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更险恶了。”
韦文伟又一摸髭须笑道：“大人虽系科甲出身，却颇精技击，宵小本不足畏，何况莲幕之中尽多奇士异人，即使遇上一二暴客也定必化险为夷，这倒不必虑得。”
接着又道：“晚生便因好读游侠列传，窃慕朱家郭解之为人，但恨生平未见，所以才不揣冒昧来见，倘许列为宾客一慰生平幸甚。”
羹尧忙也大笑道：“兄弟不肖，昔在父兄庇荫之下，诚不免浪得好客之名，但自通籍之后，即便束身名教，不复再萌故态，此番出京随行不过厮养慕友，此中安得有异人奇士，这却未免令老夫子失望咧。”
那韦文伟上下看了他一眼，又笑道：“素闻年二公子磊落，更豪迈绝伦，怎独对晚生如此鄙视，须知晚生此来，并无恶意，只在一睹当世诸大侠丰采而已，却无庸讳言咧。”
羹尧见他出言咄咄逼人，竟似有意寻事一般，不由心中暗恼，忙也将剑眉一耸大笑道：
“老夫子这话何所见而云然，难道抚院有查究之命吗？果真如此，那倒不妨明白见示，兄弟才好答话，否则却不免稍嫌唐突了。”
韦文伟连忙站了起来，又一拱手道：“大人不必生气，晚生虽在抚幕，敝居停岂有对大人查究之理。便晚生也实无他意，只不过素性好奇，闻得川中三侠，均由大人罗致，意欲一见，却想不到因此转致开罪，既如此说，容晚生告辞便了。”
羹尧略一沉吟忙又道：“老夫子且请慢走，兄弟还有话说。”
韦文伟忙又坐了下来笑道：“大人只要不见罪，有话尽管吩咐，晚生恭候便了。”
羹尧也转笑容道：“老夫子方才说的川中三侠，究属何指，还望明说，否则你这样一走，那我更不明白了。”
韦文伟又哈哈大笑道：“大人何必明知故问？这川中三侠此间便三尺之童也会知道，难道大人竟未有所闻吗？”
接着又笑道：“这三位大侠便是罗老英雄天生，马老英雄镇山，还有一位玄门道长，静一道人，不全在大人罗致之中吗？”
羹尧又笑道：“原来老夫子指的是这三人，那位罗老英雄，倒确在敝署，但也只因他两位文郎在京曾与兄弟论交，才邀来一见。至于马老英雄却又因罗老英雄之介得以相见，如以技击而论，这两位确有过人之处，但却非游侠中人物，还有那位静一道长，兄弟却未见过，老夫子要见罗马二位这倒容易，改日只要他二位在此，便可相晤，那静一道人却连我也无法见到，那只好违命了。不过这两位一切无异常人，却算不得奇人异士咧。”
韦文伟又笑道：“大人是司空见惯，自然不以为奇，但在川中却是妇孺皆知的着名大侠咧。”
说着重又起身告辞，一面道：“晚生无知，多多冒犯，容再谢罪，这罗马二位既蒙金诺却必须介见咧。”
羹尧也不再挽留，便端茶送客，等他走后，忙回上房，将情形对中凤一说，一面令周再兴即刻去将布置在抚院的血滴子传来问话，中凤支颐沉思良久，忽然道：“照你方才这一说，此人这次来见的态度，不但不是巴结，反极傲慢放肆，大有咄咄逼人之概，那就一定有所使而来，要不然，焉有如此之说，这却非弄清楚不可，否则这以后，还真不好办咧。”
接着又笑道：“你曾称一称他的斤两没有？是不是也是一个练家子？这却也不可大意。”
羹尧忙又摇头道：“这却不知道，不过从他起坐行动看来，却是一位读书人，未必便曾练过。”
