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“杭教主，你怎么说？出来吧！我等你说。”对面的绝剑不耐地催促。
“你来吧！我等你当面谈。”藏身在草丛中的杭教主高叫，不敢闯出面面相对。
“这样谈也好。”绝剑说：“你有交出贡船财宝的诚意吗？其他事故，一切免谈。”
“混蛋，你以为我法力无边，把一船财宝装在乾坤袋里交给你吗？”
“当然你得带咱们去取。”
“好吧！咱们回扬州。”
“一言为定。你们一个个出来，解下身上的兵刃物品丢出路外，张开双手向我这边走。杭教主，你是第一个，来吧！我等你。”
简直开玩笑，可以预见的是：出去一个捉一个，毫无反抗的余地。一旦被捉，唯一的下场是任人宰割。
“你这混蛋好阴毒。”杭教主破口大骂：“本教主必须有剑在手，宁死不辱。天亮之后，本教主向你单挑，你敢不敢？”
“哈哈！单挑决斗，早就不时兴了。在湖广，你曾经给在下单挑的机会吗？你只是一个只会倚仗人多的低贱贼王八，你配向我单挑决斗？去你娘的狗王八，哼！”
单打独斗，绝剑哪敢夸口？双方曾经交过手，杭教主一比三也撑下来了。
激将法失效，杭教主受得了漫骂，不再回嘴，打出信号退回房舍，立即分派人手摆阵，重施死守故技，情势已不容许他们出击突围。
十五名男女，守着一座房屋已嫌人手不足，出击突围势如扑火的飞蛾，决无侥幸可言。
外面有几个人轮番骂阵，所有不堪入耳的脏话全部出笼，可知绝剑无意黑夜攻击，双方皆在等天亮生死一搏的时刻到来。
◇◇◇
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天终于亮了，朝阳下，遍地银霜，寒气袭人。
晚上如果风小，天宇中没有云层，地面就会结霜，白皎皎给大地盖上银妆。如果有人走动，不可能不留下脚印靴痕。
没有脚印靴痕，可知没有人接近房舍探问。
杭教主据说法术无边，毒药使用得出神入化，有摆妖阵的能耐，敢接近打探或闯入骚扰的人屈指可数。
绝剑不是傻瓜，那些请来大家发财的朋友，也不是真的亡命，可不想逞强枉送性命。
他们是发财而来的，发财而需要付出性命做代价，只有猪头才会做这种蠢事，因此不可能有人奋勇争先，财宝还不知道在何处呢！既没看见，也没摸到，犯得着吗？
一教一门以及钦差府走狗，都是有组织的组合，在组织规则的驱使下，不得不听命进退，身不由己，才会奋勇争先。
绝剑的人并不急于袭击，野兽已经入陷，用不着操之过急，有的是时间，至少得让阱中的猛兽饿得半死，再动手还来得及，危险性将减至最小限度。
十四个男女，在村口三十外的大树下，有说有笑早餐，有酒有肉大快朵颐，是从镇上买来的。
看到绝剑的人数，杭教主后悔不迭，十四个人，就把他们十五个高手中的高手拖住了，如果昨晚突围或者决战，结果将局面全部改观，甚至可能一举歼灭这十四个武功并不怎么高超的男女。
“我怎么这样蠢？”杭教主当着门人弟子面前，拍着自己的脑袋自怜自责：“昨晚便该一口气宰光他们的。准备出去，还来得及。”
“来不及了，杭教主。”
站在屋角的陈门主惨然一笑：“他们后面的人赶来了。”
里外的小径草木映掩处，人群正鱼贯而行向这里接近，速度不徐不疾，气势浑雄人数不少，隐约可分辨身上携有兵刃，当然不可能是本地的乡民走动。
“湖广钦差府的走狗。”夺命飞虹看清在最前面的人，倒抽了一口凉气：“他们怎么可能也跟来了？而且能正确地找到此地来。”
