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张丹枫一直默默不语，听说至此，忽然叫道：“周大哥，石贤妹，我敬你们一碗酒！”端起大碗，一饮而尽。周山民、石翠凤愕然看他，只见张丹枫喝完之后，将碗一摔哈哈笑道：“周大哥，我的小马快，先走一步了。你放心，我担保云大哥平安到达瓦刺京城！”飞身上马，那马一声长嘶，放开四蹄，立刻绝尘而去。澹台灭明的坐骑是蒙古最佳的马种，犹自赶它不上，周山民与石翠凤的马那就更不用说了。
三日之后，张丹枫回到瓦刺京城，但见街道上行人熙来攘往，纷纷扰扰，争购粮食。原来是他们闻得风声，生怕也先太师与阿刺知院开战，故此先把日常所需要的物品囤积起来。张丹枫心中叹道：“若然天下升平，永无战事，那可多好！”又想道：“战氛弥漫，战机紧迫，也先更要急于与中国谋和了。看来云重的运气要比他的爷爷好得多，这次他定可不辱使命，顺利缔和，并将他们的皇帝老儿接回去了。”回到家中，只见家人禀道：“少爷，你现在才回来，老爷日日都在盼望你呢。老爷这几日都躺在床上，不住地叫人出去探望，看你回来没有呢。”
张丹枫吃了一惊，急忙赶往书房，只见父亲独自一人，坐在书桌旁边写字，听到人声，问道：“是谁？”张丹枫松了口气，应道：“是我。爹，你没事么？”张宗周回过头来，道：“澹台将军呢？”张丹枫道：“他的马慢，大约要到明天早上才能到家。听家人说，你老人家点不舒服，是什么病？请的是哪位大夫？”张宗周道：“难得你这样挂念我。也没有什么，是老毛病，这半月来天气不好，落了十几天雨，前日才放晴，我的膝盖关节又作痛了。”张丹枫道：“为何不请大夫？”张宗周笑道：“我正要说给你听，你在石室中带回那几本彭和尚的札记真是有用。原来其中还有医治关节疼痛的疗法，据书上说，就算手足跛了，也可以用柳枝接骨之法配以针灸治疗，将它医好呢。”彭和尚当年每到一处地方都写下随笔，其中有风土人情，有就着山川形势而谈到用兵的议论，有各地的见闻和收集的各种民间验方，林林总总，所记甚杂。留在石洞之中的本来是断简零篇，张丹枫拿了回来之后加以整理，辑成专书，留在家中，给父亲阅览。如今听父亲说起，这才记得其中果然有这一条，心中一动，问道：“爹爹，你试过没有？”张宗周站起来走了几步，又伸脚踢了几下，道：“我是昨天才试用他的疗法的，叫人在脚板的穴道上刺了几针，果然今日便能走动了。”张丹枫道：“这样灵验，可真是了不得。这本书我可得再仔细地读一读。”张宗周道：“彭和尚是我们大周的国师，做过两个天子的师父，学究天下，当然是非同小可，你是应该仔细地读读。”在书案上抽出那本书，交与了张丹枫，叫他在自己身边坐下，喝了口茶，笑道：“听说明朝的使者就要来，我可放下心了，但不知来的是谁？若然能像当年的云靖，那就好了。”说着，说着，声调忽转苍凉，张丹枫知他是想起当年之事，心中内疚。这霎那间，云澄憔悴的颜容，云重倔强的形貌，云蕾楚楚可怜的样子，一一在心头泛起，想道：“我爹爹虽然欲解前仇，但这冤仇却如何解得？”
张宗周道：“丹枫，你想什么？”张丹枫勉强一笑，道：“没什么，我也在猜明朝的使臣是谁呢。”他起初本想把云重出使之事告知父亲，但转念一想，云澄父子对自己一家的怨愤如此之深，只怕将来难以相谅，若然如实告知父亲，他定更为伤心，更多自疚，故此忍住。
