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“啊……”大汉狂叫，重重地跌出丈外。
生死关头，是拼命的时候了。
他左手一按一堆，身形向右移转，剑虹一转，几乎在同一瞬间，割破第一名中年人的小腹。
一照面时，他摆平了两个奔得最快向他进袭的人。
身形刚止，第三名黑影到了，刀光一闪，疾劈而下。
他沾地斜滑而出，剑芒半分不差射入对方的左肋。
一声沉叱，他扭身又是一剑，快逾电光石火。
“噗！”砍断了第四名大汉的一双小腿。
只眨眼间，倒了四个人，骠悍狂野令人惊心动魄。
在旁观者看来，他仅是利用挺身坐起的瞬间，将四个冲来的人击倒了，而不是他无法站起出招伤敌。
后到的四个人大骇，在丈外惊恐地止步。
矮方朔坐在三丈外，张口结舌，被他的神勇所惊，暗叫侥幸不止。
他盘膝坐好，左手按在身侧的地面，右手剑朝天一柱，作势戒备宝相壮严，向四个脸无人色的人说：“你们可以围攻，上！在下等你们送死。”
两个断腿的人，哀号声如同狼曝。
被杀与断腿的四个人来得最快，必定是八人中最高明的四个人，后到的四人当然不傻，冲上哪会有好处？
四人一打眼色，突然扭头狂奔，丢下同伴不管了。
辛文昭这才松了一口气，收剑查看伤势。
还好，右小腿骨未断。腿肌肿起淤血而已，小意思。他在百宝囊取出一包药散，以口水揉合敷上伤处，用推拿术散血。
不久，他徐徐站起，走向正在撕衣袂裹伤的矮方朔。
矮方朔坐在地上，扬扬乌木如意怪笑道：“你上吧！老夫仍可接你几招。”
“呸！你这不要脸的老狗。”他大声咒骂。
“老夫如果存心伤你，你那条腿早就完了。”
“在下领你的情。”
“你……”
“我的马包呢？年说出下落，在下必定杀你。”
“在树后的草丛中。”矮方朔无可奈何地说。
他到树后，找到了马包，先发出一声长啸，然后向矮方朔说：“那八个想乘人之危的狗东西，定然是冲你矮方朔而来的，在下走了之后，他们必定来捡你这条死鱼。桁！你好好准备吧，少陪。”
说完，缓缓举步走了。
不久，所乘健马循啸声飞驰而去。
矮方朔裹好伤，冲他远去的背影苦笑道：“这小辈的艺业，比传闻要高明得多。我是老了，不能以筋骨为能了。
假以时日，江湖将是他的天下，老一辈的人该入坟墓下十八层地狱了。如果他真的卷入这场是非，将是武林的不幸。唔！我得设法阻止他们的妄动。”
受伤的两个人仍在挣扎，不住狂叫：“救我！请……请替我裹伤止血……”
矮方朔弄来一段树枝作拐杖，冷笑道：“你们八个小丑想乘老夫之危，死有余辜。你们死吧！老夫不是大量的人，不杀你们已是天大的便宜了。”
…………………………………………………
第五十章
平定州，是太原府的属州。
城周九里，上、下二城，地当往来要冲，是这条路最大的宿站，东来西去的旅客、皆在此地落脚。
这一带是山区，北寿阳，南乐平，往来的山产百货，以这里为集散地和转运站。
上城，是州衙门所在地。
下城，则是商业区。
辛文昭并不急于赶路，在城门行将关闭前，牵着坐骑进入东门，迎面第一家客店是悦来老店。
被矮方朔的如意敲了一记，挨得冤枉，他的心情不好，见店就投宿。
悦来老店是本城数一数二的大客栈，三间店面四进院，设有上房，旅客甚多，车水马龙。
走这条路的商旅，必定成群结队，来晚了便找不到宿处。
