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凌云轩回想当年武林大会的盛况，亦觉若非剑庄有难，此地应不致如此衰败，当即率众人催马赶入山口。拐过一弯，已至峰高林深之处，马匹不便行驰。几人便拴了座骑，徒步走上沿山小道，缓缓朝剑庄正门行去。
吴影当年到此探查之时，赵氏已将庄主之职交给长子宇鹏，剑庄自然有些混乱，但到了现今颓废之貌，只怕另有原因。正在猜测，几人只见山中腾起十余股浓烟。四人心中一警，推测当是剑庄有变。
凌云轩搂紧徐雪莹，同吴氏兄弟施展轻功，耳际生风地赶向剑庄。及近大门，乃见剑庄已化作一片火海，烈焰吞吐，百步之外便觉闷热难当，令人不敢近前。
第十六章 高衙覆彩结良缘（四）
如此火势，绝非瞬息可就，但四人入山之时尚未见着苗头，此时却已灰烬漫天，浓烟滚滚，分明是有人刻意为之。吴氏兄弟正待冲入救人，忽听凌云轩喝道：“左面有人！”原是他内气鼓荡，听得左边林中约有一二十人奔过。
四人当即折身如林，寻声而去。过了两道石岭，凌云轩已看到前方人众衣饰鲜明，袖管裤腿乃天蓝之色，上身却是以白布缝制的衣着，背上还绣了匹奋蹄骏马，当是天马派之人。
突然，天马派人众悉数驻脚，一人喊道：“拿住了！”二十来帮丁即刻围做一团。
凌云轩四人也放慢步子，轻手轻脚潜至一旁，寻了处灌木藏身，看他等作何勾当。只见一名天马弟子使剑制住一黄袍男子，而那男子竟是朱温的得力智囊杜昆。
杜昆此时鼻青脸肿，似经过一番打斗，抬首道：“邓掌门，你为何这般？”
凌云轩顺了杜昆眼光瞧去，见其对面立着个体形健朗、长相清奇的中年男子，脑筋一转，已知是天马派掌门邓卓。邓卓嘿嘿笑道：“你不必明知故问，朱老弟早料你有此一招，特请我等快了一步赶来黄山下手，顺道……”说着，拔除佩剑，瞟了杜昆一眼：“给你个痛快。”
杜昆嘴角一咧：“想不到，我终究及不上他！”邓卓将剑一点，指着杜昆眉心：“早知今日，何必当初，邓某这就送老弟你归天！”
凌云轩脑光一闪：“杜昆话中有话，先救了他问个明白！”当即纵身前出，提掌扑向邓卓。他于驼峰岛受齐知行启发，非但得了“随心发挥”的真谛，更于闲暇时尽取《乾坤外经》中诸门功夫的诀窍，混化成一套独门掌法“天云八式”，大有化繁为简，运用轻巧之效。正所谓“万事开头难”，李筌十载悟功，定了根基，凌云轩要在其上稍起变化，却已不用那般辛苦，两年过来已有大成。
这一手“黑云压城城欲摧”劲势霸道，以泰山临顶之形逼得天马派人丁倒退不止。凌云轩分明独身作战，却又似三头六臂化开一般，几于同时拍倒当首五人。
邓卓正在惊讶，只见凌云轩身影斜抖，一只手已抓上杜昆衣领，旋转脚步，把他提至一旁。邓卓岂肯善罢，肩头一晃，已拦在凌云轩脸前。天马派轻功闻名四海，邓卓使出看家本领，转眼而至。
凌云轩从容不迫地抬掌相对，攻向邓卓肩口缺盆穴。邓卓毕竟非是等闲之流，运臂急挥，居然格了个空，只觉后膀一麻，缺盆穴相对处天宗穴已被凌云轩拍中。邓卓登即头皮发寒，心想凌云轩莫不是神鬼投胎，怎的人在面前，掌却弯至背后。其实，无非因此式“朝辞白帝彩云间”变招奇速，凌云轩乃侧了身子拨掌迂回的。
忽听身旁几声叱喝，又有六名天马派弟子欺身抢上。凌云轩一手架住杜昆，一手防着邓卓，此刻无暇他顾；倒是吴踪及时赶出，长剑划空，掌膀翻了六次，已将众人膝侧割出血口。六人力根被破，登时萎顿在地。