两人又揣测了一会，羹尧便去西花厅，来寻罗马二老，谁知全出去了，一个也不在家，转是周再兴转回来道：“那抚院布置的两名血滴子全已找到，少时便从后门进来，我在那刘秉恒家中已经约略问过，据他说，这位韦老爷是南边人，道道地地是一位绍兴师爷，过去和抚台并不认识，是由一位权要所荐，现在却相处极好，抚台大人对他极其尊敬，只称韦先生而不名，伙食全由小厨房开到他自己房里并不和其他各位师爷在一处用饭，平日除办奏折而外，便没有什么事，他也没有朋友，却每天全要出去逛上一趟，往往深夜才回来。”
羹尧点头，忙命将两名血滴子引向东花厅相见，不一会，那刘秉恒先到，他乃是抚院一位门稿大爷，在京之日本就和羹尧认识，见面叩头行礼之后，一问情形，果然和周再兴所言差不多。言所未及的，只有那韦文伟是江南中试的一名举人，并还工书善画，乃命随时留心行动，并将在外游赏的地方具报，来往信件地址人名也记下来，每日报上一次，等那刘秉恒走了之后，方将另外一人引进，一问却是一名专跑上房的小当差，姓黄名升，年纪才只二十来岁，所答也和刘秉恒大致无异，所不同的，是那韦文伟在外面尚有一处外室，便在衙门后面一条巷子里面，忙也命用心探报，并留意近日有无奏折专函发出。
等将黄升打发走了，恰好罗天生和马镇山二人也回来，忙到西花厅密室将情形一说，罗天生不由吃了一惊道：“如照这等说法，这其中定有主使的人，我与马兄无妨，那方老道却是名在海捕的要犯，今后却不宜再向此间出入，再说这人来历用意，也全非弄清不可，要不然还真不好办，老贤侄日内何妨去一见那巡抚，也许约略可以知道一点根底，此外此间各事，也须专函先告诉令亲一下，将脚步站稳。”
接着又掏出一张名单笑道：“川中各码头血滴子我和方马二兄已经计议好了，这张名单你过目之后，不妨也寄给他去，就便连允题私行出京约期比拼的话，也提上一提，在这时候，除我们的大计，和太阳庵的事而外，其余却不必瞒他。”
羹尧接过那名单一看，竟有二百多名，各县和重镇几乎是一个地方不空，忙向二人申谢，一面又提到沙丁诸人将来，和太阳庵筹设下院的事，罗天生大笑道：“我和方马二位老哥，连日便专为此事奔走相商，那下院决设青城山中，用赞普老番那撷翠山庄改建，一则地方幽僻，外人一时决找不着，二则他那里有一处秘径直通山腹，下及壑底，便不幸泄漏出去，也有一个退步，收徒上祭，更不怕外人看见，那方老道得力心腹弟子之中，便有苦干瓦木作巧匠，如今已经将人派了出去，和赞普夫妇会同办理，至多半年必可落成，这个下院，将来不妨请准老师父，作为统辖秦陇川诸省教务之用，那底下一步便是派出人去和那何老弟一同北上，与在京各人商定，请总坛派人前来举行开光大典，正式开山收徒，这事却无须再为磋商，只等丁沙各位一来，便可决定，目前要紧的，还是将这位姓韦的先摸清楚再说，要不然，各事便全放不开手去咧。”
羹尧方在点头，马镇山忙道：“这厮既有外室，我们从这个上着手，便不难明白，那巡抚衙门后面，我那无极教便有一处神坛，待我先去查看一下便了。”
羹尧忙道：“如得老前辈前往最好，但却不必打草惊蛇，让他知道，那就反而误事了。”
马镇山大笑道：“老弟你但放宽心，我这分坛本专为刺探抚院消息而设，那坛主玉美人王小巧，虽然是一个风流浪子，做事却极为精细，也颇有分寸，如今他也算是你这血滴子的一个分队长，我这一去，保管不出三五日便有确讯。”
