，把你身上的这套，扔得远远的，”说着她鼻子一皱又道：“还要洗个澡。”
熊倜道：“确实也该洗个澡了，我算算看，已经有三个月没有洗澡了。”
夏芸吃吃笑出声来，一摸额角，作晕倒状说：“天呀，你身上的泥，该有十斤了。”
熊倜痛痛快快地洗了个澡，将换下的衣服卷成一包，只穿着布袜走出来，叫过店小二，道：“麻烦你，替我买双鞋子来，大小差不多就行了。”
店小二道：“哎呀，年初一可买不到鞋子，这么着，我刚买了双新鞋，大小也合适，你家就将就着先穿吧。”
熊倜道，“这样也好。”
熊倜以前所穿的，俱是极为朴素的衣衫，此刻换上了夏芸所购的衣服，更显得英俊挺拔，飘逸出群，夏芸见了，开心他说道：“你瞧这样多好，以后我可不准你再弄得脏兮兮的了。”
过了一会，店伙送来些年菜，江南旧俗，每家每户，过年时都要准备年菜，家里本来只是十人，也要准备十一个人的菜，客栈里自然更是如此，他们也知道外面无处去吃，店伙送来时，他收下了，又给了店小二一些银子。
生长在北方的人，大多平日都会喝个两杯，御御寒气，熊倜虽然会喝，却不善饮，那夏芸的酒量却好，熊惆笑说：“想不到，你还会喝酒。”
夏芸把酒杯放下，说：“我平常也不喝的，今天心里高兴，才陪你喝一点，你还要笑我，那我就不喝了，好不好？”
熊倜赶紧说道：“你喝嘛，我又没有笑你，只不过有点奇怪你会喝酒而已。”
夏芸说：“我十岁的时候，就会喝酒了，那时我陪着父亲吃饭，我爹每顿都要喝酒，喝了酒之后就叹气、难受，我妈看了也不管。”她说着眼圈都红了，又说：“我爹常说一个人一生不能做错一件事，只要他做错一次，他的一辈子都会痛苦的。”
熊倜说：“这个倒不然，人非圣贤，焉能无过，只要做错事后，知道不对，也就算了。”
夏芸说：“是呀，我也不知道我爹为什么常这样说，我也像你的说法，他老人家就说我年纪小，还不懂，以后就会知道，我爹说他就是以前做了些错事，弄成一辈子心里都不舒服。”
她低下了头，像是在为那老人难受，熊倜伸过手去，温柔地握住她的手。
夏芸低低他说：“我也不知道为什么，把什么话都告诉你了。”
忽然她又抬起头来，展颜笑道：“我们不谈这些，还是谈谈别的高兴的事，我告诉你这么多，你也核对我说说你的了。”
熊倜叹了口气，说道：“我的身世，说起来更难受，还是以后再说吧。”
夏芸说：“好，今天我们不说扫兴的话，我要今天成为我最快乐的一天。”
她举起杯来，和熊倜喝了一杯，又说：“你怎么会在路上跟人打架？我听人说路上有人打架，走出来你已经站在旁边看了，那个骑马的人正在耀武扬威地指着你说话，你也不回嘴，我只在替你生气，接着他自己也在街上打起架未，那人武功倒不错，其实我也不见得打得过他。”
原来她久居塞外，中原的豪杰，她根本一个也不知道，是以孤峰一剑虽然享有盛名，她也没有听说过。
夏芸又说道：“看你的样子，大概连我也打不过，以后你要陪我回家去，我就叫我爹教你功夫，以后就不会给别人欺负了。”
她以为熊倜那天受了别人的气，吃了亏，她也不知道熊倜的武功，连她的爹爹也不行，叽叽呱呱他说了半天，熊倜微笑听着，也不道破，心想：“以后她见了我的武功，一定要更欢喜了。”
说着说着，夏芸脸上露出春花般的笑容，眼光轻轻地掠过熊倜宽大而强壮的胸膛，停留在他的脸上，轻轻他说：“不过我现在可不要回家，我要你陪着我，高高兴兴地玩一段时候。”
她脸上现出幸福的憧憬说：“我们顺着长江走，走到哪儿，玩到哪儿，你也要买匹好马，我们可以在原野上一起奔驰，累了，我们就歇下来聊天，我真喜欢江南，这里的一切，都像是这么美，无论春、夏、秋、冬，都可爱极了。”
熊倜握着她的手，没有说话，但从他的眼光里，可以看出他也是那么幸福，人们在幸福的时候，说话反是多余的了。
他们在当涂，一耽就是好几天，当涂附近之采石矾，本盛产铁，熊倜的倚天剑丢了，就在当涂选了把剑，倒也甚是锋利。
她又在当涂的马市里，替熊倜选了匹马，配上鲜明的鞍子，星非良驹，但看上去也蛮骏的，这样一来，熊倜竟像是出来游历的富家公子，熊倜心中暗自好笑，这几个月来，他的身份变得多快呀，像演戏一样，其实人生，不也就是演戏吗！
