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蓦地里，忽听一声怪啸，啸声不大，却是尖锐夺魄，钻进赤炼人魔耳里，心颤胆震。赤炼人魔心头猛省，在此荒山之上，绝世高人定当不只阴阳老怪一人，看此怪啸之声，乃用传音入密玄天真功，乍听一个沙哑苍老妇人声音，似低叹，又似怨艾，那声音道：“唉，世人真傻，阴阳叟那个老鬼的武功，怎会这么易得，这岂不白费心思？”那声音分明冲着赤炼人魔说话，须知他到这儿来觅秘芨，偷武功，只有自己心里知道，未尝对任何一人提起过，这心念，竟会给怪妇人洞悉，一语道破，难道那怪妇人果真有天眼通，深不可测的功力，能瞧通人家心底里意念，思至此，不由一阵悚然！
赤炼人魔矍然一跃而起，放眼四顾，却是闻无声息，什么影儿也见不到，以他功力武技，在江湖上虽非顶儿尖儿，却也一流人物，这怪妇人何时来，藏身何许？他却一点也没览察出来。这一惊非小，赤炼人魔细细琢磨那声音的意思，似乎对自己并无恶意。
他一惊过后，陡地一长身，双足一点，身形暴起，已然飘上一处峭壁，自高处四下俯视，但见万峰惨白，一望无垠，群山寂寞，那有人踪，除了朔风挟着冰雪，呼呼作响外，连鸟鸣兽吼之声也不可见。赤炼人魔心里兀自好笑，像这般严寒天气，百虫俱匿，就算有武林高手，还不找个山窝儿藏了起来，静修炼功，到此冰天雪地何为？自己要是非为觅秘芨才不辞劳顿，还不在莽苍搂着几个娇徒睡觉？难道此人也跟自己一般，是为秘芨之事而来？心念蓦地一动，又不自觉的张望了好一会。
就在这时，那沙哑的老妇声音，又响了起来，幽幽地长长地，又叹息了一声，低低道：“既知冰天雪地不好受，又何苦来？那秘芨是留给有缘人，你是有缘人吗？还是回到莽苍去搂你的女弟子快活吧！”还是道出他的心事，怪极！
幽灵般的声音，不绝如缕，尽在赤炼人魔耳畔里，像幽灵，更像山魅，决不是人，人怎会不见？赤炼人魔一念及此，饶是胆大如斗，也觉毛发竖然！
赤炼人魔不耐这幽灵似的声响侵扰，心头烦躁，两只火红眼睛一睁，暴叫道：“是什么东西敢在道爷面前作崇，是人是鬼，快现身，别惹道爷生气。”他委实按捺不住，陡地一吼，声威可也惊人，直震得冰溶雪解，琼玉飞扬。
怪事出现不绝，尽管赤炼人魔吼声如雷，但那沙哑的声音仍在他耳畔响着，而且语语真切，字字分明，可知他的吼声虽强，却敌不过这沙哑的老妇之音。赤炼人魔面色大变，这种声音不是传音入密的玄功，还是什么呢？分明是人，而且是个绝世高人，赤炼人魔终于颓然掩耳。那声音道：“你好不讲理，我又没干犯你，没来由骂我是鬼魅，你不听劝告，我不劝也罢，你去吧！”
那丑怪的老妇声音响了这一阵，已然不再听到，赤炼人魔分明此去困难定多，但他之意已坚，也不退缩，休息了一会，继续爬上绝顶。
到得绝顶，这儿积雪逾丈，那些雪花一飘下地，因为绝顶苦寒，立即凝为坚硬的冰块，只见一片白茫茫，既不知那绝世高人阴阳老怪身归道山之处在何方，连天池也无法觅到，尽在绝顶上打转，往还逡巡。
赤炼人魔寻思道：“那老怪既住天池绝顶，只要找到天池他的住处，再琢磨他的坟墓，找到了坟墓，然后才推敲他藏秘芨之地，谅来也不难找！”
他这一厢情愿的想法却落空了，渐渐他觉得失望，最后他陷在危机四伏中，性命已危在千钧一发之境。
