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纤纤笑骂：“若是这样你以为他还不抢着说出来？也不是第一次这样装模作样的了。”
盈盈道：“不管怎样他都能够找到这里来。”
纤纤说道：“极有可能是沿途追查我们的行踪，但能够跟上我们也很不简单的了。”
燕十三没有作声，只是考虑下一个要去的地方，之前练青霞曾给他四个地方选择，他原是以为在官府严密监视下，不可能出事，结果毒气却在光天化日之下的兰溪爆发，若非他及时跳进水中，亦难免中毒身亡。
兰溪是这样，高亭，平湖，竹瓦另外三个地方又如何？
练青霞武功高强不错，又经过严格训练，可是爬到峭壁上亦花了不少时间。
峭壁笔直如削，有些地方滑不留手，她弯刀飞索并用才能够越过，要越过那条仍然在燃烧着的栈道当然更加困难，但都被她克服了。
越过了栈道，可供立足的地方很多，那大概就是栈道选择在那个位置建造的主要原因。
她没有立即追向诸葛胆离开的方向，原因除了那边的地势更凶险，可供立足的地方都在烈火燃烧中，还因为她有一个更好的办法，此外她还想看看栈道的源头。
她向相反的方向移动，很快便找到栈道源头的所在。
那是一个平台，下临一个个挖得很深的洞穴，设置有绞盘吊臂，当然都已给毁掉。
她虽然外行，亦不难看出那附近的瓷土更加幼嫩光滑。
当然她希望能够在那附近找到一些线索，结果却也是失望。
她没有放弃，随即往上爬，翻越山峰，那已经入夜，栈道仍然在燃烧，居高临下，燃烧着的栈道看来就像是一条火龙，飞舞在峭壁间。
既然看得清楚，要追踪这条火龙的去向，当然很容易，翻越峭壁追寻也比较轻松。
追到了栈道的尽头，她没有立即攀下去，到底已是深夜。
没有必要冒险，她一向不会冒险，只是有时情绪激动起来也会例外，现在她的情绪已完全稳定下来。
她在一块平地上卧下，思前想后，想的比以往多很多，想到过去的那份冷静这几天几乎完全消失，连她也不由得苦笑起来。
甚至在曹廷的眼中，这也是完全没有可能发生的事，也所以曹廷这样看重她。
是不是燕十三的影响，想到燕十三，她的笑容更苦涩，之前她从来没有见过一个燕十三那样的男人。
好像燕十三那样的男人原就是不会太多。
那种潇洒，那份机智，那一身武功，她越想便越多，到她突然醒觉，明月已高挂在中天。
第六章 天堑通幽径 发现盔甲人
练青霞倦极，终于进入梦乡。
那不是好梦，圆球的滚动，毒气的爆发，狂呼惨号，一个个无辜的平民百姓倒下，然后肌肉消蚀，出现了一具具的白骨。
童青的死亡亦出现，浮沙就像是一头庞大的怪兽，缓缓的将童青吞噬，然后转向她迫近。
她惊呼挣扎，一个身子还是被吞进去，也就在惊呼中，她惊醒，跳起来，然后她发觉只是在做梦，天色也已经大亮，朝阳已然从东方涌出来。
好一会，她的情绪才完全稳定，在她来说，这也是前所未有的事。
她将整个身心都放松，才走到昨夜观看火龙尽头的地方，再往下望去。
栈道已完全被烧毁，烈火亦已经熄灭，尽头是一个平台，下临天堑，雾气迷漫，也不知有多深。
她看了一会，还是弯刀飞索并用，往下攀去，到了平台上，除了几条被击碎的石柱之外，什么特别的东西也看不到。
那几条石柱到底有什么作用，她也看不透，石柱连贯铁链的上半截都被抛进天堑下，否则给她看到铁链，不难想到那里有一条铁索桥，相连对面峭壁当中的一个平台。
那个平台这时候亦已被砍下来的树木掩盖，远望只见一片树木。
