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程子云忙将银包一掏放在手上道：“总共只有这一点，你瞧着办吧。”
那少年一看也差不多有二三十两，连忙接过，分做两半分别递向那村妇和少女道：“这是这位程老爷赏给你们的，还不赶快拿去，各自回家。”那村妇少女各得十余两，已收拾了蛋箩花篮径去，众人也自散去，程子云噘苦一张大嘴，垂头丧气，正待回去，却不料那脚夫忽又一把扯住道：“你打算向那里去，我们是说好的三钱银子，你还没给咧。”
程子云不由大怒道：“全是你这该下汤锅的畜生，累俺损呕气，还打算要什么钱。”
那脚夫却不依道：“你别开口骂人，说连了事。我可也不是本地人，你说的话，我全懂，驴子是你要骑的，打算不给钱，那可不行。”
程子云愈怒道：“你还敢发横，俺虽雇你这驴子，可没有让它闯祸，这不怪你却怪谁。”
那脚夫冷笑一声道：“你要说这个，我原跟着驴，它自然不会发野性，谁让你老爷要玩票，自己拉缰，这怪我吗？”
程子云不由说不出话来，却无如口袋里的银子已全掏了出去，再也摸不出一个大钱来，正在着急，那少年在旁却笑道：“程爷不必为难，这三钱银子，由我来付便了。”
说着掏出银幅子，挑了一块掷向脚夫道：“你且拿去，却不可再向程老爷刁顽了。”
那脚夫接过银子驱驴径去，程子云却满面羞惭道：“为了俺的事，怎好让你这相公破钞，尊府在什么地方，容俺回船取来，再为奉还便了。”
那少年书生，却笑道：“我在传闻之中，得悉东鲁狂生是个奇士，心仪已久，原来也只一个俗客而已，这几钱银子也值得挂在口边吗？”接着又一把挽着道：“程爷如愿结交我这一个朋友，还请不必做此俗态，前面有一个小酒店，我们且小饮三杯，容再请教，否则小弟也不勉强，你只管回船去，那银子的事，却不必再提。”
程子云一听人家左一个俗客，右一个俗态，转不好意思再提，再一看那少年一身青绸袷衣，外罩玄色夹纱褂，看年纪不过二十来岁，不但丰神俊美，也非常潇洒倜傥，真是一表非俗，忙道：“足下尊姓大名，既蒙一再解围，还望先行见告才是，否则素昧平生，却不好叨扰咧。”
那少年微笑道：“小弟吴门王熙儒，现虽忝列庠序，却极好交游，便官场之中也有不少知交，决非市井恶少，将有不利于足下，但请放心便了。”
说着，那挽着他右臂的手，微微一扯，程子云竟禁不住，被扯出一两步，立足不住，这不由暗吃一惊，暗想：凭俺这身小功夫也算不弱，寻常壮汉，便来上三两个也休想扯得动，这少年书生，看去还似未出书房的大学生，怎有这等潜力，再一想，这王熙儒三字也似在哪里见过，一时却记不起来，便索性使出故态道：“既蒙相邀俺决奉陪就是咧。”
王熙儒又大笑道：“大丈夫处人接物，自当磊磊落落，程兄怎么徒有狂生之名，却如此扭捏，便如三家村穷秀才乍入五都之市一般，一场酒食小东道，也值得这样吗？”
说着扯了便走，果然不远便有一座小酒店，开设在那石板路旁，门前柳枝披拂，酒旗低亚，虽然只有一顺五开间店房，却前当大道，后临河水，非常轩敞，洁净，这时又酒客无多，二人进得店去，便在临河一边，选了一张桌子落座，王熙儒把手一招，唤来酒保，要了四个菜，一大壶酒，一面道：“程兄既在十四王府供职，为何不在京城，却到这苏州来，是随王爷扈从圣驾同来吗？”
