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作者：隆美尔
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第一回：空锦盒疑团顿起，犟女子怒火油生（一）
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠……”一位红衣少女，乘着一匹白马，嘴里吟着唐人崔颢脍炙人口的诗篇——《黄鹤楼》。当她吟到“晴川历历汉阳树”这一句时，身旁一位同样乘着白马的绿衣少女马上接道：“芳草萋萋鹦鹉洲。姐姐呀，这首诗今天你已念了几十遍啦！”
红衣少女莞尔一笑，道：“是吗？不过这首诗的确写得很好，读上一百遍一千遍也不觉得厌。”
“姐姐的愿望很快就能达成了。咱们去青旗镇的路上会经过黄鹤楼，到时咱们就登上楼去，将万里长江的风景尽收眼底！”
“是啊！”红衣少女似乎已在陶醉中黄鹤楼的美景中去。
“对了，姐姐。义父有没有告诉你，我们这趟镖到底押的是什么东西？”
“哦？是只锦盒嘛，还有一些绫罗绸缎。”
“哎，你说了等于没说。”
“那我不说了！”红衣少女嘟起嘴巴不高兴。
“嘻嘻……”绿衣少女笑得像一朵彩云，“我那说锦盒里装的一定是什么稀世珍宝！”
“那有什么了不起的？过去咱们押的镖，好多都是富贵人家的珍藏，哪有什么稀世珍宝咱姐妹俩没见过的？”
“那倒是。其实我也觉得奇怪，这次义父慎重其事，连咱们也要一同随行押运，看来一定内有春秋。”
“只可惜义父再三叮嘱，绝对不能打开盒子看里面的东西，弄得我现在心痒痒的。”
“哎，姐姐，咱们不如偷偷打开看看咯。反正那盒子外面又没有封条。”
“不行，你可别来捣乱！要是盒子里有什么机关，叫咱们破坏了，这罪怎担当得起？”
“呃……那算了。”绿衣少女好生失望。赶了几天路，两边的风景早看腻了，如今她不知如何打发心情。
这红衣、绿衣两位少女，身后跟着一支数十人的队伍，他们都是江南赫赫有名的西顺镖局的镖师。说起西顺镖局，它于大清顺治六年，由总镖头余铁项一手创办，至今已有三十五年历史。余铁项年轻有为，创办镖局时只有二十一岁。其妻黄氏，为他生得一子，取名赤诚。余铁项一直喜欢女儿，可惜黄氏早逝，未能如其夙愿，加上他对发妻不能忘情，故后来并未再娶。一次偶然的机会，他总算了却心愿，收养了两个聪明伶俐的女童作为义女，并视她们如己出。余铁项好吟《黄鹤楼》，甚是喜欢其中的颈联，所以两位义女的名字分别叫做“晴川”和“芳草”。其中晴川跟他发妻姓黄，而芳草则跟他姓余。刚才对话二人，红衣者即晴川，绿衣者即芳草。二女正值妙龄，又在义父的悉心调教下，练得一身好武艺。如此才情，使得年年到西顺镖局来提亲的人络绎不绝。
且说说这支西顺镖局的队伍，从阵容来讲，几十人押一趟镖不算是什么新奇之事。然而细心留意一下，就正如先前余芳草所言，这趟镖非同小可，几乎整个西顺镖局稍有名气的镖师都来了。
从西顺镖局的所在地镇江府，到两千里外的青旗镇，本来沿长江水路押运是最合适不过的。偏偏总镖头余铁项，却要镖师们先渡长江天险，到达江北的扬州，再行陆路去青旗镇，这真让大家摸不着头脑。出发才几天，镖师们肚子里已经开始漫溢着牢骚。黄晴川见状，便安慰众人道：“各位叔叔挺一下吧。过几天咱们会经过安庆府，那里茶叶可有名啦！义父已经吩咐我带足银两，要给每人送上三斤上等毛峰。”