她放目四顾，看不见有什么可疑的地方，再俯视雾气迷漫的天堑，不由叹一口气。
那给她的是一种深不可测的感觉，她实在难以相信那些人就是藏在这个天堑之下。
然后她想起了燕十三说话的态度。
燕十三侠骨柔肠，目睹毒气的厉害，应该是绝不会袖手旁观，就此罢休，在附近若是还能够找到线索，又怎会毫不犹疑的离开？江湖人的行事作风是不是只有江湖人才明白？
练青霞不敢肯定，但看到这个天堑，还是不由考虑到燕十三的决定。
也所以那股要攀下天堑去的念头不由自主的打消，呆立了片刻，最后还是离开。
那片刻，她亦想起了高亭、平湖、竹瓦三个地方，毒气在严密监视下仍然能够在兰溪爆发，高亭、平湖、竹瓦三个地方当然亦不难继兰溪之后遭受毒气的袭击。
再想到毒气的厉害，她不禁心寒起来，只希望能够及时赶到去制止。
燕十三、练青霞都没有过虑，在他们赶到之前，毒气已经先后在竹瓦、平湖、高亭三个地方爆发。
三个地方都是在官府捕快军兵的严密监视下，练青霞早在追查瓷球的线索之前便已经部署好一切，有过兰溪一地的经验，当然更加缜密，可是在毒气爆裂的时候，在那三个地方监视的官府中人还是一无所觉，也无一幸免，全都在毒气的包围下死于非命。
练青霞赶到去触目所见都是消蚀的白骨，除了瓷球的碎片，没有其他的线索。
她并不知道燕十三有没有到来，却不以为燕十三能够找到什么线索。
燕十三在毒气爆发的时候若是在附近，除非又及时躲进水井或者什么地方里，否则不难已化成骷骨，若是又找到什么线索，根本就不会一而再，再而三让毒气爆发，事实上她调查所得，毒气差不多同时在三个地方出现，估计时间，燕十三除非快马奔驰，日以继夜，否则根本没有可能赶得及三个地方的任何一个。
在毒气爆发后才进入，结果与她一定毫无分别，一无所获。
之后燕十三跑到什么地方去，也是没有线索留下来，失望之余，不由使练青霞一阵彷徨。
她重新召集附近一带的捕快军兵，那些监视在镇外幸免于难的捕快军兵看见那些白骨无不震惊，他们事先毫无所觉，事后亦没有发现燕十三的行踪。
练青霞最失望的其实是这件事，她其实还是希望燕十三能够再找到什么线索，再跟她打一个招呼。
兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方先后被毒气侵蚀，消息若是传到京师，势必又一番震惊，也必怪罪下来，对她有一定的影响。
朝廷又将会怎样处置？她虽然不知道，想到了这件事，还是不免心里一阵不舒服。
她虽然自问已尽了力，这样挫败在她来说毕竟还是第一次，一力保荐她的曹廷势必也面目无光。
会不会因此而派别的人南下取代她的地位，想到这个问题，她心里就更不舒服了。
消息当然飞快被送到京师，也不是直接地送进曹廷的手中，所以曹廷要替练青霞掩饰这件事情也不成。
到曹廷这个地位，当然成为朝中大臣攻击的对象，以他的经验，却也当然懂得怎样保护自己，避重就轻，只有向皇帝交待。
皇帝这时候不过八岁，一个小孩子哪懂得多少，而事实，一直以来，都是由常德郡主作主。
常德郡主虽然也不过二十岁，但因为弟弟年幼，必须她加以照顾，懂得的倒也不少，野心也因而逐渐大起来，她很清楚朝中大臣的实力，知道如何去争取他们的支持，亦知道曹廷的势力日增。
这本来也是她的主意，借助曹廷来应付朝中大臣的压力，可是到曹廷的势力大起来，又想将之削灭，当然一方面是由于他人的说话影响，一方面却是由于曹廷言语上的不敬，令她对曹廷突然生出了恶感。