在此绵亘千里，尽是白皑皑的雪岭中，到处都是一般光景，既无什么地方可作标志，又无草木可供暗记，几个时辰后，赤炼人魔已然迷失方向，不知归途，心里这才慌了起来，倒抽一口凉气，现在他不是志在寻宝，而是企图觅得一条归途，下了山再说。
说来也是怪道得很，照赤炼人魔心中揣测，上山往高攀，下山朝低行，准没有差错，他心里有了这个主意，自然依着行事，谁料山径迂回曲折，峻峭惊人，又是一片大白，莫可辨认，明明往低洼的地带走，但一下到那儿，却是块盆地，四边峻岭削壁团团包住，一条出路也没有，不得已只好再攀高，攀至筋疲力尽，上至绝顶，细意观察，又似是刚才走过之处，这么地转啊转，直把赤炼人魔转得头晕脑胀，神志昏迷。
在雪地里行走，如是时间短暂还挨得起，时间一长，功力再高，也就难熬得住。白天里那强烈的太阳光射在雪地上，耀起光芒万丈，就如千百条金蛇银蛇，直往人的身躯上钻，尤其是那对眸子，几乎睁不开，因此常常听到一些探险家，在雪地里失明就是这个缘故，可别瞧轻这雪光，要是与日月光辉相映，使人失去性命也非奇事。夜里却是寒冷砭骨，月亮照在雪地上，一样令人难受，一样威胁人的性命。
赤炼人魔凭着内力，初时犹可支持，吃吃干粮，喝着雪水，一天过去了，夜里又没地投宿，雪里难作席地之卧，团团转也转不出话儿来，只有找到凝着厚冰的大石。剔去厚冰，坐着休息，翌晨又再在雪地里打滚，一天又过去了。
这么过了约莫五天光景，赤炼人魔渐渐挨不起了，初时神志昏乱，在雪地里乱吼乱嚷，见物就打，直打得那些水银柱儿般的枯枝干，簌簌地断折，冰裂雪崩，兀是奈何不了这长白山的冰天雪地。
五天一过，赤炼人魔已然疯了，他狂歌当哭，狂笑解愁，蛮性一发，便将冰雪摧毁，折木损树，干的事儿全是狂人所为。
到得第九天那天，长白山绝顶之上，在冰洼里，横卧一人，气如游丝，看来已是凶多吉少，命归黄泉不远。这个人正是赤炼人魔，他已然抵受不住冰天雪地里的饥寒和烦恼，一身真元，天天耗用，才九天已是耗用殆尽，再也挨不下去，委身卧在这冰洼之中，以待死神降临。
天无绝人之路，当赤炼人魔醒来时，神志已是恢复，但觉卧身之处，软绵绵，暖烘烘，四周却是一片黑漆，不辨东西南北，拿手一摸身下的东西，原来是一叠厚厚的枯草，再按一按卧处两边墙壁，才知身在一个洞穴之中。
赤炼人魔神志一恢复，发狂的事虽然记它不起，但在冰天雪地中那临发疯的痛苦情形，却是历历如在目前，心知这地方必非自己找到，必是迷卧雪中被人救起，送到这儿来，但救他的是什么人虽不可知，惟此人武功之高，委实令人不可思议，因凭他自己一身技业，几乎落得命丧雪岭荒山，可知此人实非寻常。
猛可里，他想起那怪老妇的声响来，莫非拯救自己的人，正是这个怪人，如不是她，在此茫茫雪岭中，又有谁能有此种能耐？越想越觉得对，但她到那儿去了呢？怎地只在暗中，不见现身？
赤炼人魔试一运气，但觉全身软绵绵，不能使劲，心下一惊，以为真元已散，要知内家修为最重真元，赤炼人魔一觉运劲无从，怎得不惊？
蓦地，但听一个沙哑苍老妇人声音低低叫道：“好了，醒过来，别动！”那声音还不是在上岭时碰到的。赤炼人魔一喜非小，才知救自己的果是这个神秘老妇。眼前这人虽不现身，但既然救了自己的性命，料来必无恶意。
赤炼人魔霍地翻身便待坐起，只翻得半身，不由大惊失色，原来他的一身脉络全似僵了，真元已散犹可说，顶多变为一个常人，此后不谈武事，脉络僵了可不是当耍，岂不是成了半身不遂，瘫痪了么。