“我们那四位弟子招了供。”杭教主咬牙的说：“看来咱们过不了这一关，天绝我也。”
“生有时死有地，没有什么好怕的。”陈门主脱掉腰裙扔掉，这种农妇腰裙材料差，搏斗时碍手碍脚：“拼一个算一个，我负责对付那个什么离魂姹女。杭教主，你是主将，把全部精力用在搏杀上，杀一个算一个，别被这妖巫缠住了，她是绝剑请来对付你的。”
“你不要管，这次我要在三丈外杀死她。”杭教主咬牙说：“她还不配在我面前充人样。”
视界可及一里左右，湖广钦差府走狗已可看清，人数约在二十人左右，不算多。其中没有镇江钦差府的走狗，可能被赵辛吓跑了。
青面妖一刀当先，接近绝剑一群约二十余步，向侧一绕，越野走，移向农舍的东北角，占住一处草坪，与绝剑的人保持三四十步距离。
小径那一端，又出现人群。
杭教主的十五个人，一个个脸色泛灰。
这时想逃走，已经没有机会了。
共来了二十二名男女，打扮皆是村民装，但人才出众，流露的气慨毫无村民味。为首的人，赫然是赵大，或者叫韩税丁。
英华姑娘仍穿了村姑妆，两截土青布衫裤，手中握了连鞘剑，神色冷冷地。
绝剑认识她，颇感惊讶，不住在众人脸上搜视，希望找出赵辛来，以为赵辛化装混在人丛中。
赵英华一直与赵辛走在一起，应该同来的。
从前，绝剑从没把赵辛放在眼下，经过几次冲突，情势完全改观，对赵辛深怀戒心，甚至不希望与赵辛碰头；任何一位高手名宿，都对鬼见愁赵深怀戒心。
赵辛不在，二十二位男女占住了西北角，不与外人打交道，像是来看热闹的。
青面妖也认识赵英华，并没介意。
上次在湖广，出面与赵辛、赵英华、绝剑以及一群旅客打交道的人，是血魔隆四海，其实青面妖也在场，但并未出面。
这次是第一次见面了。
气氛愈来愈热闹，时辰快到了。
远处又出现一队人，数量不少。
要命阎罗雄伟的身影，里外也可分辨甚至看清。
所有的目光，皆向那一面张望。地主带人赶来，肯定会有冲突发生。
杭教主的人心中略宽，可能有机会乘乱逃走了。
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要命阎罗不是省油灯，死伤太惨重，财宝仍无着落，怎肯甘心？带着心腹精锐跟来，誓替死去的爪牙报仇。
更希望能抓住杭教主追出财宝加以吞没，自始至终，他都没有追出财宝交还湖广钦差府爪牙的打算。
远在百步外，他便看到这一面人群聚集，脚下一慢，心中迟疑。人数太多，他真感到进退维谷，一旦像上两次一样引起混战，天知道还要损失多少人？前车之鉴，他必须权衡利害。
财宝还不知座落何方，值得吗？前后几次冲突混战，他已损失过半人手，今天所率领的二十余名精锐，是他的老本，这一注投下去，胜算其实不大；一旦输掉这一把赌注，老本便一扫而空啦！重新招兵买马，他的主子暨钦差肯吗？会不会打发他走路？
输掉老本失势便成定局，失势的强龙比落水狗好不了多少。
他扭头回顾。留心二十一位心腹爪牙脸上的神色变化，下注的心念，又减弱了几分。
爪牙的神色大半近乎冷漠木然，仅少数人出现看到仇敌气涌如山的现象。
投身钦差府作走狗，十之八九是为发财而不惜遭人唾骂的不肖龙蛇，但因财而丢命也在所不惜的人，并不多见。
他这些心腹虽可用命令驱使他们赶汤蹈火，但心甘情愿的却没有几个。
意志动摇，气势急剧减弱。
他不能停下或向后转，非进不可。一咬牙，他迈步急进，不能让仇敌耻笑，也不能让心腹爪牙卑视他怕事。
