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这座神庙的旁边还有一处很新的祠堂，祀奉的是东部沙漠的保护神索普多。在神庙的各个庭院里都刻有铭文，这一路上德卡都在耐心地教她识字，所以她能在捐助铭文墙里找出两个大名鼎鼎的人物：哈特谢普苏特和图特摩斯三世，另外还有一个非常有趣的插曲——她发现在图特摩斯三世的王室名字下面，刻着一个奇怪的名字，或者说是记号，总之没有以椭圆形环绕，看上去也不像埃及文字，倒更像是用成熟形态的英文字母拼写出的名字——但她没有念出来，被风沙磨蚀过的石刻痕迹，也许变形走样了也不一定，是她看错了吧？
之后，在离开半岛以前，德卡带她登上山顶看日出。在太阳从海面上喷薄而出以前，她靠着他，听他如数家珍般教给她各种繁复的贵族利益枝节表，她不可能全部记住，只拣了几个出产美女并留在后宫的家族牢记。
坐着雪松木大船在东部沙漠的边缘登陆，那里有处古老的港口，传说哈特谢普苏特女王时期的“朋特”船舶远征队就是从这里出发的。可纶想起在这位女王独一无二的祭庙里瞻仰到的诙谐画——画里的“朋特”酋长吨位惊人，与仪态万方的女王陛下不可同日而语。罗马人喜欢的斑岩产地也在附近，可纶好容易才忍住没说——还是留给克娄巴特拉女王去孝敬凯撒讨好安东尼吧！用不着她来让德卡为此劳民伤神。
从红海岸边至尼罗河的这片土地甚是荒芜，自古以来被人视为畏途。尽管光秃秃的山岭环绕着深藏的绿洲，但一眼望去，怪石遍地，寸草不生，除了巉岩绝壁以外，便是枯焦了的干涸河床。这里历来是贝都因人的世界，他们赶着骆驼和羊到处游荡，寻找草场。德卡向来是很瞧不起这些“化外蛮夷”的，他的将军们负有的重要职责之一，就是时刻对这些散兵游勇进行围追堵截。但在可纶孜孜不倦的“教诲”下——也是避无可避的情况下，他们隐瞒身份，与一支贝都因人同行了十数天，其间多半是可纶在半通不通地与之交流，德卡柔和圆润的底比斯口音加上无法改变言语习惯，说多了很容易露馅，那可就危险了。
这期间发生了两件激动人心的事。
一件发生在红海上，她与德卡倚着船舷晒月光时，身后摇篮里的曼图赫特普突然就厌烦了无意义的咿呀之词，他很响亮地清了一下嗓子，然后用纯正的英语叫了一声“爸爸！”，德卡当时没有立刻反应过来，可纶是立刻就领悟了的，但出于一种微妙的恶作剧心态，她没有告诉他。直到数天以后，在她的不懈努力下，孩子总算也能用埃及话马马虎虎叫她一声“妈~~~~~”的时候，她才喜滋滋地将这激动人心的瞬间告诉了德卡。结果她……唉，不提也罢……被修理的够惨……
另一件则发生在贝都因人的喜宴上，她缠了德卡与她共舞，帮他们照看孩子的姑娘不知轻重，拉了曼图赫特普的小手要教他也跟着跳。这对年轻的爸妈生怕孩子在沙地上跌得头破血流，大惊失色要冲过去扶他时，一个不慎踩了另一个的裙子，而另一个则不慎绊了一个的长腿，也幸好两人被彼此羁绊了一下下，以至他们有幸看到曼图赫特普在贝都因少女鼓励的微笑下，颤巍巍地走出了人生第一步。德卡兴奋地当晚就抱着孩子跨上他的大黑马，不顾可纶的反对和嘲笑，带他颠了一大圈。
他们横越过东部荒漠后，在尼罗河又上了船，尼罗河之旅亦是一如既往地愉悦无比。