吴影也护着徐雪莹走出树丛，站在一边。天马派本见凌云轩、吴踪如此厉害，已心生忌惮，目下又多了两人，哪里还敢迎战，全都不自禁地挤在一处，手忙脚乱地出剑自卫。邓卓估量手下人数虽多，也决计敌不过眼前四人，不得已退招立定，道：“凌云轩、吴影、吴踪，自上次大会一别，恍然数年不见。”
凌云轩听他先礼后兵，知道不可大意，侧身将杜昆拦在后方，唯恐邓卓花言巧语扰人心神，再去猝然擒杀杜昆。却听杜昆缓气道：“邓掌门，你还是审时度势，回头是岸的好。”邓卓冷冷一笑：“杜昆，早闻你唇枪舌剑，今日一见，亦不过是陈词滥调，是否江郎才尽啊？”杜昆凛然道：“邓掌门，我敬你是条汉子，才出语相警；倘你执迷不悟，听信朱温甜言蜜语，早晚必受其乱！”
凌云轩心头一跳，暗想：“杜昆不是朱温亲信部属么？怎会出此反叛之语。”当下并不开口，让二人将话说完，以便听个究竟。
邓卓吐了口浓痰，道：“是你小子不识抬举，两年来偷学功夫，背叛盟主，落得今日下场；还想拖我下水，好不可恨！”杜昆摇摇头道：“朱温不仁，我当不义。当初，他命我做副帮主，却不传我武功，我并无计较，现下想来，那是他要我一心臣服，况且，由我这武功全无之人涉其私秘，他大可放心，万一生变，杀我灭口也不费吹灰之力。”邓卓漫不经心地问：“是么？”神色间已令人知道他毫不置信。
杜昆叹了口气，道：“邓掌门，你仔细想想，朱温允诺玄妙，助其代位道教正宗，青衣教乃推他做盟主。但两年前，朱温以通敌之名将其处死，可有真凭实据？大丈夫死则死尔，唯死的不明不白，令人心寒哇！我向来视朱温为英雄，他对敌使尽诡计，我都可相助，但其恩将仇报，连昔日盟友亦不放过，教我如何不念及‘兔死狗烹’之鉴，早做防备。”邓卓沉吟不语，气息渐转轻和。杜昆步步紧逼道：“还有大丘帮帮主宋金富，神刀门门主安谷，哪个不是由其寻计除去。敢问邓掌门，他如今许你为副盟主，你敢保他不故伎重演？”
烈火更炽，已将一侧树木引燃，炎烟呛鼻，随了风势朝众人卷来，携起无数木灰草粉，似一张黑幕遮住目光。
凌云轩趁着邓卓心有所思，右掌猛推，生起一股气流，将吹来烟尘导向天马派人堆。吴影见势拉起杜昆，冲了火小之地奔去。凌云轩则搂起徐雪莹，同吴踪紧随其后。邓卓等人回过神来，提步急追。
若是一马平川，以天马派轻功之绝顶，凌云轩无人绝无脱身之可能，但在峰回路转、千弯百转的黄山诸峰之间，吴氏兄弟却可借地形之利令了几人甩开天马派一干人等。两伙人前前后后在山中绕了半个时辰有余。
邓卓猛然发现竟是自个儿打转，吴氏兄弟五个不知何时均不见了，只好率人怏怏而走。
其实，五人早藏身于一处荒洞之中。这洞是吴踪七岁那年假作走失以戏耍吴影时躲藏之用，洞口生有厚厚一层粗藤，极为隐秘。杜昆死里逃生，感激涕零，跪谢道：“承蒙几位不记前嫌，出手相救，杜某没齿难忘此德。”凌云轩刚要扶他起来，却不想他竟猛叩大礼，低头道：“凌少侠，杜某从前不识好歹，竟助朱温谋害凌爷，实在万死难赎此罪。”
换作数年前，凌云轩必对杜昆心存芥蒂，难于原谅，但自从驼峰岛静修之后，他已于世间恩仇通透许多，今见杜昆诚心悔过，叹道：“朱温乃首恶，你也不过奉命行事，倘日后你可改过自新，未尝不是对我凌家一份补偿，我自不会同你为难。”
杜昆料不得凌云轩宽宏大度若此，抱拳道：“凌少侠，杜某这条命由你救来，今后但有差遣，杜某赴汤蹈火，在所不辞！”吴踪笑了声，道：“赴汤蹈火便不必了，我方才见庄内无人，你可知是何缘故？”
