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沈家庄的奴仆并不多，但每个人都是彬彬有礼、训练有素，绝不会令任何人觉得自己受了冷落。
自从庄主沈劲风夫妇出征流寇：双双战死在嘉峪关口之后，沈家庆近年来实是人丁凋零，只有沈太君一个人在支持着门户。
但沈家庄在江湖人心目中的地位却非但始终不坠，而且反而越来越高了。这并不完全是因为大家同情沈劲风夫妇的惨死、崇敬他们的英节，也因为这位沈太君的确有许多令人心服之处。
连城璧一早就出城去迎接护刀入关的人了，此刻在大厅中接待宾客的，是沈太君娘家的侄子‘襄阳剑客”万重山，最早来的是“三原”杨开泰。
他还带来了两位“朋友”。一位是个很英俊的白面书生，叫‘冯士良’，另一位是冯士良的堂弟，叫“冯五”。
万重山阅人多矣，总觉得这两位“冯先生”都是英气逼人，武功也显然有很深的火候，绝不会是江湖中的无名之辈。
但他却偏偏从未听说过这两个人的名字。
万重山心里虽奇怪，表面却不动声色，绝口不提。他信得过杨开泰，他相信杨开泰带来的朋友绝不会是为非作歹之徒，
但厉刚就不同了，
厉刚来得也很早，万重山为他们引进过之后，厉刚的一双尖刀般的眼睛，就一直在盯着这两位“冯先生。”
这位以三十六路“大开碑手”名扬天下的武林豪杰，不但一双眼神像尖刀，他整个人都像是一把刀，出了鞘的刀！
风四娘被他盯得几乎有些受不住了，但萧十一郎却还是面带微笑，安然自若，完全不住乎。
萧十一郎和别人不同的地方，就是他什么都不在乎。
然后柳色青也来了。
再到的是徐青藤。这位世袭的杭州将军，果然是人物风流，衣衫华丽！帽上缀着的一粒珍珠，大如鸽卵，一看就知道是价值连城之物，但他对人却很客气，并未以富贵凌人，也没有什么架子。
这其间还到了几位客人，自然也全都是德高望重的武林前辈，但厉刚的眼睛却还是一直在盯着萧十一郎。
杨开秦也觉得有些不对了，搭讪着道：“厉兄近来可曾到少林去过？’
厉刚板着脸点了点头，忽然道：“这位冯兄是阁下的朋友？”
杨开泰道，“不错。”
厉刚道：“他真的姓冯？”
风四娘一肚子火，实在忍不住了，冷笑道：“阁下若认为我们不姓码，那么我们应该姓什么呢？”
厉刚沉着脸，道：“两位无论姓什么，都与厉某无关！只不过厉某平生最见不得藏头露尾、改名换姓之辈，若是见到，就绝不肯放过。”
风四娘脸色已变了，但万重山已抢着笑道：“厉兄为人刚正，是大家都知道的。”
徐青藤立刻也笑着打岔，问道：“白水兄呢？为何还没有来？”
万重山轻轻叹息了一声，道：“白水兄已在峨嵋金顶剃度，这次只怕是不会来的了。”
徐青藤扼腕道，“他怎会如此想不开？其中莫非还有什么隐情么？”
厉刚忽然一拍桌子，厉声道：“无论他是为了什么，都大大的不该！朱家世代单传，只有他这一个独子，他却出家做了和尚！常言道；不孝有三，无后为大。亏他还念过几天书，竟连这句话都忘了，我若见了他——哼！”
万重山和徐青藤面面相觑，谁也不话了。
风四娘一肚子气还未消，忍不住冷笑道：“你看这人多奇怪，什么人的闲事他都要来管管。”
厉刚霍然长身而起，怒道：“我就是喜欢管闲事，你不服？”
杨开泰也站了起来，大声道：“厉兄莫要忘了，他是我的朋友。”
厉刚道：“是你的朋友又怎样，厉某今日就要教训教训你这朋友。”