停船补充给养时，德卡会带着她去芦苇沼泽打水鸟，或在经过码头时买下新鲜的鱼分赏给众人；在可纶的撺掇下，他们甚至还几度乔装成平民，在经过的每一座城镇的大街小巷转悠，真正的平民百姓一般不会随便对陌生人讲真心话，但只要看见他们的笑容，偶尔听见他们提起法老名号时的敬意，德卡与可纶就会由衷地笑出声来，此外，市集上的各种美味小吃也让他们觉得不虚此行。到了晚上，有风从河面掠过，携来潮湿的木叶芬芳，月光没有遮挡，落在船的尾部，将那雕刻成纸草花样的船尾照得一清二楚。远处的天幕则是纯粹的深蓝，闪烁着无数星星，没有一点点灯光污染过的痕迹。曼图赫特普睡着，与德卡在皎洁月色下畅谈，好愉快。
当她从船上望见底比斯王家码头上盛大的迎接架势时，可纶知道自己一生中最美的旅程接近了尾声。
人生，她战斗的人生，又开始了。
第 36 章
埃及法老的后宫，长久以来都静如墓地，不染灰尘，没有人声。它颇像童话里的睡美人城堡，在王子到来前，这里是无生命的死寂，在公主醒来后，才能获得重生的权利。
暌别千日，峰回路转，她曾拼了命想逃，而今牵着孩子走入这里，且将终老于斯。
成群结队的侍妾们，法老后宫常开常在的风景，跪拜在她面前，不敢仰眼——倘若仰起，也不过是千人一面罢了。
她若修习了曼图赫特普炉火纯青的“壁上观”功夫，想必是要为这些盛开在深宫却久不得赏识的美人感到惋惜的。
今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？
没办法——她也没有办法。
昆德拉说：“对！非如此不可！”
非如此不可——
“可纶王妃！”女官长纳芙德拉躬身启禀，“请许可奴婢引领前往您的寝殿！”
我的寝殿？
是了，君王夫妻，分室而居，王家规矩，后宫传统——以传统的名义奠定沾花惹草的准则，好让凡人仰望不到的肮脏情趣龌龊贪欲，得以冠冕堂皇地扎根、萌芽、开出腐败的花，结下怨怼的果。
可纶微微一笑，道：“好啊！我正想看呢！”
王妃安之若素的表情，与女官长记忆中的“未知”影象难以吻合，她心下疑惑，表面上是绝不会流露半分的。
女官长为她安排下的寝殿，并不是她曾住过的那一间。看来法老寝殿的附近，安排的都是旁人看来暧昧不清但尚未与法老确定关系的女子，以供年轻的法老无聊之余，可以玩一玩若即若离隔靴搔痒的游戏。真正明确了身份的女子，那对不起了，请退避三舍，法老和全埃及都会给予您敬重以及您躲都躲不了的“敬而远之”。
可纶发现自己正在享受此等待遇。
她的新卧室里，帷幕重叠着营造出幽深神秘的情调，壁绘极为华美，地板上描画了精致的花草鸟兽，几级浅阶延伸进殿外的水池，水面上开着埃及最美丽的水莲花，池中央仍伫立着她难以忘记的女神，女神圣洁的容颜一如往昔，毫无瑕疵。
只不过换了角度，拉长了距离，遥望加上遥想，可望而不可及地欣赏。
回过头，遇见女官长有所期待的眼神，可纶再冲她微笑，说：“很好啊！与我想的一样美丽舒适，你费心了，纳芙德拉！”
“奴婢惶恐！王妃的中意既是对奴婢最大的恩宠！”
“不用惶恐，真的很好，比我原来那间好得多了！我要谢谢你！”可纶笑道，“不过——请在我的床榻边加一张孩子睡的小床！”
“王妃——请容奴婢禀告——”
可纶知道她要禀告什么，但这一点是她绝不会妥协的。
“纳芙德拉！”她剪断女官长未及出口的禀告，“习惯一处新居需要时间。在曼图赫特普王子习惯这里以前，我打算亲自照顾他。孩子如果夜晚睡得不好，头脑发育就会受影响，那就会直接损害他的智慧。”她再不好意思地笑笑，“其实您养育孩子的经验肯定比我丰富，我说这些倒要让您见笑了。”