刚牵了坐骑到了店前广场，便奔来两名店伙，一个上前接缰，笑道：“辛爷来晚了些，幸好贵友已早早交代，替辛爷订下了上房。”
另一名店伙一面解马包，一面说：“小的引路，请随小的至上房安顿。”
他一怔。疑云大起，讶然道：“怪事，在下并无伴当，怎会有人替在下订房？你们弄错了吧。”
“客官不是辛爷么？”
“不错，在下姓辛……”
“那就对了。”
“敝友是谁？”
“牟三爷，是一个时辰前落店的，随行的还有女眷，辛爷不认识？”
“不认识。好吧！且安顿后再说。”
直到梳洗完，他仍想不起对方到底是谁，搜遍枯肠，怎么也想不起自己在何处交上了姓牟的朋友。
他想到泰山双杰，双杰带有女眷，但他们不姓牟。
是不是矮方朔在捣鬼？他不信腿上挨了他一剑的矮方朔能比他快。
再说。矮方朔也不姓牟啊！
真是奇哉！怪哉！
正想唤来店伙准备吃食，房门响起了叩门声。
“进来，门是虚掩着的。”他信口叫。
他以为来的是店伙，来得正好。
门开处，香风入鼻。灯光下，眼前一亮。
“大概是牟三爷的人来了。”他想。
是一位穿月罗衫的俏丽侍女，年约十六七，眉目如画，隆胸细腰，发育匀称、青春气息跳跃，微笑十分动人。
小姑娘盈盈施礼极有风度他说：“小婢如云，奉家主人之命，请辛爷移至西院客堂相见。”
“贵主人是牟三爷。”他问。
“是的，请辛爷……”
“有劳了，请姑娘先走一步，在下随后便到。”
“是！”如云施礼转身离开。
旅邸中有陌生人以侍女相召，委实令他感到意外。
辛文昭的客房，距西院仅一条走廊，相去不足十步便是院子，因此出房便可以看到西院的客堂。
西院共有两进，共有八间上房。
客堂是旅客们的公共活动场所，等于是一座交易厅。摆了一些桌案，壁上挂了数幅立轴，不算太俗。
按理，今晚旅客甚多，辛文昭这一进六门客房皆已客满，但西院却静悄悄，似乎没有旅客居住。
客房少见灯光，仅客堂点起了两盏菜油灯。光线不够，显得阴森森的。也许是西院的上房住费太贵，所以无人间律。
踏进堂门，辛文昭油然起了戒心。
由于昼间路上一而再发生意外，他不得不提高警惕。
酒筵已备妥，不见有店伙张罗。
一位国字脸膛留了三络髯的中年人在堂下相迎，抱拳施礼含笑道：“辛兄赏光，在下深感荣幸，请上座一叙。”
他回了礼，笑道：“承蒙宠召。叨扰了。”
“在下姓牟，名嘉祥，冒昧促驾，辛兄海涵。”
两人分宾主落坐，辛文昭扫了四周一眼，笑道：“恕在下眼拙，似乎咱们并未见过。”
牟嘉祥似已看出他怀有戒心，呵呵一笑道：“落店前，兄弟与泰山双杰同路，从鲁兄口中，获悉辛兄正向此地来，久仰辛兄大名，只恨无缘识荆，因而乘机代订客房，并置酒作东，以便就教。”
“不敢当，牟兄客气了。”
“请入座，咱们把盏小叙。”牟嘉祥请客就席。
辛文昭泰然就客席，牟嘉祥亲自把盏斟酒。
酒过三巡，辛文昭致谢毕，说：“兄弟是第二次途经山西，这条路其实也不算陌生。牟兄如果与泰山双杰同路，大概也是从京师来。”
“是的，从保定府来。”
“牟兄在何处得意？”
“兄弟店堂供的是白衣观音。”
辛文昭哦了一声笑道：“原来是保定择古轩的东主牟三爷，失敬失敬。贵号的玉石工匠，手艺在北五省首届一指。
听说四年前贵号出了一对温凉五狮枕，是钱侍郎从碣石开来的温凉璞玉，定制为枕送给司礼监的贿赂、却在刘太监的如意楼失窃，落在山东大盗鬼影子杨彪手中。