众镖师一听，个个精神一震，笑容满面。余芳草对着黄晴川狡黠一笑。黄晴川怕她坏事，狠狠瞪她一眼，谁知她反过来做了个鬼脸，低声道：“姐姐放心好了，妹妹啥时候不是护着你的？”
“你……”黄晴川懒得跟她来气。不过这一招“望梅止渴”之计，委实是成功了。现在是秋天，安庆的毛峰茶叶，即使是雨后采的，也已经放上半年之久，茶香大不如前。再说，毛峰乃徽州茶中的上上之品，一般到了谷雨的时候，早卖得一干二净，哪还留到现在？想到这里，黄晴川亦暗暗发笑。
约莫到了未时，余芳草看见北面沙尘滚滚，似乎是一队人马赶来。
“姐姐你看！”
黄晴川顺着余芳草指的方向望去，那头果然人多势众。她顿起皱起眉头：糟了，难道他们是山贼？瞧这副阵容，要是拼将起来，我们占不了便宜。
余芳草看出她的顾虑，笑道：“姐姐不用紧张，他们和咱们一样，都是押镖的。”
黄晴川再细看，沙尘之中隐隐约约见到马车的影子。她这才舒一口气，道：“妹妹，虽然他们不像山贼，但我怕他们是‘明修栈道，暗渡陈仓’，咱们绝对不能放松警惕。”
余芳草神气昂然道：“这个当然啦！”
黄晴川真不放心这个粗心大意的妹妹，唯有自己多长个心眼了。
那队人马越走越近，明显是想靠近黄晴川他们这边来。为首一人年届天命，粗眉墨面，高额长须，乘一匹棕色马，朝姐妹二人招手。这人黄晴川并不认识，故暗生疑惑。
那老人高呼道：“两位世侄女，别来无恙吧？”
黄晴川一愣，回道：“这位伯伯，小女子似乎与您素未谋面，不知如何称呼？”
“哎呀，世侄女，你怎么忘了伯伯呀？我姓姚，看看记不记得？”
黄晴川瞧了余芳草一眼，谁知道她也是一脸茫然。
“姚伯伯，真对不起，小女子实在记不起来。”
“呵呵……世侄女真是健忘。不要紧啦，看样子咱们应该是同路，一边走一边聊吧。”这位世伯盛意拳拳，好让姐妹二人过意不去。余芳草问：“姚世伯要到什么地方去？”
老人道：“老夫要押一趟镖到青旗镇去。”
余芳草大惊，目光诧然。黄晴川心里着急，未等她发话便先行抢道：“看来咱们路子不同哦。”
余芳草先是心头一怔，然后才明白姐姐的用意，于是也附会一句：“姚世伯押的镖要到青旗镇这么远的地方呀？”
“呵呵呵，是啊是啊。青旗镇离这儿还有一千多里路呢！哎，对了，世侄女你们西顺镖局要把镖押送到哪里？”
“呃……”余芳草哽住了话语。还是黄晴川脑子转得快，道：“哈哈，我们的路子可比姚世伯您近多了，就在安庆府。”
“哦，那真是近多了！”
接下来，老人和姐妹俩互有答问。老人看起来气定神闲，但姐妹二人每说一句话，都极其小心翼翼，步步为营。老人对西顺镖局的概况了如指掌，让她们惊讶不已。可老人始终不肯透露自己的名字，一味说些陈年往事，要姐妹俩记起他是谁。黄晴川认定这老头不对劲儿，一心想甩掉他，便打了个呵欠，故意对余芳草道：“呵——天天这样赶路，把人都给累垮了。咱们不如停一会休息一下，吃点干粮再上路呗！”
余芳草与她心有灵犀一点通，马上应道：“好哇好哇！”两人回身招呼其余众镖师停下歇脚。
老人道：“老夫这趟镖要赶紧押送，刻不容缓。既然两位世侄女要歇息，那老夫不敢陪同了，你们自己要小心。”
黄晴川一听，心里不知有多高兴，笑道：“谢谢姚世伯关心！”
于是，两队人马就此分道扬镳。
第一回：空锦盒疑团顿起，犟女子怒火油生（二）
黄晴川谓余芳草道：“这老头撒谎的本领也太差劲了。即使咱们真的和他见过面，依他所言，也已经是十几年前的事。那时咱们还是小孩子，量他眼力再好，也不可能一下子认出现在的我俩。”