杨开泰脸都涨红了，道：“好好好，你——你——你不妨先来教训教训我吧！”
两人一挽袖子，像是立刻就要出手，满屋子的人竟没有一个站出来劝架的，因为大家都知道厉刚的脾气，谁也不愿再自讨无趣。
突听一人道：“你们到这里来，是想来打架的么？”
这句话说得本来不大高明，非但全无气派，也不文雅，甚至有些像贩夫走卒在找人麻烦。
但现在这句话由这人嘴取说出来，分量就好像变得忽然不同了，谁也不会觉得这句话说得有丝毫不雅、不高明之处——因为这句话是沈太夫人说出来的。
沈太君无论年龄、身份、地位，都已到了可以随便说话的程度。能够挨她骂的人，心里非但不会觉得难受，反而会觉得很光荣。她若对一个人客客气气的，那人反而会觉得全身不舒服。
这道理沈太君一向很明白．
无论对什么事，她都很明白。她听得够多、看得够多，经历过的事也够多了。现在她的耳朵虽已有点聋，但只要是她想听的话，别人声音无论说得多么小，她还是能将每个字都听得清清楚楚。
若是她不想听的话，她就一个字也听不到了。
现在她的眼睛虽也不如以前那么明亮敏锐，也许已看不清别人的脸，但每个人的心她却都能看得清清楚楚。
丫头们将她扶出来的时候，她正在吃着一粒蜜枣，吃得津律有昧，像是已将全副精神都放在这粒枣子上。
方才那句话就好像根本不是她说的。
但厉刚、杨开泰都已红着脸，垂下了头，偏过半个身子，悄悄将刚卷起的衣袖又放了下来。
满屋子的人都在恭恭敬敬地行礼。
沈太君笑眯眯地点了点头，道：“徐青藤，你帽子上这粒珍珠可真不错啊！但你将它钉在帽子上，岂非太可惜了吗？你为什么不将它接在鼻子上呢？也好让别人看得更清楚些。”
徐青藤的脸红了，什么话也不敢说。
沈太君笑眯眯地瞧着柳色青，又道：“几年不见，你剑法想必又精进了吧？天下大概已没有人能比得上你了吧？其实你外号应该叫做‘天下第一剑’才对，至少你身上挂的这把剑比别人的漂亮得多。”
柳色青的脸也红了，他的手本来一直握着剑柄，像是生怕别人看不到，现在却赶快偷偷的将剑藏到背后。
他们的脸虽红，却并没有觉得丝毫难为情，因为能挨沈太君的骂，并不是件丢人的事。
没有挨骂的人，看来反倒有些怅依然若有所失。
杨开泰垂着头，讷讷道：“小侄方才一时无礼，还求太夫人恕罪。”
沈太君用手扶着耳朵，道：“什么？你说什么？我听不见呀！”
杨开泰脸又红了，道：“小——小侄方才无——无礼——”
沈太君笑了道：“哦——原来你是说没有带礼物来呀！那有什么关系，反正我知道你是个小气鬼，连自己都舍不得吃、舍不得穿，怎么会送礼给别人？”
杨开泰一句话也说不出了。
厉刚忍不住说：“晚辈方才也并未想和杨兄打架，只不过这两个人。。。。”
沈太君道：“什么，你说这两人想打架？”
她笑眯眯地瞧了瞧风四娘和萧十一郎，摇头道：“不会的。这两个人看来都是好孩子，怎么会在我这里打架？只有那种没规矩的野孩子才会在这里吹胡子、瞪眼睛，你说是吗？”
厉刚楞了半响，终于还是垂首道：“太夫人说的是。”
风四娘越看越有趣，觉得这位老太婆实在有趣极了，她只希望自己到七八十岁的时候，也能像这老太婆一样有趣。
沈太君笑道：“这地方本来客人还不少，可是自从璧君出了嫁之后，就已有很久没这么热闹过了。我这才明白，原来那些人并不是来看成这老太婆的！但今天你们若也想来看看我们那位大美人儿，只怕就难免要失望。”
她眼睛笑得眯成了一条线，道：‘我们那位大丫头今天可不能见客，她有病。”
