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堂屋里的部分摆设都换过了。红绫子坐垫，桌布，都是新绣的，上面绣着四季的花鸟，字画也换过了，过去的竹子换成了牡丹，“百雀图”换成了“群鹊闹春”，牡丹主富贵，鹊雀主大喜吉祥，那是富贵全吉，都为了应景儿，剩下来的可就是花轿上门了。
都关照下去了，大小姐即将出阁，老爷也快回来了，上下一团喜气，各人嘴里心里都放干净明白着点儿，谁要是胡说八道犯了忌讳，可怪不得家法从严，倒是还真管用，可就没有人再敢胡言乱语的瞎聒嫘了。每个人嘴是都封住了，心里却也不禁纳闷儿：“真的是这么回事？”看来是假不了，二爷钱都赏下来了，每人五两银子的喜钱，另外一份全新家当，衣帽鞋袜外带被褥铺盖，说是新姑老爷的赏赐，只瞧瞧人家这个手面儿就不在是当今的一个王爷。
春大娘总算把这只凤给绣好了，绣在新嫁衣上，花样子是宫里流出来的，比比看看，自己很满意地也笑了，“他二叔，你也瞧瞧，大姑娘穿上该有多俊俏！”
“那还错的了？”春二爷看了一眼，却又不以为然地笑笑：“嫂子，你就省省心吧！只要人过去，什么都好，凤冠霞帔，人家那都现成，就是珍珠穿的，人家也不希罕？”
春大娘摇摇头道：“话不能这么说，他有是他的，女儿到底是我养大的，他有多少钱我都不希罕，只盼望他能对我们姑娘好。”说着她不自禁地又叹了口气：“我真不敢想，要是她爹回来……”
“又来啦，你看看。”春二爷睁大了眼睛说：“不都是为了大哥吗！这时候还说这些干啥？真是！”
桌上放着通书黄历，还有个大红信封，择吉的日子人家都挑好了，选出三天，要女家挑一天。春二爷正为这个在跟大娘商量：“我看就二十八吧！好日子！东岳大帝的诞辰，结婚纳彩、嫁娶、开市、会亲友，哈！样样都好。就这一天吧！”
“二十八！”春大娘想想说：“那不太快一点了吗？”
“没有什么不妥当的。”春二爷把头凑近了：“越快越好呀！夜长梦多。”
春大娘拿过择吉的帖子看看，分别是四月二十八、二十九、五月初三，一共三天，日子都够近的，可见得对方也是心里急切，恨不能早一天就把事情办妥。
“该急的也急过了，该想的也想过了，如今是没有什么好商量的了。”春大娘看着帖子发了会子呆，轻轻一叹转向一旁的冰儿招招手说：“你过来一趟！”
冰儿应了一声，赶忙过来。
“小姐醒了没有？”
“醒了，在喂鹦鹉呢！”
春大娘看了看手上的帖子，讷讷说道：“这是她出阁的日子，哪一天都好，就叫她挑一天吧！”
冰儿答应了一声，接过来飞快地就跑了。
“这丫头，还是毛毛躁躁的样，没一点规矩。”春大娘打量冰儿的背影，摇摇头。
“是她跟着过去？”春二爷皱皱眉毛：“我看还是叫彩莲跟着吧！彩莲老实，不像冰儿这个丫头鬼聪明，馊主意比谁都多！”
“那个不行！”春大娘摇摇头说：“她们两个是一块长大的，也只有她最了解大姑娘，服侍得最周到，不叫她跟着怎么行？”
春二爷不再吭声，过了一会才说道：“我可是听见了风声，说是大姑娘跟那个教书的君探花走得很近……这要是被王爷知道，怕是不大好。”
“还有什么好不好的，人都是他的了，你也就别瞎疑心了！”
说时冰儿已回来复命，说：“小姐说一切都听夫人做主，她没有什么意见。”
“那就是二十八，还有十天！”一面说，春二爷接过了帖子，却用凌厉的眼睛盯着面前的冰儿：“你也老大不小的了，这回同着小姐过门，可不比在家里，汉王爷那边规矩大，可别叫人家笑话。说我们没有家教，你知道吧？”
