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“娘……你答应了？”
陶氏点点头，眼泪滑到了鼻尖上，又滴落下来。
“娘心里是不愿意的，可是父命如天，为了怕伤他老人家的心，我一切委屈求全，可是——”
谭贵芝紧张的神色，可以由她眼睛里看出来。
陶氏在这个大女儿面前，对于往事赤裸裸地不再保留——
她脸色青一阵，白一阵，频频苦笑地道：“……娘心中早已有了人了……你外公他哪里知道！那个人，就是你爹！”
谭贵芝怔了一下，想问却又有点难以启齿。
陶氏徐徐接下去道：“……我跟你爹是在城隍老爷子寿辰那一天，逛庙会时认识的……”
说到这里，她的脸红了一下，道：“我们见过几次面，彼此留下了很好的印象，那时候我不知道你爹竟然也是干皮货业的，直到我跟梁大爷拜天地以后……”
“……我已经记不起是哪一天了，有一天你爹跟你胡大叔上门谈生意，我出来招呼着开饭，忽然碰见了……”
她的脸红了，那件事直到今天仍然使得她一想起来就发窘。
“孽缘……”陶氏讷讷地自责了一声：“从那天起，你爹就缠上了我……他常常借故来到我家，又买通我的睡房丫鬟文香，给我传信……”
她频频地摇着头，泪如雨下。
谭贵芝紧紧地咬着牙齿，一声不哼，只是由她眼神里，可以看出来积压在她内心的愤恨！
陶氏胡乱地擦着脸上的泪，她迷惘地看眼窗外，少顷才又接下去道：“我错了……
我对不起梁大爷……都是我害死了他……我不该下那包药的！”
谭贵芝听到这里，全身一阵打抖，再也忍不住，一下子趴在桌子上，痛哭出声，哭了几声，她忽然翻过身来，瞪着陶氏道：“娘……你为什么要做这种事……是你杀了梁大爷？”
陶氏木然地摇摇头，泪流满脸，只是向着窗外发呆。
“那——梁大爷是怎么死的？”
“是……是你爹他……”
谭贵芝登时睁大了眸子，有如当头响了一声霹雳作声不得！
“事情是这样的：那一日丫鬟文香偷偷递给我一封信，是你爹写给我的，信里附有一包药——”
“是毒药？”
“不是……是蛇骨散，是一种服下去令人昏沉欲睡，最能坏人元气的药。”
陶氏追忆前情，讷讷接下去道：“你爹信上说……只为了便于我们私……”
“私会！”谭贵芝冷鄙地讥讽着母亲，一副冷若冰霜的样子。
陶氏噙着眼泪点点头。
她长叹一声，道：“谁知道你爹爹竟会合了你胡大叔早有深心，他二人事先乔装为梁大爷的跟班与车夫……”
“……就在……就在我与梁大爷乘车游玩燕子矶的中途下的手。”
谭贵芝嗫礝地道：“……他们杀了梁大爷？”
陶氏默默地点点头，一字一泪地道：“梁大爷因为事先服下了蛇骨散，一时发作，遍体无力，你爹爹乘机施展‘乾元问心掌’震碎了他的五脏……梁大爷就这么死……死了！”
“不——”谭贵芝忽然大声叫道：“爹不是这种人，爹不是这种人——我绝不信！”
说着嚷着，她可就趴在桌子上哭了起来。
陶氏轻叹了一声，道：“娘说的句句实言。”
“你骗人！”谭贵芝大声哭叫着，道：“我不信，娘说的都不是真的……”
陶氏缓缓走到了她身边，伸出一只手抚摸着她的秀发。
谭贵芝忽然像疯了似地转过身子来，用力地把她的手摔下去，痛声道：“你不要碰我……我不是你们的女儿，我不是……我不是！”
忽然跳起来就往外跑。
陶氏一把抓住了她的手，吃惊地道：“你上哪里去？”
“不要你管我——”谭贵芝用力地挣着，可是陶氏两只手用力地拉着她，使得她一时挣脱不开。