杨开泰脱口道：“有病？什么病？”
沈太君笑道：“傻孩子，你着急什么？她若真的有病，我还会这么开心？”
她挤了挤眼睛，故意压低声音，道：“告诉你，她不是有病，是有喜，但你千万不能说是我说的，免得那丫头又怪我老婆子多嘴。”
满屋子的人立刻又站了起来，只听“恭喜”之声不绝于耳，杨开泰更是笑得合不拢嘴来。
风四娘瞪了他一眼，悄悄道：“你开心什么？孩子又不是你的。”
杨开泰的嘴立刻合了起来，连笑都不敢笑了。像他这么听话的男人，倒也的确少见得很。
萧十一郎不禁在暗中叹了口气，因为他很明白一个男人是绝不能太听女人话的！男人若是太听一个女人的话，那女人反会觉得他没出息。
萧十一郎无论和多少人在一起，都好像是孤孤单单的，因为他永远是个“局外人”，永远不能分享别人的欢乐。
他永远最冷静，所以他第一个看到了连城璧。
他并不认得连城璧，也从未见过连城璧！可是他知道，现在从外面走进来的这个人就是连城璧。
因为他从未见过任何人的态度如此文雅，在文雅中却又带着种令人觉得高不可攀的清华之气。
世上有很多英俊的少年，有很多文质彬彬的书生，有很多气质不凡的世家子弟，也有很多少年扬名的武林侠少，但却绝没有任何人能和现在走进来的人相比。虽然谁也说不出他的与众不同之处究竟在哪里，但无论任何人只要瞧一眼，就会觉得他确是的与众不同。
赵无极本也是个很出色的人，他的风采也会令许多人倾倒，若是和别人走在一起，他的风采总是特别令人注意。
但现在他和这人走进来，萧十一郎甚至没有看见他。
他穿的永远是质料最高贵、剪裁最舍身的衣服，身上佩戴的每样东西都经过仔细的挑选。每样都很配合他的身份；使人既不会觉得他寒伧，也不会觉得他做作，更不会觉得他是个暴发户。
武林中像赵无极这么考究的人并不多，但现在他和这人一齐走进来，简直就像是这人的跟班。
这人若不是连城璧，世上还有谁可能是连城璧？连城璧若不是这么样一个人，他也就不是“连城璧”了！
连城璧也一眼就瞧见了萧十一郎。
他也不认得萧十一郎，也从未见过萧十一郎，更绝不会想到站在大厅门口石阶上的这少年就是萧十一郎。
可是他只瞧了一眼，他就觉得这少年有很多和别人不同的地方——究竟有什么不同，他也说不出。
他很愿多瞧这少年几眼，可是他没有这么做，因为盯着一个人打量是件很不礼貌的事。
连城璧这一生中从未做过对任何人失礼的事。
等大家看到连城璧和赵无极的时候，当然又有一阵骚动。
然后，赵无极才拜见沈太夫人。
沈太君虽然还是笑眯眯的，但眼睛里却连一丝笑意都没有，她似乎已觉出事情有些不对了。
赵无极拜道：“晚辈来迟，有劳太夫人久候，恕罪恕罪。”
沈太君笑道：“没关系，来迟了总比不来的好，是吗？”
赵无极道：“是。’
沈太君道：“屠啸天、海灵子，和那‘老鹰王’呢？他们为什么不来？难道没有脸来见我？”
赵无鼓叹了口气，道：“他们的确无颜来见老夫人……”
沈太君的眼睛像是忽然变得年轻了，目光闪动，道：“刀丢了，是吗？”
赵无极垂下了头。
沈太君忽然笑了笑，道：“你用不着解释，我也知道这件事责任绝不在你。有‘老鹰王’和你们在一起，他一定会抢着要带那把刀，所以刀一定是在他手里丢了的。”
赵无极叹道：“纵然如此，晚辈亦难辞疏忽之罪。若不能将刀夺回，晚辈是再也无颜见武林同道的了。”
沈太君道：“能自那‘老鹰王’手里