程子云忙道：“王爷并未出京，俺这次是因回来扫墓，偶然到这江南一带，文物之盛，甲于天下，所以偷暇一游，却没想到才到此地，便丢了一个大人，如非足下解围，还真几乎辱于妇女村夫之手，这却真令俺愧憾无地咧。”
王熙儒只微微一笑也不再问，少时酒菜送来，一面殷勤劝饮，一面却从风景名胜扯到诗赋文章上去。程子云三杯落肚，渐渐露出本来面目，不但大放厥词，连那在舟中所得佳句也一齐露了出来，王熙儒见他说得极其得意，又夸赞了几句道：“果然出语豪放有力，不落常人格调，奇士吐属，自是不凡。”
程子云更加得意，又扯到技击上去，王熙儒把酒微笑之下，却不多答话，程子云却词锋更锐，将各家功夫、特长，滔滔不绝，说了个大概，然后一拍大腿道：“俺知王兄必也精于此道，还望不吝指教才是。”
王熙儒却摇头笑道：“小弟虽也略窥门径，怎敢在程爷面前放肆。”
说着，有意无意之间，将自己那个酒杯，略为一按，竟自没入板桌大半，只剩下一个杯口在桌面上，程子云不由大骇道：“俺真想不到王兄如此年轻，却具有这等上乘功夫，如今这放肆的是俺，却非足下咧。”
王熙儒又微笑道：“小弟实因足下谈及各家功夫，不由闹了个心不在焉，以致无意流露出这点薄技，其实却非有心炫耀，还望恕罪。”
说着一拈一指，仍将酒杯取出放在桌上，妙在酒杯完好如初，不碎不裂，那桌上一个小圆洞，便如天生一般，光滑平整无斧凿痕迹，这一来直将一个东鲁狂生更惊得呆了，半晌方道：“王兄既具如此深湛内家功夫，何必定于章句中讨出身，异路功名不也一样可以显达吗？”
王熙儒却举杯微慨道：“如今天下澄平已久，四夷拱服，海疆平靖，却从哪里去讨这异路功名去，小弟将来也只求名场不至蹭蹬，便也于愿足矣。”
程子云却又放下酒杯，捋着虬髯一晃脑袋笑道：“这也不尽然，俺说的异路功名，却不见得便非效命疆场不可，如今天下虽平，隐忧仍多，只足下不一定要由科甲出身，俺目前便有一条路可走。”
王熙儒忙道：“程兄既属王府上宾，又名满京华，自不难有路可循，只能汲引，小弟倒愿意一试，但不知从何处入手，还望略示端倪才好。”
程子云觑得附近座头别无酒客，连忙低声道：“王兄既愿就这条异路功名，能先将家世和尊师何人见告吗？”
王熙儒忙又笑道：“小弟家世虽非权要贵介子弟，却也算得一个世族。”
说着，历举京中贵显，某也世叔，某也年伯，某也姻兄，某也至戚，最后又笑道：“至于我这点末技，并非外传，实乃得自先父元亮公，他老人家虽然不以技击得名，却实在是武当正宗。”
接着又笑道：“程兄但放宽心，小弟却不至是个匪人咧。”
程子云虽然没有听说过王元亮是个什么样的人，对所举显要却有一大半全知道，忙又道：
“王兄既是此间世族，那话便不妨直说，你曾听到最近皇上在焦山附近遇刺吗？”王熙儒故意失惊道：“谁敢这样大逆不道，无父无君，他简直不要脑袋咧，我们这里怎么竟没有听见说起，此事当真吗？”
程子云忙将自己经过一说，接着又道：“如今只能将这鱼家父女拿获，便不难恩诏立下，平步青云，说不定从此简在帝心，将来还有大用之一日，这岂不是一条异路功名的捷径。”
说罢又看着他道：“本来我们交浅不可言深，不过俺实在因为王兄磊落可喜，又有这一身好功大，才不拙冒昧说了出来，只足下愿建这场奇功，俺便不妨陪你深入太湖去走一道。”
王熙儒闻言，连忙摇头不迭道：“小弟承蒙程兄不弃，视为知己，指引这条门路，自是感激，不过这鱼家父女，如果确实已经下了太湖，那便决难拿获，小弟便再功名心切些，也只好作罢了。”