陶氏脸色铁青着道：“孩子，你不要糊涂……娘和爹只有你这么一个女儿，我们都是爱你的！”
“爱……爱有什么用？你们做出这种事……叫我怎么做人？叫我怎么做人！”
说着她用手捂着脸，一时呜呜地哭了起来。
陶氏一阵子发呆，她讷讷道：“这件事没有人知道，孩子……你应该相信娘的话，娘实在是疼你的！”
“那……”谭贵芝哭成泪人儿似的，一面抽搐着道：“我亲生的爹是谁？”
“当然是谭雁翎！”陶氏面色苍白道：“你可不能瞎疑心！”
谭贵芝冷冷笑道：“那么这个姓梁的呢！他是你亲生的儿子？”
陶氏苦笑着摇摇头，道：“娘当年嫁到梁家不及半年，怎会生有儿子……”
“那么，他是梁大爷元配妻子生的儿子了？”
“梁家大娘也没有儿子……”
陶氏边说边自神驰，忽然像是记起了什么，慢慢地点点头，道：“对了……我忘了……
梁大爷由梁二爷那边过继了一个孩子，那孩子远在外面读书，我没见过……这个人必定就是他了！”
谭贵芝怔了一下，紧紧地咬着牙，却是一句话也说不出来。
陶氏长叹了一声，道：“这几个月我常常神不守舍，也常常想到过去的事，预感着必有不幸，果然应验了！”
话声微微一顿，她冷笑道：“这件事虽是你爹下的手，可是说起来，完全是因为我惹起来的……唉……人生百年，谁又能不死？”
她脸上带出了一片慨然，苦笑了一下，道：“现在梁大爷的儿子来了最好不过，我就去找他去！”
“娘……你要干什么？”
“杀人偿命，欠债还钱，我愿意一死，成全了他的孝道！”
谭贵芝苦笑了一下，道：“我看他并没有这个意思，他本事大极了，要是真要报仇，我们早就死了……”
陶氏轻叹一声，道：“这也是我想不透的……无论如何，我和你爹都负他太深了，他就是杀死我们，我也不觉得冤枉，只是他为什么一直不动手，又在等些什么呢？”
谭贵芝这一会儿神不守舍，想到了桑南圃这个人，心里真有说不出的感受，想到了自己父母，更是伤心欲泣，再加以一天一夜的快马奔驰，她真有一点神情恍惚支持不住的样子。
挂着脸上的泪水，她淡漠无神地走到了自己房子里。
陶氏看着女儿的背影，心里更有说不出感伤和怜爱。
谭贵芝隔着门看了母亲一眼，没精打采地关上了门转过身来扑向床上。
她把脸死死地埋在被窝里，想到了眼前的一切，预感着一个原本美好的家，很可能即将毁于一旦——
她恨她父亲，恨母亲，却又爱他们，越恨越爱，越爱越恨，心里也就更加难以平静下来！
最使她难以打消的，却是桑南圃（虽然现在她已经知道他是姓梁，却不知她叫什么名字）这个人了。
不可否认的，对于这个身怀血海深仇的年轻人，自从第一面在迎春坊见到他那个时候开始，她就对他种下了情因好感，以后的日子，只要一想起他来，也就与日俱增。
直到现在，她非但不恨他、怪他、怨他，却更深深地关怀着他！
矛盾的成因正在于此！
“如果有一天他真向父母明火执杖的动起手来，自己将何以自处？”
“目前何以自处？”
“今后何以自处？”
“父母面前又将何以自处？”
太多太多的问题，一时纷至沓来，深深地困扰着她，使她此刻有一种近乎死的“窒息”感觉！
不知不觉，她又哭了起来。
耳朵里仿佛听见母亲感伤的叹息声，敲门声，似乎她还在唤着自己的名字。
她拼命地蹬着两条腿，用力抱着枕头，哭嚷着道：“别理我——别理我——你们谁都别理我！”
不知道什么时候，她可就睡着了。
陶氏悄悄地来到了她的床前面。
灯光映照着这个妇人，细细的腰，丰腴的身材，尽管是四十出头的人了，看上去却还是那么年轻，已往的岁月，甚至于没有在她的眼角留下一点点皱纹。