说着，便告辞出了学政衙门，径向巡抚衙门后面而来，那王小巧原是破落户出身，除一身花拳绣腿而外，对于斗鸡走狗，无一不精，各项乐器无一不会，更生得非常俊俏，因此有玉美人之称，所居便在抚衙后面一条深巷内，原是一座一连三进的房子，东边还有一座小小跨院，只因年久失修，前面一进已经塌了，只剩一堆瓦砾，和短垣残壁，他便索性拆做一个大院落，将第三进做了神坛，第二进接待教中弟子，自己住到跨院里去，马镇山走到门前伸手一敲那门，半晌方听一个老佛婆出来开了门：“今天不是斋期，坛主也不在家，你有什么事，不妨晚上再来。”
马镇山不由寿眉微耸道：“我姓马，刚从川边来，找他有要紧的事，你知道他在什么地方吗？”
那老佛婆将他上下一看，忙道：“他便在巷子外面小茶馆内坐着，这时也许摆上龙门阵咧，既有要紧的事，且待我去将他唤回来便了。”
说着，便将马镇山邀向厅上坐下，径自出去，半晌之后，忽听前面门声一响，一个清脆的喉咙娇笑道：“这小子真不是东西，怎么连门也虚掩着，便走了出去，我要不吓你一大跳才怪。”
说着便见一个二十来岁的少妇，妖妖娆娆的扭了进来，先向厅上略微一望，恰好马镇山坐在东边窗下，她并未望见有人，便径向跨院而去，马镇山本知王小巧是一个浪子，既没有成家，更无父母，心料必是姘妇之类，也未动问，仍旧坐在那里等着，又好半会，方见一个穿着褪色青绸长袍的少年走了进来，纳头便拜道：“弟子不知教主驾到，有失迎迓，还请恕罪。”
说着，大拜八拜方才起来侍立一边，马镇山再一细看，只见他瘦长身裁，长长的一张白净面皮，果然生得长眉俊眼，鼻如悬胆，唇若涂朱，只身上那件青绸长袍，不但已经褪色，有些地方已经破了，露出里面棉絮来，足上一双快鞋也破了，忙道：“你近来景况不大好吧，这里的教务如何？巡抚衙门对我们这无极教有什么消息吗？”
那王小巧连忙躬身道：“弟子不肖，本来家无恒产，近来因为教中须款又垫上了些，委实有点窘迫，至于巡抚衙门对我们这教虽未下令禁止，却也暗中正在查问，所好这里熟人多，弟子一时还能对付。”
马镇山一面笑着，一面掏出二十两一个川锭来道：“既然景况不宽，这里是二十两银子且拿去用，可不许吃酒赌钱去找女人，你如真的成家，我还可以成全。”
王小巧一手接过，又叩头谢了，马镇山忙道：“你不必如此，既系教下得力弟子，如有正用，我自不会着你受窘。”
说着又道：“我如今应学政年大人之邀，住在学台衙门，现在有一件事，关系本教极大，你须着意打听一下，果然办得好，我必设法调剂，让你得点好处，按月可以有几两银子，以后也好图个出身。”
王小巧忙又叩头道：“教主若能如此栽培，弟子终身感戴，决不敢有负教主这番盛意。
知有什么事着弟子去打听？”
马镇山忙将脸色一沉道：“这巡抚衙门有一个姓韦的文案，你知道吗？”
王小巧不由一怔道：“弟子知道，教主怎么忽然要打听起这人来？”
马镇山道：“你且不问这个，只将他出身来历先打听明白告诉我便行了。”
王小巧忙又躬身道：“这事不用打听，弟子早已知道，他是江南绍兴人，出身是一位乙榜举人，昔年曾在北京荣亲王府处馆，此番跟这巡抚大人入川是由宫中一位司礼太监所荐，所以巡抚大人非常看重，每月束修是三百银子，只办奏折，其他概不过问。”
马镇山不等说完便一捋修髯，大笑道：“你怎么知道得这等详细，却不可信口开河咧。”
王小巧忙又躬身道：“这个弟子怎么敢在教主面前撒谎，不信你老人家只管打听。”
马镇山二目微睁，两道奇光在他脸上一扫道：“既如此说，我还有事着你打听，只要能打听清楚，不但重重有赏，便方才我说的话，也必立即办到，不过这是机密大事，倘有虚诬不实不尽，或者泄漏出去，