前面路右的一株大杨树后，突然踱出轻拍短抢，脸色阴沉的赵辛，在路中心止步相候，真有一夫当关的气势，拦阻的意图明显。
面对二十二名高手中的高手，凭这份胆气，任何一个自以为天不怕地不怕的人，也对胆敢拦路的人怀有强烈的戒心。
“鬼见愁赵！”要命阎罗脱口惊呼，脸色也变了。
鱼贯跟在后面的爪牙，纷纷撤兵刃抢出两面分张，每个人脸上的神色皆不同，一反往例不再奋勇拥上。
“罗老兄，不要过去。”赵辛右手的短枪，与左掌有节拍地轻拍，脸色阴森，眼中神光炯炯：“那边的人比你多四至五倍，你的胜算不会超出一成。想通过我这一关，少算些，损失一半该是最合理的估计。”
“可恶，你……”要命阎罗气往上冲：“我的人都是江湖顶尖……”
“镇江钦差府的人，更是顶尖的江湖强龙，追魂鬼王，洞庭双娇，你和他们有交情，他们的名头不比你低。二十二位仁兄仁姐，片刻工夫我便废了他们。他们奉命协助青面妖，直接对你们构成威胁，不重视你们之间合作多年的交情，奉命所为值得原谅。我也原谅他们，所以只废不杀。这是昨天发生的事，你没打听？”
“真是你打发他们的？”要命阎罗嗓音都变了，似乎觉得心跳加快掌心冒汗。
“你应该高兴，是吗？”
“你……你想怎样？”
“很简单，请你们回扬州，替你的朋友同伴留一条活路，也替你自己留一条活路好吗？杭教主根本不知道贡船的下落，贡船很可能已远出千里外了。就算贡船仍在扬州，湖广钦差府的人肯让你吞没吗？青面妖把镇江高钦差的人请来协助，用意就是请高钦差做证人。白白损失上百位朋友同伴，起出赃物也得乖乖送交青面妖点收。罗老兄，你还要过去吗？”
“这……这这……”要命阎罗的喉咙像被卡住了。
镇江的高钦差出面作证，扬州的暨钦差不可能袒护自己的走狗。圣旨一下，暨钦差很可能丢掉脑袋，更可能被看成吞没皇贡的主犯，第一个要丢命的人，肯定是要命阎罗，牺牲走狗势在必行，烹走狗理所当然。
“我确定不是杭教主弄的玄虚，他如果真劫获贡船，早已远走高飞了，还犯得着冒全军覆没之险辛苦追寻？目下他的人快要死光了，要那些皇贡陪葬有何好处？不要蠢了，罗老兄。”
“那你为何……”
“我看开了，命中有时终须有，命中无时莫强求；财宝已远出千里外，天知道哪一天才能查出去向？届时财宝早就分光了，我能捡到多少？我只要杭教主的命，其他我不过问。”
“那就不要阻止我，我替你杀他。”
“好哇！请便。”赵辛移至路侧，让出去路：“他们要活捉杭教主，你却要冒死伤过半的风险杀他，我高兴得上天，先谢谢你啦！”
“罢了，你这混蛋有道理。”要命阎罗像斗败了的公鸡：“你说的，我要替弟兄们留一条活路，也要替自己留一条活路，确是有道理。冒死伤过半的凶险，为青面妖做枉死鬼而一无所得，我的确很蠢。”
“不去，就好。”
“喂！弟兄们，有人要去吗？”要命阎罗扭头向同伴高兴地大叫徵询意见。
“老大，你以为我们蠢吗？”右面一位大汉收了刀：“我不蠢，恕不奉陪。这两年我赚了两三万银子，还得好好享受呢！”
“别废话了，咱们向后转吧！”另一位仁兄表现得更露骨：“杀头的生意有人做，但杀了头也赚不了半文，谁去做呀？”
“我不上那边去。”一位花甲老人狠盯站在两丈外的赵辛：“但这小子太狂，委实傲得令人受不了，我咽不下这口恶气，我要看看这个浪得虚名，嘴上无毛的什么狗屁鬼见愁赵……咦！”
发结突然披散，灰发四垂，断发滑落。腰间的剑鞘、百宝囊，同时跌