两父子沉默一阵，张丹枫道：“爹，你的心意还没改？”张宗周自是知他所指，苦笑道：“到明朝的使臣来后，你就跟他回国。但不准你作明朝的官。”张丹枫道：“爹爹你呢？”张宗周道：“我此生只有梦中回到江南了。唐词人韦庄说：未老莫还乡，还乡须断肠。我是老亦不还乡，皆因怕断肠。丹枫你休得再提！”张丹枫打了一个寒噤，感觉到父亲心如槁木，纵是春顺大地，东风吹拂，也难以发芽，一低头，只见书桌上的一张词笺墨迹未干，那是陆游《沁园春》词的前几句：“孤鹤归飞，再过辽天，换尽旧人，念累累枯冢，茫茫梦境，王侯蝼蚁，毕竟成尘。”想是因为自己进来打断，所以没有写完。父亲心情如此衰飒，张丹枫不禁在心中叹了口气，欲说还休。
这一晚张宗周断断续续做了好几个梦，梦中游遍江南……天亮醒来，乡思更浓，悲思更甚。忽听得家人敲门报道：“澹台将军和少爷向大人请安。”张宗周立即披衣而起走进书房，见澹台灭明已在那里相候，张丹枫立在一边。张宗周道：“澹台将军，你回来了？丹枫真不懂事，就是他急着要回来见我，也不迟在这一日半日，他恃着马快，把你撇在后面，实是不应该。”张丹枫心内一酸，心道：“爹呀，你哪知道我匆匆回来就是为了要再匆匆离去。”
澹台灭明道：“启禀主公，公子想与我赶到南边，马上就走，特来向主公告辞。”张宗周吃了一惊，道：“什么？才回来了又要走？”澹台灭明道：“听说明朝的使臣已进入瓦刺，我们意欲前去接他。”张宗周道：“你认得明朝的使臣吗？”澹台灭明早得了张丹枫的嘱咐，摇了摇头道：“虽不认得，但上次公子回国，我随阿刺出使，都曾得到明朝于阁老于谦的招待，听说这位使臣是于谦亲自挑选的人，礼尚往来，我们似该前去接他，以免他在途中发生危险。”说话之时，只见张丹枫眼中隐有泪珠，澹台灭明知道小主人的心事，也正是为了小主人，这才第一次向主公说谎。澹台灭明看了张丹枫一眼，心中亦感辛酸难过。
张宗周缓缓站起，手捋斑白的胡须，叹了口气道：“我已老了，不能再为中国尽力，你们年轻，自有抱负，好吧，你们走吧！”张丹枫泪珠滚下，平时虽觉父亲与自己有所距离，但这一霎那，两父子却是心意相通。张丹枫抱了父亲一下，道：“爹爹，你自己珍重！”转身便走出书房。
背后隐约听父亲吟道：“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。”张丹枫不敢回头，与澹台灭明急急走出大门，跨上马背便走。
他们心急如焚，要赶往南边迎接明朝的使者。明朝的使者云重也是心急如焚，要赶到瓦刺京城会见他们。
云重他们是新年的第二天离开北京，这时走了一个多月，已深入瓦刺国境。冬去春来，积雪初融，山野间已有了一点绿意，这日他们走过山岭绵亘的荒原，数十里不见人家，山头上只偶然见有几只兀鹰低飞觅食，山坡一片黄土，只偶而见有几枝稀稀疏疏的榆树，抽出新芽。澹台镜明叹道：“想不到蒙古地方荒凉如此，不说江南，即在北京，桃花也已开了。”有一个到过蒙古的随从笑道：“这地方还未算荒凉，到了北边，雪地冰天，那才荒凉呢。苏武牧羊的北海边，别说人烟，连鸟儿也见不着，渴了只喝雪水，饿了就只有一味烤羊肉吃。”云重听他提起“苏武牧羊”，不禁想起爷爷，心中悲愤黯然不语。澹台镜明温柔地望了他一眼，笑道：“这里还有一些野草和山洞，马儿可以歇息，我看咱们今夜只能在此地扎营了。”云重忙道：“对啦，反正今日不能走过这个荒原，明日再走吧。你初到蒙古，定是很不习惯了。早点休息。”澹台镜明道：“也没什么，就是手脚长了冻疮，有点麻烦，慢慢也习惯了。”其实她对蒙古的气候还未习惯，对云重的脾气却已慢慢习惯了。云重是个硬直的汉子，虽然没有张丹枫那一份风流潇洒，但对她却是体贴入微，关心之处，毫不掩饰地表露出来。