第十六章 高衙覆彩结良缘（五）
杜昆点头道：“剑庄人众应已由人拿了去。”四人一听，惊讶万分，心想能将剑庄中人一举擒下，可不是随便哪家门派都可为之的。只听杜昆解释：“大致情由，诸位先才听了。朱温自大权在握，非但铲除异己，更暗中将昔日相助其夺位之人一一灭口。”凌云轩冷笑一声：“说到对他了若指掌，当是你了。”杜昆长叹道：“我知晓他一干谋划，猜到朱温早晚加害于我，这便私下学武，作计远遁。这些年来，我小心翼翼，生怕给他口实除我。”
吴踪伸了伸膀，道：“却还是躲得初一，躲不过十五。”杜昆凄然道：“少侠所言不错。今次我于无意中听得朱温欲派人加害剑庄等各大派，便来此通风报信。不料朱温早知我行踪，棋快一着，摆了空城计引我上钩，方有刚才形状。”吴踪问道：“如此说来，剑庄人众都给那‘瘟猪’拿住了？”
“正是，”杜昆无奈道：“邓卓应已于两三日前擒下剑庄之人，解送兴盐帮总坛，后又埋伏此处，专门候我。”凌云轩不解地问：“邓卓人手不多，怎会将剑庄一网打尽？”
杜昆道：“少侠有所不知，各派中俱有朱温卧底，想必是令剑庄中人服了‘所功粉’，里应外合，从而得计。”四人一怔，合问：“‘锁功粉’乃何物？”杜昆回道：“其乃回鹘毒粉，无色无味，服者内力闭锁，数十日不得康复。朱温数月前托格罗本遣人购了不少。”
凌云轩倒吸一口凉气，看了看吴影，道：“看来，朱温等不及了。”徐雪莹、吴影、吴踪一同点头，心知此次朱温大动手脚，全力对付武林，定是要于攻陷洛阳之前扫清障碍，若令其得手，洛阳城陷之日，便是他起兵叛黄之时。猝然受制之下，黄巢必死无疑。如此一来，朱温自可窃取义军家业，继而挥师西北，直入长安，以成其“三分天下”的计略。
几人筹划一番，猜测朱温得知他等重返中原，必会加紧部署，同时控下少林、九华等门派。凌云轩沉声道：“与其坐以待毙，不若反守为攻，直入兴盐帮总坛。”
吴踪欢跳而起，道：“老子这口恶气憋了多年，总算到头了。”徐雪莹却是明眸一眨，仰脸看着凌云轩稍显清癯的面庞，浅笑道：“云轩，你可变了。”凌云轩笑而不语，飒然转步。此刻天降及时雨，将大火扑灭，凌云轩瞧着洞口渐淡的烟尘，继而道：“不入虎穴，焉得虎子！咱们这便走吧！”说罢揭开藤帘，令数人走出。
宋州乃朱温老家，又是其发迹起业之地，兴盐帮总坛便在宋州一处名为“十里沟”的山坳中。凌云轩心想朱温早有贼心，定然已将各大派掳至总坛，但不知他为何不斩草除根将各门派人手就地了结。
水汽和着烟熏火燎之味，涤荡这幽幽深谷。吴氏兄弟看着养育自己的绝世名庄就此化为乌有，不禁黯然无语，眼中含泪。哀伤过后，几人重振斗志，沿路绕出山口，直向宋州进发。原本打算往西北向蔡州去拿格罗本，现却转头赶往东北方的宋州，凌云轩几人实在料不到甫一出山便遇了如此大的变故。
未免路遇拦阻，凌云轩一行乔装一番，扮作一伙儿商贩子，白日歇息，夜间赶路，已是平平安安到了徐州铜山县内。
这日是十月初一，天已见寒，凌云轩几人行至半夜，都感饥肠辘辘，这便在一处破宅中落脚，取出随身干粮充饥。这座宅子门檐窄小，想是个小户人家，墙角蛛网纠结，房舍窗破壁残，估摸着少说也是一年未有人住了。
五人点了火摺，选了三间屋中尚算可住的西厢房歇息，随行马匹则拴到中堂之后，以避人耳目。此房并不宽敞，境况龌龊，凌云轩乃同杜昆稍事打扫，吴氏兄弟也拾了些破损木板补了墙洞，徐雪莹则收