她的皮肤仍然是那么白，头发仍然是黑亮而有光泽。
四十岁在她来说，并不代表女人黄金年华的结束，甚至于用“方兴未艾”这四个字来形容她都不恰当——
而她却像是一朵初沾雨露盛开正浓的玫瑰花——
然而毕竟她已是四十二三的人，而且是身为人母的人了！
她女儿就睡在她眼前——
已经熟睡了，像是春睡的海棠，蜷曲着，又像是尚未开放的一颗花朵，她紧紧抱着枕头睡着了，脸上还沾着未干的泪痕。
陶氏轻轻叹息了一声——她学会叹息还是这几天的事情，每当她轻吁着叹息之时，心里总会浮上一层不祥的阴影。
她轻轻拭去了谭贵芝脸上的泪，又为她脱下了脚上的靴子，轻轻为她盖上被子。
也许是她太累，竟然没有惊醒。
陶氏做完了这些琐事，瞧了一下壁角的漏斗，算计着不过还是初夜时候。
她的心也同女儿一样乱，甚至于较女儿心情犹有过之。
小女儿心里的事，想些什么，她都清楚，尤其是自己女儿——她心眼儿里的善恶，自己怎会不知？
她早看出来女儿喜欢谁了，那个叫桑南圃的小伙子，人是那般出色的俊俏，哪能不令女孩子为之倾心！
陶氏坐定了下来，心里盘算着——果真要是他们两个人能够结成一双，岂不是很好的一对？
可是……这件事可就太难了，双方必须要有打破传统的勇气！更何况这其中还牵扯到上一代的仇恨问题。
想到了这些，女儿的心情自然就昭然若揭，也就不怪她会如此的伤心了。
陶氏想在心里，看在眼里，悔在脑里，使她感觉到有一见桑南圃的必要，兴起了舍身赎罪的念头。
她慢慢地由椅子上站起来，转身步出，回到了自己房中。
有句话“慷慨赴死易，从容就义难”，死并不可怕，可怕的是有计划地去赴死，从从容容地去赴死，那可就非大智大勇者所能达到的了。
陶氏此刻心情不难想知，在享受过长久舒适岁月之后，忽然面临到生死存亡的抉择关头，当然太过于突然，突然得令人乱了方寸！
她要静静地想一下，对于眼前的一切，心里要事先做个准备——
声音好像是来自马场，陶氏心里一惊，方自起来，即闻得房门被人用力地叩着。
“太太，太太！不得了啦——”
陶氏陡地一惊，霍地拉开了门，只见小丫鬟彩莲一踉跄进来，脸色发青地指着外面道：“马场失…失火了！”
“失火了！”
陶氏陡地一惊，慌忙推开了窗子。可不是，两边那一溜马房，全都着火了。
火势像是刚发起来，可是非同小可，看上去像是一条大火龙，把整个半边天都染红了。
“徐师傅他们呢！”
“徐师傅和李师傅他们都张罗着救火去了，徐师傅好像遇见了外人，说是外面人放的火。”
陶氏咬了一下牙，说：“好，你快去招呼小姐去——”
彩莲吓得两条腿直发抖，连声答应着方自一转身，却见谭贵芝手拿着一口明晃晃的宝剑冲进来。
两人撞了个满怀，彩莲唉唷叫了一声，一交摔倒，摔了个四脚朝天，贵芝连忙把她拉起来。
彩莲痛得咧着嘴，还一面叫：“小姐……失火了！”
“我就是为了这个事才来的！”
陶氏二十年未曾现过身手，可是这个时候也用不着藏锋了，一转身，由被褥下掣出了长剑，她抬头关照女儿道：“你照顾着彩莲，我们往外闯！”言罢纵窗而出！
她身子方一纵出，只听见“嗖”一声，一点火光射空而至，“笃”一声射钉在窗框之下——
敢情是一支火箭！
“火箭”显系特制而成的，一经着物，只听见“波”的一声，由箭头一端陡地炸开了万点银星分溅向全屋内外各处地方，“轰”地一声，火势顿起！
紧接着“嗖！嗖！”两声。
一连又射来了两支，分射向屋角与室内地板，顷刻间全室火势大起！
丫鬓彩莲吓得叫