曹廷既然是一个聪明人，言语上又怎会开罪常德郡主，事实上一直都非常小心，只是他到底是一个男人。
一个男人要真正取得一个女人的欢心信任，实在不是一件容易事。
常德郡主无疑很多地方都表现强人本色，到底是年纪轻，想得并不远，也未脱一般女人的小性子，曹廷有时候以为可以直言进谏，听在她耳里，便有刻意攻击的感觉，虽然当场没有作声，事实已记在心里，到过些时候，有意无意便提出来。
在曹廷来说，有些绝无疑问是小事，常德郡主却显然不是那么看，到发现的时候，已经很难改变常德郡主这种印象。
他只有更加小心，一再表示一切都是以社稷为重。
常德郡主看见他低声下气，才没有那么敌对，却总要想办法，令他受些打击心里才舒服，毒气这件事绝无疑问是最佳的借口。
曹廷心中有数，所以看见常德郡主在皇帝身旁，一些也不觉得意外，恭恭敬敬的施过礼，只等皇帝说话。
皇帝话是说了，就是说得不清楚，也无多大怪责之意。
常德郡主听着，终于忍不住开口：“毒气的事到底怎样了？”
“练青霞正在全力追寻，相信不久便会有好消息。”曹廷低声下气。
“好消息还不知要等到什么时候，坏消息可是已来了不少，兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方被毒气侵袭的事情，曹大人想必接到消息。”常德郡主冷冷的瞪着曹廷。
“已经接到了。”曹廷叹息。“我们也找到了一点儿线索。”
“用那么多的人力，花那么多时间，才找到一点儿线索，不会令人觉得朝廷无能？”
曹廷又一声叹息：“奴才已着令全力追查，尽早将凶手找出来。”
“这句话已经听过很多次了。”常德郡主冷笑。“我们总不成要等到毒气在京师爆发才采取行动。”
曹廷目光垂下，常德郡主接道：“练青霞一个女儿家，我原就不以为能够做出什么事情来。”
这句话出口，她立即发觉不妥，随又道：“不错，她一身武功，人又机智，到底年纪太轻，欠缺经验，若是有人从旁协助，应该会好一些。”
曹廷立即问：“郡主莫非已经找到适当的人选？”
常德郡主反问：“你完全不反对？”
曹廷道：“奴才一心社稷，只希望能够及早将事情解决。”
常德郡主道：“是真的这样最好不过了。”
“奴才大胆问一句，那可是大内禁卫统领长孙无忌？”曹廷目光仍然下垂。
常德郡主一怔。“你事先已经得到消息了？”
曹廷摇头。“长孙无忌乃是忠臣之后，历代皆忠于朝廷，家传武功，到他本人更进一步，奴才实在想不出还有什么人比他更适合的了。”
常德郡主这才转问皇帝。“皇上意思怎样？”
皇帝一直在旁听着，这时候一呆，连忙道：“应该是适合的。”
“那就这样决定了。”常德郡主接顾曹廷，道：“长孙无忌已经在御书房外等候。”
曹廷接问：“可要奴才跟他一叙？”
“也是好的。”常德郡主随即挥手。
曹廷随即告退，看着他一个肉球也似的滚出，常德郡主不由摇头。“你看他，一天比一天胖下去，非独行动迟钝，连脑筋也迟钝起来了。”
皇帝沉吟着。“肥胖跟聪明好像没有多大关系。”
“你就是年纪轻轻，不懂得这许多道理，要是我就不会信任一个练青霞那样的女娃子。”
“她不是武功很好，在京城屡破奇案？”皇帝的语声提高了一些。
“那许多人在旁协助，当然是弄得有声有色，天晓得是不是她的本领。”
“她到底是官府中人，毒气这件事好像是江湖上的……”皇帝还要说下去。已给常德郡主截住了话题。“天下之大，莫非王土，哪有江湖什么的，你