赤炼人魔又惊又愁，只急得牙关交碰，的的作响，忽听那怪声又道：“叫你别动，还动什么，你久卧雪地，寒风入骨，真火涣散，如果再动，准活不下去！”
这一声叫，赤炼人魔果然长叹一声，乖乖地回卧草上，只听他发抖的声声哀求道：“老前辈既救贫道一命，一发行好的，替贫道医好，终生戴德不忘！”
怪声又起：“哎哟，怎地此刻竟这般有礼，不叫我做山神鬼魅么？嘻嘻！不用你央求，我也会把你治好的。快，瞌上双目，不许张开，否则，我杀了你！”
赤炼人魔此时性命要紧，岂敢拂逆，紧紧闭上双目，大约过得半盏茶光景，身上并无异动，只觉丹田之处，一阵火热，不像是外间有什么人在替自己疗治，慢慢丹田那火热往上直冒，到得胸口，分窜四肢。他这时开始感到舒服，舒服才过，乍觉全身火热起来，似此冰冻天气，一身岂会无缘无故火热起来，那不怪事？这时的热气已然笼罩全身，就似给人放在火上烤着般的。不一刻全身烟雾腾腾，弥漫全洞，他身上也汗流如雨。
热气越来越大，到后来几乎像身入火山，赤炼人魔眼睛虽不敢张开，却偷偷把手向发出热气的部份，那丹田穴上摸去，甫一接触，不由哇声叫将起来，原来在丹田之外，有一道炽热异常的气，直在丹田穴上钻讲去，无怪那热气早在丹田穴上起的，他的手才接触上，立觉炙得痛得叫起来。
哇声叫后，赤炼人魔已昏迷过去，不省人事。久久，醒来的时候，身边只觉湿辘辘，好像天才下过雨，但在这伸手不见五指的密洞里，没来由天雨会进来，心下略思索，才忆起这湿辘辘的水，是汗不是雨，方才在热气煎迫下，身上多天来所凝聚雪地寒流，挥发开来，初时是烟雾重重，及后热气一收，气温恢复正常，那些烟雾，禁受不了寒流的侵袭，顿成水珠儿，纷纷落下。他想到这里，才恍然大悟。
试试身上肌肉，伸伸四肢，只觉如同平常一般，翻身坐将起来，也无异样，但却疲倦欲死。于是静静运气调元，那身内劲竟也恢复了几分。赤炼人魔大喜过望，急盘膝静坐，调息元气，一周天过后，已然渐有进境。
赤炼人魔才拾得这条劫后余生的残命，那贪婪之念又起，自忖道：“饶是风险这般大，我赤炼岂是退缩之人，好歹养好了身子，再去找寻老怪的秘芨，务要找它得着。”怪声响着：“你休妄想寻什么秘芨，我老妈子不答应，凭你这点能耐，还能寻么？”
声音一过，赤炼人魔已然惊出一身冷汗来，他真不明白这怪妇人怎地本领如此高强，连自己内心的话，她也了然在胸，说将出来，这岂不怪道：不是鬼魅是什么？
忽地，怪声喋喋笑将起来：“又来了，你再骂我鬼魅，我可不理你啦，看你能活到那时？枉你在江湖上混这么多年，连这浅显道理也瞧不出。俗语道：言是心声，心动则形诸色。高明的人一看你的颜色，便知你心里在说什么，你的一生，我老妈子全清楚，还不能猜出你心中的话么？”
这一席话，说得赤炼人魔默然无语。过得半晌，赤炼人魔心念一动，肚里寻思：“这老妇人武功之高，不逊那阴阳老怪，如果学得她的本领，那怕天下强敌，失诸东隅，收诸桑榆，也罢，就拜这人做师傅！”
赤炼人魔心念才动，那怪老妇又道：“别转什么拜师的念头啦，我一生只收过半个徒弟，唉，那也不算是我的徒弟，徒孙还不够资格，这个徒孙好不肖，竟背叛了我，可恨她已远循中土，嘿嘿，要不然她还能活到现在。赤炼小子，要是你听我的话，我倒好教你一手玩耍，不过，得声明一下，那不算武功，只是玩意，闲来炼着玩玩很有趣！”
怪老妇把话说完，赤炼人魔不假思索地急急回道：“敢问老前辈要吩咐弟子做的是什么事？老前辈对弟子恩德如山，即使赴荡蹈火，弟子也在所不辞！”
第三