余芳草道：“幸好姐姐机智，我才没有上他的当。”
黄晴川抬头望了望天色，心情郁闷起来。
“很快就到申时了。这附近仅有几个星斗小镇，咱们一行几十人，不易投栈。要是继续赶路也不行，否则又与那老头碰面了。”
“那姐姐有何意图？”
“没有，我现在也是一筹莫展。先前已经赚了各位镖师叔叔的便宜，如果不赶快到达安庆府，他们的士气会更加低落。”
“不如这样，咱们南下去找渡口，租几条大船顺流而下，同时又可以在船上过夜。”
“这万万不可。你忘了义父的吩咐么？他不想咱们从水路押镖，自有他的缘由！”
“这样不行，那样又不行。那我也没法子了。”余芳草很不耐烦地说道。
这时，镖师鲍起走过来谓黄晴川道：“二小姐切莫耽误太久，此处地方偏僻，如果再不赶路，今夜投宿就麻烦了。”
“那好吧，鲍叔叔，叫其他人立即起程。”
很快地，黄晴川后悔了——姚老头的人马重新出现在她们前面。
“姐姐，怎么老头的人走得这么慢？”
黄晴川沉思了好一阵子，才摇摇头道：“哎——我也不知道。”
姚老头的人马停住脚步，本来就不怎见宽的路，这会儿一下子全堵死了。姚老头下马徒步行至队伍后面，惊道：“世侄女，怎么你们也赶来啦！”
余芳草欠身道：“我们一休息完马上赶路，没想到这么快就赶上你们。姚世伯先前刻不容缓，为何现在停下来了？”
老头慌慌张张，走前几步低声谓姐妹俩道：“前方的路被几棵倒地的大树挡住了。”
“那……把它们推开不就成了？”
“不，大树上面刻了两行字——此路不通行，不听劝告者必死！”
黄晴川顿感不妙，道：“有劳姚世伯带路，让侄女前往一看！”
余芳草亦跳下马，道：“我也去瞧瞧！”
黄晴川连忙止之道：“妹妹留在这里打点一切，姐姐一人前往即可。”余芳草会其意，点头允之。
与姚老头同行，黄晴川不时留意着他的表情。但见他神色惊恐，两股生颤，不像是装出来的。她握紧腰间宝剑，随时候变。来到大树前面，她终于明白姚老头为何惊慌至此：这几棵横卧路中的大树，应有上百年的历史，且现已枯朽不堪，树皮严重剥落。然而让人吃惊的是，刻在上面的字乃名副其实的“入木三分”，牵丝挑点，出锋勾棱，毫不含糊，刻镌之处不见半点皮屑。
“好深厚的内功啊！”黄晴川不禁叹道。
“是啊，这上面刻着的话显然冲着咱们来的。”
“是什么人不让咱们过路呢？”
“这个老夫也不清楚。对了，世侄女，你们押的是什么镖？”
黄晴川忖道：老头想套我话呀，我才没那么容易上当呢！
“都是些绫罗绸缎之类的，就算山贼要抢，也不必说得那么绝，要置咱们于死地。”
“世侄女说得对，这一点老夫也想不通。”
“呜——”一声嘹亮的号角自头顶响起。抬头一看，满山都是黑压压的人头。有人在高声喊话：“请问山下哪位是西顺镖局的黄晴川黄姑娘？”
黄晴川蒙了：怎么这里会有人认识我？这说话的声音清脆悦耳，听得出是个女子。黄晴川回道：“敢问姑娘何人，怎么会认识我？”
“原来你就是黄晴川，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’啊！”
正说着，路旁突然响起震耳欲聋的爆炸声。顷刻间，四周充斥着刺鼻的火药味，浓黑的烟幕迅速弥漫上空，遮天蔽日。黄晴川后悔极了，怎么自己“聪明一世，糊涂一时”，居然中了敌人投石问路之计。她刷地抽出剑，急忙后撤。很快地，一声接一声的惨叫响彻耳边。不用说，贼人开始洗劫了。她每走一步，脚下都会踩到一具尸体。
顾不上那么多了，一定要保住锦盒！她咬紧牙关，四下寻找那辆载着锦盒的马车。忽然身