王妃忽而决断，忽而委婉，忽而不容置疑，忽而又略显天真的口吻，让女官长无从驳起。
她只好暂且搁置了王家惯例，低头应道：“奴婢谨遵您的吩咐！”
“那好，现在，麻烦您领我去瞧瞧法老的寝殿可以吗？”
“王妃，您旅途劳顿，奴婢斗胆请您先歇息，待您调养好了，奴婢定当带您检视后宫！”
“谢谢你这么体恤我为我着想，”可纶微笑道，“您可能是误解我的意思了，我并不想检视后宫，我只想知道法老会在哪间寝殿休息，仅此而已！”
王妃把话说得又和蔼又小心，即不想放弃自己的原意，也不想流露出反驳她的语气。
尽管清楚王妃是明知故问，不过是想显示一下新妃初立的权威，但听得出来，王妃并不急着独揽后宫事务，至少目前，王妃还是很想倚重并相当尊敬她这位后宫管理者的。
女官长心下稍定，她依王妃之言，领她前去法老的寝殿。
可纶一进去便毫不吝惜她的赞美：“真是罕见的干净！就像有个看不见的神仙每时每刻不停在打扫一样！这在风沙遍地的埃及真是太难得了，桌上连一粒沙都没有，女官长，你真有一套，很了不起！”
她赞美得有点过头了，在场的侍女都觉得新王妃是在奉承女官长，纳芙德拉女官长脸上现出愧不敢当的惶恐，一时连谦虚之辞都慌张得不知该怎么说了——即便在薇兰王妃时，温柔可亲的王妃也从未这样热辣辣地赞许过她呀！
便在这时，王妃话锋一转，极突兀地说：“顺便陪我在附近转转吧！”
她这话说得很含糊，王妃是要在“附近”花园里转转？还是要在“附近”寝殿转转？
心思迷乱的女官长没能赶在第一时间问清楚，而可纶已领先走了出去，直接走到隔壁的寝殿门前，停住。
“里面住了谁？”她问。
“是泰缇谢丽小姐……新近才甄选入宫……”
“哦，原来是宰相府的千金，荷德布大人心爱的孙女，我早就想见见她了——她在里面吗？”
“禀告王妃……奴婢万分惶恐……泰缇谢丽小姐跟随宰相大人在前殿觐见法老……”
“那太好了！”可纶含笑道，听来绝非言不由衷。她转身移到对面的门前，那间寝殿是她原来住过的。
她没有开口，征询的目光扫了女官长一眼，纳芙德拉女官长忙道：“这间现在由罗德庇司住着，可纶王妃，您需要奴婢去将她叫出来吗？”
罗德庇司——“一味不可多得的人间佳酿……乖巧又水灵，温柔入骨，百依百顺，绝对醉人……”——即为佳酿，晚间宴席上必能见到……
“不，不急……”可纶轻轻说着，越过这扇门，走到下一间的门前。
“这间寝殿住着——”女官长刚要介绍，可纶身前的门“吱呀”一声，开了。
两名少女从里面走出来，施施然躬身低头，对可纶行跪拜礼。
“这两位是布巴斯提司总督的女儿，姐姐是前年选入宫中的，妹妹只是来探望姐姐，暂留宫中。”
“我有印象！”可纶示意她们站起来，“请问哪一位是芙蓉小姐？”
那个妹妹冲她微一折腰，“王妃，奴婢便是芙蓉。”
她穿着绛紫色的宽大长袍，与那些喜欢着紧身衣裙的埃及贵族女子完全不同，衣裳的剪裁式样倒有几分像阿尔启迪凯的穿着。她梳着一个端庄的高髻，两侧垂下几缕卷曲的散发，晶莹剔透的淡褐色眼眸，令人想起秋日飘浮在水面上的第一片落叶，她颀长的脖子越发显出她的优雅娴静，双唇如花瓣一般，唇角上扬且唇线分明，即使紧抿了嘴，唇边仍似有若隐若现的笑意，这使得这位小姐人如其名，微笑时如芙蓉初绽。
“我听西顿王子提起过你，他曾在你府上停留过，对吗？”
少女蚊子似的“嗯”了声，头垂得更低，脸蛋却泛出了红晕。
“我希望你在底比斯玩得尽兴！”可纶微笑着说，“如