程子云忙又愕然道：“王兄此话怎么讲，难道那太湖之中，真有大股匪类潜伏不成？”
王熙儒点头道：“这太湖之中虽无大股匪类潜伏，却颇有能者主持，小弟便有一次几乎丧身其中却不敢再去咧。”
程子云猛又一怔道：“此话当真吗？王兄所遇如何咧？”
王熙儒又笑道：“程爷勿惊，其实小弟上次也是误打误撞才遇上那等屈事，原也怪不得人家。”
接着又道：“小弟上次是随一香船前往东西洞庭两山游玩，却不料那香船之上恰好有两个著名干捕入湖潜行办案，以致那湖中主持人竟将小弟也作为一起，邀到一个荒岛之上，那两名干捕原由贵省而来，一言不合便尔动手，却被人家只派出一个孩子便立刻制住，大剁八块用油布包了寄了回去，小弟幸而有自知之明，并未动手，那里面的一位主持人也因小弟实系本省秀才，与那些吃公门饭的不同，才放了回来，如今想了起来，仍有余悸，所以这等功名不去想他也罢，否则却不敢说咧。”
程子云不由呆了半晌道：“此话当真吗？王兄既然身历其境，知道那主持人是谁？”
王熙儒忙道：“这个，小弟却实不知道，不过那两名干捕的功夫全是胜过小弟十倍，这却是亲目所睹的，所以不敢再去，此系实情。”
接着又一拱手道：“程爷一片盛意，虽极可感，但小弟实已胆寒，那只好空自辜负了。”
程子云不禁有点嗒然若丧，一团豪意全消，酒罢之后，告辞回船，更有一种说不出的滋味，正在闷闷不乐，却不料才一走到船头，那船上艄公和左张两位老捕头，全看着他忍俊不禁，笑了出来，程子云见大家全对自己笑，简直有点丈二的和尚摸不着头脑，忙向左天彪笑道：“我有什么可笑之处，老英雄知道吗？”
左天彪连忙躬身道：“程老爷，你方才从哪里来的，为什么闹了一头一身赃东西，连头发胡子也胶成了一片。”
说着，从舱中取出一面镜子递了过去道：“你老人家只自己看一看便明白了。”
程子云接过—看，只见那蛋黄蛋白已干结头发胡子上，东一块，西一块，委实难看已极，再一看那件马褂上更多，不由连自己也笑了出来。
忙将所遭说了，二位老捕头忙道：“既那姓王的也是这等说法，那么程老爷还打算不打算到太湖去咧？”
程子云忙将马褂脱下命人收拾，一面取来手中梳子，将须发弄干净，一面想了一想，把心一横道：“既是此中有隐君子，俺倒决心想去看看，他便规矩再严，俺只以礼求见，又不动手，难道他真能将俺也宰了，打包送到十四王府去不成。”
二人闻言，不由默然，半晌方又请安道：“既是程老爷一定非去不可，下役决不敢惜命，不过一到湖下，一切还须小心才好。”
程子云道：“那俺明白，二位放心便了，不过你二位却不可再以老爷下役相称，便连这请安侍立等鸟规矩也须免掉，要不然，那便误事咧。”
二人又躬身道：“下役一到湖中自当遵命改口，程老爷算是下役主人，我二人全算是长随也就混过去咧。”
程子云双眉一皱道：“二位全已到这等年岁，便举止也不像个长随，这还须以朋友相称才对，最好你算是俺的老世叔，这年岁才相当，不至露出马脚。”
左天彪忙又请安道：“这个下役怎敢，你老人家那一来，不折了下役草料吗？”
程子云捋髯大笑道：“这不过要瞒过外人耳目，便和串戏一样，又有何妨，你要再不肯答应，一旦误事，却非所宜了，至于这张老英雄，便不妨屈为朋友了。”
二人又一再推辞方才答应下来，程子云又道：“那太湖号称二万六千顷，内有七十二峰，二位知道那主持人的总寨在什么地方？”
左张二人又躬身道：“这太湖情形和普通山寨不同，纵有人主持，也无法看出，程