云重选了一处背风的山坳地方安下帐幕，与随从拾了一些枯枝生起火来，吃过晚餐之后，云重走进澹台镜明的帐幕陪她谈话解闷。澹台镜明忽道：“张丹枫与你的妹妹若然是知道了咱们到来，不知多欢喜呢！山民哥哥前去报信，想来已见着他们了。咱们到了瓦刺，总有几天耽搁，才递国书，你看要不要先到张家去找他们？”云重“哼”了一声，道：“你到张家找谁？张丹枫或者会在家中等你，云蕾若住在张家，那就不是我的妹妹。”澹台镜明噗嗤一笑，小指头戳了他一下笑道：“你这个牛脾气几时才改？有什么不共戴天之仇值得如此耿耿于心呢？这次若不是亏了张丹枫，于阁老也不会知道瓦刺的内情，两国之间，也不会这样快便同意谈和，全亏了他，才有你这个议和的使者呢！”云重给她说得低下了头，想起张丹枫果然是一片丹心，为了中国，默然不语。但心中仍是不希望妹妹住在张家。澹台镜明又道：“这次到了瓦刺，你实在应该先见见丹枫，谢一谢他。”云重道：“于阁老有书信与他，我当然与他相见。只是我两家仇深如海，看在他这次为了大明江山奔波出力的份上，我可以不计前仇，但要我与他化敌为友，那可办不到！”
澹台镜明微微一笑，竖起小指头又在他的额角戳了一下，道：“亏你是大丈夫，气量如此狭小，还不及我等女流之辈，我们与你的朱家天子也是世仇，我们守了几代的珍宝，结果还不是都拿了出来献给朝廷。张丹枫若是记仇，他也不会设谋划策，要于阁老去接皇帝老儿回来了。”澹台镜明心直口快，侃侃而谈。云重心头一震，思潮动荡，心道：“难道我就不如张丹枫？”这霎那间，羊皮血书的阴影又遮上来，云重心绪紊乱苦恼非常，低下头只顾把烤熟的羊腿撕开来吃。
澹台镜明正欲再说，忽见云重伏在地下，面色大异，澹台镜明奇道：“你做什么？”云重一跃而起，道：“有大队的军马向这边来！”话犹未了，只听得呜呜的号角之声，接着是尖锐的羽箭破空之声，掠过帐篷。侍卫进来报道：“前哨发现有一队人马，向咱们这里散开，四面包围，黑夜之中，不知人数多少，也不见旗帜番号。请云大人下令如何对付！”云重道：“荒山野谷，来的定然是劫营的强盗，你们十八人离开帐幕，两个一组，各自掩蔽，一见人影，立刻用弓箭射他。”侍卫应命出去。澹台镜明道：“你呢？”云重道：“你们都到我的帐幕中。”澹台镜明道：“你不出去吗？”云重道：“我手持使节，身怀国书，帐幕中有致送瓦刺国君的礼物，如何能擅离此地。你所带的几位女兵，在黑夜之中也不便外出御敌，不如与我一同镇守帐中，谅这些山野草贼，也没有什么能耐。”澹台镜明听了，心中暗暗感激，云重说的要保护帐中的朝廷礼物固是实情，但还有一个原因他未明言，而澹台镜明自己知道的却正是为了她们。一者怕澹台镜明的女兵在外面走散，被贼人掠去玷辱；二者是澹台镜明这几日冻疮发作得很厉害，手脚关节也隐隐作痛，行动不很利落，故此云重要她留在帐中，祸福与共。
布置方竣，贼人已大举袭来，只听得外面流矢嗤嗤之声，不绝于耳，接着是一片冲杀声音，四处响起了金铁交鸣之声，接着是呼号奔跑之声。云重笑道：“这些贼人尝到厉害了。”云重伏地听声的本领甚是高明，听外面的声音，已知是贼人受了挫折。
云重正在与女兵说笑，忽听得“嗤”的一声，一篷蓝火，在帐幕外面烧燃