司礼监为了此事，一怒之下，大捕江南盗贼，而激起民变，大乱三年，六省生灵涂炭，死伤百万军民。牟兄，贵号是否为罪魁祸首呢？”
牟嘉样摇摇头，正色道：“辛兄．要说温凉玉狮枕是祸媒乱源，兄弟不敢苟同。司礼监权倾天下，乱源早伏，罪不在敝号所制的温凉玉狮枕，事涉朝廷之隆污与人心之振靡，可否免谈？”
辛文昭喝干杯中酒，淡淡一笑道：“也好，这些事说来无趣。司礼监已伏法三年，遗臭千秋。赵疯子与刘家兄弟尸骨早寒，天下永庆太平。
辽湖上传说鬼影子以为入如意楼，窃走了温凉玉狮枕，而出赵疯子与刘家兄弟背黑锅。但实情如何、牟兄可知其详。”
牟嘉祥为辛文昭斟上一杯酒，若无其事地说：“辛兄四海邪神是威风凛凛大人物，消息当然比在下灵通得多。不错，传闻与事实确是不同。”
“如何？”
“真正窃取温凉玉狮枕的人，是太监张忠。张忠的老家是在霸州文客县，他的绰号叫北坟张。
北坟张的族弟飞虎张茂，却是江南八霸的老大。你知道，哪一个太监不是该杀的猪狗奴才？
北坟张将江南八霸带入大内，出入禁中，不但偷走了刘太监的温凉玉狮沈，也偷走了宫内不少宝器。在尚宝监中取走了一匣牵机药，三颗夜明珠，一把紫电剑。”
辛文昭淡淡一笑，接口道：“牵机药是天下四大奇毒之一，目下与夜明珠均下落不明，紫电剑原在齐彦名的手中。瓜州狼山决战，刘七投水假死遁隐江湖，齐彦名力尽死在宣府游骑兵张鉴手中，他的紫电剑据说落在辽东副总兵刘晖之手。
但狗太监谷大用几乎迫死了刘晖，遍觅不获，这把剑目下仍不知落在何处、但决不在天内尚宝监。”
“江南八霸几乎捣毁了大明半壁江山，朝廷都以为他们全部伏诛，其实还有四霸尚在人间。”
“对，在下知道的是刘六刘六兄弟，与出家遁走的赵疯子，还有妖妇杨寡妇。”
大乱刚止，表面上天下承平，其实完全不是那么一回事，那些江湖上的好汉们，逃匿天下各地，仍在称雄道霸，只不过不敢公然兴兵造反而已。
地方官为了保全自己的乌纱帽，只要这些人不公然杀人放火造反，也就睁双眼闭双眼马马虎虎算了。
因此，这是江湖朋友最幸运的年头，也是最乱的年头。
辛文昭在天下大乱期间，曾经出没在乱区，因此对江湖上的著名人物，了解得相当深刻。
他说：“看来，牟兄对江南八霸相当熟悉罗？”
“所知不多。”牟嘉祥一言带过。
“那么，温凉玉狮枕的下落，牟兄该有耳闻。”
“这玩意儿起初在张太监的手中，匪乱一起，北坟张全家死得一个都不剩，玉狮枕便失了踪。”
辛文昭转过话锋。说：“牟兄置酒相邀，相信不是要在下谈这些江山盛衰，珍宝沧桑而来。”
“兄弟是生意人，当然不想涉及这些无谓的事。”
“那么？”
“兄弟西来，乃是护送好友的妻小赴乐平县。”
“快到了嘛！乐平县在州南五十里，明天半日即可赶到。”
“咦！辛兄不知近来的变故？”
“什么变故？”
“大群江湖朋友往南走，听说是什么宝物出土，在这条路上行走，任何事故皆可能发生。”
“哦！有这么一回事？在下一无所知呢！”
“兄弟落了店，方知其事。”
“在下尚未出外打听。”
牟嘉祥摇头苦笑．欲言又止。
最后终于说了：“兄弟有件事不好启齿……”
“那就不必说了。”辛文昭接口。
“但……兄弟……”
“牟兄还得说？”
“是的，兄弟为免好友的妻小受惊，因此冒昧请求辛兄鼎力相助，护送兄弟至乐平县，不知……”
“哦！在下从没有做过保镖，牟兄的要求未免太过分了。抱歉！”辛文昭一口拒绝了对方的请求。
牟嘉祥长叹一声