冰儿点点头应了一声，心里老大地不乐意。
春二爷哼了一声，又说：“小姐心里不乐意，你要常劝劝她，人生一场为的是什么？不为了荣华富贵还图些啥？听说皇帝已赏下封号了，一过门就许是个王妃，全家都跟着沾光，她还有什么不乐意的？就是老爷回来听了也高兴，你是小姐跟前的人，可别再调唆着她抛头露面的往外面跑了，要是有个风吹草动的，哼哼，可不是你担当得了的，你就小心着你这条小命吧！”这番话春二爷冷着脸一气说出，只把个冰儿吓了个魂飞魄散，登时楞在了当场。
春二爷说完话，收拾收拾，这就往府台衙门回话去了，最近他与向知府走得很近。眼看着就是王爷的亲眷了，向知府不能不另眼相待，事无巨细，春二爷总得先跟这位知府大人招呼一声，赖以两边传话，如今总算没有辜负他的一片苦心，眼看着大功告成。
饮马河一战，明军看似大胜了。永乐帝求功心切，立即抽调以“丰城侯”李彬与“宁阳伯”陈懋所组成的左右哨军，两翼包抄，待将一举而歼瓦刺三万主力，生擒巴图拉而归，却因误测敌情，犯了轻举妄动的大忌，俟到发觉不妙，临时撤回时，敌人的三千游击兵宛若神兵天降，鸣鼓而击，夹明军于渡河之半，一击而退，卒使明军丧失了六百人马，吃了败仗。
这一仗，巴图拉原可乘胜追击，终因慑于明军声势，数倍于己兵力，孤军不敢深入。小胜即返，三万主力，全数散开，分兵八路迂回后撤，退到了“古鲁巴儿”。永乐帝发兵反扑，追到“忽兰忽失温”，双方对垒，暂时按兵不动。
领教了瓦刺的游击战术，皇帝怒火不息，临时下令，命中军主帅柳升的“神机营”（火炮队）火速应战，这一次建功甚伟，瓦刺军损失不轻。
勉强出了心中一口怨气，狡猾的巴图拉经此一败，再也不欲以主力与明军相接，北国草原沙漠地势够大，隔着一条“土拉河”，干脆与对方玩起捉迷藏来了，战况顿时成为胶着状态，却也急它不来。
明军无可奈例，日烧牧草却敌，即所谓“烧炳”战术（作者注：又称“烧热之战”，见《唐书川，每日浓烟遍野，配合着一定风势，飘入敌人阵营，瓦刺军终日泪流涕泅，战马亦疲，惟不伤主力，也是无可奈何。皇帝不耐久持，趁着这空档，带着心爱的皇太孙，暂时退到了“贤义王”把秃孛罗的居处，自个儿纳福。
原因是锦衣卫暗中把征自朝鲜的两名美女自京都运来了，皇帝火气正旺，就拿着两个供自朝鲜的贵族美女败败火气，打仗事苦，且交给柳升、郑亨一干将军，暂时他是不想动弹了。
这时候，甘肃来了消息，汉王高煦机智生擒了意欲乘乱滋事、混入关内冒充商民的三十七名鞑靼先锋探子。
高煦够沉着，表面不动声色，一悉秘密熬审，乃自鞑靼人嘴里，破获了北敌一个相当强大的地下武力组织，一举生擒了两百七十几名骁勇善战的地下战士，当即明榜示众，就地正法。这一手，大出北敌意外，顿时心生警惕，乃自暂时打消混水摸鱼、乘虚入侵之意。
永乐帝听见了这个消息，喜出望外，立即传旨厚赏高煦，又拨了一个“卫”，给他指挥，原想把身边两名朝鲜美女转赏给他，却听说这个儿子眼前已有了意中人，正自上旨请封，心里一高兴，立即问明姓氏，赐了“贵妃”的封号，对高煦来说，简直是驾诸太子之上的殊荣，莫怪乎一时取代太子的风声，不胫而走，甚嚣尘上，此时此刻的朱高煦，可真是红中透紫、炙手可热得紧。
于是，高煦就在接旨的第三天，今天——四月二十八日，不动声色地把有流花河岸第一美人之称的“春小太岁”纳入府中，秘密地成婚了。
带有七分醉态，汉王高煦离开了他的新婚喜宴。