他们从当涂，到芜湖，过鲁港、获港，到铜陵，一路上，人们不再以惊奇的眼光看着他们，而是以羡慕的神色，男的宛如凌风玉树，女的也是娇美如花，再加上良驹轻裘，衣履鲜明，怎不叫人羡煞。
冬天到了，春天也就快了，他们走得极慢，到湖北的时候，已是春天了。
湖北本为古云梦大泽旧迹，湖泊极多，这也是塞外所没有的。夏芸一路上指指点点，高兴得很。春天到了，他们的心里也染上春的气息了。
走过鄂城的时候，他们看到一队镖车，镖头是个中年胖子、骑在马上，顾盼自雄，倒也神气得很，镖车很多，看样子保的是一趟重镖，但镖局里连镖头带伙计，一个个样子都轻松得很，像是明知不会有人来夺镖的样子。
熊倜斜眼望着那镖头，只见他目光松散，身上的肉，也胖得发松了，心想：“此人就是有武功，也好不到哪里去，镖行里怎会要他来保这趟重镖，难道湖北武林中，没有能人吗？”
那镖队和熊倜及夏芸，同宿一个客栈里，晚上，镖伙们一个个放情痛饮，又赌又闹，那镖头也不去管，熊倜更是奇怪。
那夏芸见了镖队，却高兴得很，跟熊倜说：“你看，替人保镖也挺好的，还可以乘此到各处去游玩，可惜我是个女的，镖局里又没有女镖头，不然，我也要去保镖了。”
她望了熊倜一眼，又说：“我爹爹说当年他也是保镖的呢。”
吃完了饭，夏芸拖着熊倜到店门口去，看那插在门口的镖旗。
只见那镖旗绣得甚是粗劣，质量也不好，上面有“武威”两个大字，旁边绣着九把小剑，每把的头尾，都连在一起。
那镖局有个伙计站在门口，看见有人在注意镖旗，再一看只是两个年轻男女，样子又文气得很，胆子也立刻就大了起来，大模大样地，走了过来，大声叫喝道：“喂，你们看什么？”
夏芸说：“看看有什么关系？”
那镖伙说：“什么东西都可以看，就是这镖旗，却随便看不得。”
夏芸却生气道：“我偏看不可！”
那镖伙粗吆了一声，说：“看不出你这小妞儿，气倒是满壮的，我劝你乘早跟你老公跑走，不然大爷一生气，把你们两个娃娃都打扁了。”
夏芸气往上撞，正要变脸，熊倜一想，在闹市之中，何必为了小事，跟这等人闹气，硬拉着夏芸，在里面走了。
夏芸低声气道：“你不要拉我，我一定要教训教训那家伙。”
熊倜劝道：“算了，算了，我们又何必跟那种人一般见识。”
夏芸道：“那镖伙真是可恨极了，想不到镖局里的人，这样不是玩意儿。”
这时那胖子镖头正好走出来，刚好听到了夏芸的这话，他看了两人一眼，见是两个衣履华美的少年，但他毕竟久走江湖，眼光厉害，见这两青年虽然文秀，但却带着一股英气，尤其男的更是神气内蕴，双目带采，两太阳穴高高鼓起，显见是内功已有极厚根底的，着然被镖伙无心得罪了，总是不好。
于是他笑嘻嘻地走过去，拱手说道：“两位请了，不知道敝镖行的哪个蠢才，惹了两位的气，在下一定要好好告诫他们。”
熊倜见他甚是客气，也说道：“没有什么，只是一点小事罢了。”
夏芸却抢着说：“你们镖行的伙计怎么那么凶，人家看镖旗都不行。”
那胖子镖头笑呵呵他说道：“这倒要怪我了，只因那镖旗是武当山上传下来的，敝镖局仗着那镖旗，行走各省都没有出过事儿，所以在下才叫镖伙们特别守着那旗子。”
他哈哈笑了声，说：“不过，我没想到那镖伙怎地不懂事，像两位这样的人物，不要说看上两眼，就是要将镖旗拿去，我史老三也只有拱手奉送的。”
夏芸一听这人讲话倒是客气得很，她不知道他话中也带刺的，反而气平了。
熊倜一听这镖旗是武当山上的，便留了意，说道：“不知原来贵镖头是武当山上来的，不知阁下与武当四子是怎个称呼？”
那史胖子还是满面带笑，说道：“在下哪里高攀得上四仪剑客，只不过敝镖局的总镖头九宫连环剑王锡九，是武当四子的小师弟罢了。”
熊倜说：“原来贵镖局的总镖头乃武当四子的师弟，小弟与武当四位道长也是素识，日后还请替小弟向贵镖头问好，”史胖子呵呵笑道：“这样说来大家原都是一家人了，不知兄台高姓大名，还望见告。”
熊倜道：“在下熊倜。”
史胖子眼睛立刻瞪得老大，说：“我史老三总算眼睛没瞎，看出阁下是个高人，可是不瞒你家说，我可没有看出阁下竟是近月来武林轰传的江湖三秀之一，熊倜熊大侠。”
熊倜听了一愣，心想自己怎么成了江湖三秀，忙说：“小弟怎么名列江湖三秀了，这个连小弟自己都未听到过。”
史胖子笑道：“这个倒奇怪了，江湖中人，谁没有听到过：‘武林群豪，代有新人，江湖三秀，秀出群伦。武林得