推开门扉，迎向一天星月，满园芳菲。四月的山茶花、月季、蝴蝶兰开得一片烂醉。其时，王府内院，早经着意布置，十盏“囍”字长灯，随着晚风，摇曳出一片璀璨，如梦如幻。
透过了高煦七分朦胧的醉眼，今夜所见，俱都是美丽的，那种近乎于神秘的美。
春小太岁的美其实已无待证实，透过了那一帧维妙维肖的绣像，早已深植在心，多少晨昏夜晚，每当他低眉展视，内心都禁不住一种近乎于激动的喜悦，却是那种不着边际的臆测，总似感觉到，这个美丽的姑娘，过于神秘，自己对她虽曾留了深心，所能知道的，却依然是这么少，她的难以捉摸，正说明了自己对她的缺乏信心。她是不容易得到手的人间尤物。
然而，今夜以后，她将不折不扣地属于自己。在众多的王府妻妾群里，“春贵妃”这颗闪亮的明星，无异将是最炫耀、璀璨，光芒四射。事实上她的美丽，甚至于已见闻皇上，才自恩蒙赏赐了“贵妃”这个尊号，只此一点，已令高煦喜出望外。窃认为一个上上大吉的未来彩头，对于这个美人儿，焉得不格外看重，寄以无限期许？
“王爷您大喜了！”白玉阶前的那个颀长人影，鬼魅般地闪身而出，前进一步，执礼甚恭。
“噢！索云，是你！”
“各位大人都走了，钦差曹大人也安置好了，卑职是特地折回来侍候王爷来的！”
“这个时候用不着你侍候了，索头儿，你退下去吧！”一面说，高煦哈哈地笑了。
索云前进了几步，由庭柱上拔下一盏灯来：“卑职送王爷回房。”挥挥手，把原来跟在高煦身后的两名内侍打发退后。
看着他那张苍白的脸，想到他的新伤方愈，自从雷门堡的茅鹰进门之后，这些日子里倒像是忽略他了，高煦未免心里兴起了一丝内疚，“好吧！你的伤好些了么？”
“不碍事，再有几天，卑职也就全好了，可以跟茅二堡主一起进出护驾了！”
“好！”伸出手，重重地在他肩上拍了一下：“你是好样的，好好跟着我当差，亏不了你！”一面说，他迈开大步，踏上了眼前这道回廊，回廊尽头，另一层院落，便是他的寝阁，今晚洞房所在。红烛高烧，春宵苦短，“春贵妃”正在那里等待着他的幸临，想到这里，高煦心里就像是递了一盆炭火般的热炙，恨不能三脚两步，飞奔而往。
“王爷，”索云偏偏哓哓不休，打横过来的灯笼，正好拦住了高煦欲快的走势，“‘春贵妃’是有名的好本事，她身上有功夫！”
“这个我知道！”挑着一双浓眉高煦笑道：“有名的‘春小太岁’，谁不知道？还要你说！”
“卑职只是提醒王爷一声”。
那一夜他负责护驾，与侵入王府的一名妙龄“女贼”有了接触，非但受了重伤，差一点还送了性命，这件事他焉能忘怀？只是把意图不轨、擅闯王府的夜行女贼，与眼前受宠恩封的“春贵妃”联想在一起，多少有些不着边际，更似不恭！索云有多大的胆子，敢于造次，想了想，到嘴的话又自吞进肚里。
高煦他不是傻子，“春小太岁”这个烫手的山芋，没有十分的把握，他是不敢妄图到口的。以此而度索云的过于小心，未免惹厌。只是经他此刻突然的提及，倒像是煞有介事，多少令他心生警惕。怔了怔，他随即付之一笑，挥挥手，继续前行。
这条通向内宅的通道，他再熟悉不过，往常酒酣耳热，夜宴之余，踏着微醺的脚步，总是常往“季贵人”的香阁走走，季贵人的香阁，与如今安置“春贵妃”的“春华轩”其实相隔不远。近若比邻。此刻，年轻的王爷，满心憧憬着新人的绝世芳颜，竟是冉也没有余暇兼顾其他。当他轻快的脚步，打从“季贵人”下榻的香阁经过时，迎面的紫藤花，月亮洞门，固然春风依旧，仍是笑脸迎人，却再也勾不起他的一丝逸兴，就